বাহাত্তরতম অধ্যায়: দৌড়াও! দৌড়াও! দৌড়াও!
পাথরের দরজা দু’দিকে খুলে গেল, দগদগে গরম হাওয়া এসে মুখে লাগল। একশো মিটার উঁচু প্রাসাদের মহাদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, ভারী অথচ মসৃণ, অসংখ্য প্রাচীন অলংকার ও নকশা খোদাই করা পাথরের দরজাটি ধীরে ধীরে ফাঁক হয়ে গেল।
তবে এই সামান্য ফাঁকই যথেষ্ট ছিল পাশাপাশি দুটি ঘোড়ার গাড়ি ঢুকিয়ে দেওয়ার জন্য।
“চলো।” গুঞ্জন পেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, নিই উ তাঁকে ইঙ্গিত করল অনুসরণ করতে।
প্রাসাদের ভেতরে প্রথম পা রাখার মুহূর্তেই চারপাশের আকাশ-জগৎ এক লহমায় ওলটপালট হয়ে গেল, অসীম আলো আর অন্ধকার একে অপরের মধ্যে মিশে অসংখ্য ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণিবর্ত তৈরি করল।
“আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?” চারপাশের অদ্ভুত, অবাস্তব দৃশ্য দেখে গুঞ্জন পেং জিজ্ঞেস করল।
“বাঘের দাদার সঙ্গে দেখা করতে।” নিই উ উত্তর দিল।
“চিজুচু পাহাড়ের দেবতার সাথে?” কল্পনাও করিনি, দরজার ভেতরে পা দিতেই এত বিখ্যাত এক দেবতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে যেতে হবে, গুঞ্জন পেং বিস্মিত হল।
“হ্যাঁ, তবে সে চায় আমরা তাকে বাঘের দাদা বলে ডাকি। এখন তুমি প্রবেশদ্বারে পা রেখেছ, কিন্তু সত্যিকারের সাধক হতে হলে তোমার আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ পেরোতে হবে।”
“কোন ধাপ?”
“সূর্যকুণ্ড খুলে, সূর্যরক্ত সংগ্রহ!”
“সূর্যকুণ্ড? সূর্যরক্ত?” গুঞ্জন পেংয়ের চোখে উৎসাহ ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, সাধারণ মানুষের রক্ত, তা যত শক্তিশালীই হোক, অশরীরী আত্মাদের ক্ষতি করতে অক্ষম। কেবল সূর্যরক্ত এবং দেবতা-ঋদ্ধ শক্তিই তাদের প্রধান বাধা। তুমি ইতিমধ্যে পূর্ণ রক্তশক্তি অর্জন করেছ, রক্তসিদ্ধি সাধনার চূড়ান্ত পর্যায়ে এসেছ। যদি সূর্যকুণ্ড খুলতে না পারো, জীবন তো এভাবেই কাটবে। সূর্যকুণ্ড খোলা মানেই অতিমানবীয় রূপান্তরের সূচনা।” নিই উ ব্যাখ্যা করল।
“কিন্তু সূর্যকুণ্ড খোলা যায় কীভাবে? তবে কি…” নিজের অবস্থান লক্ষ করে গুঞ্জন পেং কিছুটা অনুমান করল — এই কৌশল নিশ্চয়ই দেবতার সহায়তায় সম্ভব।
“ঠিকই ধরেছ। সাধারণ মানুষের পক্ষে সূর্যকুণ্ড খোলা কেবল দেবতার সহায়তায় সম্ভব। আমি তোমাকে বাঘের দাদার কাছে নিয়ে যাচ্ছি, যাতে তিনি তোমার সূর্যকুণ্ড খুলে দিতে পারেন।”
বলতে বলতে হঠাৎ নিই উ ও গুঞ্জন পেংয়ের চারপাশের দৃশ্য বদলে গেল।
অস্পষ্ট, গাঢ় করিডোর অদৃশ্য হয়ে গেল, বদলে এল আগুনের লেলিহান আগুনে পোড়া এক হ্রদ। টকটকে গরম লাভা আগ্নেয়গিরির মতো উদ্গিরিত হচ্ছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে গন্ধক ও ধোঁয়া। গাঢ় লাল লাভা কালো ধোঁয়ার চাদরে ঢেকে গর্জন করতে করতে বেরিয়ে আসছে, গরম পাথর আকাশে ছিটকে আবার নিচে পড়ছে, আকাশে আগুনের রেখা টেনে দিচ্ছে।
অসহ্য গরম!
প্রচণ্ড উত্তাপ!
উন্মত্ত প্রবাহ!
অবিরাম স্রোত!
গুঞ্জন পেং মনে করল, যেন সে এক পা ফেলেই নরকে চলে এসেছে, শ্বাসের সঙ্গে গরম বাতাস ফুসফুস, অন্ত্র, হৃদয়, যকৃত—সব ঝলসে দিচ্ছে।
“হুঙ্কার!” নিই উ গভীর শ্বাস নিয়ে বিকট গর্জন ছাড়ল, তার সেই বাঘের গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল, এমনকি লাভার গর্জনও স্তব্ধ হয়ে গেল।
এই গর্জনের তলায় লাভার হ্রদও কেঁপে উঠল, তারপর ঘন লাভা দু’দিকে সরে গেল, ভেতরে দেখা দিল কালো পাথরে বাঁধানো দীর্ঘ পথ, যা সোজা লাভার হ্রদের গভীরে চলে গেছে।
“চল, বাঘের দাদা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” নিই উ পেছনে দাঁড়িয়ে শান্ত স্বরে বলল।
দুই পাশে সরে যাওয়া লাভা দেখে গুঞ্জন পেং মাথা নাড়ল। এখানে এসে যখন পড়েছি, আর পিছু হটবার উপায় নেই।
কালো বসল্ট পাথরের পথে পা রাখতেই, তীব্র উত্তাপ পায়ের তলা দিয়ে শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, গুঞ্জন পেং চমকে উঠল—স্বভাবতই পিছিয়ে আসতে চাইল।
ঠিক তখনই, দুটি বলিষ্ঠ হাত তার পিঠ চেপে ধরল।
“ফিরে এসো না—একবার ফিরলে, আর সুযোগ পাবে না।” নিই উর গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, গুঞ্জন পেং স্থির হল।
সত্যিই, দেবতার সাক্ষাৎ সহজ নয়।
মন স্থির করে, গভীর দৃষ্টিতে গুঞ্জন পেং সামনে এগোতে লাগল।
এক পা!
