অধ্যায় ১০৯: ছায়াপাত

মুখের ফাটল ঢাকা রাখতে গিয়ে, গ্রামপ্রধানের মুখাভিনয় বিষণ্ণ হয়ে উঠল। যেহেতু সব কিছু এখন প্রকাশ্য হয়ে গেছে, তাই আর কোনো ছদ্মবেশের দরকার নেই! গর্জন করে, গ্রামপ্রধান হাত বাড়িয়ে নিজের মুখ থেকে একটি বড় চামড়া ছিঁড়ে ফেলল, ভেতরের পচে যাওয়া, কৃমি-ময়, ভয়াবহ মুখমণ্ডল প্রকাশ পেল।

“ছদ্মবেশ... ছদ্মবেশ!” কখন যেন দরজার কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল সেই উন্মত্ত ব্যক্তি, চুল ঝড়ানো পাগল, ভাঙাচোরা মুখের গ্রামপ্রধানকে দেখেই আতঙ্কিত চিৎকার করল।

কথা বলতে বলতে, বহু গ্রামবাসী ক্রমশ ভাঙা ঘরের দিকে জড়ো হতে লাগল। পূর্বের শান্তি ও সান্ত্বনার পরিবর্তে এখন প্রত্যেকের মুখে ছিল তীব্র শত্রুতার ছাপ, যা হিমশীতল করে তুলছিল।

“তোমাকে যেতে বলেছিলাম, তুমি যাওনি। তাহলে সারা জীবন এখানেই থাকো।” অর্ধেক মানুষের মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল, গ্রামপ্রধান তার বড় হাত নাড়াল, পেছনে দাঁড়ানো গ্রামবাসীরা যেন ক্ষুধার্ত বাঘের মতো সবুজ আলোয় ঝলমল করছিল, একসাথে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হুম! তোমরা বুঝতেই পারছ না, এই সামান্য বর্জ্য আমাকে পরাস্ত করতে পারে, তোমরা আমাকে কোনো গুরুত্বই দাও না!” রাগে গর্জন করে, প্রচণ্ড শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেটি তীব্র উত্তাপের মতো, সামনে এসে পড়া গ্রামবাসীদের মাটিতে উড়িয়ে দিল, তারা চিৎকার করে পড়ে গেল এবং ধোঁয়ার মধ্যে নিজেদের মারমুখী করছিল।

চরম উত্তাপের প্রভাবে, গ্রামবাসীদের চামড়া ফেটে গেল, ভেতরের পচা ও দুর্গন্ধযুক্ত দেহ প্রকাশ পেল। কালো ধোঁয়া ও অন্ধকার শক্তি বেরিয়ে এসে পুরো ভাঙা ঘরকে এক অদ্ভুত রহস্যময় পরিবেশে পরিণত করল।

“অবিশ্বাস্য! কেন ছিল না ছায়াময় শক্তি? কারণ ছদ্মবেশটি মানুষের চামড়া দিয়ে বানানো হয়েছে, যা শক্তির প্রবাহকে থামিয়ে রেখেছিল,” গুঞ্জন করল গুড়গুড় শব্দে।

গ্রহণ পেং ঠোঁট কুণ্ঠিত হাসি দিল, ভয়ঙ্কর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল, বজ্রের গর্জন মিশে বাতাস বিকৃত হয়ে গেল, দুর্বল ছদ্মবেশগুলি চিৎকার করে ছড়িয়ে পড়ল। যারা ধীরে চলছিল, তারা আগুনে জ্বলে মাটিতে পড়ে গেল এবং ধীরে ধীরে ছাই হয়ে গেল।

“আমাকে আটকালো, আটকালো!” গ্রামপ্রধান চিৎকার করে ছদ্মবেশ দেহগুলোকে একত্রিত করতে লাগল, একের পর এক স্তর গঠন করে গ্রহন পেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই ছদ্মবেশ দেহগুলোর শক্তি মধ্যম, কিন্তু সংখ্যায় বেশি এবং মৃত্যুকে ভয় পায় না। তারা গ্রহন পেং-এর সামনে এসে দুহাত দিয়ে বুক ছিঁড়ে ফেলে, ভেতরের ছায়াময় শক্তি ফেটে বেরিয়ে এসে চারপাশকে ক্ষয়ক্ষতি করতে লাগল।

