১১২তম অধ্যায়: বড় ভাই, দয়া করে নিজেকে সামলান!

“হুম!” একটি শীতল হুঙ্কার দিয়ে কোউ ইয়ং ঘুরে দাঁড়ালেন, আর ঝাও রুইজিনের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

“হুম!” কোউ ইয়ংয়ের অনুকরণে魏 ডুহুও একই রকম একটি হুঙ্কার ছাড়লেন এবং নাক উঁচিয়ে ঝাও রুইজিনের দিকে বারবার চোখ ঘোরাতে লাগলেন।

“আপনারা! মি. জো, আপনি দেখুন তো এই...” লং কুন গং এবং চি হু টিং জোটবদ্ধ হওয়ায় ঝাও রুইজিন সরাসরি প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারছিলেন না, তাই বাধ্য হয়ে ইয়াং মং থেকে আসা জো ইউয়ানলংয়ের দিকে তাকালেন।

“অপেক্ষা করো।”

শব্দ ব্যবহারে অত্যন্ত মিতব্যয়ী জো ইউয়ানলং, ঝাও রুইজিন এবং কোউ ইয়ংয়ের ঝগড়া যেন দেখেনইনি এমনভাবে শান্ত মুখে পিয়ে ইউ শান প্রধানের সেই কথার উত্তর দিলেন।

পরপর অপমানিত হয়ে ঝাও রুইজিন রাগে মুখ নীল করে চুপ করে গেলেন। পাশের মেই শুয়েলো এই দৃশ্য দেখে হাসি আটকানোর জন্য নিজেকে এমনভাবে চেপে ধরলেন যে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, পাছে ভুল করে হেসে ফেলে ঝাও রুইজিনকে আরও ক্রুদ্ধ করে তোলেন।

দুপুর গড়িয়ে গেল। উৎক্ষেপণের নির্ধারিত সময় যত ঘনিয়ে আসছে, কোউ ইয়ং এবং魏 ডুহুওর অভিব্যক্তি তত গম্ভীর হয়ে উঠছে। পরিকল্পনা বাস্তবায়নের আগে প্রতিটি পবিত্র স্থান থেকেই গোপন নির্দেশনা ছিল—কাজ শেষ করতে না পারলেও উৎক্ষেপণের সময়ের আগেই ফিরে আসতে হবে। অথচ এখন সময় প্রায় শেষ, কিন্তু লোক এখনো ফেরেনি। তবে কি কোনো বিপদ হয়েছে?

魏 ডুহুও এবং কোউ ইয়ংয়ের মন যখন ক্রমশ ভারাক্রান্ত হয়ে উঠছে, ঠিক তখনই দিগন্তের শেষ প্রান্তে এক প্রচণ্ড বাঘের গর্জন এবং তীব্র ঝোড়ো হাওয়া আকাশ কাঁপিয়ে উঠল।

“ওরা এসেছে!” সেই পরিচিত গর্জন শুনে魏 ডুহুওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বুম—

মাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। ছয় মিটারেরও বেশি লম্বা, বাঘের মতো শরীর ও মানুষের মতো অঙ্গপ্রত্যঙ্গবিশিষ্ট এক বিশাল দেহ ঝড়ের ঘূর্ণি পেঁচিয়ে নিয়ে লাফিয়ে উঠল। তার পেছনে ধেয়ে আসা প্রচণ্ড বাতাসের তোড় সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল, অশুভ শক্তির প্রবাহ মাটিকে চিরে ফেলল, ধুলোর কুণ্ডলী ড্রাগনের মতো গর্জে উঠল—যেন কালো এক জোয়ার关 পেংকে গ্রাস করে ফেলবে!

“না! ওরা তো দুষ্ট আত্মার আক্রমণের শিকার!” পরিস্থিতি বুঝতে পেরে魏 ডুহুওর চোখ সরু হয়ে এল, তিনি প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“শান্ত হোন, কিছু ছোটখাটো ভূত আর কত বড় ঢেউ তুলবে?” নিচে নামতে চাওয়া魏 ডুহুওকে হাত দিয়ে থামিয়ে কোউ ইয়ং তার ডান হাত তুললেন এবং সেই ধেয়ে আসা কালো জোয়ারের দিকে তাক করলেন। এরপর প্রচণ্ড শক্তিতে হাতটি নিচে নামিয়ে আনলেন!

গর্জন—

শতাধিক মিটার এলাকা জুড়ে মাটি ধসে গেল, গভীর ফাটল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যেন পুরো পৃথিবীটাই ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।

“আহ!”

