অধ্যায় ১৩৪: ত্রিশ বছরের আয়ু ধার!
কালো মেঘে ঢেকে গেছে আকাশ, সূর্যাস্তের কোনো চিহ্ন নেই।
চারপাশের ক্ষতবিক্ষত পৃথিবী যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, মনে হয় যেন অগণিত প্রাচীন হিংস্র পশুর পদাঘাতে এটি বিদীর্ণ।
মহাকাশে ঝুলে থাকা তীব্র সূর্যকে স্তরে স্তরে ঢেকে ফেলা হয়েছে, প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের উন্মত্ত নৃত্য চলছে, সর্বত্র আর্তনাদের রোল পড়ে গেছে, আর প্রতি ইঞ্চি মাটি রক্তে লাল হয়ে এক নরককুণ্ডে পরিণত হয়েছে।
পাহাড় আর পাহাড়ের মতো নেই, নদী আর নদীর মতো নেই।
পুরো আকাশ ও পৃথিবীর বুকে এক নির্জন, ধ্বংসস্তূপ ও বিষাদের বাতাস বয়ে চলেছে।
ইনশেনদের আক্রমণের পর এক মাস কেটে গেছে।
কেউ জানে না চেন রাজ্যে এখন কত মানুষ মারা গেছে, কতটি শহর ধ্বংস হয়েছে, আর কতজন নশ্বর জগতের পথচারী সেই সীমাহীন অন্ধকার দানব ও অশুভ আত্মাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন।
তবে সেদিন যখন ভূমিস্থল বিদীর্ণ হয়ে এক বিশাল গর্তের সৃষ্টি হলো, তখন পিউ শান এবং শুয়ান ছিং শান—এই দুই প্রধান সম্প্রদায়ের প্রধানেরা সেই গভীর গর্তের ভেতর তদন্ত করতে নেমেছিলেন, কিন্তু তারা সমুদ্রে নিক্ষিপ্ত পাথরের মতো হারিয়ে গেলেন এবং আর কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না।
এরপর থেকেই সবাই বুঝতে পেরেছিল: বিশ্ব পরিবর্তন হতে চলেছে।
আর পরবর্তীতে যা ঘটেছিল, তা ধীরে ধীরে এই বিষয়টিকে প্রমাণ করেছে।
বিশাল গর্তের উদ্ভব, সম্প্রদায়ের প্রধানদের নিখোঁজ হওয়া, দুটি শক্তিশালী ইনশেনের প্রবলভাবে সীমানা অতিক্রম করে নেমে আসা এবং চেন রাজ্যের তিনটি প্রদেশকে তাদের শক্তিতে আচ্ছন্ন করে ফেলা—মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে নরকের দরজা প্রশস্ত হয়ে গেল।
অশুভ আত্মা ও রাক্ষসদের বিশাল বাহিনী কোনো বাধা ছাড়াই সরাসরি প্রবেশ করল, বড় আকারের অন্ধকার শক্তিগুলো আকাশে ভেসে বেড়াচ্ছিল, তারা শহর ও পবিত্র স্থানগুলোকে ধূলিসাৎ করে দিল এবং কোটিরও বেশি জনসংখ্যার শহরগুলোকে একে একে দখল করে নিল।
পাঁচ দিন পর।
পুরো ইউহাই প্রদেশের জীবন্ত মানুষ প্রায় নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছিল, আর অন্ধকারের সেনাবাহিনী বেঁচে থাকা মানুষদের খোঁজ করার পাশাপাশি তাদের অভিযানের মূল কেন্দ্রবিন্দু বানিয়েছিল ক্রমাগত ছুটে আসা নশ্বর জগতের পথচারীদের ওপর।
দুজন ইনশেনের সমর্থনে, অন্ধকার আত্মা ও অশুভ প্রেতাত্মারা শুধু অবিরাম সংখ্যাতেই আসছিল না, বরং অত্যন্ত জেদিও ছিল। ইউহাই প্রদেশে প্রথমে প্রবেশ করা নশ্বর জগতের পথচারীরা মারাত্মক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল, তাদের প্রায় তিন থেকে পাঁচ গুণ বেশি অন্ধকার আত্মা ও অশুভ প্রেতাত্মার সাথে লড়াই করে জীবন হারাতে হয়েছিল।