গ্রহন পেং দুহাত মুড়ে, সোনালী লাল রঙের শক্তির বৃত্ত মুহূর্তেই প্রসারিত হয়ে এক অটুট শক্তির ক্ষেত্র তৈরি করল, যা ছদ্মবেশ দেহের আত্মঘাতী ছায়াময় শক্তিকে বাইরে আটকে দিল।

এই শক্তির ঢালে, ছদ্মবেশ দেহ আর গ্রহন পেং-কে কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

এটাই ছিল সীমা অতিক্রম করা এবং না করা ব্যক্তির মধ্যে পার্থক্য।

একটি শক্তির বৃত্ত!

এটাই ছিল অপরাজেয় বাধা!

গ্রহন পেং ছদ্মবেশ দেহদের আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করছিলেন, গ্রামপ্রধান শান্ত ও স্নিগ্ধ মুখে তার বুক থেকে ঝলমল করা বেগুনি-কৃষ্ণ হৃদয় বের করে নিলেন, তারপর একটা পাঁজরের হাড় ভেঙে চুলে বেঁধে এক ধরনের হাড়ের কলম বানালেন।

পিছনের বড় চামড়ার টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে, গ্রামপ্রধান হৃদয়ের কালো রক্ত দিয়ে সই করলেন, হাড়ের কলম দিয়ে দ্রুত গতিতে চামড়ার ওপর আঁকাচিত্র শুরু করলেন, চোখ গুঁজে অদ্ভুত আতঙ্ক ছড়ানো গ্রহন পেং-এর দিকে তাকিয়ে।

গ্রহন পেং হঠাৎ মনে করল তার মন ছলছল করছে।

হুম?

অস্বাভাবিকতা অনুভব করে, সঙ্কুচিত চোখে চারপাশে তাকিয়ে, দূরে বসে থাকা গ্রামপ্রধানকে দেখতে পেল, যিনি অবিরত হাড়ের কলম দিয়ে মানুষের চামড়ায় আঁকছিলেন।

“দ্রুত যাও... তাকে থামাও... সে তোমার ছদ্মবেশ আঁকছে... যদি সফল হয়, সে তোমার সমপরিমাণ শক্তির ছদ্মবেশ তৈরি করবে...” পিছন থেকে হালকা কণ্ঠে কেউ সতর্ক করল।

গ্রহন পেং ফিরে তাকাল, চুল ঝড়ানো পাগল যে গরুর গোবর ছুঁড়ে মারত, তার চোখ এখন শান্ত ও বুদ্ধিমান, শুকনো ফাটা মুখ মেলে বলল।

“তুমি জাগ্রত?” গ্রহন পেং জিজ্ঞাসা করল।

“তোমার শক্তি আমাকে উজ্জীবিত করেছে, তাই আমার মন পরিষ্কার হয়েছে। কিন্তু তুমি দ্রুত হও, সেই বৃদ্ধ শয়তান সফল হতে চলেছে।” দুর্বল শরীর থেকে বুদ্ধি ফিরে পাওয়া মানুষটি কয়েক কথা বলেই রক্তহীন হয়ে পড়ল।

“হুম।”

গ্রহন পেং মাথা না নাড়িয়ে ডান পা জোরে মাটিতে আঘাত দিল!

ধ্বংসস্বরূপ!

