ঊনষাটতম অধ্যায়: ইয়াংগু ধান

গাঢ় অন্ধকারের এক কোণে, কুয়াশাচ্ছন্ন ছায়ায়।
গুয়ান পেং একটি সমতল পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসে, নিঃশব্দে রক্ত সিদ্ধ করার কৌশল অনুশীলন করছিল। তার চর্মছিদ্র থেকে উত্তপ্ত ও প্রবল আগুনের শিখা ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন সে নিজেই এক দগ্ধকারী আগুনের চুল্লি।
ভূগর্ভের প্রবেশপথে জু গুয়ি ও ইয়াং ছিং নীচু স্বরে ফিসফিস করে কথা বলছিল, মাঝে মাঝে মাথা তুলে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিল চারপাশে।
গুয়ান পেং-এর এক চড় খেয়ে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত নিং জিয়ে দূরে, একটি কোণে একা বসে ছিল। তার মুখে বিভ্রান্তি, যেন সে গভীর ভাবে কিছু ভাবছিল।
আর গুয়ান পেং-এর নতুন সঙ্গী তিনজন ব্যস্ত হয়ে শুকনো খড়, কাঠ ও জলাধার টেনে নিয়ে যাচ্ছিল ভূগর্ভের গভীরে।
দিনের অনুশীলন শেষে গুয়ান পেং ধীরে চোখ খুলল, ঠোঁটে এক গভীর নিশ্বাস।
রক্ত সিদ্ধ করার কৌশল এগোচ্ছিল আগের মতোই ধীরগতিতে, প্রতি ঘণ্টায় মাত্র একটু দক্ষতা বাড়ছিল, যেন এই কৌশলের উন্নতির পথ বড় দীর্ঘ।
‘যদি ঐ সোনালী谷ের ফল জু গুয়ি ও তার সঙ্গীরা বলেছে, ঠিক মতো কাজ না করে, এই গতিতে আমার হয়ত এক থেকে দুই বছর লাগবে, রাজা-প্রতাপের চূড়া দশ স্তরে পৌঁছাতে।
এটা আমি কঠোর সাধনায় অভ্যস্ত বলে, সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে রক্ত সিদ্ধ করতে তিন বছরের কমে সম্ভব নয়।’
এত ধীরতা গুয়ান পেং আগেই জানত।
রক্ত সিদ্ধ করা তো এক নিপুণ প্রক্রিয়া, প্রতিদিনের সাধনা, রাতের পর রাতের শ磨, তবেই রক্ত ও শক্তি পূর্ণতা পায়।
কোনো শর্টকাট নেই; তিন বছরে কেউ রক্ত সিদ্ধ করতে পারে না।
রক্ত সিদ্ধের অনুশীলন থামিয়ে গুয়ান পেং একবার চারপাশে চোখ ঘুরাল—ব্যস্ত তিনজন, সতর্ক ইয়াং ছিং ও জু গুয়ি, আর নিং জিয়ে, যে এখনও মানসিকভাবে স্থিত হয়নি...
‘এই শান্তি দরকার, যেন চিরকাল বজায় থাকে।’ মনে মনে বলল, গুয়ান পেং চোখ বন্ধ করে রক্ত সিদ্ধের ক্লান্তি কাটাতে মনোযোগ দিল।

