শততম অধ্যায়: প্রেতাত্মার দেবতাদের আক্রমণ!
“এক লক্ষ গুণ...” মুখে হতবুদ্ধি ভাব, তিয়ে উজি হঠাৎ করে মাটিতে ঢলে পড়ল। কিছুক্ষণ আগের যন্ত্রণা যদি দশ সেকেন্ডও চলত, তবে সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ত। এক লক্ষ গুণ বলছ? দশ গুণও তো সে এক সেকেন্ডও সহ্য করতে পারত না! এটা সত্যি মানুষের মরণ বরণীয় যন্ত্রণা!
কিন্তু... ধীরে ধীরে মাথা উঠিয়ে, তিয়ে উজি চুপচাপ সামনে দাঁড়ানো সেই পুরুষটিকে তাকাল, যিনি তার সাথে একসঙ্গে প্রশিক্ষণ শুরু করেছিলেন, মনের ভিতর ঢেউ উঠল। সে কীভাবে এতটা সহ্য করল?
“ফিরে যাও, যদিও তোমাকে শেখানোর মতো আমার কাছে অনেক কিছু নেই, তবে তোমাকে দুটি কথা শোনাব,” দুঃখিত তিয়ে উজিকে দেখে, গুয়ান পেং নরম স্বরে বলল।
“জগতের সবকিছুতে, যা সহজে পাওয়া যায়, তা সহজেই হারিয়ে যায়; যা দীর্ঘ সময় ধরে সঞ্চিত হয় না, তা কখনও বিশাল আকারে বিকাশ পায় না।”
গুয়ান পেং এর এই দুটি বাক্য শুনে, তিয়ে উজি নরম স্বরে তা মুখস্থ করল, তার মেঘলা অন্ধকার চোখে ধীরে ধীরে এক ঝলক আলোর উত্থান ঘটল।
“তুমি শুধু আমার শিখর স্তরের যুদ্ধ ক্ষমতা দেখেছ, কিন্তু তুমি দেখনি আমি কতবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি, কতবার ভূতের দরজার সামনে ঘুরেছি। ফিরে যাও, কারণ ছোট ছোট পদক্ষেপ ছাড়া হাজার মাইল পৌঁছানো যায় না, ছোট ছোট নদী ছাড়া সমুদ্র গঠন হয় না। পরেরবার দেখা হলে, আমি আশা করি তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করবে, আর অনুনয় প্রার্থনা করবে না।”
ডান হাত বাড়িয়ে তিয়ে উজির দিকে হাত বাড়াল গুয়ান পেং। সামনে বড় হাত দেখেই তিয়ে উজির চোখে দৃঢ়তা উঠে এলো। সে গুয়ান পেং এর হাত শক্ত করে ধরে উঠে দাঁড়াল।
“গুয়ান শিষ্য, তোমার কথা তিয়ে উজি মনে রাখবে, পরেরবার দেখা হলে আমি তোমাকে বিস্মিত করব।”
গুয়ান পেং এর প্রতি গভীর নমস্কার করে, তিয়ে উজি মোড় নিলো এবং দ্রুত দূরে চলে গেল।
এই হাসিমুখী বাঘের পেছনে তাকিয়ে গুয়ান পেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “তিয়ে উজি খুব বুদ্ধিমান, নিষ্ঠুর এবং করুণাময় নয়, সে নিশ্চিতভাবে একটি প্রতিভাবান যুবক। ভবিষ্যতে সে যদি সত্যিই বড় হয়, তবে সে জেচাং শান, চিংআন প্রদেশ এবং মানব জাতির জন্য অনেক উপকারে আসবে।”
“আর নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার ব্যাপারে...”
“ছোট ভাই এখনও খুব তরুণ, যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, সে আমার মতো ‘অপার’ ব্যক্তির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে?” গুয়ান পেং গর্ব করে মাথা উঁচু করে ঘরের দিকে হাঁটতে লাগল।
প্রতিভাবান? আমি তো প্রতিভাবানদেরও পিষে ছেঁড়েছি!
...
