অধ্যায় ছিয়াশি: আত্মা ও প্রভা বেঁধে ফেলা!
অতিপ্রবল ও উষ্ণ রক্তশক্তির আঘাতে ওয়েন হাইয়্যার আগের লালচে জীবন্ত রং মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; লোহার মতো নীলচে, মৃতসাদা, ভয়াবহ ও অস্বাভাবিক মুখাবয়বটি সম্পূর্ণ প্রকাশ পেল।
“নিশ্চয়ই এ জীবিত মানুষ নয়! বিষনাশকটা বের করে দে!”
কণ্ঠফাটা বজ্রধ্বনির মতো গর্জে উঠে, গুয়ান পেং এক লাফে ওয়েন হাইয়্যার সামনে এসে দাঁড়াল। বিশাল হাত বাড়িয়ে, আকাশভেদী ভঙ্গিতে তাকে ধরে ফেলতে এবং বিষনাশক বের করাতে উদ্যত হল।
“প্রভু, আমাকে বাঁচান!”
গুয়ান পেং-এর অগ্ন্যুৎপাতের মতো ভয়ংকর উপস্থিতি টের পেয়ে ওয়েন হাইয়্যা আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
“তোমার জ্যেষ্ঠ পিতাও এলেও লাভ হবে না।” হাত চাপা পড়ল নিচে, বিদ্যুৎরেখা ঝিলিক দিল। গুয়ান পেং বজ্রপুকুর-গ্রন্থ অনুশীলন করত, বজ্রগ্রাস করে রক্তশোধন করত; তার দেহের উষ্ণ রক্তে স্বাভাবিকভাবেই আকাশের বজ্রের পবিত্র প্রতাপের এক কণা নিহিত ছিল।
এ মুহূর্তে আঘাত করতে গিয়ে সে এখনও ওয়েন হাইয়্যার গায়ে ছোঁয়াও লাগায়নি, অথচ ধ্বনিত বজ্রনিনাদই তাকে এমনভাবে কাঁপিয়ে দিল যে তার চোখ সাদা হয়ে এল, প্রায় জ্ঞান হারাল।
“কী ভয়ংকর এই চলমান মৃত, আফসোস, কেবল এক স্তরের। শুনেছি অন্য জায়গায় ন্যূনতমও দুই স্তর।”
আলসেমি মেশানো, কুটিল এক কণ্ঠ উঠল। পরমুহূর্তেই গুয়ান পেং-এর সামনে হঠাৎই অর্ধেক পচে যাওয়া এক মুখ দেখা দিল, শূন্য চোখের গহ্বরের ভেতর ভয়ের অগ্নিশিখা নাচছে।
পচা ছায়ামূর্তি দেখা দিতেই চারপাশের পরিবেশ দ্রুত বদলাতে শুরু করল।
আগে যেখানে ছিল পরিপাটি, গম্ভীর, পাহাড়ি শিলা আর গাছপালায় ভরা, প্রভুর কার্যালয়ের পেছনের উঠোন—সেখানে সবকিছুই জীর্ণ-শীর্ণ হয়ে গেল। পরিচ্ছন্ন ও সমতল দেওয়াল হলুদে মলিন, ফেটে চৌচির; মাটি রূপ নিল কাদা-মাখা ভূমিতে; গাছপালা হলুদে শুকিয়ে গেল; আকাশ নামল অন্ধকারে।
এক মুহূর্তে যেন জিনলিন জেলাশহর কয়েক শতাব্দী বুড়িয়ে গেল।
আগের সমৃদ্ধি ও ঐশ্বর্য স্বপ্নভঙ্গের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল; অবশিষ্ট রইল কেবল অসীম বিরানতা আর শীতল বিষণ্নতা।
চারপাশের হঠাৎ বদলে যাওয়া, নাকে বিঁধতে থাকা অশুভ আবহের দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং চোখ সরু করল।
সে এতক্ষণ শহরে থেকেও কোনো অস্বাভাবিকতা বা অশুভ আভা টের পায়নি—এ জায়গা একেবারেই তাড়াহুড়ো করে গড়া নয়। স্পষ্টই, বিপুল পরিশ্রম করে খোঁড়া এক ফাঁদ।
না! যদি এটা ফাঁদ হয়, তবে দিদি-শিক্ষকরা…… তার দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, গুয়ান পেং বুঝল, বিষয়টি মোটেই সরল নয়।
এবার ছিংআন প্রদেশে একাধিক জায়গায় যে অশরীরী ঘটনা ঘটেছে, তা আসলে রক্তজগতের পথিকদের লক্ষ্য করে সাজানো এক ষড়যন্ত্র!
