ঊননব্বইতম অধ্যায়: পাগলের মতো স্তর বাড়ানো!

দৃষ্টির সামনে ছেয়ে গেল পাগলপ্রায় অগণিত ছায়ামূর্তি, চারদিক থেকে যেন ভেঙে পড়া অন্ধকারের স্রোত ছুটে আসছে এদিকে।
জিনলিন জেলার সব মানুষকেই ইতিমধ্যে ভয়ংকর মৃত আত্মারা গিলে ফেলেছে। বাকি ছিল শুধু খোলস আর হাড়গোড়, সেগুলিও বিকৃত হয়ে এ রকম ভীতিকর, শিউরে ওঠা মৃতদেহে পরিণত হয়েছে। সাধারণত তারা নিথর পড়ে থাকত, আর এখন মৃত আত্মাদের প্রেরণায় জেগে উঠে বেদনার অজ্ঞান, নিঃশব্দ এক মৃত সেনাবাহিনীতে রূপ নিয়েছে।
এই মৃতদেহগুলো মিশে গিয়েও মোটেই বিশৃঙ্খল লাগছিল না; বরং তারা যেন এক দক্ষ যুদ্ধবাহিনী। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল চারদিক থেকেই উদ্দেশ্যহীনভাবে একসঙ্গে ছুটে আসছে, কিন্তু আসলে কং পেং যেদিক দিয়ে পালাতে পারত, সেই সব পথই আগেই বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
জোয়ারের ঢেউয়ের মতো ওঠানামা করতে করতে মৃতদেহগুলো ঘন ঘন কালো নিঃশ্বাস ছাড়ছে, গর্জন আর চিৎকারে আকাশ কাঁপছে। জিনলিন জেলার ওপরে অসংখ্য কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ে, এতটাই যে আগের স্বচ্ছ নীল আকাশ ধীরে ধীরে ঢেকে, আচ্ছন্ন হয়ে এল।
এ দৃশ্য এককথায় পৃথিবী ধ্বংসের সমান, আর তা কং পেং-এর চোখে আঘাত করছিল।

“আমার রক্তশক্তি শেষ করতে চায় নাকি?” শত্রুদের উদ্দেশ্য বুঝে কং পেং দাঁত বের করে হেসে উঠল। দুই বাহু মেলে দিল, দু’হাতে ঝিলমিল করছে দুইটি লাল-সোনালি তীর।
এখনকার দেহক্ষমতা সাধারণ মানুষের অনেক ঊর্ধ্বে। সাধারণ ধনুক, এমনকি বিশ পাথরের শক্তিশালী ধনুকও, কং পেং হালকা টানলেই কয়েক টুকরো হয়ে যাবে।
ধনুক না থাকলে, লাল পালকের তীরের নির্ভুলতাও স্বাভাবিকভাবেই অনেক কমে যায়।
তবে এখনকার এই পরিস্থিতিতে
মনে হচ্ছে... নির্ভুলতার দরকারই নেই!

দুই বাহুর পেশি সাপের মতো ফুলে উঠল, কং পেং জোরে ছুড়ে মারল। দুইটি লাল পালকের তীর বিদ্যুৎচমকের মতো দগদগে লাল আলোর রেখা হয়ে আকাশ ছিঁড়ে সোজা গিয়ে পড়ল মৃতদেহের ঢেউয়ের মধ্যে।

বুম!
পৃথিবী কেঁপে উঠল, আর লাল আগুন আকাশে জ্বলে উঠল!
বিস্ফোরণের পর ছড়িয়ে পড়া বায়ুর আঘাতে সাত-আট মিটার ব্যাসার্ধের ভেতরের সব মৃতদেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। আঠালো, দুর্গন্ধময় ছেঁড়া হাত-পা, মাথা-ধড় বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল। ঘন হয়ে এগিয়ে আসা মৃতস্রোতের মধ্যে মুহূর্তে এক বিশাল গর্ত তৈরি হয়ে গেল!

“হাহাহা! আবার!” চোখে লাল আলো নেচে উঠল। এখনকার কং পেং-এর কাছে লাল পালকের তীর ছোড়ার শক্তিক্ষয় প্রায় কিছুই নয়। রক্তশক্তি একবার ঘুরে এলে, খরচ হওয়া দেহবল সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসে।
নাক-মুখ দিয়ে তপ্ত বাতাস বেরোতে লাগল, আর কং পেং দাঁত বের করে হাসল।

“কলা তো বিস্ফোরণেই! ধা!”