ঝরনাধারার নিচের প্রদীপের শিখার মতো তারা করুণভাবে নিভে গিয়েছিল।
ইনশেনদের আক্রমণের এক সপ্তাহ।
পিউ শান এবং শুয়ান ছিং শানের পবিত্র স্থানগুলো অন্ধকারের সেনাবাহিনীর দ্বারা ঘেরাও হয়েছিল।
চারজন দেবতা ব্যক্তিগতভাবে যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন।
সেই যুদ্ধে আকাশ ও পৃথিবী ভেঙে পড়েছিল, সৃষ্টিতত্ত্বের ভারসাম্যহীনতা দেখা দিয়েছিল।
ঘন বেগুনি-কালো আলোর স্তম্ভগুলো পৃথিবীর বন্ধন ভেদ করে আকাশের কালো মেঘ ছিঁড়ে ফেলে, একটি রক্তিম অন্ধকারের চাঁদে ঘনীভূত হয়ে পুরো ইউহাই প্রদেশকে উজ্জ্বল লালে রাঙিয়ে দিয়েছিল, যা দেখতে মনে হচ্ছিল নরক নেমে এসেছে।
আকাশচুম্বী ভেড়ার শিংওয়ালা মানবদানব, হাজার মাইল পুড়িয়ে দেওয়া নীল জোব্বা পরা আগুনের ভূত, বিশাল পাহাড় বহনকারী কালো আঁশযুক্ত বিশালাকার অজগর, আকাশজুড়ে ডানা বিস্তারকারী গভীর নীল রঙের ঐশ্বরিক পাখি...
লাশের পাহাড় ও রক্তের নদী, দেবতা ও বুদ্ধদের রক্ত ঝরার দৃশ্য আকাশে ক্রমাগত ঘুরপাক খাচ্ছিল এবং বিয়োগান্তক গান বেজে উঠেছিল।
আকাশ ও পৃথিবীকে কাঁপিয়ে তোলা বিশাল গর্জনের মধ্যে, মনে হচ্ছিল দুটি গ্রহের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয়েছে, কয়েক মিলিয়ন মাইল পাহাড়ি নদী ও ভূমি যুদ্ধে গুঁড়ো গুঁ গুঁড়ো হয়ে গেছে, আর পুরো পৃথিবী যেন বিশৃঙ্খলার যুগে ফিরে গিয়ে বারবার উল্টেপাল্টে যাচ্ছিল।
ভয়ঙ্কর ও বিশ্বধ্বংসী সেই যুদ্ধের পর, চার দেবতা লুকিয়ে গেলেন এবং তাদের আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।
কিন্তু তারপর থেকেই পিউ শান এবং শুয়ান ছিং শান পবিত্র স্থানগুলো ইউহাই প্রদেশ থেকে সরে গেল।
সেখান থেকেই, ইউহাই প্রদেশ সম্পূর্ণভাবে অন্ধকার ও আলোর দুই জগতের যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হলো।
ঝিরিঝিরি বৃষ্টির নিচে আকাশ ও পৃথিবী কুয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট ছিল, স্পষ্টভাবে কিছু দেখা যাচ্ছিল না।
টপ টপ, টপ টপ—
কর্দমাক্ত ও পিচ্ছিল পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে চৌ ইয়ুন তার মুখের বৃষ্টির জল মুছল এবং সামনে এক পা সামনে এক পা করে এগোতে লাগল।
তার পিঠে পিঠ ঠেকিয়ে ছিল ফ্যাকাশে মুখের এক মধ্যবয়সী মানুষ, যার শ্বাস প্রশ্বাস অনিয়মিত এবং মুখ রক্তশূন্য ছিল, দেখেই বোঝা যায় সে গুরুতর আহত এবং অজ্ঞান অবস্থায় রয়েছে।
"আরেকটু সহ্য করো, সামনের এই দুটো পাহাড় পার হলেই আমরা পৌঁছে যাবো। গ্রামে ফিরে গেলে গ্রামপ্রধানের চিকিৎসা দক্ষতায় তোমাকে অবশ্যই সুস্থ করে তোলা হবে।"
