অধ্যায় ১০৪: ত্রিস্তরীয় সত্য আগুন!

“সাহায্য এখনও আসেনি, আরও দেরি হলে আমাদের ক্ষণিকের জন্যই হলেও সরে যেতে হবে।”

আর্দ্র, গরম এবং অন্ধকার ভূগর্ভস্থ শিবিরে, শত শত গ্রামবাসী আতঙ্কিত এবং ভীত মুখে ঘনঘন জমায়েত হয়েছিল এই সঙ্কীর্ণ স্থানে।

শিবিরের প্রবেশদ্বারে, তিনজন যাত্রাপথিক প্রচন্ড ঘামতে থাকে, প্রবেশপথের দিকে চোখ আটকে রেখে এক মুহূর্তের জন্যও নজর সরাতে ভয় পায় না।

“কী করব? যদি সাহায্য না আসে, তাহলে কি আমরা সত্যিই আগে চলে যাব?” চিবিয়ে চিবিয়ে申钟, ঝুকুন প্রাসাদের একজন সদস্য, পিছনের গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“যদি না যাই, তাহলে কী? ওই তিনটি প্রেতাত্মারা যে陰神道统 ধারন করেছে, আমরা নিশ্চিতভাবে তাদের মোকাবিলা করতে পারব না। এখানে থাকলে সবাই মিলে মারা যাব।” ডানহাত ঠাণ্ডা পাথরের দেয়ালে রেখে冯心水 নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

কিন্তু প্রেতাত্মাদের ক্রমাগত কাছে আসা তাকে শান্ত হতে দেয় না।

“এবার আমরা অতি উৎসাহী হয়েছি। ভাবছিলাম প্রদেশের কাছাকাছি যেন খুব বেশি প্রেতাত্মা না থাকে, কিন্তু তিনটি陰神道统ধারী প্রেতাত্মার মুখোমুখি হলাম।

আমরা সোনার সুযোগ নেবার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু陰神এর আগ্রাসনের প্রকোপ আমরা ভুলভাবে মূল্যায়ন করেছি।

সবশেষে, সব দোষ আমাদের নিজেদের।”

হাতের মধ্যে থাকা জ্যাদু বোতলটি আঁকড়ে ধরে দলের নেতা林功 কিছুটা দুশ্চিন্তায় বলল।

ঝুকুন রাজ্য এবং烈国-এর মতো, চেন রাজ্যের কাছ থেকে বড় অঙ্কের উপকার পাওয়ার বিনিময়ে তারা প্রচুর সংখ্যক যাত্রাপথিক পাঠিয়েছিল।

কারণ陰神এর আগ্রাসনের সুযোগে陰灵 গুলোকে ব্যাপকভাবে পরিশোধন করার ভাবনা শুধু赤虎庭 এর নয়।

কিন্তু চেন রাজ্যের অভ্যন্তরে পরিস্থিতি অনেকের ধারণার চেয়ে অনেক খারাপ।

যদিও ঝুকুন প্রাসাদ যাত্রাপথিকদের পবিত্র স্থান, তবে 赤虎庭 এবং 火神庙 এর তুলনায় ঝুকুন প্রাসাদের যাত্রাপথিকরা সরাসরি যুদ্ধের জন্য দক্ষ নয়।

তারা যাদের পূজা করে, নাম龙坤尊者, যিনি একজন এক-নব্বই দেবতা।

কিন্তু 赤柱山君 এবং 火神庙 এর 南极吞火元帅 এর তুলনায়龙坤尊者 যুদ্ধের শক্তিতে কম।

তাঁরা নির্মাণ ও প্রতিরক্ষায় পারদর্শী।

ঝুকুন প্রাসাদের যাত্রাপথিকরা 地行术 এ পারদর্শী, দিনে কয়েকশো মাইল হাঁটতে পারে এবং একদিনে একটি শহরও নির্মাণ করতে পারে।

এইবার林功 এবং তার দুই সঙ্গী গ্রামে এসে গ্রামবাসীদের নীরবভাবে 地行术 দ্বারা সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

