তিয়াত্তরতম অধ্যায়: দেবতাকে যখন দেখাই গেছে, তবে কেন নত হও না?

দৌড়াও! সমস্ত শক্তি উজাড় করে দৌড়াও! কালো পাথরের সরু পথটিতে যেভাবে এক দৃপ্ত ছায়া ঝড় তুলেছে, তা দেখে নিয়েৎ উয়ের চোখে বিস্ময়ের ছায়া। এই ছেলেটা, সে কি সত্যিই লৌহমানব? এই কালো পাথরের পথটি দেখতে সাধারণ, অথচ প্রকৃতপক্ষে এটি দেবতাকে দর্শনের পথ। পথের দাবদাহ, সাধারণ উচ্চ তাপমাত্রা নয়, বরং তা মৃত্তিকালোকের দেবতাদের অস্তিত্ব ও মহিমার প্রতিফলন।

এই পথে যত দ্রুত এগোবে, দেবতার নিকটবর্তী হবে, ততই প্রবল দাবদাহ অনুভব করবে। লাল বাঘের মন্দিরের ইতিহাসে অনেকে বুদ্ধি খাটিয়ে খুব দ্রুত দৌড়ে, দেবতাদর্শন পথের কষ্ট কমাতে চেয়েছিল। কিন্তু কেউই সফল হয়নি। কারণ, ঠিক দৌড়ের মুহূর্তে দেবতার অপ্রতিরোধ্য মহিমায় তারা পড়ে গিয়েছিল।

কিন্তু গুওয়ান পেং-এর মতো কেউ, যত দৌড়ায় তত চাঙ্গা হয়ে ওঠে, তত উদ্দীপ্ত হয়, নিয়েৎ উয়ের জীবনে এমন দৃশ্য এই প্রথম। মনে হচ্ছে, দেবতার পালিত সন্তান হিসেবে তার ভিন্নতাই এই—নিয়েৎ উয়ের চোখে কৌতূহল আর বিস্ময়। ক্রমেই এই ছোট ভাইয়ের প্রতি তার আগ্রহ বাড়ছে।

রক্ত ঝরে পড়ছে রোমকূপ থেকে, তাপপ্রবাহে তা বাষ্পীভূত হয়ে রক্তমেঘে রূপ নেয়, পেছনে টেনে নিয়ে যায় এক দীর্ঘ লাল শিখার রেখা। স্বর্গ থেকে পতিত কোনো লাল উল্কার মতো, গুওয়ান পেং-এর নাসারন্ধ্রে শ্বাসপ্রবাহ ঘূর্ণায়মান। প্রাণশক্তি উদ্দীপ্ত! দেবতাদর্শন পথের প্রথম উত্তাপ সহ্য করে, প্রাণশক্তির প্রবল উত্থান গুওয়ান পেং-এর ভেতর এক নতুন অনুভূতির দ্বার খুলে দেয়। যেন কোনো আটকে যাওয়া গলিপথে তিনি গিয়ে জোরে ধাক্কা দেন, হঠাৎ দেয়ালে ফাটল ধরে যায়, সেখান থেকে নতুন বাতাস এসে তার সামনে পথ খুলে দেয়—এ এক সম্পূর্ণ নতুন স্তর!

নবম স্তরে পৌছানো প্রবল শক্তির সাধনা, এই প্রায় অসহনীয় পরিবেশে আবারও এগিয়ে যায়—
পঁচানব্বইয়ে,
ছিয়ানব্বইয়ে,
সাতানব্বইয়ে,
আটানব্বইয়ে,
নিরানব্বইয়ে,
একশোতে!
পূর্ণতা!

প্রবল শক্তির পূর্ণতা অর্জনের মুহূর্তে, গুওয়ান পেং-এর দৃষ্টিতে অন্ধকার নামে, হঠাৎ হৃৎপিণ্ডে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, মনে হয় যেন ভেতরে এক গভীর অতল গহ্বর, শরীরের সমস্ত রক্ত এক মুহূর্তে সেখানে ঢুকে পড়ে।

“উঁহ——” প্রাণশক্তি নিঃশেষ, গুওয়ান পেং যেন সমস্ত বল হারিয়ে হৃৎপিণ্ড চেপে ধরে দাঁড়িয়ে থাকেন, পড়ে না যাওয়ার চেষ্টা করেন।

এটা কী হচ্ছে?