কষ্টে পা ফেলতে ফেলতে চৌ ইয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে নিচু গলায় বিড়বিড় করতে লাগল।
বৃষ্টির তীব্রতা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল।
মটরদানার আকারের বৃষ্টির ফোঁটাগুলো তার গায়ে পড়তে লাগল, যা ছিল বরফশীতল এবং ক্রমাগত চৌ ইয়ুনের শরীর থেকে উষ্ণতা কেড়ে নিচ্ছিল।
"ডেভিলস! এই বৃষ্টি তো থামার নামই নিচ্ছে না।" ঠান্ডায় দাঁতে দাঁত কপাটি লেগে যাওয়ায় চৌ ইয়ুন উদ্বেগের সাথে মাথা ঘুরিয়ে অজ্ঞান হয়ে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে একবার তাকাল।
বৃষ্টির জল বরফশীতল, সাধারণ মানুষও দীর্ঘক্ষণ ভিজে টিকে থাকতে পারে না, গুরুতর আহত মানুষের কথা তো বাদই দিলাম।
হৃদয়ে একরাশ হতাশা জমলেও প্রকৃতির মুখোমুখি হয়ে চৌ ইয়ুন গালিগালাজ করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিল না, শুধু যত দ্রুত সম্ভব গ্রামে ফিরে যাওয়ার আশায় তার পদক্ষেপ দ্রুত করার চেষ্টা করল।
মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, আকাশ ও পৃথিবীর সাথে মিশে যাওয়া স্বচ্ছ বৃষ্টির পর্দার আড়ালে পিঠে মানুষ বহনকারী একটি কুঁজো অবয়ব ক্লান্ত পায়ে এগিয়ে চলেছে।
এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর।
হাঁপাতে হাঁপাতে এবং প্রচুর শারীরিক শক্তি ব্যয় করে চৌ ইয়ুন প্রথম পাহাড়ের চূড়া পার হলো।
শরীর ঠিক করার জন্য একটু সমতল পাথর খুঁজে শীতে কাঁপতে কাঁপতে বসে পড়ে চৌ ইয়ুন তার কোমরে বাঁধা তেলচটচটে চামড়ার থলে থেকে হাতের তালুর সমান একটি রুটি বের করল, যার ওপরটা এবড়োখেবড়ো এবং কুচকুচে কালো ছিল।
বৃষ্টির জলে যেন রুটিটা ভিজে না যায় সেজন্য হাত দিয়ে ঢেকে রেখে চৌ ইয়ুন সাবধানে রুটিটা মুখে পুরে দিল এবং ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল।
বাজরা ও ভুট্টার তুষ দিয়ে তৈরি আটার রুটি মুখে দিলে শুকনো লাগত এবং একটা তেতো আঁশটে গন্ধ আসত।
কিন্তু এই ক্ষতবিক্ষত পৃথিবীতে, যেখানে একটি সবুজ গাছও দেখা যায় না, এই নরককুণ্ডে এটিই ছিল বেঁচে থাকা মানুষের খুঁজে পাওয়া অল্প কিছু খাবারের একটি।
রুটিটি গিলে ফেলার পর চৌ ইয়ুন অতৃপ্তির সাথে ঠোঁট চাটল।
কুড়ির কোঠার একজন শক্ত সমর্থ যুবকের এক বেলায় কেবল এক তালুর সমান রুটি খাওয়া কোনোভাবেই যথেষ্ট নয়।
রুটি খেয়ে একটু জিরিয়ে নিয়ে শারীরিক শক্তি ফিরে এসেছে মনে করে চৌ ইয়ুন হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"হি হি হি।"
হঠাৎ করেই সেই অদ্ভুত হাসির শব্দে চৌ ইয়ুনের শরীরের লোমকূপ দাঁড়িয়ে গেল এবং এক পলকে তার শরীরের রক্ত ঠান্ডা হয়ে গেল।
পেছন ফিরে তাকানোর সাহস না করে, শরীর আধা সেকেন্ডের বেশি শক্ত করে ধরে রাখার পর চৌ ইয়ুন হঠাৎ করেই দৌড়াতে শুরু করল।
শেষ, এবার আমি শেষ!
