সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: এই লাল বাঘের প্রাসাদটি, কী অপূর্ব মধুরই না!

বহুমূল্য পাণ্ডুলিপি ভবনটি হাজার বর্গফুটেরও বেশি জায়গা জুড়ে অবস্থিত, সেখানে বিশটিরও বেশি কাঠের তাকের ওপর প্রায় একশোটি লাল সোনার খনিজ-মাতা রাখা আছে, অর্থাৎ প্রায় একশোটি সূর্যপুকুরের বিধি-গ্রন্থ।
কিন্তু গ্যাং পেং এগিয়ে যেতে যেতে, দশটিরও বেশি লাল সোনার তামা-মাতা খুলে দেখলেন, সেখানে ধারণ করা সূর্যপুকুরের বিধি-গ্রন্থগুলো তাঁর চাহিদা পূরণ করছে না।
এইসব বিধি-গ্রন্থ অধিকাংশই কিছু জঘন্য মূল্য চেয়ে বসে—কখনও শরীরের বিভিন্ন অংশে ক্রমাগত যন্ত্রণার শাস্তি, কখনও আবার এমন দেহ-বিকৃতি যা সহ্য করা কষ্টকর, এমনকি মন ও আত্মার বিকৃতিও ঘটে।
আর অনেক সময় সেই মূল্যকে কাটিয়ে উঠার উপায়গুলো আরও বেশি জঘন্য।
যেমন একটি বিধি-গ্রন্থের নাম ছিল স্বর্গীয় সুগন্ধের巻, যার মূল্য ছিল—প্রতি তিন দিনে নিজ শরীরে ভয়ানক দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়বে, দশ মাইল দূরেও সে গন্ধ পৌঁছাবে।
আর সমাধান?—সপ্তদশ প্রজাতির প্রাণীর মল কাঁচা খেতে হবে।
একটা গন্ধের মতো মল, আরেকটা সত্যিই মল খাওয়া।
এই বিধি-গ্রন্থটি পড়ার পর, গ্যাং পেং-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, এর নাম স্বর্গীয় সুগন্ধ নয়, বরং স্বর্গীয় মল হওয়া উচিত।
“ঘাবড়াবেন না, ধীরে ধীরে বেছে নিন।
সূর্যপুকুরের বিধি-গ্রন্থগুলো মূলত আপনাকে সূর্য রক্তের পরিমাণ ও মান বাড়ানোর উপায় বেছে নিতে দেবে।
বিভিন্ন গ্রন্থ, বিভিন্ন পদ্ধতি।
কারও সহ্য করার ক্ষমতা ভিন্ন, নিজের অন্তরের কথা শুনুন।”
গ্যাং পেং-এর দ্বিধা দেখে, নী ওয়ু এগিয়ে এসে শান্তভাবে বললেন।
“নী ভাই, আপনি কি বলবেন, আপনি কোন সূর্যপুকুরের বিধি-গ্রন্থ বেছে নিয়েছেন?”
গ্যাং পেং মুখে হাসি রেখে পাশে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।
“অবশ্যই বলব।”
নী ওয়ু বিন্দুমাত্র গোপন করলেন না; চারপাশে তাকিয়ে, কাছের এক তাক থেকে একটি লাল সোনার তামা-মাতা তুলে গ্যাং পেং-এর হাতে দিলেন।
【গুপ্ত ইস্পাত巻】: গুপ্ত পাথর ও ভারী ইস্পাত গিলে নেওয়া, সূর্য রক্ত ঘন, শরীরের মাংস ও হাড় শক্তিশালী হয়, শতবার জলে ফেলা ইস্পাতের মতো, কিছুই ভেঙে দিতে পারে।
সূর্য রক্তের মান: উৎকৃষ্ট
সূর্য রক্তের পরিমাণ: উৎকৃষ্ট
মূল্য: সূর্য রক্ত জাগানোর সময়, দেহের শিরাগুলো ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে এমন যন্ত্রণা, সর্বক্ষণ হাজার ছুরি দিয়ে কাটা হচ্ছে, এবং দেহ ধীরে ধীরে ধাতব হয়ে যায়, ছড়িয়ে পড়ে পুরো শরীরে, শেষ পর্যন্ত রূপ নেয় এক ইস্পাত মানব হয়ে, প্রাণহীন হয়ে যায়!
