চৌষট্টিতম অধ্যায়: প্রকৃত… বিজয়ী!

নিজের অনুভূতি ও উপলব্ধিগুলি যেন ঝরনার মতো অবিরল ধারায় প্রকাশ করে শেষ শব্দ উচ্চারণ করেই গৌরব চুপ হয়ে গেল, নাক দিয়ে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, তার চারপাশের তীব্র ও গভীর শক্তি সেই দীর্ঘ শ্বাসের সঙ্গে আরও সংযত ও স্থিতিশীল হয়ে উঠল।

কয়েক দিনের সাধনায় সে হঠাৎ করেই নবম স্তরের মহাবলশালী পাত্রে উন্নীত হয়েছে, হৃদয়ে জমে থাকা উপলব্ধি যেন উত্তাল নদীর ঢেউ, যার উথালপাতাল শান্তি নেই, না বলে উপায় নেই এমন এক অস্থিরতা। এইবারের জ্ঞানপ্রদানে, বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় সে নীর্জা ও তার সঙ্গীদের ভাগ্যে অশেষ সৌভাগ্য এনে দিচ্ছে, কিন্তু সত্যি বলতে এটাই ছিল তার উপলব্ধি উজাড় করে দেবার একমাত্র সুযোগ।

নীর্জা ও তার সঙ্গীদের যখন সে তার সাধনার কথা বোঝাচ্ছিল, তখন সে নিজেও ভেবে নিচ্ছিল, পূর্বের পথে কোথাও কোনো ভুল বা অবহেলা ছিল কিনা। বলা চলে, এই শিক্ষা দানের প্রকৃত লাভবান সে নিজেই হয়েছে সবচেয়ে বেশি।

নিম্নমুখে তাকিয়ে দেখল, কপাল ভাঁজ করে, চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন নীর্জা ও তার সঙ্গীরা বসে আছে। ধীরে ধীরে সে হাতের তালু মেলে ধরল, সেখানে তিন হাত লম্বা, সম্পূর্ণ রক্তিম একজোড়া দাঁত তার হাতের তালুতে শুয়ে রয়েছে।

এই বাঘের দাঁতটি সে লাভ করেছে নবম স্তরের মহাবলশালী পাত্র সম্পূর্ণ করে, আত্মার শক্তি পূর্ণাঙ্গতায় পৌঁছানোর পর, একটি卷轴-এর সঙ্গে একসাথে এটি তার সামনে উদ্ভাসিত হয়েছিল।

এই দাঁতই হচ্ছে এই নির্বাচনী পরীক্ষার পরবর্তী অঞ্চলে গমনের চাবিকাঠি। আর সেই卷轴-এ লেখা আছে কিভাবে এই দাঁত ব্যবহার করতে হবে।

"পরিশ্রম করো, সাফল্য আসবেই।" নীর্জা ও তার সঙ্গীদের দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে গৌরব শক্তি সঞ্চার করে বাঘের দাঁতে স্থাপন করল।

একটি গর্জন—

শক্তি প্রবাহিত হতেই, আগে যে দাঁতটি সাদা ছিল, তার গায়ে ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল প্রাচীন ও আদিম নকশা। শূন্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল গম্ভীর ও রাজকীয় বাঘের গর্জন।

একটি ঘন গুঞ্জন—

শীর্ষের শূন্যে কম্পন তুলে, আগুনরঙা গোলাকার এক গহ্বর উদ্ভাসিত হল, স্থান বিকৃত হয়ে এক প্রবল টান গৌরবকে আকস্মিকভাবে গ্রাস করে নিল।

এক ঝলকে!