এবার আমি কাদায় ফেঁসে গেছি!
সব শক্তি দিয়ে পাগলের মতো ছুটতে ছুটতে, বুকে তীব্র জ্বালাপোড়ার পরোয়া না করে চৌ ইয়ুন দাঁতে দাঁত চেপে উন্মত্তের মতো সামনে পালিয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু সে যতই দ্রুত দৌড়াক না কেন, তার পিছন থেকে আসা সেই অদ্ভুত নিচু হাসির শব্দ একটুও পিছিয়ে পড়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না।
বরং তার... আরও কাছাকাছি চলে আসছে।
তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং চৌ ইয়ুনের চোখে আতঙ্ক ও ভীতি আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।
আসলে যখন সে প্রথম সেই অদ্ভুত হাসিটি শুনেছিল, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে আজ সে আর পালাতে পারবে না।
তবুও বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি তাকে সামনের দিকে প্রাণপণ দৌড়াতে বাধ্য করছিল।
"দৌড়াও দৌড়াও, দৌড়াও দৌড়াও, দৌড়াতে দৌড়াতে পায়ের নিচে রক্তের ঘাস গজাবে।" সেই অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ হাসির গান বেজে উঠল, আর পরের মুহূর্তেই চৌ ইয়ুন তার দুই পায়ে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
ছোট বইয়ের দোকান
মাথা নিচু করে দেখেই সে দেখতে পেল যে কর্দমাক্ত ও এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি রাস্তায় বড় বড় একগুচ্ছ রক্তাভ বুনো ঘাস নড়াচড়া করতে করতে গজিয়ে উঠেছে।
এই রক্তের ঘাসগুলো যেন জীবন্ত প্রাণীর মতো তার দুই পায়ে ক্রমাগত ঢুকে পড়তে লাগল এবং তারপর চামড়া ও মাংস কামড়ে ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত রক্তক্ষয়ী, ভয়ানক এবং চরম আতঙ্কজনক!
"আহ!" এই অত্যন্ত বমি উদ্রেককারী দৃশ্যে ভয়ে চিৎকার করে উঠে চৌ ইয়ুন প্রায় মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু ঠিক তখনই তার হঠাৎ মনে পড়ে গেল গ্রামপ্রধান প্রায়ই তাদের বলতেন যে অশুভ আত্মার মুখোমুখি হলে যা দেখা যায় তা সত্যি নাও হতে পারে, এই ভূতগুলো মানুষকে বিভ্রান্ত করতে সবচেয়ে পটু।
"ভ্রম! এটা নিশ্চয়ই কোনো ভ্রম!"
হঠাৎ চোখ বন্ধ করে চৌ ইয়ুন উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে দৌড়াতে লাগল এবং তার মন থেকে তার নিজের দুই পা প্রায় সাদা হাড়ে পরিণত হওয়ার দৃশ্যটি জোর করে দূর করে দিল।
সত্যিই তাই!
তার নিজের শক্ত মানসিক শক্তির কারণে সেই অন্তরে বিঁধে যাওয়া ব্যথা অবিলম্বে মিলিয়ে গেল, আর চোখ খুলতেই সেই বাঁকা ও বমি উদ্রেককারী রক্তের ঘাসগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল।
"এই অশুভ আত্মারাও তো দেখছি আর এমন কী!"