ভয়ঙ্কর শক্তি মাটির নিচে প্রবেশ করে, মাটি কম্পিত হল, ইটপাথর ভেঙে গেল, বাড়ি দুলতে লাগল, চারপাশের ছদ্মবেশ দেহগুলো গড়িয়ে পড়ল এবং ফাটলের মধ্যে ঢুকে পড়ল।

একটি আঘাতে সমস্ত ছোটাছুটি সরিয়ে দিয়ে, গ্রহন পেং-এর শরীরে উত্তপ্ত রক্ত প্রবাহিত হল, মাসপেশী ফেটে ফুলে উঠল, শক্তির বৃত্ত ছড়িয়ে পড়ল, চারদিকে জ্বালিয়ে দিচ্ছিল, দৃঢ়তায় বৃদ্ধ ছদ্মবেশ শয়তানের দিকে এগিয়ে গেল।

শক্তিশালী গ্রহন পেং-এর আগমন দেখে,

বৃদ্ধ ছদ্মবেশ শয়তান সহজেই একটি চামড়ার টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে রক্তময় তীর ছুঁড়ে দিল, যা চামড়ার ওপর এসে পড়ে।

রক্তে ভেজা চামড়া বাতাসে ফুলে উঠল, রক্তের প্রবাহ বিকৃত হয়ে রহস্যময় প্যাটার্নে রূপান্তরিত হল, যা এক নজরে মানুষের মন ভ্রান্ত করে ফেলতে পারে।

ছায়াময় অন্ধকারকাঠামো—বিভ্রান্তিময় ছদ্মবেশ!

সারা আকাশ ঢেকে দেয়া রক্তাক্ত মানুষের চামড়া ঢেকে ফেলল গ্রহন পেং-কে, তার চোখ উপরে উঠল, সেখানে রক্ত প্রবাহিত হয়ে অসংখ্য বিভ্রান্তিকর ছায়া সৃষ্টি করেছিল, যা তাকে গ্রাস করতে চেয়েছিল।

“বৃদ্ধ, তোমার বিভ্রান্তিময় ছদ্মবেশ বেশ আরামদায়ক, তুমি এখানে শান্তভাবে থাকো।” বৃদ্ধ ছদ্মবেশ ঠাট্টা করে হাসল।

হঠাৎ—

হাসি শেষ হবার আগেই, রক্তাক্ত ছদ্মবেশ বিস্ফোরিত হয়ে হাজার হাজার টুকরো হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তময় ধোঁয়ায় পুরো শরীর আবৃত, গ্রহন পেং-এর চোখে ক্রুদ্ধ দীপ্তি জ্বলে উঠল।

বিভ্রান্তিময় ছদ্মবেশের রক্তময় ধোঁয়া মনের বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে, পঁচা এবং মায়াবী।

সাধারণ লোকেরা যদি এটি মুখোমুখি হয়, তারা সহজেই ভ্রান্ত হয়ে পড়বে।

কিন্তু গ্রহন পেং আলাদা।

সে ঈশ্বরীয় শক্তি ধারণ করে, তার মন ঈশ্বরীয় বিশ্বাস দ্বারা দৃঢ়, বজ্রপাতের শক্তি দিয়ে পরিষ্কার হয়েছে।

সাগরের মতো বিশাল, পাহাড়ের মতো শক্তিশালী ঈশ্বরীয় বিশ্বাসের কাছে, এই ছোট্ট ছায়াময় মায়া কিছুই নয়।

“বৃদ্ধ! তুমি কি মৃত্যুর সন্ধানে এসেছ?” চোখে আগুন জ্বলে উঠল, গ্রহন পেং দাঁত কুটকুট করে হাসল।

“কি!” বৃদ্ধ ছদ্মবেশ অবাক হয়ে গেল গ্রহন পেং এত দ্রুত বিভ্রান্তিময় ছদ্মবেশ থেকে মুক্তি পেয়েছে দেখে।

“মরো!” রাগে উন্মত্ত হয়ে, গ্রহন পেং একটি হাতের আঘাত দিল, মাসপেশী ফুলে উঠল, বিশাল সোনালী হাতের ছাপ আকাশ থেকে পড়ল, শূন্যতা ভেঙে গর্জন করল, বৃদ্ধ ছদ্মবেশকে ধ্বংস করার চেষ্টা করল।