সমাধান: হাড়গলানো জল পান করা, বাইরে সোনাকাটা তরলে ডুবানো, প্রতি দশ দিনে একবার; একদিন বিলম্ব হলেই শরীরে অপরিবর্তনীয় ধাতবতা শুরু হবে।
……
“উৎকৃষ্ট সূর্য রক্তের মান ও পরিমাণ দেখে বিভ্রান্ত হবেন না; একবার গুপ্ত ইস্পাত巻-এ প্রবেশ করলে আর ফেরার পথ নেই।
যদি আপনি সাধনা ছাড়েন, অথবা হাড়গলানো জল পান, সোনাকাটা তরলে ডুবানোর যন্ত্রণা সহ্য করতে না পারেন, সর্বাধিক এক মাসের মধ্যে আপনি প্রাণহীন মূর্তিতে পরিণত হবেন।
ক্ষমতা অনুযায়ী বেছে নিন, লোভ করবেন না।”
গ্যাং পেং-এর লোভের আশঙ্কায়, নী ওয়ু সতর্ক করে দিলেন।

“এত যন্ত্রণাময়, তবুও আপনি কীভাবে এখনও টিকে আছেন?”
নী ওয়ু যে চান না গ্যাং পেং এই বিধি-গ্রন্থে প্রবেশ করুক, তা স্পষ্ট; গ্যাং পেং কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
গুপ্ত ইস্পাত巻-এর তামা-মাতা হাতে নিয়ে, নী ওয়ু হালকা হাসলেন:
“কারণ আমি দক্ষিণ院-এর প্রধান ভাই, আমি যদি প্রাণপণ না করি, তোমাদের কীভাবে রক্ষা করব?”
গুপ্ত ইস্পাত巻 সাধনার কষ্ট ঠিক কতটা, গ্যাং পেং জানেন না; কিন্তু নী ওয়ু যখন তাঁর হাত থেকে মাতা ফেরত নিলেন, সেই শক্তি থেকে তিনি বুঝলেন—
এটা এমন এক সাধনা, যেটা যন্ত্রণার চরম সীমা নিয়ে আসে।
তবুও…
নী ওয়ু-এর ফিরে যাওয়ার ভঙ্গিটা দেখে, গ্যাং পেং-এর চোখে আলোর ঝলক।
“নী ভাই, আমি বেছে নিয়েছি।”
গ্যাং পেং-এর কথা শুনে, নী ওয়ু অবাক হয়ে এগিয়ে এলেন, দেখলেন গ্যাং পেং-এর হাতে কোনো লাল সোনার তামা-মাতা নেই।
তাকগুলো দেখে, নী ওয়ু মাথা চুলকে প্রশ্ন করলেন, “কোনটা? আমি একটু পরামর্শ দেব?”
“এখানে নেই।”
গ্যাং পেং হাসলেন।
“এখানে নেই?”
গ্যাং পেং-এর উত্তর শুনে, নী ওয়ু বিভ্রান্ত হলেন, “মানে কী?”
“নী ভাই, ভুলে গেছেন আমি কে?”
গ্যাং পেং রহস্যময়ভাবে মাথার ওপর ইঙ্গিত করলেন।
“ওপরে কী? তুমি তো গ্যাং…”
রঙিন আলোয় ঝলমলানো গুহার ছাদে তাকালেন, নী ওয়ু বিভ্রান্ত, কথা বলতে গিয়েই হঠাৎ বুঝতে পারলেন।
“আমি তো ভুলে গেলাম! তুমি ঈশ্বরের দত্তকপুত্র! তোমার পালক বাবা নিশ্চয়ই তোমার জন্য সূর্যপুকুরের বিধি-গ্রন্থ রেখে দিয়েছেন!”
“ঠিকই বলেছেন, আগে জানতাম না বাবার দেওয়া বিধি-গ্রন্থ আমার জন্য উপযুক্ত কি না, কিন্তু এইসব দেখে বুঝলাম, বাবার দেওয়া বিধি-গ্রন্থই আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
গ্যাং পেং খুব স্বাভাবিকভাবে নিজের পাওয়া সবকিছু সেই রহস্যময়, বাস্তবে নেই এমন ঈশ্বর-পালক বাবার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন।
“হুম, ঠিকই বলেছেন, এমনকি পাশের পথের দেবতা হলেও, তার গভীরতা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি, সে তোমার জন্য যে বিধি-গ্রন্থ রেখেছে, সেটাই তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
তুমি উপযুক্ত বিধি-গ্রন্থ পেয়ে যাওয়ায় আমি স্বস্তি পেলাম।
চলো, এখন যেহেতু বেছে নিয়েছ, আমরা যাই, দক্ষিণ生 প্রতিদিন তোমার খবর জানতে চায়, তুমি এখন আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করেছ, ওকে দেখতে যেতে পারো।”
“শ্যাং দাদা? ও এখন কেমন আছে?”
