চতুরাত্তরতম অধ্যায়: আমার হৃদয় আমারই অনুসরণ করে, আকাশের বিধির নয়!
এক মুহূর্তে! গৌরব পেং-এর সামনে অন্ধকার নেমে এলো, বাইরের জগতের সমস্ত অনুভূতি হঠাৎ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল!
দৃষ্টিশক্তি অকার্যকর!
স্বাদগ্রহণ অকার্যকর!
শ্রবণশক্তি অকার্যকর!
ঘ্রাণশক্তি অকার্যকর!
স্পর্শবোধ অকার্যকর!
পাঁচটি ইন্দ্রিয়ই যখন অকার্যকর, তখন গৌরব পেং অনুভব করল সে যেন এই পৃথিবীর বাইরে কোথাও বিচ্ছিন্ন অবস্থায় অবস্থান করছে। কেবলমাত্র এক মহিমান্বিত, অসীম শক্তির অধিকারী অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের শিলাবিগ্রহটি তার সামনে বিরাজ করছে।
অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের মূর্তি ছিল সমুদ্রের মতো গম্ভীর, বাতাসের মতো শক্তিময়, আকাশ ছুঁয়ে, সমস্ত কিছু তুচ্ছজ্ঞান করে, বনরাজ্যের অপরাজেয় সিংহের মতো এক মহারাজাধিরাজের প্রতাপে উদ্ভাসিত। সেই প্রতাপ এক অপার, অসীম ঐশ্বর্য হয়ে গৌরব পেং-এর হৃদয়ে গভীর শ্রদ্ধা ও আতঙ্কের অনুভূতি সৃষ্টি করল।
"যেহেতু তুমি দেবতাকে দেখেছ, তবে跪গে না কেন?"
সমুদ্রের মতো, কারাগারের মতো, অথচ অসীম মহিমায় পূর্ণ সেই ঐশ্বর্য কেবল মাত্র এক ধরনের চেপে ধরা শক্তি নয়, বরং এক গভীর মানসিক অভিঘাতও নিয়ে আসে, যা গৌরব পেং-এর অন্তরে সৃষ্টি করল এক প্রবল আকাঙ্ক্ষা—
নতমস্তকে প্রণত হও!
এই অসীম শক্তির সামনে সম্পূর্ণরূপে আত্মসমর্পণ করো, নিজের মন-প্রাণ অকপটে উৎসর্গ করো।
হঠাৎ, গৌরব পেং-এর অন্তরে এক অনুভূতি জাগল।
শুধুমাত্র যদি সে এই অনন্ত শক্তির সামনে আত্মসমর্পণ করে, নিজের সমস্ত কিছু উন্মুক্ত করে দেয়, তবে সে এই পার্থিব দেবতার শক্তি লাভ করতে পারবে এবং যা চায়, তাই অর্জন করতে পারবে!
দেবতার প্রতি শ্রদ্ধা!
দেবতার প্রতি নমস্কার!
দেবতার সঙ্গে একাত্মতা!
প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ তার শরীরকে নত হতে বাধ্য করল, সমস্ত শরীরের পেশি ঢেউয়ের মতো কাঁপতে লাগল।
কঠিন চেষ্টায় গৌরব পেং দৃষ্টি রাখল অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের শিলাবিগ্রহের দিকে, তার চোখে দৃঢ়তা জ্বলজ্বল করছে।
সে এই জগতের স্থানীয় বাসিন্দা নয়, এক আধুনিক মানুষ হিসেবে তার চিন্তাধারা ও মূল্যবোধ আরও যুক্তিবাদী এবং বাস্তবমুখী।
দেবতা কী?
তার দৃষ্টিতে, দেবতা কেবল সাধারণ মানুষের চেয়ে অধিক শক্তিশালী এক বিশেষ সত্তা।
সে এই দেবতাদের মহৎ শক্তি ও মানবজাতির প্রতি তাদের আশীর্বাদের জন্য শ্রদ্ধা করে।
তবে, কেবল শ্রদ্ধা—আত্মসমর্পণ নয়।
এবং কখনোই跪 হবে না!
মানসিক দৃঢ়তা নিয়ে, গৌরব পেং কাঁপতে থাকা শরীর সোজা করে দাঁড়াল, অচঞ্চল ও অবিচল।
"আমার মন আমার নিজের!"
"আমি আকাশের অনুগামী নই!"