মাটি ফেটে যাওয়ার সাথে সাথে অগণিত ভূ-শক্তির গর্জন বেরিয়ে এল। কয়েক মিলিয়ন পাউন্ডের চাপ সেই দুষ্ট আত্মাগুলোর ওপর পড়ল, তাদের মাংসপিণ্ডে পরিণত করে মাটির গভীরে পুঁতে দিল।关 পেংকে ধাওয়া করা ভূতগুলোকে নিমিষেই শেষ করে কোউ ইয়ং হাত মুষ্টিবদ্ধ করতেই সেই ক্ষতবিক্ষত ভূমি মুহূর্তের মধ্যে জোড়া লেগে গেল, মাটি একদম সমান হয়ে গেল, যেন কোনো ফাটলের চিহ্নই ছিল না।

“লং কুন মিয়াও ফা, সত্যিই অতুলনীয়! কোউ গংঝু, আপনার কৌশল চমৎকার!” কোউ ইয়ংয়ের এই দক্ষতা দেখে魏 ডুহুও প্রশংসা না করে পারলেন না। আসলে দেবতুল্য ব্যক্তিদের মধ্যে দুর্বল কেউ নেই। তথাকথিত যুদ্ধের শক্তি কম থাকাটা কেবল দৃষ্টিভঙ্গির ওপর নির্ভর করে। লং কুন গংয়ের প্রাথমিক যুদ্ধের ক্ষমতা খুব বেশি নয়, কিন্তু কোউ ইয়ংয়ের মতো উচ্চতায় পৌঁছালে তিনি হাত নাড়লেই পাহাড় সরিয়ে সমুদ্র ভরাট করা বা মহাদেশ স্থানান্তর করা সম্ভব—তাকে কে দুর্বল বলবে?

“তুমি ছেলেটি বেশ মিষ্টিভাষী। আমার লং কুন গংয়ের কিছু যুদ্ধকৌশল থাকলেও, লড়াইয়ের আসল কৌশল তো তোমাদের চি হু টিংয়েরই জানা। চতুর্থ পর্যায় থেকে পঞ্চম পর্যায়কে হত্যা করা—এমন কথা নেশার ঘোরেও কেউ কল্পনা করতে পারে না, যা শুধু তোমাদের চি হু টিংই সম্ভব করেছে।” এ কথা বলতে গিয়ে কোউ ইয়ংয়ের চোখে মুগ্ধতা ফুটে উঠল।

ইয়াংয়ের পাঁচটি পর্যায় মানেই প্রতিটি স্তর এক একটি স্বর্গ, এবং উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছালে এই ব্যবধান বিশাল হয়ে যায়। চতুর্থ এবং পঞ্চম পর্যায়ের পার্থক্য প্রথম থেকে চতুর্থ পর্যায়ের পার্থক্যের সমান। চতুর্থ পর্যায়ের শক্তিতে পঞ্চম পর্যায়ের কাউকে হত্যা করা অনেকটা সদ্যোজাত শিশুর হাতে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে মারার মতো। অথচ এই অসম্ভব কাজটি চি হু টিংয়েরই একজন যোদ্ধা সত্যি সত্যি করে দেখিয়েছিলেন। আর সেই যোদ্ধা হলেন আজকের চি হু টিংয়ের উপ-প্রধান—‘অসুস্থ বাঘ’, দুয়ান কুন!

“ভাগ্য, নিছক ভাগ্য।” হেসে魏 ডুহুও বললেন। যদিও এটি তার দলের গৌরব, তবুও তিনি এ নিয়ে বেশি কথা বাড়ালেন না, সৌজন্যমূলক দু-একটি কথা বলে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

এক লাফে ঝোড়ো হাওয়ায় ভর করে关 পেং কয়েক ডজন মিটার উঁচু প্রাচীরের ওপর উঠে এলেন।

“হাহ্, সময়মতো এসে গেছি।” উত্তপ্ত শ্বাস ছেড়ে ইয়াং的神 রূপ থেকে বেরিয়ে关 পেং কাঁধে বহন করা ব্যক্তিকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন। তিনি হলেন লং কুন গংয়ের সেই শিষ্য, বি ইউ।

“বড় ভাই?” ঘামে ভেজা চুলগুলো পেছনে সরিয়ে關 পেং পাশে魏 ডুহুওকে দেখতে পেলেন।

“তুমি তো আমাকে ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলে, ভেবেছিলাম আবার কোনো বিপদে পড়েছ!”關 পেংয়ের সামনে এসে তাকে জোরে এক ঘুষি মেরে魏 ডুহুও ধমকের সুরে বললেন।

