ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: কাজের ধাপ এড়িয়ে, সরাসরি শত্রুর দুর্গে হামলা!

“ওহ~ বুঝেছি।” কিছুটা চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল সে, গুছিয়ে নিজেই গ্রামে হেঁটে চলল গুআন পেং।
সমগ্র গ্রামজুড়ে গুনে দেখলে বাড়ির সংখ্যা ত্রিশের কম হবে, অধিকাংশ বাড়িতেই তিনজনের পরিবার বসবাস করে, প্রবীণদের সংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য, শতাধিক মানুষের মধ্যে মাত্র তিন থেকে পাঁচজন বৃদ্ধ আছে।
“তুমি বলেছিলে আমাকে দিয়ে তোমাদের রক্ষা করতে, কীভাবে রক্ষা করব?”
গুআন পেং-এর প্রশ্ন শুনে পথপ্রদর্শক পুরুষটি দ্রুত বলল—
“আসল কথা এই, মহাশয়, আমাদের কারণেই দেবতা আমাদের আর আশীর্বাদ দিচ্ছেন না, তাঁর আশ্রয় ছাড়া আমরা একেবারেই অসহায়।
ওই অভিশপ্ত অন্ধকার মানবেরা প্রতি পনেরো দিনে গ্রামে ফিরে আসে, গ্রামবাসীদের ধরে নিয়ে গিয়ে খেয়ে ফেলে, কয়েক বছর পেরিয়ে গেছে, প্রায় সবাই শেষ হয়ে আসছে।
আপনিই সেই মহান ব্যক্তি, যাঁকে দেবতা আমাদের উদ্ধার করার জন্য মনোনীত করেছেন, আমাদের কেবল এইটুকুই চাওয়া আপনি দয়া করে আমাদের বাঁচান, ওদের তাড়িয়ে দিন।”
বলতে বলতেই লোকটি আবার মাটিতে পড়ে গেল, বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, কপাল রক্তাক্ত হয়ে গেলেও থামার কোনো লক্ষণ নেই।
“তোমরা পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবোনি? এখানে পড়ে থেকে ওদের খাদ্য হতে দিচ্ছো?” নিচু দৃষ্টিতে লোকটিকে দেখে প্রশ্ন করল গুআন পেং।
“পালানো অসম্ভব।” মুখে কষ্টের ছাপ, জামার বোতাম খুলে লোকটি দেখাল বুকে বড়সড় বেগুনি-কালো ক্ষত, ফুলে ওঠা চামড়ার নিচে কালো পোকা নড়াচড়া করছে।
“আমরা যতদূরই কালো পাহাড় থেকে দূরে যাব না কেন, শরীরের বিষাক্ত ঘা ফুলে ওঠে, আমরা অর্ধেক মানুষ অর্ধেক দানবে পরিণত হই।”
“ওরা আবার কবে আসবে?” লোকটির শরীরের ক্ষত একবার দেখে সরাসরি জিজ্ঞেস করল গুআন পেং।
“সম্ভবত... আর দশ দিন আছে।” হিসেব করে লোকটি উত্তর দিল।
“দশ দিন?” গুআন পেং কপাল কুঁচকে ফেলল।
সময় খুব বেশি, আমি হাজার পশুর হ্রদে ইতিমধ্যে বিশ দিন কাটিয়েছি, এই দশ দিন যোগ করলে এক মাস হবে।
ভাইয়ের শরীরের কী অবস্থা কে জানে...
“ওরা প্রতিবার কোথা থেকে আসে জানো?” কিছু ভেবে আবার প্রশ্ন করল গুআন পেং।
“জী, জানি...” একটু চমকে উঠে স্বতঃস্ফূর্তভাবে উত্তর দিল লোকটি, তারপর দ্রুত বুঝতে পেরে বিস্ময়ে বলল—
“আপনি কি তাহলে সরাসরি ওদের খুঁজতে যেতে চান?”
