পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত লড়াই!

“সবাই এখান থেকে সরে যাও!” দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে, তীব্র আঘাতের দু’টি ফ্যাকাশে মুষ্টি রুখে দাঁড়ালেন শ্যাং নানশেং, তার গর্জন প্রায় অর্ধেক শিবির জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

“তাড়াতাড়ি! সবাই দ্রুত বেরিয়ে যাও!”
শ্যাং নানশেং-এর কণ্ঠস্বর শুনেই ল্যু ঝেনফেং ও অন্যান্য অধিনায়করা দ্রুত সৈন্যদের ছড়িয়ে পালাতে নির্দেশ দিলেন।

“ধিক্কার! একটু নিঃশ্বাস ফেলারও সুযোগ নেই!” দুই ভয়ঙ্কর আত্মার দিকে গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শ্যাং নানশেং জিহ্বা দিয়ে গাল বেয়ে নামা রক্ত চেটে নিলেন, কপালে উৎকীর্ণ রাজচিহ্ন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“পবিত্র বস্তুটা দাও, তাহলে প্রাণে বাঁচবে!”
হাত ধরে, দুই ভয়ংকর আত্মা একসঙ্গে কণ্ঠ মিলিয়ে বলল, তাদের স্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও বিভীষিকাময়, ঘন অন্ধকার শক্তির ঝাপটায় চারপাশ কেঁপে উঠল।

“তোমাদের দেবার কিছু নেই!”
গর্জন!
উন্মত্ত অগ্নিমূর্তি রাত্রির আকাশ ছেঁড়ে, বাতাস ফাটিয়ে, বিস্ফোরিত শব্দে দুই আত্মার দিকে ধেয়ে গেল!

গর্জন!
বাঘের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল, আত্মাদের আর্তনাদ!
পৃথিবী ক্রমাগত কাঁপতে লাগল, জায়গায় জায়গায় গর্ত ফুটে উঠল, ছিটকে যাওয়া মাটি-পাথর চারপাশের তাঁবুগুলো ছিন্নভিন্ন করে দিল।
সংঘর্ষ, ধাক্কা, হিংস্র লড়াই!

বিস্ফোরণ, লাল অগ্নিমূর্তি ছিটকে ফিরে এল, আকাশে রক্তের ফোয়ারা ছিটিয়ে, মুহূর্তেই উচ্চতাপে বাষ্প হয়ে গেল।

বাঁহাতে বড় এক টুকরো চামড়া ছিঁড়ে গেছে, শ্যাং নানশেং দাঁত চেপে রইলেন, রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল।
একটা আত্মার সঙ্গে তিনি লড়তে পারতেন, কিন্তু এখন দুইজন একজোট, তার পক্ষে টেকা কঠিন হয়ে পড়ল।

তবে কি আজই সব শেষ?
দুই ভয়ঙ্কর আত্মা–মুখ কালো, নির্দয়ভাবে এগিয়ে আসছে, শ্যাং নানশেং ধীরে ধীরে চোখ কুচকে ফেললেন।

“তোমাকে মারলেই, পবিত্র বস্তু আমাদেরই হবে।”
পুরুষ-নারীর মিশ্র ভয়াল স্বর শীতল শিহরণ জাগাল।

“বাজে কথা!”
জোর করে শ্বাস নিয়ে শ্যাং নানশেং চোখে দৃঢ় সংকল্প আনলেন, বুকের মধ্যে এক বিন্দু দীপ্ত আলো জেগে উঠল।

হঠাৎ, শ্যাং নানশেং মরিয়া লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই পুরো পৃথিবী কেঁপে উঠল, আকাশে চিরকাল ঝুলে থাকা অশুভ চাঁদের পাশে হঠাৎই এক মহীয়ান সূর্য উদিত হলো, দুর্দান্ত রোদ অন্ধকার মেঘ ছেদ করে শহরজুড়ে উজ্বল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই প্রবল পবিত্র শক্তি ঢুকে পড়ল এই নিঃসঙ্গ নগরে।

আকাশের সোনালি সূর্য দেখে শ্যাং নানশেং আনন্দে চিৎকার করলেন, “আমাদের বংশের শক্তিশালী কেউ এই শহরটাকে আবার মানুষের জগতে ফিরিয়ে আনছে!”