শ্যাং南生-এর নাম শুনে, গ্যাং পেং-এর কানটা সtraight হয়ে গেল।
শ্যাং南生 আগে寿城-এ ভয়ঙ্কর ভূতের নির্মূলের জন্য সূর্য আয়ু উৎসর্গ করে লাল স্তম্ভের পাহাড়ের দেবতাকে ডাকেন, যদিও সফলভাবে সে আত্মা-আক্রমণ ঠেকান, নিজের আয়ু কমে তিন মাসও হয়নি।
ওদের万兽泊-এর সামনে আলাদা হওয়ার পর প্রায় এক মাস কেটে গেছে, গ্যাং পেং-ও জানতে চান শ্যাং南生-এর অবস্থা।
“ভালো নয়, সর্বাধিক আর দেড় মাস।”
শ্যাং南生-এর কথা উঠলে, নী ওয়ু-ও কিছুটা বিষণ্ন হলেন।

তিনি দক্ষিণ院-এর প্রধান ভাই,院-এর ভাইবোনদের রক্ষা করতে গুপ্ত ইস্পাত巻-এর যন্ত্রণাও সহ্য করেছেন।
শ্যাং南生-এর এই আঘাত তাঁকে খুব অপরাধবোধে ফেলেছে।
যদি তিনি সময়মতো পৌঁছাতে পারতেন, শ্যাং南生-কে আয়ু উৎসর্গ করে দেবতাকে ডাকার প্রয়োজন হত না, আত্মা-আক্রমণও ঠেকানো যেত।
“দেড় মাস…”
গ্যাং পেং ধীরে眉 কুঁচকে গেলেন।
……
জলপ্রপাত পাহাড়
জলরূপি ঝরনা
পা তুলে, বাঁশের চেয়ারে শুয়ে, শ্যাং南生 এক হাতে জলরূপি তরমুজ ধরে, অজানা সুরে সুর তুলছেন, চোখের কোণে তাকিয়ে দেখছেন কতগুলো ছোট ভাইবোন নদীতে স্নান করছেন।
“তুমি ছোট বদমাশ, আমি বুঝেছি, এখানে বসে ছোট ভাইবোনদের স্নান দেখছ!”
ছায়া নড়ছে, তিনটি অবয়ব বন থেকে বেরিয়ে এল।
গ্যাং পেং, নী ওয়ু এবং দক্ষিণ院-এর তৃতীয় বোন কং সিন।
“শু! আস্তে বল, ছোট ভাইবোনরা যেন টের না পায়!”
হড়বড় করে উঠে, শ্যাং南生 এক আঙুল তুলে, ইশারা করলেন তিনজনকে ছোট করে কথা বলতে।
“ছোট বেয়াদব, প্রতিদিন ছোট ভাইবোনদের স্নান দেখা ছাড়া, তোমার আর কোনো শখ নেই?”
এক হাতে রাগে শ্যাং南生-এর কপালে চাপ দিলেন কং সিন, অন্য হাতে চকচকে, নরম পশমের চাদর তুলে দিলেন।
“এখানে আর্দ্রতা বেশি, সাবধানে থাকো, তরমুজ খাওয়া বন্ধ করো, একটু পরেই খাওয়া হবে।”
শ্যাং南生-এর হাত থেকে তরমুজ কেড়ে নিয়ে, কং সিন নী ওয়ু ও গ্যাং পেং-কে বললেন,
“প্রধান ভাই, ছোট ভাই, আমি শ্যাং南生-এর খাবার তৈরি করি, তোমরা কথা বলো।”
“হুম, যাও।”
নী ওয়ু মাথা নেড়ে বললেন।
অর্ধেক পথ যেতেই, কং সিন হঠাৎ দাঁড়িয়ে, ঘুরে শ্যাং南生-কে বললেন,
“কাল কোন院-এর ছোট ভাইবোনদের স্নান দেখতে চাইবে, আমি আগে ব্যবস্থা করে দেব।”
কং সিন-এর কথায়, গ্যাং পেং চোখ বড় করলেন, ভাবতে পারেননি কং সিন-এর এই স্নেহ এতটা চরমে পৌঁছেছে, মাথায় হাত রেখে হালকা হাসলেন।
এই লাল বাঘের অঙ্গন।
কতই না মধুর।
……