এই আগুনরঙা গহ্বর যেমন হঠাৎ উদয় হয়েছিল, তেমনি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার চিহ্নমাত্র রইল না।

নীর্জা ও তার সঙ্গীরা যখন শব্দ শুনে চমকে উঠে চোখ খুলল, তাদের সামনে পাথরের উপর গৌরবের অস্তিত্ব আর নেই।

"গৌরব কি চলে গেলেন?" হতবাক দৃষ্টিতে তার আগের অবস্থানে তাকিয়ে, দু’জনের দলে সবচেয়ে বয়সীজনের চোখে ভাসল হতাশা ও অনিচ্ছা।

সে চেয়েছিল গৌরবের সঙ্গেই থাকতে, কারণ এতে নিরাপত্তা তো ছিলই, উপরন্তু তার কাছ থেকে আরও কিছু লাভের আশা ছিল।

এটা কেবল লোভ নয়।

বরং, যারা বড় পরিবার থেকে এসেছে, তাদের তুলনায় এক সাধারণ গৃহস্থ পরিবারের ছেলে হিসেবে, সে জানত— সবটুকু চেষ্টা আর কৌশল প্রয়োগ করেই কেবল তাদের মতো ভাগ্যবানদের পাশে পৌঁছানো সম্ভব।

“হ্যাঁ, তিনি চলে গেছেন।” চোখে মৃদু ঝিলিক, নীর্জা হালকা গোলাপি ঠোঁট চেপে ধরল, গোপনে পাশে থাকা শূন্য ও দু’জনের দলে তাকাল।

গৌরব চলে যেতেই, এখানে উপস্থিত সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এখন সে নিজেই। ইয়াং চেতনা হারিয়েছে, শূন্য স্রেফ পালাতে পারে এমন একজন মোটা লোক, আর দুইজনের দল সামান্য দক্ষ হলেও তার সমতুল্য নয়।

এমন অবস্থায়, পূর্বে নির্ধারিত নিয়ম মেনে চলার আর প্রয়োজন নেই।

“তিন ভাই, আমার একটি অনুরোধ আছে, জানি না তোমরা রাজি হবে কিনা?” ঠোঁট ঢাকা হালকা হাসি, নীর্জা শরীর ঘুরিয়ে চোখে মায়াময় আলো নিয়ে শূন্য ও দু’জনের দিকে তাকাল।

“কি অনুরোধ?” নীর্জার হাসিতে লুকানো ঠাণ্ডা ভাব টের পেয়ে, দু’জনের দল এক লাফে উঠে দাঁড়াল, সতর্ক দৃষ্টিতে অপার্থিব সুন্দরী অথচ বিষাক্ত হৃদয়ের এই মেয়েটিকে দেখল।

“বড় কিছু নয়। আমার ভয়, আমার প্রতিভা হয়তো যথেষ্ট নয়, তাই আত্মার শক্তি পূর্ণাঙ্গ করতে পারব না। তাই তোমাদের হাতে থাকা রৌদ্র谷 ধান সাময়িক ধার চাইছি।

নিশ্চয়ই, বিনা মূল্যে নয়। যদি চাও, এই দেহ তোমাদের ইচ্ছামতো উপভোগ করতে পারো।” চোখে রঙিন মাদকতা, নীর্জা লাল ঠোঁট কামড়ে মৃদু হাসল, কণ্ঠে মধুর ঢেউ।

নীর্জার আকর্ষণে মন দুলে উঠল তাদের, কিন্তু যখন শুনল সে ওই রৌদ্র谷 ধান চায়, সঙ্গে সঙ্গে দু’জনের দল সাফ জানিয়ে দিল—

“অসম্ভব! আমাদেরও এই ধান দরকার আত্মার শক্তি পূর্ণ করতে, তোমাকে দিতে পারি না।”

প্রত্যাখ্যান শুনে নীর্জা হালকা মাথা নাড়ল—

“এক্ষেত্রে, আমাকে দোষ দিয়ো না।”

কথা শেষ হতেই, সে আকস্মিক ঝাঁপিয়ে পড়ল, কদমে ভেসে, হাতে বজ্রের মতো তীব্র ছুরি আকৃতির আঘাত।

এতোটা চরমতায় যাবে ভাবেনি কেউ, দু’জনের দল বিস্ময় ও ক্রোধে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধে নামল।

গৌরবের মতো নিরঙ্কুশ শক্তিশালী না থাকায়, স্বার্থের বন্ধনে গড়া এই সহজাত ভঙ্গুর জোট মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

তার দু’হাত ছুরির মতো ক্ষিপ্র ও রহস্যময়, গৌরবের শিক্ষা শুনে আত্মার শক্তিতে প্রকৃত অগ্রগতি না হলেও, প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে আত্মার পরিচালনায় সে আরও নিখুঁত হয়েছে।