শৌচেংকে মৃত্যুর জগৎ টেনে নিয়েছিল, ফলে অশুভ চাঁদ ঝুলে ছিল, পবিত্র শক্তি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, সাধারণ মানুষ বিকৃত হয়ে যেত, আর বাইরের কেউ সাহায্য করতে পারত না।
যদি শহরটা আবার মানুষের জগতে ফিরত, বাইরের সাহায্যকারীরা এসে শহরে ঢুকতে পারত, তখন... হুম!

“এত তাড়াতাড়ি খুশি হয়ো না, আমি খবর পেয়েছি, এইবার মৃত্যুর জগতের আক্রমণের নেপথ্য কুশলী হল চরম শক্তির শয়তান রাজা, যার নাম শ্যুয়ান লুও।”
অজান্তেই শ্যাং নানশেং-এর পাশে এসে দাঁড়াল শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা, কণ্ঠে শীতলতা।

একপাশে তাকিয়ে শ্যাং নানশেং নাক উঁচু করে বললেন,
“আমি খুশিই হবো, এখনই শহরটা ফিরে আসছে, তখন আমাদের পাহাড়ের যোদ্ধারা ঢুকবে, এই দুই আত্মা তো দাঁত কাটারও নয়...”

বাক্য শেষ হয়নি, হঠাৎই আকাশে কালো মেঘ জমে উঠল, যেন বিশাল এক হাত সোনালি সূর্যকে চেপে ধরল।

“শ্যুয়ান লুও, তোর আয়ু শেষ, বাড়িতে চুপচাপ মরার অপেক্ষা না করে এখানে হাত বাড়াচ্ছিস, সাবধান, আমি তোকে কেটে ছেঁটে, খিচুড়ি বানিয়ে খেয়ে ফেলব!”
দুর্দান্ত বাঘের গর্জন কালো মেঘ ছিন্ন করে দিল, এক জ্বলন্ত আগুনের মেঘ আকাশ ছেঁড়ে উড়ে এল, বিশাল এক হাত আকারে অশুভ চাঁদকে সরিয়ে দিতে উদ্যত।

“দুয়ান কুন, শুনেছিলাম দুই বছর আগেই তুই মরার মুখে, এখনো বেঁচে আছিস, আমি তো তোর আত্মা ধরার অপেক্ষায় আছি।”
আবার কালো মেঘের হাত এসে আগুনের হাতের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, মুহূর্তেই পৃথিবী কেঁপে উঠল, বজ্রনিনাদে আকাশ-বাতাস কাঁপল।

পুরো শহর এই দুই মহাশক্তির চাপের নিচে কেঁপে উঠল, যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

“বেশি কথা বলিস না, সাহস থাকলে আয়, তোকে আজ ছাল ছাড়িয়ে ছাড়ব, আমার নাম আমি উল্টো করে লিখব।”
“হুঁ, আমি তোর ফাঁদে পা দেব না, তুই তো মৃতপ্রায়, আমায় ফাঁকি দিতে চাইছিস? এমন বাজে চাল, তোদের মতো পেশীবহুল গোঁয়ার ছেলেরাই দিতে পারে।”
আগুনের হাতের বাঁধন ছাড়িয়ে, কালো হাত শক্ত করে সোনালি সূর্যকে চেপে ধরল, শুধু অল্প আলো ছড়িয়ে পড়ল।

“বেকার চেষ্টা কোরো না, এই শহরে আমি তিনটি সীমানা পেরেক পুঁতে রেখেছি, দু’টি এই দুই ছেলের শরীরে, আরেকটি অন্যত্র।
তিনটি পেরেক না তুলতে পারলে, চিরকাল এই শহর ফিরে পাবে না।”

গর্বিত স্বর বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।

“তুই অভিশপ্ত বুড়ো, দাঁড়া, আমি এখনই তোকে খুঁজে বের করব!”
অগ্নিমেঘের হাতও অশুভ চাঁদকে আঁকড়ে ধরল, তারপর দু’টি হাতের আওতাতেই সূর্য-চাঁদ হারিয়ে গেল, শুধু কিছু আলো ঝরে পড়ল।

“এখনো দাঁত কাটার মতো?”
শ্যাং নানশেং-এর জমাট মুখের দিকে তাকিয়ে শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা শান্ত গলায় বললেন।

“কিন্তু... অশুভ চাঁদ তো চলে গেল।”
শ্যাং নানশেং এক বিন্দু হাসি ফুটালেন।

“তুমি সত্যিই আশাবাদী।”
একপলক চেয়ে শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা বললেন, “উপর থেকে কিছু আশা নেই, এখন আমাদের নিজেদের ওপর ভরসা করতে হবে।”