“হা, বুঝে গেছ?” গুয়ান পেং-এর বদলে যেতে থাকা দৃষ্টি লক্ষ করে পচা ছায়ামূর্তি শুকনো ঠোঁট টেনে হাসল।
“তবে দুঃখের কথা, বুঝেছ খুব দেরিতে।”
“আমার জানা মতে, অশরীরী জগতে এমন কোনো উপায় নেই যা অশুভ আভাকে পুরোপুরি আড়াল করতে পারে। যেহেতু আমি ইতিমধ্যেই মরণফাঁদে আটকে গেছি, অন্তত আমাকে কি জানিয়ে মরতে দেবে?” দুই হাত ছড়িয়ে, গুয়ান পেং তার তীব্র ও হিংস্র আভা গুটিয়ে নিয়ে হাসিমুখে, আন্তরিক স্বরে পচা ছায়ামূর্তিটিকে জিজ্ঞেস করল।
“হুম, তোমার কৌতূহল তো বেশ প্রবল। কিন্তু আমি এমন লোক পছন্দ করি না—কারণ এদের হৃদপিণ্ড প্রথম কামড়ে খেতে বেশ শক্ত লাগে।”
“তাই, আমি তোমাকে বলব না।” কুটিল ও শীতল হাসি ছড়িয়ে পচা ছায়ামূর্তি গুয়ান পেং-এর প্রশ্ন প্রত্যাখ্যান করল।
মুখের হাসি তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল, গুয়ান পেং নির্বিকার মুখে মুষ্টি চেপে কটকট শব্দ তুলল:
“মিষ্টি কথা না শুনে জোরের আশ্রয়! বলবি না, তাই তো……”
“তাহলে…… মর!”
ধুম—
বায়ু বিদীর্ণ করে, সে যেন এক লাফে নয়, অদৃশ্য গতিতে পচা ছায়ামূর্তির পেছনে এসে হাজির হল। মুখমণ্ডল ছায়ায় ঢাকা, চোখদুটি রক্তিম; সে ঘুষি ছুড়ে দিল।
ভয়ংকর মুষ্টির জোর আকাশ-পাতাল পূর্ণ করে রক্তলাল এক অক্ষর গড়ে তুলল!
মৃত!
কাঁধাং—
কালো ছায়ার বৃত্ত ভেসে উঠল, আর হঠাৎ প্রসারিত অশুভ ক্ষেত্র ও ভারী ঘুষি প্রচণ্ড আঘাতে পরস্পরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
ধাক্কার শব্দ যেন নয় আকাশের বজ্র, বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, গম্ভীর গর্জনে কেঁপে উঠল চারদিক।
ছোঁয়া মাত্র বিচ্ছেদ!
গুয়ান পেং হাতের মুঠো থেকে একটি বস্তু ছুড়ে দিল; বাতাসে পড়তেই তা এক বলিষ্ঠ, সুঠাম, এমনকি তার চেয়েও কিছুটা লম্বা এক মানবাকৃতিতে রূপ নিল।
“দাসী…… প্রভুকে প্রণাম জানাল।”
মানবাকৃতিটি ভারীভাবে মাটিতে পড়ল, মাটি কেঁপে উঠল। কোমল, শান্ত, ডিম্বাকার মুখের নিচে ছিল দৈত্যাকার পেশিবহুল এক দেহ।
এই-ই ছিল শুয়েপিংআন কর্তৃক গুয়ান পেং-এর জন্য যত্নে তৈরি করা প্রতারক-দেহ!
