বাহান্নতম অধ্যায়: নির্বাচনের প্রকৃত উপাদান!
রক্ত ঝরলে ধোঁয়া ওঠে, ছোঁয়ার পরেও স্তব্ধতা থাকে? এই দুটি শব্দ নিয়ে ভাবতে থাকল গন পেং, সে নির্জনীর দিকে তাকাল, তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।
“হ্যাঁ, এই স্তরে পৌঁছাতে পারলে, মানে শরীরের ভেতরে রক্ত আর প্রাণশক্তি এমনভাবে ফুটেছে যে চরমে পৌঁছেছে। চরম উষ্ণতা, চরম তীব্রতা—পা রাখলেই ধোঁয়া ওঠে, এমনকি জিনিসপত্রও জ্বলে উঠতে পারে। আর এত প্রবল সূর্য্যশক্তি থাকলে, ভূতের সংস্পর্শে এলেও কোনো ক্ষতি হয় না, কোনো অশুভ শক্তি শরীরকে ক্ষয় করতে পারে না। এক কথায়, এ স্তরে পৌঁছালে ভয়ঙ্কর ভূতকে হত্যা করার অধিকার পাওয়া যায়। না হলে, যতই তোমার যুদ্ধকৌশল দক্ষ হোক, যতই তোমার কলা অসাধারণ হোক, ভয়ঙ্কর ভূতের কাছে যাওয়ার সাধ্য নেই, তার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।” নির্জনী ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করল।
“তাহলে, তোমার কথামতো, রক্তবাঘের আস্তানার লোকেরা আমাদের এখানে ডেকে এনে আসলে আমাদের জন্য সাধনার স্থান তৈরি করেছে, যাতে আমরা এখানে প্রাণশক্তি পূর্ণ করতে পারি?” নির্জনীর কথার অর্থ শুনে জু গুয়ে বলল।
“ঠিকই বলেছো।” মাথা হালকা নত করে নির্জনী বলল, “এই হাজার পশুর জলাশয়, যদিও পরিবেশ ভয়ানক, আবহাওয়া অসহনীয়, তবু এটি এক অমূল্য স্থান। এই বিরান সীমান্তে এমন সব জিনিস রয়েছে, যেগুলো আমাদের সাধনায় বিরাট উপকারে আসে। যদি তোমার ক্ষমতা থাকে, সাহস থাকে, এই গুপ্ত সম্পদগুলোর সাহায্যে প্রাণশক্তি পূর্ণ করার সময় অনেকটা এগিয়ে যাবে। তবে, কেবল প্রথম পাঁচজন যারা প্রাণশক্তি পূর্ণ করতে পারবে, তারাই প্রবেশ করতে পারবে জলদীর পর্বতে, রক্তবাঘের আস্তানার শিষ্য হওয়ার সুযোগ পাবে।”
“তাহলে, আসলে এখানে জলদীর পর্বতে প্রবেশের কোনো প্রকৃত দরজা নেই, আসল দরজা আমরা নিজেরাই। যদি প্রাণশক্তি পূর্ণ করতে পারি, রক্তবাঘের লোকেরা নিজে এসে আমাদের নিয়ে যাবে।” মুষ্টি আঁকড়ে ধরল ইয়াং চিং, চোখে আলো ঝলমল করছে।
সে এই রক্তবাঘের আস্তানায় এসেছে প্রায় অর্ধ মাস আগে, এর মধ্যে বেশিরভাগ সময় নষ্ট হয়েছে প্রবেশদ্বার আর জল খোঁজার পেছনে। এখন ভাবলে, নির্জনীর মতো যারা দ্বিতীয় বা তৃতীয়বার এসেছে, শুধু সে একা নয়। নিজের নষ্ট করা সময় অন্যরা হয়তো সাধনায় ব্যয় করেছে। সে অনেকটাই পিছিয়ে গেছে।
“একটু থামো।” ঠিক সেই সময়, যখন ইয়াং চিং আর জু গুয়ে নির্জনীর কথায় নিজেদের সময় নষ্ট হয়েছে মনে করছে, গন পেং নির্জনীর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল:
“তুমি বলেছো, তৃতীয়বার এসেছো, কিন্তু আমার জানা মতে, রক্তবাঘের আস্তানা দশ বছর অন্তর নির্বাচন করে, তোমার বয়স কত?”