হাসি গুটিয়ে, শ্যাং নানশেং গভীর শ্বাস নিলেন, চোখে যুদ্ধের দৃষ্টি জমে উঠল।

...
গুয়ান পেং যখন যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছালেন, তখন এক সাপ, এক বাঘ ইতোমধ্যে দুই ভয়ঙ্কর আত্মার সঙ্গে লড়াইয়ে মত্ত।

উন্মত্ত ঝড়ো হাওয়ায় চারপাশের তাঁবুগুলো উড়ে গেল, পবিত্র আর অশুভ শক্তির সংঘাতে অগ্নিকণা ছিটকে গেল, যেন দুই বিশাল ঢাল ঘষা খাচ্ছে।

“এভাবে হবে না! এই দুই আত্মা নিজেদের অশুভ শক্তি একত্র করেছে, শক্তি দ্বিগুণ, আমাদের পক্ষে এভাবে ভাঙা যাবে না!”
শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা লেজ দিয়ে আঘাত করলেন, কিন্তু অশুভ শক্তি ভাঙল না, উল্টো তার লেজ ভীষণ ব্যথা পেল।

“ওদের আলাদা করতে হবে!”
চোখে হিংস্র ঝিলিক, শ্যাং নানশেং বাঘের থাবা বাড়ালেন, অগ্নিশক্তি আছড়ে পড়ল, যেন দুই আত্মার সংযোগ ছিন্ন করতে চাইছেন।

কিন্তু আত্মারা যেন আগেভাগে টের পেয়ে গেছে, কালো রূপার বলয় তাদের সব আঘাত ঠেকিয়ে দিল।

“হাত ধরে কবর পর্যন্ত, আমাদের আলাদা করতে চাও, খুবই সাদামাটা ভাবনা... আহ!”
গর্জন!

বজ্রের মতো তীর ছুটে এল, গুয়ান পেং হাতে কালো চামড়ার ছোট ধনুক, অগ্নিময় তীরের বৃষ্টি নামালেন, যেন আকাশ থেকে উল্কাবৃষ্টি নেমেছে, দুই আত্মাকে লক্ষ্য করে প্রবল বিস্ফোরণ শুরু হলো!

বিস্ফোরণ!
বিস্ফোরণ!
বিস্ফোরণ!
বিস্ফোরণ!
বৃষ্টির মতো আঘাতে দুই আত্মার মাথা তুলতেও পারছিল না, শুধু অশুভ শক্তি দিয়ে আত্মরক্ষা করছিল।

“এটাই সুযোগ!”
চোখাচোখি করে, শ্যাং নানশেং ও শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা ছায়ার মতো ছুটে গেলেন।

“তোমরা...”
হঠাৎ বিস্ফোরণে স্তব্ধ, দুই আত্মা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, বাঘ-সাপ একজোট হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আমি ঢাল ভাঙব, তুমি হাত কাটবে!”
বলেই, শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তার চোখ গভীর বেগুনি, চোখের মণিতে অদ্ভুত, প্রাচীন নকশা।

“পানশান নিষ্ঠুরতা, বিষের কোনো রূপ নেই!”

সাঁস—
অদ্ভুত বেগুনি আলোকছটা চোখ থেকে বেরিয়ে এল, বাতাসে বিষ ছড়িয়ে গেল, আত্মারা গুয়ান পেং-এর বিস্ফোরণ ঠেকাতে অশুভ শক্তি বাম পাশে জড়ো করছিল, ডান পাশে দুর্বলতা রয়ে গেল।

পপ—
বেগুনি আলোকছটা অশুভ বলয়ে পড়তেই, ফাটার শব্দে সেখানে বড় ফাঁক তৈরি হল।

বুম!
বলয় ভাঙতেই, শ্যাং নানশেং-এর অগ্নিময় হাত কালো কুয়াশা ছিঁড়ে, বাঘের ধারালো থাবা দুই আত্মার জোড়া হাত কেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিশক্তিতে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

“আআ!”
সংযোগ ছিন্ন হতেই দুই আত্মা হতবাক ও ক্রুদ্ধ, তখন নারী আত্মা বুঝতে পারল গুয়ান পেং-ই তাদের ওপর তীরবৃষ্টি নামাচ্ছে।

“আবার তুমি!”
ভয়াল মুখে হাঁ করে, নারী আত্মা সাপের মুখকে দূরে ঠেলে গুয়ান পেং-এর দিকে ছুটে এল।

“এবারও সাহস?”
নারী আত্মা ছুটে আসতে দেখে গুয়ান পেং ঠাণ্ডা হাসলেন, ডান হাত কপালে রেখে, চোখে জ্বলন্ত চন্দ্র-করুণ চিহ্ন, শক্তির তরঙ্গ প্রস্তুত!