“মেয়েটাকে নিয়ে যা, তার নিরাপত্তা রক্ষা কর।” শুয়েপিংআনের রুচির অদ্ভুততায় মন্তব্য করার সময় নেই, গুয়ান পেং সেই নোংরা বিষে অচেতন লিন জিয়াকে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল, ন্যাজার মতো দেখতে প্রতারক-দেহটিকে।
“দাসী আজ্ঞা মানছে।” উত্তর দিয়ে, লৌহমানবী-সুন্দরী এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অচেতন লিন জিয়াকে কোলে তুলে নিয়ে দেওয়াল ভেঙে দ্রুত সরে গেল।
লিন জিয়াকে নিয়ে যেতে দেখে গুয়ান পেং এক মুখ গরম শ্বাস ছাড়ল, চোখের হিংস্রতা আরও ঘন হয়ে উঠল।
“ইচ্ছে হয়, তুমি আরেকটু সময় ধরে টিকতে।”
ধড়াম!
ভূমি ফেটে চৌচির, লাল বাঘ আকাশে উঠল!
লাল বিদ্যুতের রেখায় রূপ নিয়ে, ধোঁয়ার ঘূর্ণি টেনে গুয়ান পেং আবার পচা ছায়ামূর্তির কাছে পৌঁছে গেল এবং এক হাত আকাশ থেকে চেপে নামাল।
“রক্তক্ষেত না খুলে, তুমি কি তবে হাতের জোরে আমার অশুভ ক্ষেত্র ভেঙে ফেলতে চাও?” গুয়ান পেং এখনও রক্তক্ষেত না খোলায় পচা ছায়ামূর্তি অবাক না হয়ে পারল না।
“তোমাকে মারতে রক্তক্ষেত খোলার দরকার?” এক দমকা হাসি হেসে গুয়ান পেং হাত ছুড়ল। রক্তসোনালি আলো জ্বলজ্বল করে অন্ধকার ছিঁড়ে দিল; মৃদু মৃদু শোনা গেল বৌদ্ধ মন্ত্রোচ্চারণের ধ্বনি। চারপাশের বাতাসও সেই এক আঘাতে বিকৃত ও সংকুচিত হয়ে জোরপূর্বক একত্রিত হল, গড়ে উঠল রক্তসোনালি এক ভয়ংকর হাতছাপ।
দুষ্টদমন মহান বজ্র-হীরক-হাত!
ধাপ ধাপ ধাপ ধাপ ধাপ ধাপ ধাপ!
টানা সাতটি আঘাত!
পচা ছায়ামূর্তি সাত পা পেছাল। প্রতিটি পা মাটিতে পড়তেই ভূমি ভারাক্রান্ত হল, বিপুল শক্তিতে জোর করে দেবে গেল।
সপ্তম আঘাত নেমে এলে, কেবল কড়াৎ শব্দ শোনা গেল, আর পচা ছায়ামূর্তির একচোখ জোরে কেঁপে উঠল!
কি!?
ছেঁড়া ধাতব বৃত্তের মতো এক কালো-রুপালি আবরণ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হল। পচা ছায়ামূর্তির অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনে দেখা গেল—তার অশুভ ক্ষেত্র সত্যিই গুয়ান পেং হাত দিয়ে ভেঙে ফেলেছে।
“তুমি রক্তবাঘ প্রাসাদের পথিক নও, লাল স্তম্ভ পর্বতের অধিপতির এমন দেবশক্তি নেই। তুমি到底……”
অশুভ ক্ষেত্র ভেঙে পড়তেই, নিরঙ্কুশ প্রতিরক্ষা হারানো পচা ছায়ামূর্তির গলা গুয়ান পেং এক হাতে চেপে ধরল, তার কথা থেমে গেল।
“বল! তোমরা কীভাবে অশুভ আভার চিহ্ন আড়াল করলে!” কালো চুল উড়ছে, গুয়ান পেং-এর আভা ঢেউয়ের মতো প্রবল; দহনে জ্বলন্ত উচ্চ তাপ পচা ছায়ামূর্তির দেহ পুড়িয়ে দিচ্ছে, তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর করছে।
“তুমি কিছুতেই জানতে পারবে না!” অদম্য জেদে পচা ছায়ামূর্তি মুখ খুলল না, একই সঙ্গে কপালের ওপর নীল আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, যেন এই অশুভ দেহ ত্যাগ করে দিতে চায়।
“আবার ওই কৌশল!” পচা ছায়ামূর্তির মাথায় নীল আলো উঠতে দেখে গুয়ান পেং-এর চোখে হিংস্রতা নেচে উঠল।
এই কৌশলের প্রতি তার তো অন্তরে গেঁথে থাকা ঘৃণা আছে!
