অধ্যায় ১২৭: পবিত্র বস্তুর ওপর আক্রমণ!

বিস্তীর্ণ মরুভূমি, উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটা।

মাত্র দুদিন আগেও এটি ছিল পাহাড়-পর্বতে ঘেরা, ঘন অরণ্যে আচ্ছাদিত এক বিস্তীর্ণ বনাঞ্চল। কিন্তু একটি পবিত্র বস্তুর আবির্ভাবের ফলে জায়গাটি এখন কয়েক হাজার মাইল বিস্তৃত এক ধূ ধূ বালুকাময় মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে, যেখানে ধুলোবালির ঘূর্ণি আর রুক্ষতার রাজত্ব।

টপ-টপ—

মরুভূমির প্রান্তে পা রাখতেই উত্তপ্ত বাতাসের ঝাপটা গুয়ান পেংয়ের লম্বা চুল উড়িয়ে দিল, যেন তার শরীরের সমস্ত জলীয় বাষ্প শুষে নেওয়ার জন্য এক তপ্ত শ্বাস ধেয়ে এল।

"এইমাত্র আবির্ভূত পবিত্র বস্তুটি সত্যিই ভয়ংকর। কয়েক হাজার মাইলের প্রাণশক্তি পুরোপুরি ধ্বংস করে দিয়েছে। এই পবিত্র বস্তুর স্তর কমপক্ষে তৃতীয় ধাপের উপরে।"

বায়ুমণ্ডলের জ্বলন্ত উত্তাপ অনুভব করে গুয়ান পেং ঠোঁট চেপে ধরল, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

স্বর্গ ও নরকের আগুনের চুল্লির মতো এই পরিবেশটা দুষ্ট আত্মা ও প্রেতাত্মাদের জন্য অভিশাপের মতো হলেও, তার জন্য এটি যেন নিজের চেনা মাঠ।

চি ঝু পাহাড়ের অধিপতির ঐশ্বরিক শক্তিতে বায়ু ও অগ্নির মূলনীতি নিহিত। এই হাজার মাইল বিস্তৃত জ্বলন্ত মরুভূমি যেন ঠিক তার রুচির মতোই।

মরুভূমিতে পা রাখার পরপরই, বালুর নিচ থেকে হঠাৎ একটি বিষাক্ত বিচ্ছুর হুল বেরিয়ে এল, যা থেকে নির্গত হচ্ছিল এক বীভৎস ও অশুভ আভা। হুলটি অত্যন্ত চতুর কোণ থেকে সরাসরি গুয়ান পেংয়ের কপালে আঘাত হানার চেষ্টা করল।

টিং—

গুয়ান পেংয়ের শরীর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে এক উজ্জ্বল আভা বা 'ইয়াং ফিল্ড' বেরিয়ে এল, যা বিচ্ছুর সেই মরণঘাতী আঘাতকে আটকে দিল।

প্রথমবার ব্যর্থ হয়েই গুয়ান পেংয়ের সামনে বালির নিচ থেকে দশ-বারোটি মাটির ঢিবি ফুলে উঠল এবং দ্রুত দূরত্বের দিকে পালাতে শুরু করল।

"হুম, সাধারণ তুচ্ছ প্রাণী, পালানোর সাহস করিস?" শীতল দৃষ্টিতে গুয়ান পেং হাত তুলে নিচে নামাল। আকাশ থেকে নেমে এল এক বিশাল বজ্রমুষ্টি, যা পর্বত সমান ভারী। এক প্রচণ্ড শব্দে মাটির ঢিবিগুলো গুঁড়িয়ে গেল, আর বালুর নিচ থেকে বেরিয়ে আসতে লাগল গাঢ় বেগুনি রঙের বিষাক্ত রক্ত।

মাংসের পিণ্ডে পরিণত হওয়া বিষাক্ত বিচ্ছুর নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং ভ্রু কুঁচকাল।

প্রেতাত্মা?