নির্জনী একটু চমকে তাকাল, দেখল পাশে ইয়াং চিং আর জু গুয়ে ও বুঝতে পেরেছে, বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে আছে তার দিকে। লুকানো যাবে না দেখে, নির্জনী হালকা শ্বাস নিয়ে হাসল, “আমার বয়স... সাতচল্লিশ।”
“সাতচল্লিশ?! গতকাল তো তুমি স্পষ্টই বলেছিলে একুশ!” চোখ বড় বড় করে, বিশ্বাস করতে পারছে না, গতকাল সে এক রাত ধরে প্রায় পঞ্চাশ বছরের এক বৃদ্ধার সাথে হাততালি দিয়েছে, ইয়াং চিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গা গোলানোর অনুভূতি।
“কি হলো ইয়াং সাহেব, আপনি কি আমাকে ঘৃণা করছেন? অথচ গত রাতে আপনি বলেছিলেন আমার ত্বক কোমল, কচি কিশোরীর থেকেও বেশি কোমল।” ইয়াং চিংয়ের মুখ দেখে নির্জনী হালকা হাসল।
“দয়া করে দূরে থাকো, ভাবিনি আমি এই জীবনে এতটা স্বাধীন থাকব, শেষে তোমার মতো বৃদ্ধার হাতে খেয়ে যাবো। যদি এটা জানাজানি হয়, আমি কী মুখ নিয়ে বাঁচব!” ইয়াং চিং বিষণ্ণ।
“এইসব নিয়ে অহংকার করার কিছু নেই।” হাত নেড়ে ইয়াং চিংকে চুপ করতে বলল গন পেং, একবার নির্জনীর দিকে তাকাল।
এই নারী সুঠাম গড়ন, মুখশ্রী আকর্ষণীয়, যদিও অতুলনীয় সৌন্দর্য বলা যাবে না, তবু এক অদ্ভুত মোহ আছে তার মধ্যে, চোখ ফেরানো কঠিন।
“রক্ত ফুটানোর কলার জন্য?”
“আপনার চক্ষু সত্যিই তীক্ষ্ণ।” নির্জনী হাসল।
“বুঝলাম।” গন পেং মাথা নোয়াল।
ভিন্ন ভিন্ন রক্ত ফুটানোর কলা, শুধু রক্ত ফুটানোর গতিতে পার্থক্য নয়, বিশেষ অদ্ভুত প্রভাবও রেখে যায়। যেমন তার বিজয়ী পাত্রের কলা, তাকে দেবতাদের সঙ্গে শক্তিতে পাল্লা দিতে পারে। আর জু গুয়ের অস্বাভাবিক দ্রুততা, সেটাও তার পরিবারের রক্ত ফুটানোর কলা থেকেই এসেছে। নির্জনী সাতচল্লিশ বছর বয়সেও কিশোরীর মতো চেহারা ধরে রেখেছে, তার কলা নিশ্চয়ই সৌন্দর্য ধরে রাখার ক্ষমতা রাখে।
নির্জনী, এই হাজার পশুর জলাশয়ের অভিজ্ঞজনের ব্যাখ্যায়, একসময় রহস্যে ঢাকা, উদ্দেশ্য অজানা এই জলাশয় অবশেষে তার আসল রূপ দেখাল। এটি রক্তবাঘের আস্তানার নির্বাচিতদের জন্য বিশেষভাবে বানানো সাধনার ক্ষেত্র।
“যদি নির্জনীর কথা সত্যি হয়, তাহলে এই হাজার পশুর জলাশয় গন পেংয়ের জন্যই তৈরি হয়েছে।”
চোখে জ্যোতি, ঠোঁটে হাসি ফুটল গন পেংয়ের। তার সবচেয়ে দরকার ছিল এক নির্ভরযোগ্য পরিবেশ, যেখানে নির্ভরে, শান্তিতে, দক্ষতা বাড়াতে পারে। এখন এই জলাশয় একেবারে উপযুক্ত।
একটু জিজ্ঞাসা করে, গন পেং নির্জনী আর ইয়াং চিংকে স্বাধীনতা দিল, চাইলে চলে যেতে পারে। তবে গন পেংয়ের শক্তি দেখে, তারা আর কিছুতেই চলে যেতে রাজি নয়।
বড় গাছের নিচে ছায়া পাওয়া যায়।
গন পেংয়ের মতো পাহাড় পাশে থাকলে, এই জলাশয়ে নিরাপদে সাধনা করা যায়, সেই ছয় ভাগের এক ভাগ সুযোগের জন্য।
পরবর্তী দিনগুলো খুব শান্তিতে কাটল চারজনের।
দিনে গন পেং রক্ত ফুটানোর কলা চালিয়ে, ইয়াং চিং আর নির্জনীর সাথে লড়াই করত, কখনো জু গুয়ে যোগ দিত। তবে ইয়াং চিং আর নির্জনীর তুলনায়, জু গুয়ের নিকটবর্তী যুদ্ধকৌশল বেশ অপরিচিত, কখনো উল্টো তাদের আক্রমণ বিঘ্নিত করত। কয়েকবার চেষ্টা করার পর, গন পেং আর তাকে যুদ্ধে রাখল না, বরং তার দ্রুততাকে কাজে লাগাল, আশেপাশে রক্ত নাশপাতির মতো গুপ্ত রত্ন পাওয়া যায় কিনা দেখতে পাঠাল।
...