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, জায়গাটা আমাকে দেখাও।” আর দশ দিন এখানে বসে থাকার কোনো আগ্রহ নেই, সে লোকটিকে দিয়ে অন্ধকার মানবদের আস্তানার মানচিত্র আঁকিয়ে নিল।
দশ মিনিট পরে—
এক খণ্ড তুলো কাপড়ে কালি-চারকোল দিয়ে আঁকা একখানা অস্থায়ী মানচিত্র এসে পৌঁছাল গুআন পেং-এর হাতে।
সেখানে মোটামুটি অন্ধকার মানবদের বাসস্থানের অবস্থান চিহ্নিত করা হয়েছে।
কালো পাহাড়ের দক্ষিণ ঢালের একটা ঝরনাধারার ধারে!

আকাশের দিকে তাকিয়ে ম্লান, নিষ্প্রভ সূর্যালোক দেখে গুআন পেং যাত্রা শুরু করল।
“মহাশয়, একটু থামুন।”
গুআন পেং যখন চলে যেতে উদ্যত, পেছন থেকে লোকটির কণ্ঠ ভেসে এল।
দেখল, সে পুরো কালো পাহাড় গ্রামের লোকজনকে নিয়ে এসেছে, সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে, প্রায় উপাসনার মতো চোখে তাকিয়ে রয়েছে তার দিকে।
“এইবার যদি আমাদের কালো পাহাড় গ্রাম আবার স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারে, আমরা প্রতিদিন আপনার মঙ্গল কামনা করব, প্রজন্ম ধরে আপনার কীর্তি স্মরণ করব।”
পাশ ফিরে দেখল বৃদ্ধ, শিশু—সবাই বিশাল প্রত্যাশার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে, গুআন পেং-এর মুখ একটু নড়ে উঠল, সে ফিরে বলল—
“আমার কীর্তি স্মরণ করার চেয়ে একটা কথা মনে রেখো।
‘মানুষ হয়ে জন্মে, মানুষের মতো বাঁচো।’”
গুআন পেং-এর কথাগুলি শুনে কালো পাহাড় গ্রামের লোকজন কেঁপে উঠল।
এই কথা... সেই সময় বাঘ দাদাও বলেছিলেন...
...
জলময় পাহাড়।
আলো প্রতিবিম্বের পাথর।
মেঘে আচ্ছন্ন, জলীয় বাষ্পে ঢাকা পাহাড়ের কোলঘেঁষে, একশো ফুট উঁচু, বল আকৃতি আঁকড়ে ধরা বাঘের মতো দেখতে একটি মসৃণ নীল পাথর দাঁড়িয়ে আছে।
এই পাথরের ওপর স্পষ্ট ও প্রাণবন্ত নানা দৃশ্য ভেসে ওঠে, যাদের বিষয়বস্তু হাজার পশুর হ্রদে চলমান পরীক্ষার অংশগ্রহণকারীদের কার্যকলাপ।
“এই ছেলেটি নিষ্ঠুর প্রকৃতির, হত্যা ও লুণ্ঠনে লিপ্ত, উপরন্তু অন্যের ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা করেছিল, আমাদের রক্তবাঘ মন্দিরে উপযুক্ত নয়।”
“ওই ছেলেটি ভালো, সরল স্বভাব, প্রতিযোগিতায় আগ্রহী নয়, বুদ্ধিমান ও চতুর, মূর্খ হলেও দয়ালু নয়, গড়ে তোলা যায়।
“আহা! চমৎকার, নিরীহ সেজে শিকার ধরছে? অভিনয় ভালো, তবে হাতটা বেশি কঠিন, আপাতত পর্যবেক্ষণে রাখো।”
পাথরের নিচে, লাল পোশাক পরিহিত নারী-পুরুষেরা হাতে কাগজ-কলম নিয়ে প্রতিটি পরীক্ষার্থীর আচরণ, কার্যকলাপ নোট করছে।