কিন্তু তারা আশা করেনি, তাত্ক্ষণিকই তিনটি陰神道统 প্রেতাত্মার মুখোমুখি হবে।

যুদ্ধের পরে, তারা 地行术 ব্যবহার করে প্রেতাত্মাদের চাপে থেকে মুক্তি পায় এবং গ্রামে ফিরে神灵法力 ব্যবহার করে ভূগর্ভস্থ আশ্রয়স্থান তৈরি করে।

তবে林功 এবং তার সঙ্গীরা জানে, এই আশ্রয়স্থান সাময়িক শরণস্থল, চিরস্থায়ী নয়; প্রেতাত্মারা অবশেষে খুঁজে বের করবে।

আর যখন তারা 地行术 ব্যবহার করবে, তখন তারা দ্রুত ধরা পড়বে।

তাই গ্রামবাসীদের ফেলে পালানো না হয়তো থাকবেই, না হয় নতুন উপায় খুঁজে বের করতে হবে—এটাই তাদের সবচেয়ে বড় সমস্যা।

ডিং ডং!

হঠাৎ শব্দে সবার হৃদয় থেমে গেল।

“তারা এসেছে!”

সবাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হল।

ডিং ডং! ডিং ডং!

স্পষ্ট ও ভারী পায়ের ধ্বনি ক্রমশ কাছে আসছে, যেন কেউ মাথার উপরে চিরচরিতভাবে হাঁটছে এবং তাদের অবস্থান নিশ্চিত করছে।

ডিং ডং!

পায়ের শব্দ প্রবেশ পথের উপরে থেমে গেল।

সময় এক এক করে কেটে যাচ্ছে।

পাঁচ মিনিট অতিক্রান্ত হল।

কোনো শব্দ না পেয়ে সবাই কিছুটা শিথিল হল।

“তারা… চলে গেছে কি?”冯心水 অল্পস্বরে বলল।

“হয়তো না…”

ঠাক!

林功 কথার শেষ করতে পারল না, প্রবেশ পথ হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, ভগ্নাংশ পাথর এবং শক্তিশালী বাতাস তাদের ওপর আছড়ে পড়ল, তিনজনকে আঘাত করে উড়িয়ে দিল।

“হাহাহাহা! তোমরা সবাই এখানে লুকিয়েছ! তিনটি ছোট্ট কেঁচো এত ভালো গর্ত খোঁড়ে, এখন কি নিজের কবর খুঁড়বে?”

একটি ভয়ংকর ও কঠিন হাসি ভূগর্ভস্থ শিবিরে প্রতিধ্বনিত হল।

একজন ঢিলেঢালা কালো শববস্ত্র পরিহিত, মুখ ফর্সা আর গালে গোল গোল লাল রং করা পুরুষ প্রবেশ পথ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আহ!”

প্রেতাত্মা প্রবেশ করতেই গ্রামবাসীরা ভয় পেয়ে চিৎকার করতে লাগল।

“হুম~ তোমাদের পৃথিবী এত ভালো লাগে, তোমাদের চিৎকার শুনতে শুনতে তোমাদের এক এক করে খেয়ে ফেলতে পারি, এই স্বাদ সত্যিই উপভোগ্য।”

প্রেতাত্মার লাল জিহ্বা বের করে ঠোঁট চাটার শব্দে কয়েকজন দুর্বল গ্রামবাসী ভয়ে অচেতন হয়ে পড়ল।

“申钟,玄牢术!心水, কয়েকটি শিশুকে নিয়ে এখনই বেরিয়ে যাও!”