পরবর্তী কয়েকদিন।
গুয়ান পেং প্রতিদিন রক্ত সিদ্ধের অনুশীলন ছাড়াও, সঙ্গীদের সঙ্গে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করত।
নিং জিয়ে, একদিন-দেড়দিনের বিষণ্নতার পর, অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো; সে বুঝে নিয়েছে—
তারা সবাই গুয়ান পেং-এর সঙ্গে কেবল সহযোগিতার সম্পর্কেই আছে।
গুয়ান পেং তাদের নিরাপত্তা ও জল দিয়েছে, তার বদলে তারা তাকে যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনে সঙ্গ দিয়েছে, ছোটখাটো কাজ করেছে।
দুই পক্ষই নিজেদের প্রয়োজন মেটায়।
নিং জিয়ে যে গুয়ান পেং-কে তিনজন নতুন সঙ্গী না নিতে বলেছিল, তাতে সে সহযোগিতার সীমা অতিক্রম করেছে।
যদি শক্তি সমান থাকত, তাহলে আলোচনা করতেও পারত।
কিন্তু বাস্তবে গুয়ান পেং-এর হাতে ক্ষমতা ও নিয়ন্ত্রণ।
তাই তার অতিক্রম, নিয়মভঙ্গের সমান।
একই পরিস্থিতি হলে, হয়ত নিং জিয়ে আরও কঠোর হতো।
নিং জিয়ে দ্রুত মানিয়ে নিতে পারায় গুয়ান পেং কিছুটা প্রশংসা করল, কিছু বলল না।

অবশেষে, যখন তারা সোনালী谷 পাহারা দিচ্ছিল, ভূগর্ভে অষ্টম দিনে।
মধ্যাহ্নে,
আকাশে হঠাৎ এক বিশাল লাল আগুনের মেঘ বিস্ফোরিত হলো।
মেঘ ঘূর্ণায়মান হয়ে, আকাশে এক বিশাল অক্ষর রূপে রূপান্তরিত হলো, যা সমগ্র বনভূমি থেকে দেখা যায়।
চার!
‘চার?’ এত বিশাল শব্দ গুয়ান পেং ও সঙ্গীদের মনোযোগ আকর্ষণ করল।
আকাশের নীল পটে স্থায়ী লাল অক্ষর দেখে, নিং জিয়ে ভ্রু কুঁচকে, ঠোঁট কামড়ে বলল—
‘কেউ সফলভাবে শক্তি পূর্ণতা অর্জন করেছে, নির্বাচনে জয়ী হয়েছে। এখন পাঁচটি আসন থেকে চারটি বাকি।’
নিং জিয়ে-র কথায়, গুয়ান পেং ছাড়া সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, অজান্তেই ভূগর্ভের গভীরে তাকাল।
কেউ আগে নির্বাচনে জয়ী হলে, বাকিদের জন্য তা এক বড় ধাক্কা।
তাদের একমাত্র আশা এখন ভূগর্ভের গভীর সেই সোনালী谷, যার ফল কবে পাকে জানা নেই।
‘এই সোনালী谷 নির্বাচনের শেষ পর্যন্ত পরিপক্ক হবে না তো?’ হাত ঘষে ইয়াং ছিং উদ্বিগ্ন।
প্রতিটি আসন কমলে, সাফল্যের সম্ভাবনা কমে যায়।
‘এটা নিশ্চিত নয়। এমন দুর্লভ রত্ন, খাওয়া দূরের কথা, দেখা পর্যন্ত প্রথম। কখন পাকে, শুধু ভাগ্যের ওপর নির্ভর।’
জু গুয়ি-ও উদ্বিগ্ন, দুই আঙ্গুল ঘুরিয়ে।
সবাই অজান্তেই গুয়ান পেং-এর দিকে তাকাল।
‘আমার দিকে কি, সোনালী谷 দেখো।’ সবার দিকে তাকিয়ে, গুয়ান পেং ভূগর্ভের গভীরে এগিয়ে গেল।
‘ঠিক ঠিক!’
সবাই তাড়াহুড়া করে গুয়ান পেং-এর পেছনে।
পাথরের পথ ধরে পায়ের শব্দ, যদিও আশা কম, সবাই গোপনে আশায় বুক বাঁধল—সোনালী谷 বুঝি পরিপক্ক।