বাম হাত হঠাৎ খুলে গেল; খালি চোখেই দেখা যায় এমন বজ্ররেখা ও বিদ্যুৎধারা গুয়ান পেং-এর বক্ষ থেকে উথলে উঠে তার বাম হাতের তালুতে জমা হল, আর সেখানে পরিণত হল গোলাকার, মণির মতো এক দানায়—সমগ্র দেহ জুড়ে বেগুনি-লালের উষ্ণ রক্ত!
উষ্ণ রক্ত মুষ্টিবদ্ধ করে গুয়ান পেং জোরে সেটি পচা ছায়ামূর্তির মাথার ওপর আছড়ে দিল।
“আত্মা-বন্ধন, রুহ-শৃঙ্খল!”
মুহূর্তেই বজ্রতরঙ্গ ছিটকে উঠল, উষ্ণ রক্ত রূপ নিল এক প্রাচীন, গম্ভীর অক্ষরে—বন্ধ!
আত্মা-বন্ধন, রুহ-শৃঙ্খল!
এটি হল রক্তজগতের পথিকদের জন্য এক দমন-কৌশল, যখন কোনো দানবীয় আত্মা অশুভ দেহ ত্যাগ করে রূপান্তরিত আত্মারূপে পালাতে চায়, তখন উষ্ণ রক্ত দিয়ে সীলমোহর তৈরি করে তাকে বর্তমান অশুভ দেহেই বন্দি রাখা হয়, দেহ ত্যাগ করে পালাতে দেওয়া হয় না।
তবে একবার বর্তমান অশুভ দেহ ধ্বংস হলে, সেই দানবীয় আত্মা এখনও রূপান্তরিত আত্মায় রূপ নিয়ে পালাতে পারে।
অতএব, এই কৌশল কেবল তখনই কার্যকর, যখন উষ্ণ রক্তে বন্ধন-শক্তি থাকে।
এই কারণেই নানশেং ও বাইসি গুয়ান শৌচেং-এ এটি ব্যবহার করেনি।
কারণ তাদের উষ্ণ রক্তের স্বভাবে সীলমোহরের ক্ষমতা ছিল না।
দানবীয় আত্মাকে অশুভ দেহে বন্দি করলেও তার চলাফেরা রোধ করা যেত না, আর দেহ ধ্বংস করা ঠেকানোও যেত না।
বজ্রের পবিত্র প্রতাপ—অপরিমেয়, অগাধ।
গুয়ান পেং-এর উষ্ণ রক্তে বেঁধে পড়ে দানবীয় আত্মার গায়ে বিদ্যুৎরেখা জড়িয়ে গেল। পলায়ন তো দূরের কথা, চোখ পিটপিট করতেও তার চরম কষ্ট হচ্ছিল।
“ভালো করে উপভোগ কর। আকাশবজ্রের ম্যাসাজ—এমন সেবা সব ভূতের কপালে জোটে না।”
বিদ্রুপমিশ্রিত হাসি হেসে সে নিচু হয়ে বসল। দুই হাতে বিদ্যুৎ ঝলসে উঠল। পচা ছায়ামূর্তির আতঙ্কিত চরম দৃষ্টির মধ্যে গুয়ান পেং ধীরে ধীরে তার দিকে হাত বাড়াল……।
……