প্রবেশপথেই যদি প্রেতাত্মার ওত পেতে থাকা হয়, তবে বোঝা যাচ্ছে যে এই নরকের বাসিন্দারা আমাদের চেয়ে অনেক আগেই এখানে পৌঁছেছে।

বুম—

এই চিন্তা মাথায় আসতেই মরুভূমির কেন্দ্রস্থলে এক বিশাল বিস্ফোরণ ঘটল। একটি ছোট ও একটি বড় আলোক বলয় প্রচণ্ড বেগে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, যার ঘর্ষণে উল্কাপিন্ডের মতো আগুনের স্ফুলিঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই আকাশে শত শত জ্বলন্ত উল্কা আকাশ চিরে ধেয়ে এল, যার প্রভাবে পুরো আকাশ রক্তিম বর্ণ ধারণ করল। সেই উল্কাপিন্ডের চাপে মহাকাশ যেন সংকুচিত হয়ে পড়ছিল।

আর মাটির নিচ থেকে উঠে এল সাদা হাড় দিয়ে তৈরি এক বিশাল গদা, যা থেকে নির্গত হচ্ছিল কালো আভা এবং অসংখ্য কঙ্কালের গর্জন।

প্যাং!

কালো আভার সেই গদাটি উল্কাপিন্ডের সাথে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল। যেন দশ হাজার আগ্নেয়গিরি একসাথে বিস্ফোরিত হয়েছে—এমন এক বিশাল শক্তি চারদিকের কয়েকশ মাইল এলাকাকে কাঁপিয়ে তুলল, যার ফলে মাটি প্রায় একশ মিটার নিচু হয়ে গেল।

"তৃতীয় ধাপের সাধক এবং তৃতীয় ধাপের প্রেতাত্মা লড়াই করছে!" শরীরের প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে ধেয়ে আসা বাতাসের ঝাপটা সামলে নিয়ে গুয়ান পেংয়ের চোখে এক তীব্র দ্যুতি ফুটে উঠল।

তৃতীয় ধাপ, যার নাম 'ইউ ফা' বা 'আইন নিয়ন্ত্রণ স্তর'!

প্রথম ধাপ 'ইয়াং চি' হলো ভিত্তি, যেখানে ইয়াং রক্ত সংগ্রহ করে প্রাথমিক পর্যায়ে দেব-দেবীর শক্তির সাথে সংযোগ স্থাপন করা হয়।

দ্বিতীয় ধাপ 'চাও লিং' হলো শক্তির উন্মেষ, যেখানে দেহকে বজ্রকঠিন করে দেব-দেবীর অলৌকিক ক্ষমতার কিছুটা অর্জন করা হয়।

তৃতীয় ধাপ 'ইউ ফা' হলো পুনর্জাগরণের স্তর। এখানে সাধক আইনের মূলনীতি বুঝতে পারে এবং দেব-দেবীর শক্তির সূক্ষ্ম ও জটিল ব্যবহার শিখতে পারে। এই স্তরে পৌঁছানো মানেই হলো প্রকৃতির বিশাল শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা অর্জন করা।

তৃতীয় ধাপের সাধকদের মূল বৈশিষ্ট্য হলো তারা দেব-দেবীর পবিত্র শক্তি ব্যবহার করতে পারে, যার এক আঘাতেই শত মাইল ভূমি ওলটপালট হয়ে যেতে পারে। ঠিক যেমন লিং টেং, যে পবিত্র বস্তুর শক্তি পেয়ে তৃতীয় ধাপে পা রাখার মাত্র অর্ধেক দিনের মধ্যেই প্রেতাত্মাকে পরাস্ত করেছিল।

পৃথিবীর কম্পন ধীরে ধীরে শান্ত হলো। মনে হলো, মরুভূমির গভীরের পবিত্র বস্তুটিকে ভয় পেয়েই তারা বড় কোনো ঐশ্বরিক শক্তির ব্যবহার বন্ধ রেখেছে।

ঠক ঠক!

ঠক ঠক!