林功 নির্দেশ দিলেন এবং申钟 সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত মাটিতে রাখল, হলদে আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, মাটি যেন জীবন্ত প্রাণী হয়ে দুটি বড় হাত বের করল এবং প্রেতাত্মাকে ধরে ফেলল।

তারপর প্রাচীন ছাপের আলোকবর্তিকা জ্বলে উঠল, বন্ধনের মন্ত্র ছড়াল।

অন্যদিকে冯心水 মাথা নেড়ে গ্রামবাসীদের দিকে এগিয়ে গেল, দাঁত কেঁচে দুই শিশুকে কোলে নিয়ে শক্ত মাটিতে ঢুকে 地行术 প্রয়োগ করে পালিয়ে গেল।

“申钟, চলে!”

প্রেতাত্মাকে আটকে রেখে林功申钟কে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, তখন গ্রামবাসীদের মধ্যে হঠাৎ দুটি ভয়ংকর অদ্ভুত চোখ জ্বলে উঠল।

হঠাৎ প্রবল অস্বস্তি অনুভব করল林功।

তিনি ফিরে তাকাতে চাইছিলেন, কিন্তু বিষাক্ত সাপের মতো দীর্ঘ গলা থেকে ফেটে পড়া মুখ তার গলায় কামড় দিল।

阳血 খরচের চিন্তা না করে 林功 দ্রুত阳域 খুলল।

বুম—

সোনালী লাল বৃত্ত তাকে রক্ষা করল।

ব্যথা সত্ত্বেও নিজের গলা ছুঁয়ে林功申钟 পিঠে পিঠ রেখে দাঁড়াল, যাতে আর কোনো আক্রমণ না হয়।

দুটি লম্বা গলা নিয়ে গ্রামবাসীর ভেতরে লুকানো প্রেতাত্মারা মুচকি হাসল এবং林功申钟 এর শক্ত প্রতিক্রিয়া দেখে অবাক হল।

“প্রতিক্রিয়া ভালো, 阳血 দিয়ে阳域 খুলেছে।”

প্রেতাত্মারা গ্রামবাসীর ভেতর লুকানো ছিল,林功 এর মন ডুবে গেল।

“আমি তোমার জন্য সময় নেব, তুমি সুযোগ পেলে দ্রুত চলে যাও।”

মন্ত্র ব্যবহার করে申钟কে বলল林功, ক্রমবর্ধমান প্রেতাত্মাদের দিকে চোখ রাখল।

“তুমি কী করবে?”申钟 মাথা থেকে ঘাম ঝরিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমার阳血 শেষ, আর 地行术 করতে পারব না। আমি এক, দুই, তিন গুনে বলব, তখন তুমি প্রস্তুত হও।”

সর্বশেষ阳血 ব্যবহার করে阳域 খুলে 林功 জানল আর বাঁচতে পারবে না।

যদি সে যেতে না পারে, তাহলে বেঁচে থাকার আশা申钟 এর জন্য রাখতে চায়।

“ভাই!”申钟 চোখে পানি নিয়ে মুঠো শক্ত করল।

“অনুভূতিতে ভাসো না, প্রস্তুত হও, এক, দুই, তিন! যাও!”

হঠাৎ জোরে চিৎকার করে林功 阳域 খুলল, চকচকে সোনালী আলো প্রেতাত্মার দৃষ্টি বন্ধ করল।

এই সুযোগে申钟 地行术 চালিয়ে মাটির মধ্যে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

林功 এর আকস্মিক এই চালে প্রেতাত্মাদের মুখ কালো হয়ে গেল।

陽间行走 এর মাংস সাধারণ মানুষের থেকে শত গুণ মিষ্টি!

তিনজন行走 তাদের মধ্যে ভাগাভাগি করতে পারতেন।

এখন দুইজন পালিয়ে গেছে, কেবল একজন বাকি, তারা রাগান্বিত।

ক্রমশ林功 এর দিকে এগিয়ে এসে প্রেতাত্মারা নিষ্ঠুরভাবে তাকে যন্ত্রণা দিতে প্রস্তুত।

প্রেতাত্মারা যত কাছে আসছে, 林功 জানে তাদের হাতে পড়ে জীবনের চেয়ে খারাপ অবস্থা হবে।

দৃঢ় সংকল্প নিয়ে林功 চোখে জোর লাগিয়ে মাথায় হাত মারতে যাওয়ার মুহূর্তে—

ঠাক!