পটাস!
দুই বাহু ক্রস করে, নির্জনীর পার্শ্বিক আঘাত ঠেকাল গন পেং, শ্বাস নিল, বড় হাত দিয়ে নির্জনীর পা ধরে, ঘুরিয়ে পাশের দেয়ালে ছুড়ে মারল।
নির্জনীকে appena কাবু করেছে, সামনে ছায়া নড়ল, ইয়াং চিং লম্বা তলোয়ার হাতে এগিয়ে এলো, তলোয়ারের ঠাণ্ডা ঝলক বৃষ্টির মতো আক্রমণ করল।
প্রতিদিন গন পেংয়ের সাথে লড়াই করে, যদিও ইয়াং চিংয়ের কোনো স্বর্ণালী সুযোগ নেই, কিন্তু তলোয়ারের কলায় বারবার বাস্তব অভিজ্ঞতায় সে অনেক এগিয়েছে। আগের তুলনায় এবার তার তলোয়ার দ্রুত, আক্রমণের কোণও কঠিন, প্রতিহত করা কঠিন।
চোখে উজ্জ্বলতা, গন পেং হালকা চিৎকার করল, “দারুণ!”
দেহ ঘুরিয়ে, পদক্ষেপে কমলালতা, কার্যকলাপ অবিরাম, যেন এক মনোহর মেঘের মতো—দেখতে নিরীহ, কিন্তু গোপনে বজ্রপাত লুকিয়ে আছে।
তার পদক্ষেপ, নির্জনীর আগের চালের মতো।
দুই হাত ঘুরিয়ে, হাতকে তলোয়ার বানাল।
টিং টিং টিং—
ছোট ঘরে, বৃষ্টির মতো সংঘর্ষের শব্দ যেন ঘণ্টার ধ্বনি।
নির্জনীর হাততলোয়ার গন পেংয়ের হাতে পুনরুজ্জীবিত।
প্রথমটির তুলনায়, গন পেংয়ের তলোয়ার আরও তীব্র, আরও শক্তিশালী!
নির্জনীর তলোয়ার ছিল হাড়ের মধ্যে ঢুকে যায়, হালকা ও ভাসমান, কচি পাতার মতো। আর গন পেংয়ের তলোয়ার—মাথা বিচ্ছিন্ন করে, দেহ চিরে ফেলে, গাঢ় শক্তি ও ক্ষমতায় ভরা।
ঢন ঢন ঢন—
তলোয়ার আর হাততলোয়ারের সংঘর্ষ দ্রুততর, চোখের সামনে স্পষ্ট শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে।
হঠাৎ, গন পেংয়ের চোখে সোনালী জ্যোতি ঝলকে উঠল।
আকাশে বিস্ফোরণ।
ইয়াং চিং গুমরে উঠল, উড়ে গিয়ে পড়ল, হাতে থাকা তলোয়ার খণ্ড খণ্ড হয়ে গেল, প্রতিটি ভাঙা জায়গা মসৃণ।
যেন কোনো ধারাল অস্ত্র দিয়ে জোরপূর্বক কেটে ফেলা হয়েছে।
...