ভ্রম কাটিয়ে ওঠার পর চৌ ইয়ুনের মনে সবেমাত্র একটু গর্বের অনুভূতি হয়েছে, ঠিক তখনই বরফশীতল একটি বিশাল হাত মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসে তার গোড়ালি শক্ত করে চেপে ধরল।
পটাং।
ঘুরে গিয়ে চৌ ইয়ুন একদম উল্টে পড়ে গেল, এবং আতঙ্কে মুখের মাছি ও কাদা মুছে সে তার পায়ের দিকে তাকাল।
সে দেখতে পেল একটা অত্যন্ত ফ্যাকাশে বিশাল হাত তার গোড়ালি শক্ত করে ধরে রেখেছে, আঙুলগুলো তার চামড়া ও মাংস ভেদ করে ঢুকে গেছে, আর একটা তীব্র ঠান্ডা স্রোত তার গোড়ালি বেয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, যার ফলে সে তার শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হারিয়ে ফেলল এবং নড়াচড়া করতে পারল না।
"শেষ... আমি মরে যাচ্ছি..." কালো মেঘে ঘূর্ণায়মান আকাশের দিকে পুতুলের মতো স্থবির হয়ে তাকিয়ে চৌ ইয়ুন মনে মনে আর্তনাদ করল।
"আমি যেমনটি বলছি... তেমনটি করো... তুমি মরবে না..."
যখন চৌ ইয়ুন মৃত্যুর অপেক্ষায় মাথা পেতে দিয়েছিল, তখনই তার কানে হঠাৎ এক ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"হ্যাঁ? তাহলে... তাহলে আমার কী করা উচিত..." বেঁচে থাকা সম্ভব শুনে চৌ ইয়ুনের চোখে অবিলম্বে আশার আলো জ্বলে উঠল।
"জিহ্বার ডاگ কেটে ফেলো... এটি সাময়িকভাবে অশুভ আত্মার তোমার ওপর নিয়ন্ত্রণ ভেঙে দেবে... আমার জামার ভেতরে একটি সোনার সুই আছে... সেটি বের করে তোমার হৃদপিণ্ডে ফুটিয়ে দাও... এই বিপদ কেটে যাবে..."
"হৃদপিণ্ডে ফুটিয়ে দেব?" সে খুব বেশি লেখাপড়া না জানলেও চৌ ইয়ুন জানত যে বুক বা হৃদপিণ্ড হলো মানুষের শরীরের সবচেয়ে মারাত্মক জায়গা, একটু আঘাত পেলেই মৃত্যু হতে পারে।
সোনার সুই দিয়ে হৃদপিণ্ডে আঘাত করা, এটি কি জীবন বাঁচানো নাকি জীবন কেড়ে নেওয়া?
যখন চৌ ইয়ুন দ্বিধাগ্রস্ত ও চিন্তিত ছিল, তখন অশুভ আত্মার পুরো হাতটি তার চামড়ার ভেতর সম্পূর্ণ ঢুকে গেছে এবং তার গোড়ালি বেয়ে ওপরের দিকে জোর করে উঠে আসছে।
আর ভাবার সময় নেই! এভাবে থাকলেই বা মরতে হবে, তার চেয়ে লড়াই করে দেখা যাক!
চোখে কঠোর ভাব ফুটিয়ে তুলে চৌ ইয়ুন তার সমস্ত শক্তি একত্র করল, ওপরের ও নিচের দাঁত সজোরে কামড় বসাল, আর তৎক্ষণাৎ তার জিহ্বার ডগা কেটে রক্ত বেরিয়ে এল।
উষ্ণ ও নোনতা রক্তের ধারা বয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই চৌ ইয়ুন অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে সে সত্যিই নড়াচড়া করতে পারছে।
দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, অশুভ আত্মাটি প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই চৌ ইয়ুন তাড়াহুড়ো করে মধ্যবয়সী মানুষটির জামার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে খোঁজাখুঁজি শুরু করল এবং শীঘ্রই সম্পূর্ণ সোনালী রঙের, অগণিত জটিল প্রাচীন লিপিতে খোদাই করা একটি সোনার সুই খুঁজে পেল।
"বাপ রে, এত মোটা!"