শব্দ—ছায়াময় শক্তি প্রবল হয়ে উঠল, কালো-রূপাত্মক ছায়াময় বৃত্ত বৃদ্ধ ছদ্মবেশের শরীরে আবির্ভূত হল।

ডং—

বৃদ্ধ ছদ্মবেশের ছায়াময় বৃত্ত শক্ত হাতে হাতের আঘাত আটকাল, বৃত্ত কম্পিত হলেও ভাঙল না।

“হা!” দুই বাহু দ্রুত ঘুরিয়ে, ছায়ার প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে, গ্রহন পেং চিৎকার করল, সারা আকাশ সোনালী হাতের ছাপ দিয়ে ভরে উঠল, যেন আধা আকাশে বিস্ফোরিত বোমার গুচ্ছ, ঘন ঘন বৃষ্টি মতো আঘাত হানল।

ডং ডং ডং ডং!

বাতাস কম্পিত হল, কালো ধোঁয়া উঠল, বৃদ্ধ ছদ্মবেশের ছায়াময় বৃত্তে ঢেউ উঠতে লাগল, বৃত্তটি বাঁক নিতে শুরু করল, যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা ছিল!

“এত শক্ত?” হাতের আঘাত দেখে বৃদ্ধ ছদ্মবেশ চোখ বড় করে ফেলল, হাতের কাজের গতি বাড়াল।

রক্ত ছিটে গেল, কলমের সূক্ষ্ম রেখা বেঁকে গেল!

পাং!

গ্রহন পেং-এর শক্তিশালী আঘাতের সাথে, পাহাড় ভাঙার মতো শক্তি বৃদ্ধ ছদ্মবেশের ছায়াময় বৃত্ত হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, হাজার হাজার টুকরো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ধোঁয়া ঘিরে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে,

বৃদ্ধ ছদ্মবেশ হাড়ের কলম ফেলে দিয়ে মাটিতে পড়া মানুষের চামড়া তুলে নিয়ে হাসল,

“সম্পন্ন হয়েছে!”

মানুষের চামড়া মুখে জড়িয়ে!

বৃদ্ধ ছদ্মবেশের দেহ আকস্মিক ফুলে উঠল, আগের শুকনো ও দুর্বল শরীর চোখে পড়ার মতো দ্রুত বড় হয়ে শক্তিশালী হল, প্রতিটি মাসপেশী যেন দেবতা বা রাক্ষসের হাত পেড়ে গড়া, অসাধারণ শক্তির ঝলক ছড়াচ্ছিল, প্রতিটি রক্তনালী যেন উঠে আসা ড্রাগন, ভয়ঙ্কর দীপ্তি ছড়াচ্ছিল।

মুখের চামড়া ক্রমশ মিলিত হয়ে একত্রিত হল, এক নিশ্বাসের পর বৃদ্ধ ছদ্মবেশ তার হাত মুখ থেকে সরিয়ে দিল।

এখন তার মুখ

গ্রহন পেং-এর মতো একদম একই রকম!

মুষ্টি শক্ত করে, নিজ দেহের অসীম শক্তির অনুভূতি নিয়ে, বৃদ্ধ ছদ্মবেশ অবিশ্বাস্য চোখে বলল,

“এই কি তোমার ধারণ করা শক্তি? অসাধারণ, অসাধারণ! এই দেহ আমি সম্পূর্ণরূপে নিজের করব!”

“কী কথা!” যদিও বৃদ্ধ ছদ্মবেশ নিজ দেহের পুনর্নির্মাণ দেখে অবাক, গ্রহন পেং-এর আক্রমণ ছিল নিরবিচ্ছিন্ন এবং নির্দ্বিধায়।

বড় হাত নেমে আসল, সোনালী আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, একটি হাতের আঘাত দিয়ে বৃদ্ধ ছদ্মবেশের শেষ করবার চেষ্টা করল।

ডং—

মহারাজঘণ্টার মতো শব্দ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

বৃদ্ধ ছদ্মবেশের শরীর বেগুনি-কালো আলোতে আচ্ছাদিত, তাঁর ঠোঁটে হাসি ফুটল, তিনি গ্রহন পেং-এর নিজস্ব শক্তির প্রতিলিপি ব্যবহার করছিলেন।