গৌরব পেং-এর চোখে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, প্রতিটি শব্দে ছিল দৃঢ়তা, প্রতিপক্ষের মতো তীক্ষ্ণতা।
তার প্রতিটি উচ্চারণ যেন এই অপার দেবত্বের সঙ্গে সংঘর্ষে, ধ্বনিত হচ্ছে ঝলসে ওঠা আগুনের স্ফুলিঙ্গ।
মনে হলো, গৌরব পেং-এর এই অবিচলতা ও অদম্যতা অনুভব করে অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের স্বর্ণাভ চক্ষু ক্রুদ্ধভাবে উন্মুক্ত হলো, দুর্দান্ত ঐশ্বর্য আরও প্রবল হয়ে উঠল। এক বিশাল বাঘের পাঞ্জা তীব্রভাবে এগিয়ে এলো, আকাশ ঢেকে দিয়ে ধ্বংসের মহাশক্তি নিয়ে গৌরব পেং-এর শীর্ষদেশে নেমে আসতে লাগল।
লাল আলোর প্রবাহ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, গৌরব পেং-এর চেতনার প্রতিটি কোণায় ছেয়ে গেল।
মৃত্যু!
রক্তিম, গভীর মৃত্যুর গন্ধ এক বন্য স্রোতের মতো ছুটে এলো, যেন অসংখ্য হাত গৌরব পেং-কে মৃত্যুর দেশে টেনে নিয়ে যেতে চায়।
অপরাজেয়!
এই ভূকম্পিত পৃথিবী ও প্রলয়ংকর দেবতার রোষানলে, গৌরব পেং বরং এক অদ্ভুত শান্তি অনুভব করল।
প্রচণ্ড ঝড়ে শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যেতে চাইছে, গৌরব পেং স্থির দৃষ্টি রাখল সেই আকাশভেদী পাঞ্জার দিকে।
একটি স্বর্ণময় ধারালো নখ গৌরব পেং-এর কপালের এক ইঞ্চি সামনে থেমে গেল, তরল স্বর্ণরশ্মি শূন্যে ছড়িয়ে পড়ে এগিয়ে এলো।
এক মুহূর্তে, গৌরব পেং-এর মনে অসংখ্য অনুভূতির প্রবাহ জন্ম নিল।
দুর্বলতা, নির্ভরতা, ভয়, আনুগত্য, আশাভরসা, কৃতজ্ঞতা, সন্তুষ্টি, কৃপা...
অসংখ্য মানুষের বিশ্বাসের দীপ্তি!
দেবতা মানবজাতিকে আশীর্বাদ করেন, আর মানুষ পরম ভক্তি নিয়ে তার কাছে প্রার্থনা করে।
আর এই সাধারণ মানুষের বিচিত্র চিন্তার গভীরে আছে কিছু হীরার মতো উজ্জ্বল, স্বচ্ছ চিন্তা।
সাধারণ মানুষের চিন্তার বিশৃঙ্খলার তুলনায়—
এই চিন্তাগুলোর মধ্যে কেবল একটি বিশ্বাস বিদ্যমান!
রক্ষা!
নিজের ঘর রক্ষার জন্য!
পরিবার-পরিজনের জীবন রক্ষার জন্য!
শান্তি ও স্থিতির জীবন রক্ষার জন্য!
মানবজগৎ রক্ষার জন্য!
"এগুলো কি... চলমান বিশ্বাস?" স্বচ্ছ, উজ্জ্বল, সীমাহীন চিন্তাগুলোর দিকে তাকিয়ে গৌরব পেং বিড়বিড় করে বলল।
"হ্যাঁ।"
সমস্ত মহিমা মিলিয়ে গিয়ে চারপাশ শান্ত হয়ে এলো।
অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের শিলাবিগ্রহ তখনো নিঃশব্দে সামনে স্থির, যেন পূর্বের সেই প্রলয়ংকর দৃশ্য ছিল কেবল কল্পনা।
"আমার মন আমার, আকাশের নয়... বহু বছর পর এমন দীপ্তিমান স্বাধীন ইচ্ছা দেখলাম, দুঃখজনক, এই ক্লেশের জগতে স্বাধীনতা দুষ্প্রাপ্য এবং তুচ্ছ।" সমস্ত রোষ ও হিংসা মিলিয়ে গিয়ে, সেই আলস্যভরা কণ্ঠ আবার শোনা গেল।
তবে আগের অস্পষ্টতার চেয়ে এবার গৌরব পেং নিঃসন্দেহে বুঝতে পারল, এই কণ্ঠ ঠিক তার সামনে থাকা অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের মূর্তিরই।
"যদি এত মূল্যবান, তবে তুচ্ছ কেন?" অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের কথার অর্থ না বুঝে গৌরব পেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
"অসীম জগতে, স্রোতের মতো চলতে থাকা মানুষের মধ্যে—কে-ই বা নিজস্ব নৌকা তৈরি করে পারে পার হতে পারে? এ কারণেই এটি মূল্যবান।
জীবন-মৃত্যু অপ্রতিরোধ্য, দুঃখ-দুর্দশা পেরোনো কঠিন, একদিন মৃত্যু এলে স্বাধীনতা কেবল কথার কথা, এ কারণেই এটি তুচ্ছ।"
তার কথায় ছিল রহস্যময় ইঙ্গিত, অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজ কিছুটা ব্যাখ্যা করে বলল,
"তুমি আমাকে নমস্কার করতে চাও না, জানো এতে কী ফল হবে?"
