অষ্টাশি অধ্যায়: আজ থেকে পৃথিবী ওলটপালটের সূচনা, ভূত বধে হাতের ক্লেশের কী প্রয়োজন!

“পিছু হটো!”
নেতৃত্বে থাকা দানবটি নিচু গলায় হুকুম দিতেই, সঙ্গে সঙ্গে বাকি ভূতেরা ঘূর্ণায়মান ঘন ধূলি-ধোঁয়ার বাইরে সরে গেল।
ঘন ধুলোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে চেয়ে, সেই দানবের মুখ ছিল কাঁচাপাথরের মতো কঠিন, গম্ভীর ও ভারী।
সকালে-সকালে যখনই সে জেনে গেল যে গুয়ান পেং মাত্র এক স্তরের পথিক, তখন থেকেই তাকে সে গুরুত্বই দেয়নি।
মনে করেছিল, এক জন ইয়াংপুল-স্তরের সাধক যতই শক্তিশালী হোক, তাদের আট ভূতের চেয়ে বেশি কিছু নয়; এমন দল নিয়ে এলেও দ্বিতীয় স্তরের কোনো পথিক এলে, তাকেও বাধ্য হয়ে পেছাতে হবে।
কিন্তু এখন দেখলে বোঝা যায়, তারা স্পষ্টই এই এক-স্তরের ইয়াংপুল-পথিককে ছোট করে দেখেছিল।
গুয়ান পেং-এর ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতা শুধু তাদের আসার আগেই গাও বাইকে শেষ করেই দেয়নি, বরং তাদের সামনেই প্রবল দাপটে হত্যা করেছে তাদের দুই ভাইকে।
এই অভিযানের ফল, এখনকার হিসাবে, মাত্র তিনটি কথায় ধরা যায়:
পুরো গুবলেট!
ধড়াস—
ভূমি কেঁপে উঠল, লাল আভায় মোড়া এক বিশাল অবয়ব ঘন ধুলোর গভীর থেকে পা ফেলে এগিয়ে এল।
“কেন পালালে? সাতজন মিলে এক জনকে ধরেও এত ভয়? নরকের ভূতেরা কি সবই অণ্ডহীন কাপুরুষ?”
ধোঁয়ার ভেতর থেকে বিদ্রূপমিশ্র হাসি নিয়ে বেরিয়ে এসে গুয়ান পেং-এর চোখে ছিল হিংস্রতা:
“যেহেতু তোমরা আসছ না, তাহলে আমি আর ভদ্রতা দেখাব না!”
ধুমধাম ধুমধাম!
পৃথিবী আর্তনাদ করে কেঁপে উঠল, প্রাচীন দানবের মতো দেহটি মাটি পদদলিত করে ছুটে এল। অসংখ্য পাথর-মাটি ভেঙে ছিটকে উঠল, আর অদম্য উন্মত্ততায় সে সোজা ধাক্কা মারল ভূতদের দলে।
কোমর ঝুঁকিয়ে!
মাটিতে আঘাত!
বিস্ফোরণ!
প্রাণের তোয়াক্কা না-করার লড়াই ঠিক কী, তা পুরোপুরি দেখিয়ে গুয়ান পেং লাফিয়ে ঝাঁপাল, কোমর ঘুরল, বিপুল শক্তি ফেটে বেরোল; যেন যুদ্ধ-কুঠারের এক প্রবল কোপ, বাতাস ফেটে গেল, আর উচ্চগতির ঘর্ষণে জন্মানো জ্বলন্ত রেখা চোখ ঝলসে দিল।
ধাক্কা!
কষ্টে নিজের অন্ধকার ক্ষেত্র খোলা রেখে এক দানব পেছনের দিকে প্রচণ্ড ছিটকে গেল; মাটি আর পাথর চারদিকে ছিটকে উঠে মাটিতে গভীর দাগ কেটে গেল।
“ফেটে গেছে?” অন্ধকার ক্ষেত্রের স্পষ্ট ফাটল দেখে ভূতটি চোখ কপালে তুলে ফেলল।
এক লাথিতেই আমার অন্ধকার ক্ষেত্রটা ফাটিয়ে দিল?
না, তা নয়!
সে তো আলোকক্ষেত্রও খুলেনি; অতএব উষ্ণ রক্তের ধাক্কায় অন্ধকার ক্ষেত্র ভাঙেনি, বরং নিছক দেহশক্তির বলেই জোর করে চূর্ণ করেছে।
“দাদা সাবধান, এই ছোকরার শক্তি ভয়ানক, আমার অন্ধকার ক্ষেত্র পর্যন্ত ফাটিয়ে দিয়েছে।”
“কি?”