বুক চেপে, গুওয়ান পেং-এর চোখ গভীর, মুখ গম্ভীর। তার হৃদস্পন্দন... হারিয়ে গেছে!

শরীরে আর রক্ত চলাচল নেই, শরীরের কোণে কোণে ঠাণ্ডা হতে শুরু করেছে, পাঁচ অঙ্গ ছয় অঙ্গে রক্তের সঞ্চার নেই, সে জীবনীশক্তিও হারিয়ে যাচ্ছে। তার মুখ ধূসর, যেন চিরকালীন শীতল গুহায় পড়ে গেছে, চোখ ঝাপসা হয়ে আসে।

এ মুহূর্তে, সে যেন জীবন্ত মৃত। চেতনা এখনও স্পষ্ট, কিন্তু দেহ মৃত্যুর গভীরে পড়ে যাচ্ছে।

“কিকিকি... হুহুহু... আরও একজন... আরও একজন...”

ধোঁয়াটে চেতনার মধ্যে, কানে ভেসে আসে অদ্ভুত ভয়ানক হাসির শব্দ। কষ্ট করে চোখ মেলে সামনের দিকে তাকায়।

সেই ঘনীভূত সাদা কুয়াশার মাঝে, এক বিশাল অন্ধকার দেয়াল, যেটি যেন অন্ধকারে গড়া, উজ্জ্বল সবুজ আভায় ঘেরা, যেখানে অসংখ্য যন্ত্রণাদীর্ণ মুখাবয়ব ফুটে উঠেছে—এ এক ভয়ংকর প্রাচীর, গুওয়ান পেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে।

“এসো, মানবজগৎ কষ্টে ভরা, ছায়াজগতে শান্তি, আমাদের সঙ্গে চলো...”

সাদা কুয়াশা ঘুরে বেড়ায়, দুইজন হাস্যরসাত্মক ছায়া লাফিয়ে লাফিয়ে গুওয়ান পেং-এর সামনে আসে, নিচু স্বরে মধুর কথা বলে, মানুষের কল্পনাতীত সৌন্দর্যের গল্প শোনায়।

তাদের কথা শুনে, গুওয়ান পেং-এর চোখে এক ধরনের কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষা ফুটে ওঠে।

“চলো... চলো...”

মায়াময় শব্দে মন আচ্ছন্ন হয়।

“চলো...” চোখ আধবোজা, গুওয়ান পেং ধীরে ধীরে জবাব দেয়।

দুই ছায়া চোখাচোখি করে, বুঝতে পারে ফাঁদ সফল, তারা এগিয়ে এসে গুওয়ান পেং-এর হাত ধরতে চায়, তাকে ছায়াজগতের ফটকের দিকে টেনে নিয়ে যেতে।

কিন্তু ঠিক স্পর্শ করার মুহূর্তে, ইতিমধ্যে চেতনা ঝাপসা হয়ে আসা এই তরুণ হঠাৎ হাত সরিয়ে নিয়ে হাসে, মুখে স্পষ্ট গালি ছুঁড়ে দেয়—

“চলো... চলো... চলো তোমার দোষে!”

“তুই মরতে চাস?”

অপমানিত হয়ে, দুই ছায়া প্রচণ্ড রেগে যায়, তাদের আঙুলে নীলাভ ধারালো নখ ফুটে ওঠে, গুওয়ান পেং-এর গলায় আঁচড় বসাতে চায়।

“ঘ্রাআউ!”

এক চুলের জন্য, হঠাৎ আকাশ-বিধ্বংসী বাঘের গর্জন ধ্বনিত হয়। সেই গর্জনে দুই ছায়া আর্তনাদ করে নীল ধোঁয়ায় বিলীন হয়ে যায়, কুয়াশা ও ছায়াজগতের ফটকও একসঙ্গে উবে যায়, আর কোনো চিহ্ন থাকে না।

চেতনার অন্ধকারে সেই বাঘের গর্জনে আবার আলো জ্বলে ওঠে।

বিস্ফোরণ!

চোখ দুটো হঠাৎ বড়ো বড়ো হয়ে ওঠে, গুওয়ান পেং-এর হৃৎপিণ্ডের স্থানে হঠাৎ এক উজ্জ্বল স্বর্ণালী চক্র জ্বলে ওঠে, যেন সূর্যরশ্মি!