“আসলে দেখলাম এই ছেলেটি একদল দুষ্ট আত্মার কবলে পড়েছে, আমি তাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেই এক ঝাক আত্মার পাল্লায় পড়ে গেলাম। ভাগ্য ভালো আমি দ্রুত দৌড়ে পালিয়েছি, না হলে তো আর ফিরতেই পারতাম না।”

শতাধিক দুষ্ট আত্মার সেই ভয়ংকর আক্রমণের কথা মনে করে關 পেংয়ের এখনো গা শিউরে উঠল। যদি তার ইয়াং的神 রূপের বাতাস নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা না থাকত, তবে এত ভূত তাকে ঘিরে ফেললে তার পক্ষে বেঁচে ফেরা অসম্ভব ছিল।

“তুমিই关 পেং? মনে হচ্ছে আমার লং কুন গং আবার তোমার কাছে ঋণী হয়ে গেল।”關 পেংয়ের সামনে এসে কোউ ইয়ং প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন।

দশটি দেশের যোদ্ধাদের মধ্যে চি হু টিংয়ের সুনাম খুব ভালো। কারণ তাদের দলের যোদ্ধারা সাধারণত দয়ালু ও উৎসাহী হয়ে থাকেন। শত্রু না হলে তারা অন্য যোদ্ধাদের নিয়মিত সাহায্য করে থাকেন।

“উনি হলেন কোউ ইয়ং কোউ গংঝু, চতুর্থ পর্যায়ের চূড়ায় থাকা একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা।”关 পেংয়ের বিভ্রান্তি দেখে魏 ডুহুও বুঝিয়ে বললেন।

“ওহ, কোউ গংঝু, আমি নবীন關 পেং।” হাত জোড় করে关 পেং মাথা নত করলেন।

“আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। তুমি দুবার আমার লং কুন গংয়ের শিষ্যকে বাঁচিয়েছ, তাই আমারই তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। এই ছোট্ট জিনিসটি তুমি রাখো, আগামীকাল আমাদের দেশের লিন গুয়ানে এসো, আমার পক্ষ থেকে আরও পুরস্কার পাবে।” চওড়া হাতা থেকে একটি ধবধবে সাদা, প্রাচীন নকশা খোদাই করা জেড পাত্র বের করে কোউ ইয়ং關 পেংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“জেড পাত্র? এটা তো আমার কাছে আছেই।” জেড পাত্রটি হাতে নিয়ে关 পেং সরাসরি বললেন।

“তোমার কাছে আবার কী আছে!” চোখ বড় বড় করে魏 ডুহুও এগিয়ে এসে關 পেংয়ের মুখ চেপে ধরলেন এবং কোউ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “এই ছেলেটির বুদ্ধি একটু কম, আমি ওর হয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি, কোউ গংঝু।”

“তুমি এই বাঘের বাচ্চা, আমি যা দিয়েছি তা কি আর ফেরত নেব?”魏 ডুহুওকে হেসে ধমক দিলেন কোউ ইয়ং।

“তা ঠিক, তা ঠিক।” মাথা নেড়ে魏 ডুহুও關 পেংয়ের দিকে ঘুরে নিচু স্বরে বললেন, “এটি তৃতীয় পর্যায়ের জেড পাত্র, তোমার সেই প্রথম পর্যায়েরটার চেয়ে শতগুণ ভালো, দ্রুত এটা লুকিয়ে রাখো।”

魏 ডুহুওর হাত সরিয়ে关 পেং কষ্টে বললেন, “আমি জানি, আমাকে ছাড়ুন, আপনি তো আমাকে মেরেই ফেলবেন।”

তাকে ছেড়ে দিয়ে魏 ডুহুও নিচু স্বরে বললেন, “তৃতীয় পর্যায়ের জেড পাত্র, এটি খুবই দুর্লভ বস্তু, আমাদের ওস্তাদেরও এমন একটি নেই। সুযোগ বুঝে ইয়াং রক্ত দিয়ে একে শোধন করে নিও, তাহলে এটি তোমার ইয়াং পুলে জমা হয়ে যাবে, আর হারানোর ভয় থাকবে না। তাছাড়া ইয়াং পুলের পুষ্টিতে এটি তোমার আইনের কাগজের আভা শোষণ করতে পারবে, বিপদকালে সেই আভা ব্যবহার করে এটি একটি শক্তিশালী অস্ত্র হয়ে উঠবে। এমন দারুণ জিনিস না নিলে আমাকে দিয়ে দিও।”

এই সাধারণ দেখতে জেড পাত্রটি যে এত মূল্যবান তা ভাবেননি關 পেং। তিনি তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে জেড পাত্রটি লুকিয়ে ফেললেন এবং সামনে আসা魏 ডুহুওকে বললেন, “বড় ভাই, একটু সংযত হোন।”