পেছনের ভূতের সতর্কতা শুনে নেতৃস্থানীয় ভূতের কালো চোখ সংকুচিত হয়ে এল:
“তুমি রেড টাইগার প্রাঙ্গণের পথিক নও। সেই বাঘের এমন শক্তি নেই। তৃতীয়, তুই এগিয়ে যা!”
তার কথা শেষ হতেই, ভূতদের মধ্যে সবচেয়ে শীর্ণ অথচ মাথায় অস্বাভাবিক বড় এক ভূত সামনে এগিয়ে এল।
“তোর শক্তি বেশি? চল, মেপে দেখি?” পাতলা হাতদুটো দুলিয়ে বড়মাথা ভূত বিদ্রূপে গুয়ান পেংকে উসকানি দিল।
“আমি তোর মা-কে মাপি!”
হাওয়া শোঁ শোঁ করে উঠল, রাগে গর্জন প্রায় কানের পাশে এসে বাজল। গুয়ান পেং যেন মুহূর্তেই বড়মাথা ভূতের সামনে উপস্থিত হল, আর এক আঘাতে দমনকারী মহাশক্তির করতাল চাপিয়ে দিল। প্রবল শব্দ যেন বজ্রপাত, চারদিকে ছড়িয়ে পড়া ঝড়ো হাওয়া প্রায় মাটির উপরকার স্তরটাই তুলে নিতে যাচ্ছিল।
জীবন-মরণ লড়াই! আমি তোর সঙ্গে শক্তি মাপব? আমি তোকে, তোর দাদির সব দাঁত মেপে দেব!
“তুই!” গুয়ান পেং নিজের যুদ্ধডাকে একটুও গুরুত্ব না দেওয়ায় বড়মাথা ভূত হতভম্ব হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তাড়াহুড়ো করে মুষ্টি তুলল। মুহূর্তের মধ্যে তার দেহ ফুলে-ফেঁপে উঠল, তিন মিটার লম্বা এক দৈত্যে পরিণত হল; মাথার উপর একটিমাত্র শৃঙ্গ, আর শরীর জুড়ে অসংখ্য সাদা হাড়ের খুলি-নকশা ফুটে উঠল।
জগতের ওপারে যেমন দেবতা আছে,
নরকেও তেমনই আছে।
এই বড়মাথা ভূত যে সত্তার উপাসনা করত, তা হলো নরকের এক মহাশক্তিমান শ্বেতকঙ্কাল ভূতরাজ।
ঠং—
মুষ্টি আর করতালির সংঘর্ষমাত্রই চারদিকে বয়ে গেল প্রচণ্ড তরঙ্গ, আশপাশের সবকিছু উড়িয়ে দিল; এমনকি বাকি চার ভূতও কষ্টে পা গেঁথে দাঁড়িয়ে রইল, নইলে তারাও ছিটকে যেত।
আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, যেন জ্যোতিষ্ক ছড়িয়ে গেছে।
“ভূতরাজের পাহাড়ি শক্তি!”
সে পা জোরে ঠুকে মাটিতে আঘাত করতেই, ধূসর-সাদা অসংখ্য ধারা মাটি বেয়ে উঠে এসে বড়মাথা ভূতের দেহে ঢুকে পড়ল।
যেমন জীবিতদের জগতে পথিকেরা আত্মা-বেঁধে রাখে, তেমনই নরকের ভূতদেরও আছে অন্ধকার রক্ত চালনার কৌশল।
অন্ধকার রক্তকে মাধ্যম করে শ্বেতকঙ্কাল ভূতরাজের অধীনস্থ ভূত-পাহাড়ের শক্তি আহ্বান করে, বড়মাথা ভূতের বল ধীরে ধীরে গুয়ান পেংকে ছাড়িয়ে যেতে লাগল।
“হাহাহা, শক্তি মাপতে এলে, এক স্তরে আমাকে হারায় কে, গুও ইয়ং!” বড়মাথা ভূত গুও ইয়ং অহংকারে হেসে উঠল।
“তাই নাকি?”
তার উদ্ধত ভঙ্গিতে ক্ষিপ্ত হয়ে গুয়ান পেং-এর কালো চুল উড়ে উঠল, আর তার সমগ্র সত্তা থেকে এক হুংকারময়, দেবতা-নামা নিরাসক্ত, বুদ্ধ-অমর মানে না এমন এক বাদশাহি ভাব উঠল।
“পর্বত তুলি বলবলে, শক্তি ছাপিয়ে যায় জগৎ!”
তার মুখ থেকে একে একে বেরিয়ে এল সেই প্রাচীন, যুগান্তকারী, পর্বত-সমুদ্র কাঁপানো, মহাজগত গ্রাস করা তীক্ষ্ণ উচ্চারণ।
শেষ শব্দটি পড়তেই গুয়ান পেং-এর সারা শরীরের শক্তি আবার বেড়ে গেল; মনে হল তার শরীরের প্রতিটি পেশি, প্রতিটি কোষের ভেতরকার বল যেন চেপে বের করে আনা হচ্ছে, আর সব মিলিয়ে গড়ে উঠছে এক আকাশ কাঁপানো, ভূত কাঁদানো পর্বত-উত্থাপনকারী শক্তি।
ধুম!