চোখ বড় বড় করে হাতের চপপিস্টিকের চেয়েও অনেক মোটা সোনার সুইটির দিকে তাকিয়ে চৌ ইয়ুন সজোরে গলার লাঠ গিলল, আর অন্য কিছু না ভেবে হাতের একপ্রান্তে সোনার সুইটি শক্ত করে ধরল।
নিজের হৃদপিণ্ড বরাবর লক্ষ্য করে সে সজোরে সেটি ফুটিয়ে দিল।
ফুস—
সোনার সুইটি চৌ ইয়ুনের হৃদপিণ্ডে ঢোকার সাথে সাথেই মুহূর্তেই এক সোনালী আলোয় রূপান্তরিত হয়ে পুরোটাই ভেতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হঠাৎ করেই হৃদপিণ্ডে এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় উত্তপ্ত স্রোত ফেটে পড়ল, চৌ ইয়ুন এক গর্জন ছেড়ে দিল, তার সারা শরীর থেকে হঠাৎ করে অত্যন্ত উজ্জ্বল সোনালী আলো বিস্ফোরিত হলো, যা ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী, শক্তিশালী এবং অসাধারণ ইয়ান শক্তিতে ভরপুর।
অশুভ আত্মার বিস্মিত ও হতবাক চোখের সামনে, এটি মুহূর্তেই তাকে ছাইয়ে পরিণত করে দিল।
এক সেকেন্ডেরও কম সময়ের সেই বিস্ফোরণের পর।
চৌ ইয়ুন সরাসরি নিভে গেল, সোনালী আলো গুটিয়ে গেল, আর সে নিজেই যেন তার সমস্ত শক্তি শুষে নেওয়ার মতো দুর্বল হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখ উল্টে গিয়ে সে খিঁচুনি দিতে লাগল।
আর চৌ ইয়ুনের অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার ঠিক পরেই—
একটু কেঁপে ওঠা একটি অবয়ব তার পেছন থেকে উঠে দাঁড়াল।
"যদিও একটু বিশৃঙ্খল ছিল, তবুও সৌভাগ্যবশত সফল হওয়া গেছে।" কথা বলার কন্ঠস্বর ধীরে ধীরে জোরালো হয়ে উঠল, জেগে ওঠা মধ্যবয়সী মানুষটি মাটিতে শুয়ে খিঁচুনি দেওয়া চৌ ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে নিচু হয়ে তাকে তুলে ধরল, তার আঙুল দিয়ে চৌ ইয়ুনের হৃদপিণ্ডে একটা টোকা দিল, তারপর বাইরের দিকে টানল।
সেই সোনালী আলোয় রূপান্তরিত প্রাচীন লিপি খোদাই করা সোনার সুইটি আবার একত্রিত হয়ে মানুষটির হাতে এসে পড়ল।
সোনার সুইটি বের করে নেওয়ার সাথে সাথেই চৌ ইয়ুনের প্রাণশক্তি বহু গুণে কমে গেল, মনে হলো সে এক মুহূর্তেই জীবন-মৃত্যুর সংকটে এসে পড়েছে।
দুই আঙুল দিয়ে সোনার সুইটি ধরে মধ্যবয়সী মানুষটি প্রাচীন ও জটিল কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, একের পর এক নীল-সোনালী শব্দ তার মুখ থেকে বেরিয়ে আস্তে আস্তে প্রাচীন লিপি খোদাই করা সোনার সুইয়ের সাথে মিশে গেল।
"জীবন ধার করে মূলে ফেরা, একত্রিত হও!" নিচু গলায় চিৎকার করে মধ্যবয়সী মানুষটি হাত উল্টে দিল, আর প্রাচীন লিপি খোদাই করা সোনার সুইটি হঠাৎ করে নিরানব্বইটি সোনালী আলোয় রূপান্তরিত হয়ে বসন্তের স্নিগ্ধ বৃষ্টির মতো ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরে মিশে গেল।