দুই পা!
পাঁচ পা!
দশ পা!
পথ যত গভীরে, উত্তাপ তত বাড়তে লাগল, শরীরের ভেতরে জমে থাকা রক্তশক্তি জেগে উঠল, আর গরমের চাপে তা প্রবলভাবে প্রবাহিত হতে লাগল।
“বাহ! এই পথ নিজেই রক্তশক্তি চালিত করে!” গুঞ্জন পেং বিস্ময়ে লক্ষ্য করল, তার ভেতরে শক্তি ক্রমশ বাড়ছে।
আগে রক্তসিদ্ধি সাধনার সময়, তাকে অনেক কষ্ট করতে হত, চেতনার অপচয় হত প্রচুর। এখানে একটুও চেতনা খরচ না করেই রক্তশক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
এছাড়া এই উত্তাপের মধ্যে এক অদ্ভুত ভারী বল রয়েছে, যা রক্তসাধনার সময় সৃষ্ট মানসিক উত্তেজনা প্রশমিত করে, সাধককে বিপথগামী হতে দেয় না।
“যদি প্রতিদিন এই পথে রক্তচর্চা করা যায়, সাধারণ মানুষও এক বছরের মধ্যে পূর্ণ রক্তশক্তি পেত,” মনে মনে ভাবল গুঞ্জন পেং।
পথ যত গভীরে, লাভার হৃদয়ের দিকে সে এগিয়ে গেল, রক্তশক্তিও চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছল, রক্তের ধারা ধমনিতে বন্যার মতো ছুটতে লাগল, গর্জনে কানে তালা লেগে গেল।
মুখ লাল হয়ে উঠল, কপালে ভাঁজ পড়ল।
চরম রক্তপ্রবাহ শরীরের জন্য প্রবল চাপ সৃষ্টি করল—যদি না সে শারীরিকভাবে এতটা দৃঢ় হত, রক্তনালী এতক্ষণে ছিঁড়ে যেত।
এখনও কি দূর?
চারপাশের নিরবধি অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে, গুঞ্জন পেংয়ের শরীরের উপরের পোশাক অতিরিক্ত উত্তাপে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, উন্মোচিত হয়েছে তার দৈত্যসম বলিষ্ঠ দেহ।
“আর পারছো না? ফিরতে পারো।”
অদৃশ্য থেকে অলস, নির্লিপ্ত কণ্ঠস্বর কানে এল, যেন আহ্বান জানাল সে ফিরে যেতে।
কান নাড়া দিল গুঞ্জন পেং, চারপাশে তাকাল।
কেউ নেই!
“আরো পারবে না, ফিরে যাও!” আবার সেই কণ্ঠ, তবে এবার পায়ের নিচে উত্তাপ দ্বিগুণ বেড়ে গেল।
হঠাৎ উষ্ণতার চাপে শরীরের রক্তশক্তি প্রায় নিয়ন্ত্রণ হারাল, গুঞ্জন পেং মুখে রক্ত ছিটিয়ে ফেলল।
ঠোঁটের রক্ত মুছে, দৃষ্টিতে অন্ধকারে কুড়াল হয়ে গুঞ্জন পেং ধীরে ধীরে শরীর প্রসারিত করল, পেশি সুস্পষ্টভাবে টান টান হয়ে উঠল,弓弦ের মতো শব্দ বাজল।
“তুমি বললে গেলেই যাব?”
গলা নাড়াল, হাড়গোড়ে শব্দ হল, গুঞ্জন পেং গভীর শ্বাস নিল, দেহ ঝুঁকিয়ে, গোড়ালি তুলল, দুই হাত ভূমিতে রাখল।
একশো মিটার দৌড়ের সূচনাভঙ্গিমা!
“তিন… দুই… এক… শুরু!”
মৃদু স্বরে ক্ষণিকের মধ্যে উচ্ছ্বাস ফুটিয়ে, দুই পায়ের পেশিতে পাহাড়ভাঙা শক্তি জন্মাল, সে দেহ ছুটিয়ে দিল সামনে!
ধ্বনিমাধুর্যে ভরা, সাদা ধোঁয়ায় মোড়া শব্দতরঙ্গ কালো পাথরের পথে ছড়িয়ে পড়ল।
দ্রুত ছুটে চলা, পায়ের তলা পুড়ে যাওয়া উপেক্ষা করে, গুঞ্জন পেং চোয়াল শক্ত করে, চোখে দৃঢ় সংকল্প।
দৌড়ো!
দৌড়ো!
দৌড়ো!
একটাই বিশ্বাস—সবটুকু দিয়ে এগিয়ে যেতে হবে; মুহূর্তে গতিবেগ শব্দপার হয়ে গেল, বজ্রের গতিতে ছুটন্ত দেহে বিশাল বাতাস উঠল, মনে হল গোটা লাভার হৃদয় উল্টে যাবে।
…