ভূমি হঠাৎ ধসে পড়ল, দশ মিটারেরও বেশি জায়গাজুড়ে মাটি-পাথর মিলিয়ে এক গভীর, অতল গহ্বর তৈরি হল!
“তৃতীয়!”
শ্বেতকঙ্কাল ভূতরাজের উপাসক সেই তৃতীয় ভাই শক্তিতে এক জন জীবিত-পথিকের কাছে হেরে যাবে, এমনটা কল্পনাও করেনি নেতৃস্থানীয় ভূত; তার চোখ ফেটে যাওয়ার উপক্রম, কোণ দিয়ে বেগুনি-কালো রক্তাশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
ভূগর্ভের গহ্বরে!
প্রাচীন মহামন্ত্রীর মতো বলিষ্ঠ লাল অবয়ব এক হাতে বড়মাথা ভূত গুও ইয়ং-এর মাথা চেপে ধরে, মুখে কুৎসিত হাসি:
“অনেক দিন বাস্কেটবল খেলিনি, তোর মাথার মাপটা একেবারে ঠিকঠাক!”
“কী……” আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে গুও ইয়ং প্রশ্ন করতেও পারল না, বাস্কেটবল জিনিসটা কী, তার আগেই অবাধ্য বিরাট শক্তি মাথা চেপে তাকে মাটিতে আছড়ে দিল।
ধাক্কা!
ধাক্কা!
ধাক্কা!
ধাক্কা!
গ্রানাইটে ভরা ভূগর্ভস্থ গহ্বরে পাথরের কুচি ছিটকে উঠল, কঠিন শিলাস্তর ফেটে গেল, ধসে পড়ল, বিস্ফোরিত হল; আর তার উপর অসংখ্য বিকৃত, যন্ত্রণাময় মুখের ছাপ পড়ে গেল।
“একসঙ্গে আক্রমণ করো!”
গহ্বরের বাইরে বুঝে গিয়েছিল যে একে একে এগোলে গুয়ান পেং তাদের আলাদা আলাদা করে ভেঙে ফেলবে; তাই নেতৃস্থানীয় ভূত গর্জে উঠল, আর চার ভূত একসঙ্গে গহ্বরে ঝাঁপিয়ে পড়ে সেই সুউচ্চ দানবস্বরূপ সত্তার সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধে জড়িয়ে গেল!

শীতের স্রোত উন্মত্ত, চার ভূত একসঙ্গে আঘাত হানতেই, উথলে ওঠা অন্ধকার প্রাচুর্য গহ্বরের ভেতরেই সঙ্গে সঙ্গে ঘন কালো বরফের স্ফটিক জমিয়ে দিল।
“এসো! সবাই এসো!”
“এখন থেকেই আকাশ-পাতাল ওলটানো শুরু হোক, ভূত মারতে হাত কাঁপলে চলবে কেন!”
“আজ গুয়ান আমার হাতে এমন নৃশংসভাবে মার খাবে যে, মাটি আকাশ আর আকাশ মাটি হয়ে যাবে!”
হত্যার উন্মাদনা মাথায় চেপে, পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে গুয়ান পেং নিজেই এক হত্যাযন্ত্রে রূপ নিল, লড়াইয়ের ঢেউ তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মস্তিষ্ক সম্পূর্ণ দখল করেছিল যুদ্ধের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, আর গর্জন ছিল বজ্রসম, চারদিকে কাঁপন ধরাল।
এক জন বনাম পাঁচ ভূত!
চতুর্দিকে তীব্র শীতল অন্ধকার শক্তি উথলে উঠতে উঠতে গুয়ান পেং-এর উষ্ণ রক্ত আর তার ইয়াংপুলে জমে থাকা মহাবিদ্যুতিক পারদের স্রোতকে আরও উসকে দিল।
মুহূর্তেই সেই পারদের স্রোত প্রবল কম্পনে নড়ে উঠে নিচে, তার হৃদয়ের মধ্যে ঢেলে পড়ল।
“উম্!” হঠাৎ হৃদয়ে তীব্র ব্যথা উঠল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই হৃদপিণ্ড যখন ধুকপুক করে সেই পারদমিশ্র রক্তকে শরীরের সর্বত্র পাঠাল, গুয়ান পেং-এর ত্বকের শিরা-উপশিরায় হঠাৎ উজ্জ্বল রূপালি মর্যাদাময় নকশা জ্বলে উঠল।
সামান্য পরিমাণ মহাবিদ্যুৎ তার দেহকে আবার সচল করল, আর একই সঙ্গে স্নায়বাহিতার গতি বাড়িয়ে দিল।
চোখের কোণ থেকে এক ইঞ্চি লম্বা রূপালি আলো ফেটে বেরোল, অভূতপূর্ব উন্মত্ত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করে গুয়ান পেং আহত বড়মাথা ভূতটিকে জাপটে ধরল, আর প্রথমবার নিজের ইয়াংক্ষেত্র প্রসারিত করল!