মানব জাতির রক্ষক এই মন্দিরের জন্য পরীক্ষার্থীর শক্তি ছাড়াও মনোবৃত্তি ও চরিত্র মূল্যায়ন করা হয়।
শক্তি অপেক্ষা মনোবৃত্তি ও চরিত্র মূল্যায়নের জন্য দীর্ঘ সময়ের পর্যবেক্ষণ প্রয়োজন।
“এবারের পরীক্ষার্থীরা কেমন?” আলো প্রতিবিম্বের পাথরের নিচে এসে নীরব কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল নিই উ।
“মহাশয়, এবারের পরীক্ষার্থীদের গুণগত মান আগের চেয়ে কিছুটা ভালো, তবে খুব বেশি নয়, এখনও পর্যন্ত মনে হচ্ছে পাঁচজনের কমই পাশ করবে।” উঠে দাঁড়িয়ে সাদা চুলের বৃদ্ধ উত্তর দিল।
‘কার্য পরিচালনাকারী’—এটি সূর্যালোকে মন্দিরের এক বিশেষ পদ।
সূর্যলোকের কাজকর্ম অত্যন্ত ব্যস্ত, অনেক ছোটখাটো বিষয়ের দেখভাল করার জন্যই এই পদটি এসেছে।
তারা মন্দিরের নানা জটিল কাজ সামলায়, পদ মর্যাদায় সাধারণত সপ্তম শ্রেণির হলেও, তাদের বিশেষ অবস্থানের কারণে প্রশাসনিক স্তরের উচ্চপদস্থরাও তাদের সম্মান দেখায়, কারণ তাদের পেছনে মজবুত মন্দির রয়েছে।
“পাঁচজনের কম হলে কমই থাক, চরিত্রের মূল্যায়নে কঠোর হও। পেই ইউয়ানের ঘটনার কথা ভুলে যেয়ো না।” নিই উ গম্ভীর স্বরে বলল।
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন মহাশয়, আমরা সতর্ক থাকব, কোনো ভুল বিচ্যুতি হবে না।” সাদা চুলের বৃদ্ধ আন্তরিকতার সঙ্গে বলল।
“হুঁ।” মাথা নাড়ল নিই উ, তারপর বলল, “একজন পরীক্ষার্থী, গুআন পেং, সে কোন পর্যায়ে আছে দেখো।”
তার নির্দেশে একজন তরুণ, প্রায় ত্রিশের কাছাকাছি, সদা হাস্যোজ্জ্বল কর্মী উঠে দাঁড়াল।
সে-ই গুআন পেং-এর কার্যকলাপ রেকর্ড রাখে।
সে দ্রুত কাগজপত্র উল্টে দেখে জবাব দিল, “মহাশয়, এই পরীক্ষার্থী প্রথম ধাপ পেরিয়ে দ্বিতীয় ধাপে প্রবেশ করেছে।”
“চরিত্র মূল্যায়ন?”
“বি-।”
“বি-?” শুনে নিই উ একটু স্বস্তি পেল।
রক্তবাঘ মন্দিরের চরিত্র মূল্যায়নে বি- এর নিচে হলে সরাসরি বাদ।
গুআন পেং-এর বি- স্কোর যদিও নিচের দিকে, তবু পাশ করেছে।
“মহাশয়, আরও একটি বিষয় জানানো দরকার।” আচমকা গুআন পেং-এর কার্যপত্র দেখে লোকটির মুখ থমকে গেল, তারপর বলল—
নাই উর ফিরে যাওয়ার সময় কথা শুনে ফিরে তাকাল, “কী ব্যাপার?”
“এই পরীক্ষার্থী নির্দিষ্ট নিয়ম মেনে কালো পাহাড় গ্রামে অপেক্ষা করেনি, বরং... বরং...”
“বরং কী?”
“বরং সরাসরি অন্ধকার মানবদের আস্তানায় ঢুকে তাদের সঙ্গে লড়াই শুরু করেছে!”
“কি?!”
...