সামনে চন্দ্র-করুণের সর্বনাশী শক্তি দেখে, নারী আত্মা গতি কমাল, অশুভ বলয় দিয়ে নিজেকে ঢেকে নিল।

“তোমাকে ঠকালাম!”
হাসিমুখে, গুয়ান পেং তীর ছুড়লেন, নারী আত্মা ছিটকে পড়ল।

“তুমি! তুমি!”
ক্রোধে মুখ অন্ধকার, নারী আত্মা আর্তনাদে ছুটে এল, কালো ধোঁয়ার মতো অশুভ শক্তি বরফের মতো শীতল, সাধারণ কেউ এক ফোঁটা শ্বাস নিলে সাথে সাথে মারা যাবে।

“ছোট কুচো, গুয়ান পেং-কে রক্ষা করো!”
পুরুষ আত্মায় ব্যস্ত, শ্যাং নানশেং নিচু গলায় শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তাকে বললেন।

“একটা অপূর্ণ ঈশ্বরপুত্র, মরলে ক্ষতি কী?”
শান্ত মুখে শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা পাত্তা দিলেন না।

অপ্রত্যাশিত এই ঔদ্ধত্যে শ্যাং নানশেং রাগে ফেটে পড়লেন, গুয়ান পেং-কে রক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু পুরুষ আত্মা তাকে আটকে রাখল।

“গুয়ান পেং মরলে, তোকে আমি মৃত্যুও দেব!”
রাগে গর্জন, শ্যাং নানশেং-এর চোখ রক্তবর্ণ।

“হুঁ, অপেক্ষায় আছি।”
শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা একদমই ভ্রুক্ষেপ করলেন না।
তাঁর শক্তি শ্যাং নানশেং-এর চেয়ে একটু কম হলেও, সহজে মরবেন না।

“শান্তিতে মরো, বিরক্তিকর ছোকরা।”
গুয়ান পেং-এর দিকে তাকিয়ে শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা অপেক্ষা করতে লাগলেন, কবে এই ঈশ্বরপুত্র মরবে।

হু—
মুহূর্তের ব্যবধানে, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে হঠাৎই কনকনে ঠাণ্ডা বাতাস বইল, তিনজন মানুষ আর দুই আত্মা সবাই থমকে গেল।

কারণ এই ঠাণ্ডা বাতাস অশুভ শক্তির নয়, নিখাদ শীত, যেন গভীর বরফের গুহা থেকে উঠে এসেছে।

“আমার শিষ্যকে মারবে? আগে লিন তেং-এর অনুমতি নাও!”
আলোকছায়ার মতো নারী আত্মার পেছনে হাজির হলেন নীল চোখ, নিরাবেগ মুখের লিন তেং, এক ঝটকায় নারী আত্মার গলা চেপে ধরলেন, বরফের কুয়াশা দ্রুত তাকে জমিয়ে ফেলল।

“লিন ক্যাপ্টেন?”
গুয়ান পেং বিস্মিত।

গুয়ান পেং-এর ডাকে সাড়া দিয়ে, লিন তেং হালকা হাসলেন, “ভালোই আছো তো?”

“ভালো আছি, তবে আপনি—”
কাঁধ ঝাঁকিয়ে, লিন তেং বললেন, “ঘুম থেকে উঠে দেখি এমন হয়ে গেছি, তবে ক্ষতি হয়নি।”

পাঁচ আঙুলে চাপ, নারী আত্মার আর্তনাদে তার দেহ খণ্ডবিখণ্ড হয়ে গেল।

দেহের খোলস গুঁড়িয়ে, নারী আত্মার মাথা ফেটে বেরোল এক ফোঁটা সবুজ আলো, আগের মতোই পালাতে চাইল।

“মূর্খ, গুয়ান পেং, ধনুক দাও।”
সবুজ আলো দূরে পালাতে চাইলে, লিন তেং হাত বাড়িয়ে গুয়ান পেং-এর ছোড়া কালো ধনুক ধরলেন।
ঈশ্বর-ধনুকের শক্তি কাজে লাগিয়ে, বরফের কুয়াশা থেকে তৈরি এক তীর আস্তে আস্তে ফুটে উঠল।