"শিষ্য জানে না, অনুগ্রহ করে দিকনির্দেশ দিন।" সামান্য নত হয়ে, বিশ্বাসের সেই সংঘর্ষ অনুভব করার পর, গৌরব পেং গভীরভাবে বুঝতে পারল এই অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজ মানবজাতিকে কতটা আশ্রয় ও সাহায্য দিয়েছেন।
তাই সে এই পার্থিব দেবতার কাছে আত্মসমর্পণ না করলেও, তার কীর্তির প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করে।
"স্বর্গীয় নিয়মে সব ন্যায়সঙ্গত, ত্যাগ করলে তবেই লাভ হয়;
আমাকে নমস্কার করলে পাবে দেবশক্তির পাঁচ ভাগের ছয় ভাগ;
আমার প্রতি বিশ্বাস রাখলে, পাবে দেবশক্তির তিন ভাগের চার ভাগ;
শ্রদ্ধা করলে, পাবে দেবশক্তির এক ভাগের দুই ভাগ।
তোমার মনে আছে উর্ধ্বগামী আকাঙ্ক্ষা, সর্বাধিক পাবে দেবশক্তির এক ভাগের দুই ভাগ, সামনে চলার পথে অসুবিধা হবে, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, আমি উদ্বিগ্ন।"
অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের কণ্ঠে ছিল দুশ্চিন্তা ও আক্ষেপ।
একজন পার্থিব দেবতা হিসেবে, তিনি সত্যিই এই দুঃখ-ক্লিষ্ট মানবজাতিকে রক্ষা করতে চান, প্রতিটি মানুষকে রক্ষা করার আকাঙ্ক্ষা রাখেন।
কিন্তু স্বর্গীয় নিয়মে বাধা আছে, তিনি ইচ্ছেমতো হস্তক্ষেপ করতে পারেন না, দেবশক্তি নির্বিচারে দান করতে পারেন না।
ত্যাগ করলে তবেই লাভ হয়।
শক্তি পেতে চাইলে, তার মূল্যও দিতে হবে!
এটাই স্বর্গীয় নিয়ম।
তিনি দেবতা হয়েও এই নিয়ম অমান্য করতে পারেন না।
তাই গৌরব পেং-এর দীপ্ত স্বাধীন ইচ্ছার প্রতি তিনি যেমন মুগ্ধ, তেমনি উদ্বিগ্নও।
তাঁর দুশ্চিন্তায় ভরা চেহারার দিকে তাকিয়ে গৌরব পেং-এর চোখে ক্রমে উষ্ণতা ফুটে উঠল।
এখন সে বুঝতে পারল কেন অগ্নি-বাঘ সম্প্রদায় সন্তানদের রক্ষার স্বভাবকে তাদের ধর্মসংঘের সংস্কৃতিতে পরিণত করেছে।
কারণ এই স্বভাব, তাদের অন্তরের গভীর থেকে গড়ে উঠেছে।
"আপনার কৃতজ্ঞতা জানাই, গুরুজন, আমি ভীষণ ভীতু, কাজ করার আগে বারংবার ভাবব, সহজে বিপদে পড়ব না।" গৌরব পেং হেসে বলল।
"তাই হওয়া উচিত, তবে তবুও, অতিরিক্ত সাবধান হওয়ার দরকার নেই, যদি কোনো প্রবল শত্রুর মুখোমুখি হও, আমার নাম উচ্চারণ করো, আমি শুনতে না পেলেও, শত্রু আমার নাম জানলে কাঁপতে থাকবে, আতঙ্কে অর্ধমৃত হয়ে যাবে।"
সাধারণ ভাষায়, অথচ গৌরব ও গর্বের আভাসে, অগ্নি-স্তম্ভ পর্বতরাজের কথা শেষ হতে না হতেই তার স্বর্ণাভ চক্ষু থেকে উড়ে এলো অসংখ্য সোনালি আলোর রেখা।
সেই আলোর রেখাগুলি আকাশে ঘুরে বেড়াল, দূর থেকে শোনা গেল গর্বিত বাঘের গর্জন।
স্বর্ণালি আলো ধীরে ধীরে নেমে এলো, মাঝপথে তারা আকৃতি নিয়ে গড়ে উঠল এক লাল রেখাযুক্ত, বলিষ্ঠ, রাজসিক বাঘের রূপে; সেই বাঘ লাফিয়ে গৌরব পেং-এর শরীরে ঢুকে গেল।
"উঁহ!"
হঠাৎ প্রবল জ্বালাপোড়া অনুভব করে গৌরব পেং চাপা গোঙানিতে উঠল, তার প্রশস্ত পিঠে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল এক লাল রেখাযুক্ত বাঘের উল্কি।
…