বিরানব্বইতম অধ্যায়: ত্যাগ…
“ছোট্টে, এই সময়ে না জাগলে আর কখন জাগবে!”
ঝাপসা, অচেতন অন্ধকারের মধ্যে এক তীব্র, গভীর বাঘের গর্জনে গুঙ পেং চমকে উঠল। চোখ মেলে সে এক লহমায় জেগে উঠল।
“আমি……”
স্মৃতিতে তখনও ভাসছে, শেষ মুহূর্তে তার আর হুয়ানফা ইউয়ানজুনের সঙ্গে একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার দৃশ্য। উঠতে গিয়েও গুঙ পেং দেখল, তার পুরো দেহ জুড়ে ঘন, সবুজ লতাপাতা এমনভাবে জড়িয়ে আছে, যেন একখানা মূলা, আর তাকে পুঁতে রাখা হয়েছে গোলাপি রঙের মাটিতে।
“জেগে উঠেছ, ছোট বাঘ।” একটি কাঠের বালতি হাতে, গাঢ় সবুজ ঝাঁকড়া চুলের, ছেঁড়া-ফাটা পোশাকে, অদ্ভুত এক বোহেমিয়ান আভায় ভরা দীর্ঘদাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ এগিয়ে এল।
“আমি কি জেচাং পাহাড়ে ফিরে এসেছি?” চারপাশের বাতাসে পরিচিত গন্ধ টের পেয়ে গুঙ পেং বেশ অবাক হল।
“আর কী! তোকে ছোট বাঘ বলি, কারণ তোর ভাগ্যও কম নয়। শরীরের রক্ত প্রায় শুকিয়ে গিয়েছিল, তবু জেদ করে একটুখানি শ্বাস আঁকড়ে পড়ে ছিলি। শুনলাম, তুই আর হুয়ানফা ইউয়ানজুনের সেই শক্তির ছায়ার সঙ্গে হাতাহাতি করেছিস, তাই তো? কেমন ছিল সে মেয়ে, খুব সুন্দর নাকি?” কাঠের বালতি থেকে পানি তুলে, কুঁজো হয়ে ধীরে ধীরে গুঙ পেংয়ের চারপাশে ছিটিয়ে দিতে দিতে কৌতূহলী গলায় জিজ্ঞেস করল ঝাঁকড়া চুলের বৃদ্ধ।
“আপনি কি পোকামাকড়ের মাথা দেখেছেন?” বৃদ্ধের চোখেমুখে কৌতূহলের আগুন দেখে গুঙ পেং একটু ভেবে উত্তর দিল।
“দেখেছি তো, পোকামাকড় কে না দেখেছে।” স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই উত্তর দিল বৃদ্ধ। কিন্তু পরমুহূর্তেই তার মুখের ভাব বদলে গেল।
“তাহলে কি……”
“হ্যাঁ।” ঠোঁট চেপে গুঙ পেং মাথা নাড়ল।
“আরে ধুর! থু থু থু! এত সুন্দর শরীর, আর…… বুড়ো আমি যে ঘুমোতে পারি না, তখন কতবার স্বপ্নে তার সঙ্গে নাচতেও গেছি। এখন মনে করলে…… বমি! গা ঘিনঘিন! গা ঘিনঘিন!” সত্যিটা জেনে ঝাঁকড়া চুলের বুড়ো রাগে-ক্ষোভে পা ঠুকতে লাগল।
জল ছিটকে চারদিকে উড়তে লাগল, কিছুটা গুঙ পেংয়ের মুখেও পড়ল। নিজের কল্পনার সঙ্গী হারিয়ে ফেলা সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে গুঙ পেং মুখ খুলেও আর কিছু বলল না, বিরক্ত করা ভদ্রতা হলো না।
কয়েক মিনিট পরে।
মনের ঝাল মেটানো শেষ করে ঝাঁকড়া চুলের বৃদ্ধ গুঙ পেংয়ের পাশে বসে পড়ল। কুয়োর ঠান্ডা জল তুলে তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে দিল।
“এক চুমুক খেয়ে নে। ত্রিশ বছরের ঝরনার জল।”
ত্রিশ বছরের ঝরনার জল?
তুমি কি আমাকে বিষ খাওয়াবে নাকি?
অবাক হয়ে একবার ঝাঁকড়া চুলের বৃদ্ধের দিকে তাকাল গুঙ পেং। অপর জনের মুখে সপ্রতিভ নিষ্ঠা দেখে, সে আর কিছু না বলে গলা শক্ত করে সেই ত্রিশ বছর পুরনো ঝরনার জল এক চুমুক খেল।
“মহাশয়, আপনার নাম কী?” জল খেয়ে গুঙ পেং এই অদ্ভুত পোশাক আর হেয়ারস্টাইলের, অথচ চালচলনে অত্যন্ত আধুনিক এই বৃদ্ধের পরিচয় জানতে চাইল।
“মহাশয়-টহাশয় কিছু নই, আমি বায়চাও উয়াইয়া। প্রাঙ্গণের লোকজন আমাকে বায়চাও কাকা বলে ডাকে, তবে আমি বেশি পছন্দ করি আমার উপনামে ডাকা হলে।
দেদীপ্যমান, সুদর্শন বায়চাও বীর!”