দুই বাহু ঘুরতে লাগল, যেন ঘূর্ণায়মান এক বিশাল পাখা। কং পেং-এর দুই হাতে একের পর এক লাল পালকের তীর জন্ম নিচ্ছিল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার ভয়াবহ দৈত্যাকার শক্তিতে সেগুলো ছুটে যাচ্ছিল মৃতদেহের সবচেয়ে ঘন জায়গায়।
রকেট-অস্ত্রের সমতুল্য শক্তিশালী সেই তীরগুলো সত্যিকারের রাক্ষসের বিরুদ্ধে হয়তো যথেষ্ট নাও হতে পারত।
কিন্তু যাদের দেহ ভিতর-ভিতর খেয়ে ফেলা হয়েছে, বাকি আছে শুধু পচা চামড়ার খোলস আর মাথাভরা নোংরা পোকা, তাদের জন্য এটাই ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর ঘাতক আঘাত।
আকাশ ফাটানো আগুন, একের পর এক!
ভয়ংকর বিস্ফোরণে মাটি কেঁপে কাঁদল, আর স্তরে স্তরে বাড়তে থাকা বায়ুর ঢেউ জড়ো হওয়া মহাসমুদ্রের ঢেউয়ের মতো মাটিকে উল্টে দিল, পথের সব মৃতদেহকে বিস্ফোরিত করে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

“দারুণ!”
নিচের দিকে, চোখের সামনে স্ক্রল করে উঠতে থাকা অসংখ্য লেখা দেখে কং পেং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।

এই মৃত আত্মারা সত্যিই দারুণ!
আমি যেখানে অভিজ্ঞতা বাড়াতে পারছিলাম না, তারা কিনা আমার জন্য একটা গোটা ক্ষেত্রই বানিয়ে দিল!

লাল পালকের তীর ক্রমাগত উন্নত হতে লাগল, আর বিস্ফোরণের শক্তিও বাড়তে থাকল। আগে যেখানে এর প্রভাব ছিল ছয়-সাত মিটার জুড়ে, এখন তা ফুলে-ফেঁপে প্রায় পঞ্চাশ মিটার ব্যাসার্ধের পুরো এলাকাকে ঢেকে ফেলল।
একটি লাল পালকের তীর ফেটে যে বায়ুর আঘাত উঠত, তা পাঁচ-ছয় তলা বাড়ির সমান উঁচু। ভয়ংকর, অতিশয় ভয়ংকর।
অজান্তেই, হাজার হাজার মৃতদেহ কং পেং একাই চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। পোড়া ছাই আর ভাঙা হাড়ের গুঁড়ো চারটি বড় রাস্তার পিচঢালা পথে একটি মোটা স্তর হয়ে জমে গেল।

【দক্ষতা উন্নয়নের পথ নির্বাচন করুন!】

চোখের কোণে সোনালি আলো ঝলক দিয়ে উঠল। আধঘণ্টারও কম সময়ে কং পেং জোরপূর্বক লাল পালকের তীরকে দশম স্তরে তুলে ফেলল!

【প্রখর দিবালোক】：প্রাণশক্তি ব্যয় করে, সূর্যালোকের সোনালি দীপ্তি টেনে এনে সামনের এলাকায় নির্বিচার আঘাত হানে।
【প্রথম প্রভাত】：প্রাণশক্তি ব্যয় করে, সূর্যের চরম জ্যোতি টেনে এনে লক্ষ্যবস্তুকে বিদ্ধ করে হত্যা করে।

“এ তো...”

দুইটি দক্ষতার উন্নয়নের পথের দিকে দৃষ্টি মাত্র পড়তেই, হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি বাতাস ফাটিয়ে উড়ে এল। উল্কার মতো প্রচণ্ড ধাক্কায় মুহূর্তেই কং পেং-এর কাছে এসে পড়ল, যেন কোনো ভারী পাহাড় তার গায়ে আছড়ে পড়েছে।

“উগ্...”
এক মুখ রক্তের তীর বেরিয়ে এল। কং পেং ব্যথা চেপে ধরে চার হাত-পা মাটিতে গেঁথে ফেলল। মাটি আর পাথর ছিটকে উঠল, আর সরে যাওয়া দেহটাকে সে কোনোভাবে স্থির রাখল।

“এতক্ষণ অপেক্ষা করে শেষমেশ পেলাম, তুমি মনোযোগ হারালে।”
কং পেং-এর ডান পাঁজরের নীচে ফালা ফালা হয়ে যাওয়া, মাংস ছিঁড়ে হাড় বেরিয়ে আসা ক্ষতের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল ভয়ংকর মৃত আত্মা হৌ ই।

দৃষ্টি নিচু করে শরীরে খুঁড়ে নেওয়া বিশাল গর্তটার দিকে তাকাল কং পেং। সে প্রাণশক্তি চালিয়ে ক্ষত সারাতে চেষ্টা করল।
কিন্তু প্রাণশক্তির স্পর্শ ক্ষতস্থানে গিয়ে মাংস জোড়া লাগাতে ও রক্ত থামাতে শুরু করতেই, আত্মার গভীর থেকে ছুরির মতো এক প্রচণ্ড যন্ত্রণা উঠে এল। কং পেং-এর মুখ হঠাৎ বদলে গেল, আর সে বাধ্য হয়ে হাত থামাল।

“প্রাণশক্তি দিয়ে ক্ষত সারাতে চাও? হেহেহে, আমি জানি তুমি এক পাগল। বজ্র গিলে রক্ত পরিশোধন করো—এ তো কেবল প্রাচীন বইতে থাকা এক উন্মাদের কাহিনি।
তবে তোমার প্রাণশক্তি যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত তা এক স্তরেই আটকে।
আমার এই ভূত-নখর কিন্তু দুই স্তরের এক যাদু-অস্ত্র। কেমন লাগছে?”