ভূগর্ভের গভীরতম অংশের পাথরের কক্ষে ফিরে, সোনালি ধানের শীষ এখনও অন্ধকারে দুলছিল, কোনো পরিবর্তন নেই।
জু গুয়ি এগিয়ে প্রতিটি শীষের গোড়া পরীক্ষা করল।
কিছু নেই...
জু গুয়ি হতাশ হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, মাথা নাড়ল।
শেষ আশা ভেঙে গেল, সবার মনে কিছুটা হতাশা।
‘কিছু করার নেই, শুধু অপেক্ষা…’ জু গুয়ি কথা শেষ করতে পারল না, তখনই সবাই বিস্ময়ে আনন্দে তাকাল।

কিছু কি হলো…
চোখ বড় করে জু গুয়ি দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
দেখল, তার সামনে সোনালী谷-এর গোড়ায় এক সোনালি আলোর রেখা ধীরে গোড়া থেকে শীর্ষে উঠছে, গোটা গোড়ায় ছড়িয়ে, শীষে ঢুকে যাচ্ছে।
‘হয়ে গেছে!’
কণ্ঠে উচ্ছ্বাস চাপা রাখতে না পেরে, জু গুয়ি সজাগ ভাবে শীষ থেকে একটি ধান তুলে নিল।
সোনালি মুক্তার মতো ধান তার হাতে, তীব্র ধানের সুবাস ছড়িয়ে, পাথরের ছোট ঘর যেন ধানক্ষেত।
‘এটাই… সোনালী谷?’ ধানটি তুলে গুয়ান পেং ভালো করে দেখল, দুই আঙুলে চাপ দিলে, ধানের খোলস ফেটে পড়ল, ভেতর থেকে এক সম্পূর্ণ সাদা মুক্তার মতো চাল বেরিয়ে এলো।
‘সরাসরি খেতে হবে?’ মুক্তার মতো ধান দেখে গুয়ান পেং জু গুয়ি-কে জিজ্ঞেস করল।
জু গুয়ি গলা ভেজে বলল, ‘প্রাচীন বইয়ে আছে, সোনালী谷 ধান সবচেয়ে ভালো বিশুদ্ধ সোনালি জল দিয়ে সিদ্ধ করলে। কিন্তু এখন আমাদের সেই সুযোগ নেই, সরাসরি খাওয়া যায়।’
‘তাহলে, তুমি খাও।’ গুয়ান পেং হাতে থাকা ধানটি জু গুয়ি-কে ছুঁড়ে দিল।
‘আমায়… আমায়?’ এমন হঠাৎ ভালোবাসা পেয়ে, জু গুয়ি আনন্দ চাপতে না পেরে কাঁপা কণ্ঠে বলল, ‘ধন্যবাদ গুয়ান ভাই, ধন্যবাদ।’
জু গুয়ি-এর উচ্ছ্বাস দেখে গুয়ান পেং হাসল, কিছু বলল না।
আর নিং জিয়ে ও সঙ্গীরা মনে মনে হাসল—জু গুয়ি বোকা, আসলে সে তো পরীক্ষার জন্য খাওয়াচ্ছে!
তবু, মনে মনে ভাবলেও, জু গুয়ি প্রথম খেতে পেরে কিছুটা ঈর্ষা জাগল।
শেষে ভাগ যা-ই হোক, জু গুয়ি-ই বেশি পেল।
সবাই কৌতূহলে তাকিয়ে, জু গুয়ি ধীরে সোনালি谷-এর সাদা ধান মুখে দিল।
গিলল—
কোনো চিবানো নয়, সোনালি谷-এর ছোট ধান সরাসরি গিলে নিল।
‘কেমন লাগছে?’ গুয়ান পেং জানতে চাইল।
‘মিষ্টি, খাওয়ার পর পেটে একটু গরম লাগে, তারপর… কাশি কাশি!’ কথা শেষ না করেই, জু গুয়ি-র মুখের রঙ বদলে গেল, কাশতে শুরু করল, তার মুখ থেকে কালচে রক্তের দল বেরিয়ে এলো।
…