হঠাৎ একটি বিশাল শব্দ!

একটি প্রাচীন, আগুনে দগ্ধ, রক্তের কুয়াশায় ঘেরা দৈত্যসদৃশ মূর্তি পাথর ভেঙে শিবিরে ঢুকে পড়ল।

ধুলো উড়ে, পাথর ছিটকে পড়ল।

林功 এর হাত কাঁপতে লাগল, মনে হল কেউ ধরে রেখেছে।

সব শেষ, আত্মহত্যাও সম্ভব নয়।

ধুলোয়ের মধ্যে দুটি লাল চোখ জ্বলজ্বল করল,林功 এর দিকে তাকিয়ে ভয় দেখাল।

“কী হয়েছে ভাই, কেউ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে?” গভীর গলার আওয়াজ শিবিরে গুঞ্জন তুলল।

মানুষের কণ্ঠ শুনে林功 হতাশ চোখে প্রাণ ফিরে পেল।

“আমার পেছনে দাঁড়াও, শান্ত থাকো।”

বড়, শক্তিশালী মূর্তি ধীরে ধীরে ঘুরল, তার ভয়ঙ্কর চোখ প্রেতাত্মাদের কঠিন চাপ দিল।

“তুমি কে…”

বুম—

প্রেতাত্মা বলতেই সেই দৈত্যরূপী মূর্তি হাত বাড়িয়ে প্রেতাত্মার মাথা চেপে চূর্ণ করল।

প্রেতাত্মার অদৃশ্য শরীর পালানোর চেষ্টা করল, গ্রামবাসীর মধ্যে অন্য কাউকে খুঁজতে লাফালো।

“হাহাহা, আত্মা নেবার চেষ্টা করছ? দেখ আমার 三昧真火!”

একজন গম্ভীর হাসি দিয়ে关鹏 লাল আগুন ছুড়ল, আগুনে প্রেতাত্মা চিৎকার করে পুড়ে গেল।

三昧真火 হল জীবন জ্বলন্ত আগুন!

তিন রত্নের জ্বালানি, কাঠ বা পাথর নয়, এটি কেবল জীবজন্তুর আত্মাকে জ্বালায়!

যেমন齐天大圣 এর অটুট শরীরও এই আগুনে পুড়ে পালাতে হয়।

অতএব, এই আগুন ভয়ংকর!

অস্তিত্বহীন陰躯 ছাড়া 灵体 প্রেতাত্মারা এই 三昧真火 এর কাছে দুর্বল।

কয়েক শ্বাসের মধ্যে陰域 খুলার আগেই তারা ধ্বংস হয়ে উড়ে গেল।

“এবার তোমাদের পালা!” এক প্রেতাত্মা পুড়ে মারা যাওয়ার পর关鹏 অন্য দুই প্রেতাত্মার দিকে ঝাঁপ দিল।

তাঁর যুদ্ধ ক্ষমতা ভয়ংকর, 三昧真火 দিয়ে দুই প্রেতাত্মাকে পুড়িয়ে দিল।

একদিকে 林功 বসে তাদের লড়াই দেখছিল, চোখে বিস্ময়।

তিনজন行走 প্রেতাত্মাদের তাড়া করে পালায়, কিন্তু同样阳间行走 এর মধ্যে এত পার্থক্য কীভাবে?

হঠাৎ关鹏 এর লাল পোশাক ছিঁড়ে গেল, পিঠে ভয়ংকর赤虎 ট্যাটু প্রকাশ পেল।

林功 চিৎকার দিল, “মহাযুগের 赤虎庭!”

关鹏 এর পরিচয় সনাক্ত করল এবং হিংস্র রূপে তাকাল।

তখন林功 এর মনে আগের মত ভাবনা ছিল না, কিন্তু এই সংকটের পরে, তিনি এই ধরনের যোদ্ধা行走 এর প্রতি আকৃষ্ট হলেন।

…