পঞ্চাশ-ষাট মিটার উচ্চতার বিশাল অবয়ব ধারণ করে, সেই দুই দানব এখন পশুর মতো শারীরিক শক্তি দিয়ে একে অপরের সাথে লড়াই শুরু করল।

শরীরে লাল ত্বক, তাতে খোদাই করা কালো বৌদ্ধ মন্ত্র, মাথায় জ্বলন্ত আগুন, গলায় বিশাল জপের মালা—চার হাত ও দুই মাথা বিশিষ্ট দানিয়াং মিংওয়াং ক্রোধে ফেটে পড়ছিল, তার হাতে ধরা এক বিশাল তলোয়ার।

"অগ্নি মন্দিরের সাধক তো নয়?" দানিয়াং মিংওয়াংয়ের বিশাল আকৃতির দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং অবাক হলো।

আগে আগুনের যে বিশাল ঝলক দেখা গিয়েছিল, তাতে সে ভেবেছিল অগ্নি মন্দিরের কোনো সাধক বুঝি লড়াই করছে। কিন্তু অগ্নি মন্দিরের আরাধ্য দেবতা হলেন ন্যানজি তুন হুও মার্শাল, যার চেহারার সাথে এই দানিয়াং মিংওয়াংয়ের কোনো মিল নেই।

"দশটি রাজ্যের সাধকদের পবিত্র স্থানে এমন কোনো বুদ্ধের উপাসনা করা হয় না। সম্ভবত তিনি কোনো স্বাধীন সাধক।" গুয়ান পেংয়ের দৃষ্টি ঘনীভূত হলো, তার হাতের মুঠোয় থাকা কুসিন উইলো গাছটিকে সে আলতো করে ঘষল।

সামনের এই দানিয়াং মিংওয়াংয়ের শরীর থেকে অশুভ আভা নির্গত হচ্ছিল, তার চারপাশে জ্বলছিল অনন্ত অগ্নিশিখা। দশটি রাজ্যে নামকরা পবিত্র স্থানগুলোর বাইরেও অল্প কিছু লোকচক্ষুর আড়ালে থাকা দেবতা রয়েছেন। তবে তাদের সংখ্যা খুবই কম।

"মনে হচ্ছে চেন রাজ্যের এই বিশৃঙ্খলা সত্যিই অনেক লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী সাধকদের বের করে এনেছে।"

দানিয়াং মিংওয়াংয়ের উপস্থিতিতে তৃতীয় ধাপের প্রেতাত্মাটিও পিছিয়ে রইল না। কালো কুয়াশার ভেতর থেকে এক বিশাল পাহাড়সম সাদা হাড়ের দৈত্য বেরিয়ে এল!

大力白骨鬼神 (শক্তিশালী হাড়ের প্রেতাত্মা)!

গর্জন—

দুই দানবের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল। কালো ও সোনালী আলোক বলয় মহাকাশের দেয়াল ভেদ করে তাদের অন্য এক জগতে টেনে নিয়ে গেল।

"শূন্যতার যুদ্ধক্ষেত্র?" আকাশ ও প্রেতাত্মার হারিয়ে যাওয়া দেখে গুয়ান পেং কৌতূহলী হয়ে দুই পা এগিয়ে গেল।

শূন্যতার যুদ্ধক্ষেত্র। তৃতীয় ধাপের অস্তিত্ব যখন পূর্ণ শক্তিতে লড়াই করে, তখন তাদের শক্তির ক্ষেত্র স্বয়ংক্রিয়ভাবে মহাকাশের একটি প্রবেশপথ তৈরি করে এবং তাদের সেখানে টেনে নেয়। এটি কেন এবং কীভাবে হয়, তা কারো অজানা। কেউ কেউ মনে করেন, এটি স্বর্গীয় আইনের এক নিয়ম, যাতে লড়াইয়ের ফলে বাস্তব জগতের বড় কোনো ক্ষতি না হয়।

প্রেতাত্মারা অন্য জগতে চলে গেলেও, এই জ্বলন্ত মরুভূমিতে লড়াই থামল না। পবিত্র বস্তুর মোহে একের পর এক সাধক ও প্রেতাত্মা এখানে এসে ভিড় করছে।

"হাহাহাহা, এক ধাপের সাধক হয়ে পবিত্র বস্তুর লোভ! তুই তো মৃত্যুর জন্যই এসেছিস!" এক বিশাল শতপদী দানব, যার মুখে বড় বড় চিমটা ছিল, সে একজন আহত সাধকের পা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলল।

ব্যথায় জ্ঞান ফিরে পাওয়া সেই সাধক দেখল, সেই বীভৎস দানবটি তার অন্য পা-টিও ছিঁড়ে ফেলার অপেক্ষায় আছে।