প্রতিটি আঘাত সামনের দিকে, একেকটি আগের চেয়ে ভারী, আক্রমণ বিদ্যুতের মতো দ্রুত। এক কদমে, তার ছুরি-হাতের আঘাতে একজনের পেটে ফাটল ধরল, মুহূর্তেই রক্ত ছিটকে পড়ল, সে আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ল, পেট চিরে নাড়িভুঁড়ি গড়িয়ে পড়ল।

সহচর আহত হলে, অন্যজন বুঝল সে কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারবে না, তাই দাঁতে দাঁত চেপে বুকের ধান ছুড়ে দিল।

“নাও, আমাদের ছেড়ে দাও!”

দেখে নীর্জা হাসিমুখে থেমে গেল—

“দেখলে, আগে দিলে কারও ক্ষতি হতো না। গৌরবের সম্মানে তোমাদের যেতে দিচ্ছি, চলে যাও, নইলে একটু পর আমি মত বদলে ফেলতে পারি~”

জিভ বের করে, নীর্জা এমন এক চপল, কোমল সুরে বলল— কেউ ভাবতেও পারবে না এই মেয়েটি সবে একজনের পেট চিড়ে দিয়েছে।

চোখের অভিমান ও অপমান চেপে রেখে, অবশিষ্টজন আহত সঙ্গীকে ধরে ধীরে ধীরে গুহা ছেড়ে গেল।

তাদের চলে যেতে দেখেই নীর্জা অজানা সুর গুনগুন করে এগোতে লাগল ফেলে যাওয়া ধান কুড়াতে।

কিন্তু ঠিক তখন, হঠাৎ পেছন থেকে এক প্রচণ্ড বাতাস এসে আঘাত করল, এত দ্রুত যে সে সবে মাথা ঘুরিয়ে দেখতে পারল।

যেন সশস্ত্র অশ্বারোহীর দস্যু আক্রমণ, কঠিন মুখে ঠোঁট চেপে, শূন্য পেছন থেকে প্রচণ্ড শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দু’হাত একসঙ্গে আঘাত করল, বাতাস ছিন্ন করার শব্দে চারপাশ থরথর করে উঠল, রণক্ষেত্রের রক্তাক্ত গন্ধে নীর্জার চুলও উঁচু হয়ে গেল।

ঠাস্ ঠাস্ ঠাস্ ঠাস্!

একটানা তেরোটি আঘাত, শূন্য বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না, প্রতিটি আঘাতে ছিল পাহাড়ভাঙা শক্তি!

“আহ্—” এই নিরীহ, ভীতু শূন্য যে এমন হঠাৎ আক্রমণ করবে, এবং এত নির্মমতা নিয়ে, নীর্জা কল্পনাও করেনি। সে প্রস্তুত না থাকায় একের পর এক প্রচণ্ড আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে, রক্তবমি করে ছিটকে গিয়ে পাথরের গায়ে ধাক্কা খেল।

“হুঁ~” মাথা থেকে সাদা ধোঁয়া উঠতে থাকল, প্রাণঘাতী কৌশল প্রয়োগ করে শূন্য গভীর নিশ্বাস ফেলল।

“এতদিন ধরে অভিনয় করলাম, এবার বড় আরাম লাগছে!”

রক্তশূন্য মুখে, শরীর টেনে উঠে দাঁড়ায় নীর্জা, সর্বাঙ্গে রক্ত, চোখে অপূর্ণ বাসনা, শূন্যের দিকে তাকিয়ে বলল—

“বিজয়ী হত্যার কৌশল! তুমি আদৌ শূন্য নও, তুমি লৌহ পরিবারের সন্তান!”

নীর্জা তার পরিচয় বুঝে ফেলায়, শূন্য হেসে উঠল, আবার সেই নির্বোধ সরল চেহারা, তবে এবার চোখে আর কোমলতা নেই, সরু চোক্ষুর ফাঁকে জমে আছে নির্মম হত্যার শীতলতা।

“ঠিক বলেছ, এবার পরিচয় দিই।”

“আমি, লৌহ পরিবারের বড় ঘরের জ্যেষ্ঠ পৌত্র—”

“লৌহ নির্ভয়!”

…