নিজের নাম ঘোষণা করে বায়চাও উয়াইয়া আশাভরা চোখে গুঙ পেংয়ের দিকে তাকাল।
বায়চাও উয়াইয়ার সেই জ্বলন্ত, উষ্ণ দৃষ্টিতে গুঙ পেং কয়েকবার মুখ নাড়ল, তারপর ধীরে বলল, “বায়…… বায়…… চাও……”
“চেষ্টা কর, পারবে, জোরে বল!”
“দেদীপ্যমান…… সুদর্শন…… বায়চাও বীর?”
“আহা……” গভীর তৃপ্তিতে সাড়া দিয়ে বায়চাও উয়াইয়া গুঙ পেংয়ের কাঁধে জোরে চাপড় মারল।
“বাহ, ছেলে, ভবিষ্যৎ আছে। আমি তোর ওপর ভরসা রাখলাম! পরে কখনও আঘাত লাগলে নির্দ্বিধায় আমার কাছে আসিস। মারামারিতে আমি খুব একটা কাজের নই, কিন্তু মৃত্যুর মুখ থেকে মানুষ টেনে তোলার কাজে আমি নামকরা ওস্তাদ।”
গুঙ পেংয়ের মুখে পছন্দসই সম্বোধন শুনে বায়চাও উয়াইয়া ভীষণ খুশি হল।
“আচ্ছা, সম্প্রতি কি আরও কেউ এখানে এসেছে?” গুঙ পেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল।
পৃথক কিছু অশরীরীর কথায় পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, এইবার ছিংআন প্রদেশের একাধিক আত্মিক বিপর্যয় ছিল লাল বাঘ প্রাসাদের বিরুদ্ধে সাজানো এক ষড়যন্ত্র।
যদি সে ওত পেতে ধরা পড়ে থাকে, তবে কং শিজিয়ে আর শ্যু শি্শও নিশ্চয়ই একই দুর্দশায় পড়েছে।
সে তো কেবল বজ্রপুকুরের সূত্রচর্চা করেছিল, আর সেটাই হুয়ানফা ইউয়ানজুনের শক্তির ছায়াকে কিছুটা দমন করতে পেরেছিল, তাই কোনো রকমে প্রাঙ্গণের সাহায্য আসা পর্যন্ত টিকে ছিল।
কিন্তু শ্যু পিংআন, কং শিনরা কীভাবে……
“আছে তো। তোমার আগে দুজন এসেছিল, চিকিৎসা হয়ে চলে গেছে।” বায়চাও উয়াইয়া জবাব দিল।
“দুজন?” গুঙ পেং অবাক হল।
“হ্যাঁ, দক্ষিণ প্রাঙ্গণের শ্যু পিংআন আর পাং শান। তোমার মতোই, প্রায় শেষ নিঃশ্বাসটুকু বাকি থাকতে তাদের ফিরিয়ে আনা হয়েছিল। আরেকটু দেরি হলে বাঁচানো যেত না।” বায়চাও উয়াইয়া মাথা নাড়ল।
“তাহলে দক্ষিণ প্রাঙ্গণের কং শিন?” গুঙ পেং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল।
এক মুহূর্ত থমকে বায়চাও উয়াইয়া নিজের ফোলাফাঁপা ঝাঁকড়া চুল হাতড়ে নিল, মুখে জটিল এক ভাব।
“আমি জানি না। এই…… উহ…… তুমি সুস্থ হলে নিজেই গিয়ে ওদের জিজ্ঞেস করো।”
তাড়াহুড়ো করে কথাটা ফেলে, বালতি হাতে নিয়েই সে দৌড় দিল, যেন গুঙ পেং আর কিছু জিজ্ঞেস করে বসবে বলে ভয়।
কিছু একটা ঘটেছে!