কং পেং-এর দিকে হেসে তাকাল হৌ ই। তার পেছন থেকে আরও কয়েকজন ভয়ংকর মৃত আত্মা বেরিয়ে এল।
চার ভয়ংকর আত্মা পাশাপাশি দাঁড়াল। ইস্পাত-নীল মুখে ঠান্ডা হাসি, একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা ভয়ংকর, অদ্ভুত অন্ধকার আবহে চারদিকের বাতাসের তাপমাত্রা এক ঝটকায় আরও কয়েক ডিগ্রি নেমে গেল।

প্রতিপক্ষের উপহাসময় মুখভঙ্গির দিকে নির্বিকার চোখে তাকিয়ে কং পেং হঠাৎ হেসে ফেলল। তার চোখে তখন উন্মত্ততার আগুন।

“আমি যে পাগল, সেটা জেনেও বুঝলে না
পাগলকে সবচেয়ে কম উসকানো উচিত!”

গর্জন—
শরীরের ভেতর থেকে যেন যজ্ঞসঙ্গীতের মতো এক অলৌকিক শব্দ ভেসে এল, আর কং পেং-এর চোখ দু’টি হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল।
অন্যের চোখে অদৃশ্য সেই দৃষ্টিকোণে,
একটি সম্পূর্ণ অগ্নিবর্ণ সত্তা এগিয়ে এল। তার লম্বা পোশাক আগুনের শিখায় বোনা, আর শরীর জুড়ে অশেষ আলোর স্রোত। সে যেন এক প্রজ্বলিত সূর্য, যার চারদিকে ছড়িয়ে পড়া দেবীয় পরাক্রম আগের সেই দানবদমনকারী সোনালি আরহতের থেকেও একটুও কম নয়; বরং আরও তীক্ষ্ণ, আরও ভয়াল।
অসহ্য তাপ দ্রুত সারা দেহ ঢেকে দিল, ক্রমাগত বাড়তে লাগল, যেন কং পেং-এর শরীর গলিয়ে দেবে।
আকাশ থেকে বজ্র নেমে আসার চেয়েও অসহনীয় সেই চরম যন্ত্রণায় কং পেং প্রায় উন্মাদ হয়ে গেল। কালো চুল বাতাসে উন্মত্তভাবে নাচতে লাগল, সারা শরীরের কাপড় আগুনে ভস্ম হয়ে গেল, শুধু গোপন স্থানে কয়েক টুকরো কাপড় রয়ে গেল।

“দেবীয় পরাক্রম? খারাপ! এই ছেলেটা জীবন আহ্বান করে দেবতাকে ডাকছে!” দাঁতে দাঁত চেপে হৌ ই গর্জে উঠল।
“পালাও! পাগল! পাগল! পাগল!”

কং পেং এতটাই কঠোর, এতটাই নির্মম, তা তারা কল্পনাও করেনি।
এক কথায় বেমানান হলেই জীবন উৎসর্গ করে দেবতা ডেকে বসে—এমন ভয়াল যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন সূর্য-পথের যোদ্ধাকে তারা যে ধরতে পারবে না, এটা হৌ ই খুব ভালোই বুঝে গেল। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে বাকি তিন ভয়ংকর আত্মাকে নিয়ে সরে পড়ল।

জীবন উৎসর্গ করে দেবতা আহ্বান!
এটা মোটেও খেলার ব্যাপার নয়। সফল হওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম, প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর এক জুয়া।
কিন্তু যদি ভাগ্য সঙ্গ দেয়?
তাহলে কি তারা এক দেবতার সঙ্গে বাহু মাপবে?

চোখের পাতা সামান্য খুলে কং পেং দেখল, সব ভূত পালাচ্ছে। শেষ অবশিষ্ট চেতনা শক্ত করে জড়ো করে তার মস্তিষ্কে অধিষ্ঠিত সেই অগ্নি-দেবতার প্রতি আদেশ দিল!

“নিধন করো!”
“ভয়ংকর আত্মাদের!”

কং পেং-এর সংকল্প নেমে আসতেই, চারদিকে জ্বলন্ত আগুনে আচ্ছন্ন সেই প্রাচীন দেবসত্তা তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল।
তার মাথায় তারামুকুট, পায়ে সিন্দুরলাল জুতো, গায়ে লাল মেঘ আর কপিকলমক জীবজ্যোতির বস্ত্র, হাতে জেডফলক, কোমরে সাত তারা সোনালি তরবারি ও সাদা জাদু-বলয় ঝুলছে, আর তিনি সকল প্রকার অগ্নিশিখার অধিপতি!

দেব-আহ্বান—অগ্নিতত্ত্বের তারা-সম্রাট!
…