"আমি তোর সাথে মরব!" সাধক চিৎকার করে তার 'ইয়াং চি' বিস্ফোরণ ঘটিয়ে আত্মাহুতি দিতে চাইল।

"তুই?" দানবটি এক থাবায় সাধকের বুকে আঘাত করল এবং কালো সুতোর মতো বিষ তার শরীরে ঢুকিয়ে দিল। সাধক আর নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারল না।

"তোর মাথার খুলিটা খুলে দেখি ভেতরে কী আছে..." দানবটি গুনগুন করে গান গাইছিল।

"তোর গান তো জঘন্য!"

হঠাৎ এক শক্তিশালী বাঘের থাবা সেই শতপদী দানবকে চেপে ধরল। বজ্রের ঝলকানিতে দানবটির শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। গুয়ান পেং বাঘের মতো গর্জন করে এক কামড়ে দানবটির মাথা ছিঁড়ে ফেলল।

কিছুক্ষণ কাঁপার পর দানবটির দেহ নিথর হয়ে গেল। গুয়ান পেং তার পেটের ভেতর রাখা জাদুকরী পাত্র দিয়ে দানবটির অবশিষ্ট অশুভ শক্তি শুষে নিল।

এরপর সে আহত সাধকটির শরীরে হাত রাখল। কুসিন উইলোর সবুজ আভা সাধকটির শরীরে প্রবেশ করল। মুহূর্তের মধ্যে সাধকটির কাটা পা আবার গজিয়ে উঠল এবং ক্ষত সেরে গেল।

সাধকটি উঠে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, "আমার জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"

গুয়ান পেং পরামর্শ দিল, "এখানে তিনশটিরও বেশি প্রেতাত্মা আছে। দ্বিতীয় ধাপের শক্তি ছাড়া এখানে থাকা মানে নিশ্চিত মৃত্যু। চলে যাও।"

সাধকটি মাথা নাড়ল, "আমি পবিত্র বস্তুর খোঁজে আসিনি। আমার বাড়ি এদের কারণেই ধ্বংস হয়েছে। আমি এদের যতজনকে পারি শেষ করতে চাই। এখানে মরা আমার জন্য সম্মানের।"

সাধকটি আবার লড়াইয়ের উদ্দেশ্যে চলে গেল। গুয়ান পেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "চেন রাজ্যে এখনো রক্ত গরম করা মানুষ আছে। কিন্তু পৃথিবীটা যতটা ভাবছ, ততটা সহজ নয়।"

দুই দিন মরুভূমিতে কাটানোর পর গুয়ান পেং অনেক প্রেতাত্মা শেষ করেছে। কিন্তু সে বুঝতে পারল, সাধক ও প্রেতাত্মার সংখ্যার অনুপাত ভারসাম্যহীন। শয়ে শয়ে প্রেতাত্মার বিপরীতে সাধকের সংখ্যা খুবই কম।

"সবই কি শেষ পর্যন্ত ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে হবে?" আকাশ পানে তাকিয়ে সে বিড়বিড় করল।

ঠিক তখনই দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে ড্রাগনের গর্জনসহ এক বিশাল আলোর স্তম্ভ আকাশে উঠে এল।

মরুভূমির সবাই স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল।

"এক জায়গায় দুটি পবিত্র বস্তু?!"

গুয়ান পেং নিজের মুখ চেপে ধরল, "ধুর! আমার মুখ কি সত্যি সত্যি অভিশপ্ত?"

নতুন এই পবিত্র বস্তুর আবির্ভাবে পুরো মরুভূমি যেন ফুটন্ত কড়াই হয়ে উঠল। আর气息 দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটি একটি আক্রমণাত্মক পবিত্র বস্তু!

পবিত্র বস্তু কোটি কোটি, কিন্তু আক্রমণাত্মক পবিত্র বস্তু পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। দশটির মধ্যে একটিও এমন পাওয়া দুষ্কর। এটি হাতে থাকলে সমপর্যায়ের কারো পক্ষে তাকে হারানো অসম্ভব, এমনকি উচ্চতর স্তরের শত্রুকেও পরাস্ত করা সম্ভব!