বায়চাও উয়াইয়ার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে গুঙ পেংয়ের বুক ধক করে উঠল। নানা অশুভ দৃশ্য তার মনে ঘুরপাক খেতে লাগল।
মাটিতে গেঁথে রাখা অবস্থায় আরও আড়াই দিন কাটল।
অবশেষে নিজের প্রাণনাশা আঘাতগুলো পুরোপুরি সারিয়ে তোলা গুঙ পেং বায়চাও উয়াইয়ার কাছে তাড়াতাড়ি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, এক লাফে তার আত্মিক রূপে পরিণত হল। পায়ের তলায় ভর দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে দক্ষিণ প্রাঙ্গণের পাহাড়ের দিকে ছুটল।
আগে যেখানে জায়গায় জায়গায় শিষ্যদের চলাফেরা দেখা যেত, আজ জেচাং পাহাড় সেখানে অস্বাভাবিক নীরব।
শুধু প্রধান প্রধান শিখরেই নয়, পাহাড়ের পশুপাখিরাও যেন এক অদৃশ্য সংকেতে চুপ হয়ে গেছে। কোথাও একটি প্রাণের চিহ্নও নেই।
সমগ্র জেচাং পাহাড় যেন এক শ্বাসরুদ্ধকর, ভারী বিষণ্ণতায় ঢাকা।
দম ফেলার সময় না নিয়ে সে দক্ষিণ প্রাঙ্গণের শিখরে ফিরে এল।
পা মাটিতে পড়তেই গুঙ পেং দেখতে পেল, সাদা সাদামাটা পোশাক পরা শ্যু পিংআন তাদের নিয়মিত বৈঠক ও আলোচনা হতো যে বিশাল অশ্বত্থগাছ, তার নিচে নিথর, ধূসরমুখে বসে আছে।
তার হাতে শক্ত করে ধরা আছে রক্তমাখা একখানা বাঘের চর্ম।
“গুঙ পেং, তুমি সেরে উঠেছ?” পেছন থেকে কণ্ঠস্বর এল। একই রকম সাদামাটা পোশাকে লিউ ছিং পেছন থেকে এগিয়ে এল।
“কী হয়েছে?” দাঁত কামড়ে, কপালে শিরা ফুলিয়ে, মুষ্টি শক্ত করে গুঙ পেং জিজ্ঞেস করল। কী হয়েছে সে আন্দাজ করতে পারছিল, তবু সে নিজের কানে সত্যিটা শুনতে চাইল।
“কং শিজিয়ে তিনি…… নিজেকে উৎসর্গ করেছেন……” দৃষ্টিতে বিষাদের ছায়া, লিউ ছিং ধীরে ধীরে সত্যিটা বলল।
“এইবার ছিংআন প্রদেশে যেসব জায়গায় আত্মিক বিপর্যয় একসঙ্গে ঘটল, আসলে তা ছিল বামপন্থী দেবতা হুয়ানফা ইউয়ানজুন আর পরলোকে বসে তাদের সঙ্গে যোগ দেওয়া পক্ষের এক যৌথ হামলা, যা আমাদের লাল বাঘ প্রাসাদের ওপর পাতানো হত্যাযজ্ঞ।
“তাদের পরিকল্পনা ছিল অত্যন্ত নিখুঁত। হুয়ানফা ইউয়ানজুনের শক্তির সাহায্যে তারা সফলভাবে পরলোকের গন্ধ ঢেকে দিয়েছিল, ফলে আমরা কিছুই আঁচ করতে পারিনি।
“সৌভাগ্যক্রমে, কং শিজিয়ে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ছিলেন। শহরে ঢোকার আগেই তিনি অনিয়ম বুঝে ফেলেন, আর নিজের প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে সতর্কবার্তার সংকেত প্রাসাদে পাঠিয়ে দেন।
“নইলে পরিণতি ভয়াবহ হতো……”
কং শিনের মৃত্যুসংবাদ কানে আসতেই গুঙ পেং যেন বজ্রাহত হল। চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল, চোখের কোণ বেয়ে দুই লাইন রক্তাশ্রু গড়িয়ে পড়ল। কণ্ঠ ভেঙে এল, আর্ত আর ক্ষুব্ধ গর্জন ফেটে বেরোল।
“আহ! পরলোকের সেই দানবরা! হুয়ানফা ইউয়ানজুন! তোদের মায়ের শপথ, তোরা সব শালারা!”
সং সানইয়ে থেকে শুরু করে শিয়াং নানশেং, আর এখন কং শিন!
নিজের আশেপাশের মানুষদের একে একে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া সেই পরলোকের নর্দমার কীট, সেই কুলাঙ্গারদের চোখের সামনে সহ্য করতে না পেরে গুঙ পেংর রাগে বুক ফেটে গেল। মুখ দিয়ে হঠাৎ এক ঢোক রক্ত বেরিয়ে এল।
এক ঝলকে চারদিক লাল হয়ে গেল।
“গুঙ পেং!” তাকে রক্ত吐 করতে দেখে লিউ ছিং তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু গুঙ পেং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
রক্তে ভেজা মুখে সে আকাশের দিকে সোজা তাকাল। ধীরে ধীরে নিজের হাতের তালুতে এমন এক ভয়ংকর ক্ষত কেটে নিল, রক্তে ভরা করুণ এক দীর্ঘ আর্তনাদ ছিঁড়ে বেরিয়ে এল তার কণ্ঠে।
“আমি, গুঙ পেং, আজ আমার হাতের তালু কেটে শপথ করছি!
জীবিত থাকা পর্যন্ত আমি নিশ্চিতই এই পৃথিবীর সমস্ত অশরীরীকে নির্মূল করব, সমস্ত ভুয়া দেবতাকে দমন করে হত্যা করব!
এই শপথ ভঙ্গ হলে!
আত্মা ও প্রেত সবই ধ্বংস হয়ে যাক!”
……