“ছায়ার ফটক দেখো; মৃত্যুযন্ত্রণার সাঁকো পার হও, আপন সত্তা খোঁজো; সূর্যকুণ্ড উদ্ঘাটন করো!”

“খুলে দাও আমায়!”

মুষ্টি শক্ত করে, গুওয়ান পেং আকাশের দিকে গর্জন করেন, তার দেহ থেকে দৃশ্যমান সোনালী তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে, নদী-সমুদ্রের গর্জন, আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ, চারপাশ কাঁপিয়ে তোলে!

গম্ভীর ঘণ্টাধ্বনি বাজে।

ধড়ফড়!

ধড়ফড়!

ধড়ফড়!

তারপর, হৃদয়ের ঢেউ কাঁপাতে থাকে, এমনকি বাতাসও ফুটছে, তার দেহ থেকে প্রবল মহিমা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, যেন সবকিছু দমন করতে উদ্যত।

এই ভয়ানক দৃশ্য কয়েক মিনিট স্থায়ী হয়, তারপর ধীরে ধীরে শান্ত হয়।

“শেষ পর্যন্ত... সফল হলাম!”—ঘামঝরা, ক্লান্ত চোখে হাসিমুখে গুওয়ান পেং হাত মেলে ধরেন।

পরের মুহূর্তে, তার হ掌ের ওপরে ভাসতে থাকে এক স্বর্ণালী, দীপ্তিমান, অগ্নিতুল্য বস্তু—সূর্যরক্ত!

মানুষের সাধারণ রক্তের ঊর্ধ্বে, চরম উজ্জ্বল পদার্থ!

প্রতিটি বিন্দু ভয়ংকর ভূতের জন্য ভয়াবহ ক্ষতি ডেকে আনতে পারে।

এটি মৃত্তিকালোকের যোদ্ধাদের দেহ গঠনে, সূর্যপ্রান্ত বিস্তারে, দেহধর্ম গঠনে এবং দেবতাদের শক্তি পুনরুদ্ধারে অপরিহার্য উৎস।

আঙুলে মুঠো বেঁধে, সূর্যরক্ত দেহে ফিরিয়ে নিয়ে, গুওয়ান পেং চোখ আধবোজা করে অন্তর্জগতে মনোনিবেশ করেন।

দেখেন, তার হৃৎপিণ্ডের স্থানে এক তিন-ইঞ্চি পরিমাণ স্বর্ণালী কুণ্ড উপরে ভাসছে, মৃদু আলো ছড়ায়। তিন বিন্দু সূর্যরক্ত কেন্দ্রে জমা, চরম তেজস্বী শক্তি ছড়ায়।

“ছেলেটা, দেবতাদর্শন পথে এমন দৌড়ে, আবার সূর্যকুণ্ডও খুলে ফেলেছে, তুই-ই প্রথম।”

এ মুহূর্তে, গুওয়ান পেং নিজের সূর্যকুণ্ড দেখছে, এমন সময় সামনে থেকে সেই অলস স্বর শোনা যায়। এবার গুওয়ান পেং স্পষ্ট বুঝতে পারে, শব্দটি আসছে তার একেবারে সামনে থেকে।

মাথা তুলে দেখে, সামনে অন্ধকার ধীরে ধীরে সরে গিয়ে, এক শতাধিক উচ্চতার, লাল-কালো ডোরা, অলস ভঙ্গিতে শুয়ে থাকা, অথচ তীব্র মহিমা ছড়ানো বাঘের পাথরের মূর্তি দৃশ্যমান হয়।

পর্বতের মত সেই বিশাল মূর্তির দিকে তাকিয়ে, গুওয়ান পেং হঠাৎ অনুভব করে এক বিরাট সাগরজোয়ার-সম চাপ তার উপর নেমে এসেছে। সেই চাপ এতটাই শুদ্ধ ও গভীর, কেবল দেহ নয়, মন ও আত্মাও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়।

ঠিক তখনই, বাঘের মূর্তির চোখ দুটি ধীরে ধীরে খুলে যায়, দু’টি সোনালী চূর্ণ-চূর্ণ দৃষ্টি তার দিকে তাকিয়ে থাকে।

অকস্মাৎ!

গুওয়ান পেং-এর মস্তিষ্কে বজ্রপাত হয়!

এক অতল ঠাণ্ডা কণ্ঠে ঘোষণা ভেসে আসে—

“যেহেতু দেবতাকে দেখেছ, তবে মাটিতে নত হওনি কেন?!”

...