কিন্তু গ্রহন পেং-এর বিশদ এবং বিশুদ্ধ শক্তির বিপরীতে, বৃদ্ধ ছদ্মবেশের শক্তি ছিল বেগুনি-কালো, অশুভ এবং অন্ধকার।

প্রতিরক্ষা ছাড়া, তারা সম্পূর্ণ আলাদা দুই ক্ষমতা ছিল।

বৃদ্ধ ছদ্মবেশ এমনকি গ্রহন পেং-এর শক্তি অনুকরণ করতে পারছে দেখে, গ্রহন পেং মজার হাসি দিলেন:

“ঠিক আছে, তাহলে আমাকে দেখাও, তুমি আমার কতটা অনুকরণ করতে পেরেছ।”

ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠলেন, গ্রহন পেং-এর চোখ থেকে হঠাৎ শীতল সাদা আলো ঝলক করতে লাগল!

একই সময়ে, বৃদ্ধ ছদ্মবেশের চোখে এক অদ্ভুত সবুজ আলো জ্বলে উঠল, যা ভয়ংকর এবং রহস্যময়।

ধ্বংসস্বরূপ—

প্রায় সমান শক্তির দুই আলো একসাথে আকাশ ছিঁড়ে গর্জন করল, বাতাস ভেঙে পড়ল, অসংখ্য ঝলমলে স্ফুলিঙ্গ উড়ে বেড়াল, উত্তেজিত শক্তির তরঙ্গ তৈরি করে পুরো উঠোনকে দুই ভাগে ভাগ করে দিল!

“রাক্ষস বিরোধী জাদুঘর।”

ধোঁয়া ও ধুলোর মাঝে।

দুই আলো সংঘর্ষ বন্ধ হল না, কণ্ঠস্বর চরম স্পষ্ট, চারপাশের বেঁচে থাকা ছদ্মবেশ দেহ রক্ত ফেলে মাটিতে পড়ে গেল।

ডং!

চোখে সঞ্চিত শক্তি শেষ হল।

মাসপেশী কাঁপতে লাগল, গ্রহন পেং দৃঢ় হাত বাড়িয়ে আকাশ ভেঙে সোনালী হাতের ছাপ তৈরি করল, যা শূন্যতাকে চূর্ণ করল।

এই আঘাত কয়েক হাজার কিলোগ্রাম শক্তি ধারণ করত, কয়েক মিটার পুরু প্রাচীরও সহজে ভেঙে ফেলতে পারত।

“ছোট্ট পথিক!” আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে, বৃদ্ধ ছদ্মবেশ একই ধরনের আঘাত ফিরিয়ে দিল, বেগুনি-কালো হাতের ছাপ অন্ধকারে ভরা, ভয়ঙ্কর।

দুই হাত মুখোমুখি!

এক মুহূর্তে প্রচন্ড শব্দ, বাতাসের ঝড়।

মাটি হঠাৎ ফেটে গেল, শক্তির একটি বল আকাশে উঠল, বাতাস ও মেঘ ঝড় তুলল।

এই অতিরিক্ত শক্তি গ্রহন পেং এবং বৃদ্ধ ছদ্মবেশকে বারবার পিছনে ঠেলে দিল, প্রতিটি পা পড়ার জায়গায় গভীর ছাপ পড়ল।

রাক্ষস বিরোধী শক্তি!

চাঁদের চোখ!

প্রবল হিরোশক্তি!

ড্রাগনের মতো শক্তিশালী শরীর, গ্রহন পেং-এর সব ক্ষমতা বৃদ্ধ ছদ্মবেশও অনুকরণ করতে পেরেছে।

“হো হো হো।” গ্রহন পেং-এর দিকে ঠাট্টা করে হাসতে লাগল বৃদ্ধ ছদ্মবেশ, “তুমি যতই শক্তিশালী হও, তুমি কি নিজের থেকে শক্তিশালী হতে পারবে?”

...