সারাবিশ্ব শান্ত, চারদিকে শান্তি ফিরে এসেছে। পাস্করের যুদ্ধের পর থেকে চিংআন প্রদেশে দীর্ঘদিনের শান্তির সময় এসেছিল, রাজ্যের ভিতরের ভূতের সমস্যা শূন্যে নেমে এসেছে, এমনকি বাইরের শত্রুরাও কমে গিয়েছে।
জনগণ বিশ্রাম নিতে পারছে, মন খারাপের পরিবেশ ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছে।
শরৎ চলে গেছে, শীত এসেছে, তাপমাত্রা কমে গেছে।
বছরের শেষের দিকে কাঁপা ঠান্ডা হাওয়ার সঙ্গে বরফের ছোট ছোট ফোঁটা বাতাসে উড়ছে, পুরো আকাশ মেঘলা।
একটি ছোট শহরের রাস্তার ধারে, মোটা মোটা উলের জামা পরা শিশুরা লাল শস্যের সূক্ষ্ম ডাঁটার সাহায্যে এক ফ্রেম তৈরি করছে, তার মধ্যে স্বচ্ছ সাদা কাগজ বসিয়ে সুন্দর কাগজ কাটাছেঁড়া বা নিজের পছন্দের ছবি আঁকছে।
লালটানির নিচে ছোট মোমবাতির জন্য জায়গা আছে, কিছু শিশুরা মোমবাতি ঠিকমতো বসাতে পারেনি, হাওয়ায় মোমবাতি দুলতে দুলতে মোম পড়ছে।
ঘরের সামনে, পুরুষরা লোহা কুটা ও ঝাড়ু হাতে নিয়ে নিজেদের সামনে জমে থাকা বরফ পরিষ্কার করছে, নিচের কালো পাথরের রাস্তা উন্মুক্ত হচ্ছে।
রাত হয়নি কিন্তু কিছু উত্তেজিত বাচ্চারা ইতিমধ্যেই আতশবাজি ফাটাচ্ছে, আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
একটি চায়ের দোকানের দ্বিতীয় তলায়।
শীতের তীব্র ঠান্ডায়, রক্তিম লুঙ্গি পরা গুয়ান পেং জানলার সামনে বসে একটি কাপ সুগন্ধি চা ধরে নিচে রাস্তার উৎসবের দৃশ্য দেখছে।
“এখানেও নতুন বছর আসে, আমি ভাবছি, বাবা মা বাড়িতে কেমন আছেন?” নজর ফিরিয়ে গুয়ান পেং একটু বিষণ্ণ চোখে বলল।
এই জগতে সে অনাথ, কিন্তু আগের জগতে তার মা-বাবা এখনও জীবিত।
“গুয়ান শিষ্য, সবকিছু কিনে ফেলেছি, আমরা এখন ফিরবো?” নানা উপকরণ নিয়ে মুখ ঢেকে থাকা লিন জিয়া নিচ থেকে জোরে জোরে বলল।
নতুন বছরের উৎসব, যদিও সে পৃথিবীতে চলাফেরা করলেও খাদ্যের চাহিদা কম, কিন্তু গত বছরের অভিজ্ঞতার কারণে গুয়ান পেং সিদ্ধান্ত নিয়েছে বছরের শেষ রাতে চিটিগা পরিবারের ভাইদের জন্য এমন একটি খাবার আনবে যা তারা আগে কখনো খায়নি—
মশলাদার হটপট!
চায়ের দোকান থেকে নামার পর গুয়ান পেং অজান্তে উপকরণগুলি গ্রহণ করল, এবং দ্রুত দেখে নিল।
গরুর পেটের অঙ্গ!
গরু ও মেষের মাংস!
আলু!
চিংড়ি!
...
“যদিও কিছু মশলা নেই, তবুও পাঁচ-ছয় ভাগ স্বাদ পেয়েছি,” হটপটের কথা মনে পড়ে গুয়ান পেং মুখে জল আসতে লাগল।
“গুয়ান শিষ্য, কেন আমরা নিজে বাজারে এলাম? পাহাড়ে তো বিশেষ ক্রয়কারী মাস্টার আছে, আমরা কেন নিজে এলাম? কি বিশেষ কাজ আছে?” লিন জিয়া সতর্ক চোখে চারপাশ দেখছে।
জিনলিন কাউন্টির অভিজ্ঞতা তাকে মানসিক আঘাত দিয়েছে, এখন ছাড়া জেচাং শানের লোকেরা, বাইরের সবাই তার কাছে অপরাধী।
“তুমি বেশি ভাবছ, শুধু মনে হলো নতুন বছর আসছে, বাইরে ঘুরে আসা ভালো,” গুয়ান পেং হালকা করে বলল।
ভিড়-ভাট্টা রাস্তার উপর, কিছু আতশবাজি হাতে নেওয়া বাচ্চারা চেঁচাচ্ছে।
তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ ছাদের বরফ এক বড় টুকরা পড়তে শুরু করল, সরাসরি ওই বাচ্চাদের দিকে পড়তে যাচ্ছিল।
গুয়ান পেং একটু মাথা ঘুরিয়ে, তার চোখের শিশিরগহ্বর থেকে সূক্ষ্ম রশ্মি নিক্ষেপ করল।
ছাপ! বরফ ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।
“ছোট ভাইরা, সাবধান হও, বাড়ি ফিরে খেলো,” বাচ্চাদের সতর্ক করে লিন জিয়া ঘুরে তাকাল, দেখতে পেল গুয়ান পেং হঠাৎ দূরের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বসে আছে।
“কি...” লিন জিয়ার কথা শেষ করার আগেই মাটিতে প্রবল কম্পন শুরু হলো, মাটি কেঁপে উঠল, যেন কোনো প্রাচীন দৈত্য মাটির নিচ দিয়ে হাঁটছে, পুরো পৃথিবী উল্টে ফেলবে।
“আহ!”