ধমাম!
মহাবিদ্যুতের শক্তি-নিবিষ্ট ইয়াংক্ষেত্র খোলামাত্রই যেন বজ্রাগ্নির সূর্য জেগে উঠল, আর সেই মুহূর্তে ছিটকে পড়া আলো ও তাপ সরাসরি পাঁচ ভূতের চোখ অন্ধ করে দিল।
আর গুয়ান পেং-এর বুকে চেপে ধরা বড়মাথা ভূত ইয়াংক্ষেত্রের সম্পূর্ণ আঘাত সামনাসামনি সহ্য করল; মহা উষ্ণ, প্রচণ্ড, চরম পবিত্র সেই শক্তি তার দেহে ঢুকে পড়ে, অতিউচ্চ তাপের গলিত স্রোতের মতো তাকে ক্রমাগত গলিয়ে দিতে লাগল।
“দাদা! বাঁচাও আমাকে!”
করুণ আর্তনাদে বড়মাথা ভূত হাত বাড়িয়ে নেতৃস্থানীয় ভূতের দিকে আকুল দৃষ্টি ছুড়ল, আশায় যে সে বাঁচাবে।
“হাহাহা! সে নিজেই বিপদে, তোকে বাঁচাতে পারবে না।” উন্মত্ত হাসিতে গুয়ান পেং-এর দুই বাহু যেন জলের তলায় থাকা ক্রুদ্ধ জলসাপের মতো মাঝখানের দিকে মোচড় খেল।
চিরররর—
কাঠকয়লা পিষে ফেলার মতো শব্দ উঠল, বড়মাথা ভূতের অন্ধকার দেহ টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল; ভেতরে লুকোনো আত্মাটিও মহাবিদ্যুতের রক্তে দগ্ধ হয়ে পুড়ে কালো ধোঁয়ায় পরিণত হল।
চোখের সামনে গুয়ান পেং নির্ভয়ে বড়মাথা ভূতকে হত্যা করতে দেখে নেতৃস্থানীয় ভূত প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল।
“দাদা! রাগ কোরো না, এ ছেলের কাছাকাছি লড়াইয়ের ক্ষমতা অসাধারণ। ওর সঙ্গে শক্তিতে পাল্লা দেওয়া যাবে না।
আগে একটু পিছিয়ে গিয়ে অন্ধকার লাশ দিয়ে ওর রক্তশক্তি ক্ষয় করাই, তারপর আমরা আবার আঘাত হেনে তাকে মেরে ফেলব।”
নরকের ভাষায় নেতৃস্থানীয় ভূতকে বোঝাতে লাগল বাকি তিন ভূত; তারা কোনোমতে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ দাদাকে টেনে ধরে কালো আলোর মতো গহ্বর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল।
“আজ তোমাদের একজনকেও পালাতে দেব না!”
বাতাস ভেদ করে গহ্বরের উপর উঠে এসে গুয়ান পেং চার ভূতের ছায়া খুঁজতে চাইল, কিন্তু দেখল চারপাশে আর কোনো ভূত নেই।
“পালিয়ে গেছে?”
কপাল কুঁচকে চারদিকে তাকাতেই, তার পায়ের তলা থেকে মাটি হঠাৎ একটানা কাঁপতে লাগল।
মনে হল, বহু কিছু যেন একসঙ্গে ছুটে আসছে।
চোখ সরু করে গুয়ান পেং এক পা ফেলল, ভূমি ভেঙে, অতুল দেহশক্তি নিয়ে পাশের একমাত্র বেঁচে থাকা বুড়ো গাছের ডালে গিয়ে উঠল।
“ওটা……” উঁচু থেকে চেয়ে গুয়ান পেং মুঠি শক্ত করে ধরল।
দৃষ্টির শেষ প্রান্তে, কিনলিন জেলার চারটি বড় রাস্তা আর গলিপথে অসংখ্য মানবছায়া উন্মত্তভাবে উপচে বেরিয়ে আসছে, একের পর এক ঝাঁপিয়ে পড়ছে এদিকে; তাদের বিকৃত, উন্মাদ মুখে লুকিয়ে আছে আদিম ও ভয়ঙ্কর এক লালসা।
সংখ্যা অন্তত এক লাখেরও বেশি!
“এটা কি…… মৃতদলের স্রোত?!”