শুউ!
গুয়ান পেং-এর চেয়েও শ্রেষ্ঠ ধনুকবিদ লিন তেং-এর নিশানা অক্ষুণ্ণ।

সবুজ আলো পালাতে পালাতে অনেক দূর চলে গেলেও, এই তীর থেকে রেহাই পেল না।

কচ!
তীর বিদ্ধ সবুজ আলোয়, নারী আত্মার যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখ ফুটে উঠল।

“না!”
মর্মান্তিক আর্তনাদে, সবুজ আলো বরফের বলয়ে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়তেই চুরমার হয়ে গেল।

“কি শক্তি, অন্তত উচ্চতর স্তরের!”
লিন তেং নারী আত্মাকে মুহূর্তে শেষ করে দিলেন, দেখে শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তার চোখ কেঁপে উঠল।

এই শহরে এমন শক্তিশালী কেউ এল কোথা থেকে?

এখনো তো শহর মানুষের জগতে ফেরেনি, তাহলে কীভাবে?

না, যদি আগে থেকেই শহরে থাকেন, তবে আগে কেন আত্মাদের দমন করেননি?

তিনি বুঝতেই পারলেন না, লিন তেং আসলে পবিত্র বস্তু থেকে জেগে ওঠা ঈশ্বরপুত্র, তাই মনে মনে অস্বস্তি বাড়ল।

কারণ, লিন তেং-এর গায়ে চু সাম্রাজ্যের পোশাক।

“ছোট কুচো, পালাবার চেষ্টা কোরো না, পরে সব হিসাব মিটিয়ে নেব।”
বাঘের থাবা দিয়ে পুরুষ আত্মাকে চেপে ধরলেন শ্যাং নানশেং।

“আমরা সবাই যোদ্ধা, প্রতিশোধের শেষ নেই, বুঝলে? কেউ ডাকছে—আমি যাচ্ছি।”
জানতেন এখানে থাকা বিপজ্জনক, শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা পালাতে উদ্যত হলেন।

“তুই পালাবি না!”
শ্যাং নানশেং জোরে ধমকালেন।

“যা বলিস!”
মুখ হঠাৎ সাপের মতো হয়ে গেল, শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তা মুখ দিয়ে বিষের কুয়াশা ছুড়লেন।

“তুই!”
এতটা ছলনা আশা করেননি শ্যাং নানশেং, ঝাঁপিয়ে কোনোমতে বিষ এড়ালেন।

কিন্তু এতেই পুরুষ আত্মা সুযোগ পেল।

দেখা গেল, তার দেহ ফুলে উঠছে, গা জুড়ে ভয়াবহ লাল নকশা, যেন অসংখ্য আতঙ্কজনক দেবতা-রূপ।

“খারাপ! আত্মা বিসর্জন! গুয়ান পেং, লিন তেং, পালাও!”
মুখ বিবর্ণ করে চিৎকার করলেন শ্যাং নানশেং।

“মরো!”
ভয়াল চাহনিতে, পুরুষ আত্মা বড় মাংসপিণ্ড হয়ে গেল, তারপর বিকট শব্দে বিস্ফোরিত, চারদিকে ছিটকে পড়ল রক্ত-মাংশ, যা যেখানে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কালো পুঁজে পরিণত হলো।

ভাগ্য ভালো, শ্যাং নানশেং-এর সতর্কবার্তার কারণে, গুয়ান পেং আর লিন তেং যথেষ্ট দূরে সরে গিয়েছিলেন, তাই দুষিত হলেন না।

দেহ বিস্ফোরণে, একগুচ্ছ সবুজ আলো রক্তের কুয়াশায় ঢাকা পড়ে পালাতে লাগল।

“ধাওয়া করো! ও আবার নতুন দেহ পেলে আমরা কোনোদিনও এই শহর ছেড়ে যেতে পারব না।”
একবার তাকিয়ে শ্বেত মন্দিরের কর্মকর্তার পালানোর পথ দেখলেন শ্যাং নানশেং, তারপর গুয়ান পেং ও লিন তেং-কে নিয়ে ছুটে গেলেন।

সবুজ আলো মাটির কাছ ঘেঁষে উড়ছে, খুব দ্রুত, সংকীর্ণ গলিপথ বেছে নিচ্ছে, তাড়া করা কঠিন হয়ে উঠল।

হঠাৎ, সামনে মানুষের কোলাহল কানে এল।

তিনজনের মুখ বদলে গেল, একে অপরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে আঁতকে উঠল।

অসুবিধা!
...