“কি হচ্ছে!”
“মাটি কাঁপছে! মাটি কাঁপছে!”
“দ্রুত, কাছের কিছু ধরো! সাবধান!”
“মা!”
প্রবল কম্পনের কারণে মানুষরা ভারসাম্য হারিয়ে পড়ল, সবাই চিৎকার করে পড়ে গেল; রাস্তার দুই পাশে রাখা দোকানের সব জিনিসপত্র ছড়িয়ে পড়ল; ছাদের বরফ ঝরতে ঝরতে পথচারীদের ঢেকে দিলো।
হঠাৎ!
একটি ঔষধের দোকানের সাইনবোর্ড পড়ে গেল, কয়েক শত পাউন্ড ভারী কাঠের প্যানেল সরাসরি তিন-চার বছরের একটি শিশুর উপর পড়তে যাচ্ছিল।
“হা!” লিন জিয়া চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একটি শক্তিশালী লাফ দিয়ে কাঠের প্যানেল ভেঙে ফেলল, শিশুটিকে রক্ষা করল।
ভূমিকম্প থামছিল না, বরং তীব্রতর হচ্ছিল।
ঘরগুলো সহ্য করতে পারছিল না, ক্রমশ ধসে পড়ছিল।
“লিন জিয়া, যাও স্থানীয় কাউন্টিকে বলো, সে সঙ্গে সঙ্গে লোকজন নিয়ে সবাইকে শহরের বাইরে সরিয়ে নিক!”
লিন জিয়াকে নির্দেশ দিয়ে, গুয়ান পেং হঠাৎ করে একটি রক্তিম রক্তকণা উৎসর্গ করল, তার দেহ হঠাৎ বড় হয়ে উঠল, শক্তিশালী দেবত্বের গন্ধ ছড়াল, সে বাঘের মতো মানব আকৃতি নিয়ে দাঁড়াল, তার দৃষ্টি দৃঢ়।
সে তার দেবত্ব রূপ সক্রিয় করে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল, শব্দের গতি ছাড়িয়ে অতিস্বনক গতিতে চলে গেল।
শহরের চারপাশে দ্রুত গিয়ে, ধসে পড়তে চলা ঘরের নিচে চাপা পড়তে বসা মানুষদের সবাইকে বাইরে নিয়ে গেল।
রক্ষিতরা চোখ মেলেই দেখতে পেলেন, ধসে পড়া দেয়াল আর ছাদ নেই, তারা বিশাল খোলা মাঠে এসে পৌঁছেছে।
হঠাৎ ভূমিকম্প প্রায় দশ মিনিট স্থায়ী হয়।
শেষ মানুষটিকে বাইরে ছেড়ে দিয়ে, পাং শান তাড়াতাড়ি এসে তাকে খুঁজে পেল।
“বড় দাদা বলেছে, সবাই সঙ্গে সঙ্গে পাহাড়ের মধ্যে ফিরে যাও, বড় বিপদ ঘটেছে!”
...
কয়েক মিনিট পর।
চিটিগা পরিবার, জেচাং শান, নীল পাথরের আকাশের সামনে।
সবাই জেচাং শানের যাত্রীরা এই মূল্যবান আয়নাটির নিচে জড়ো হয়েছে, চোখে অবিশ্বাস, চেহারায় আতঙ্ক।
“প্রধান মন্দির থেকে খবর এসেছে, আজ সকালে চেন রাজ্যে এক অভূতপূর্ব ভূমিকম্প হয়েছে, আটচল্লিশটি কাউন্টি শহর গভীর গর্তে পড়ে গেছে, প্রায় দুই কোটি মানুষ নিখোঁজ।”
“ভূমিকম্পের পর, চেন রাজ্য সঙ্গে সঙ্গেই যাত্রীরা ওই গর্তে প্রবেশ করে অনুসন্ধান করতে গিয়েছিল, কিন্তু কেউ ফিরেনি, সবাই যেন মাটির নিচে হারিয়ে গেছে।”
“এক ঘণ্টা আগে, পিয়ু শানের প্রধান নিজে গর্তে ঢুকে গিয়েছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে গর্ত থেকে ভয়াবহ শব্দ বের হয়, কেউ শুনেছে পিয়ু শানের প্রধানের রাগ আর চিৎকার।”
“অর্ধ ঘণ্টা আগে, শেন চিং শানের প্রধান পাঁচ স্তরের যাদু নিয়ে গর্তে গিয়েছিলেন, আরেকবার নিখোঁজ।”
“দশ মিনিট আগে, অর্থাৎ আমাদের এখানে ভূমিকম্পের প্রভাব অনুভূত হওয়ার সময়, চেন রাজ্য আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেছে—এই তীব্র ভূমিকম্পের কারণ হলো... ভূতের দেবতাদের আক্রমণ!”
...