সোনালী আলো শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই মধ্যবয়সী মানুষটির মুখ খালি চোখে দেখার মতো দ্রুত লাল হয়ে উঠল, আর তার আসল দুর্বল ও নিস্তেজ শক্তিও বেশ স্থিতিশীল হয়ে উঠল।
"হু—" ধীরে ধীরে এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ত্যাগ করে মধ্যবয়সী মানুষটির চোখে ঐশ্বরিক আলোর ঝলক দেখা গেল, আর পরের মুহূর্তেই শূন্যতা কেঁপে উঠল, তার এক চাউনিতেই এই মহাকাশ কেঁপে উঠল।
তার ক্ষমতার দশ ভাগের এক ভাগ পুনরুদ্ধার করে মধ্যবয়সী মানুষটি অজ্ঞান হয়ে থাকা চৌ ইয়ুনকে পিঠে তুলে নিল:
"আজ তোমার ত্রিশ বছরের জীবন ধার নিতে হলো, যা অত্যন্ত বাধ্য হয়ে করতে হয়েছে, তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আজ থেকে তুমি হবে একজন ব্যতিরেকে হাজার হাজার মানুষের উর্ধ্বে থাকা শুয়ান ছিং শান সম্প্রদায়ের প্রধানের শিষ্য।
তোমার যে জীবন আমি ধার নিয়েছি, এই অধিনায়ক তোমাকে তার দশ গুণ ফিরিয়ে দেবে।"
কথা শেষ হওয়ার আগেই, মধ্যবয়সী মানুষটির পিঠ থেকে হঠাৎ একজোড়া নীল-সোনালী সবুজ, নরম ডানার ডানা মেলে গেল।
বিশাল ডানাগুলো হালকাভাবে ঝাপটাতেই মেঘের ঘূর্ণি বয়ে উঠল, স্বপ্নময় কুয়াশায় ছেয়ে গেল, শূন্যতা মুহূর্তেই একটা রম্বস আকৃতির ফাটল তৈরি করল, যা মধ্যবয়সী মানুষটি এবং চৌ ইয়ুনকে ভেতরে টেনে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটাই হলো শুয়ান ছিং শান-এর ঐশ্বরিক আইন—ছিং ইয়ুন বিশালাকার ডানা!
...
"শুনেছ কি, এত দীর্ঘদিন ধরে নিখোঁজ থাকা শুয়ান ছিং শানের প্রধান ফিরে এসেছেন।"
"ফিরে এসেছেন? তাকে কি ইনশেন হত্যা করেনি?"
"তাই তো, এত দীর্ঘ সময় ধরে নিখোঁজ থাকায় সবাই ভেবেছিল তিনি মারা গেছেন, কিন্তু ঠিক গত পরশু এই শুয়ান ছিং শানের প্রধান হঠাৎ ফিরে আসেন এবং শোনা যায় তিনি প্রচুর তথ্যও নিয়ে এসেছেন।"
"বাপ রে, একেই বলে সম্প্রদায়ের প্রধান, দুই ইনশেনের হাত থেকেও সত্যি সত্যি পালিয়ে বাঁচতে পেরেছেন।"
"তবে শুয়ান ছিং শানের প্রধান ফিরে এলেও মনে হচ্ছে তাকে সাথে সাথেই বিচ্ছিন্ন করে রাখা হয়েছে।"
"বিচ্ছিন্ন? কেন?"
"এতদিন নিখোঁজ থাকার পর হঠাৎ ফিরে এসেছেন, যদি তার শরীর দখল হয়ে গিয়ে থাকে..."
"ইস! তুমি ভয় দেখিও না ভাই, যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তো..."
কমলা আগুনের শিখা নাচতে থাকা ক্যাম্পফায়ারের পাশে, কয়েকজন পথচারী ফিসফিস করে বিগত দুই দিনের সবচেয়ে আলোচিত বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল।
শুয়ান ছিং শানের প্রধানের প্রত্যাবর্তন, আর করুণভাবে বিচ্ছিন্নকরণ!
একটি তাঁবুর সামনে বসা।
হাতে রুটির টুকরো নিয়ে মুখের ভেতরে গুঁড়তে থাকা কুয়ান পেং কান খাড়া করে পাশের কয়েকজন পথচারীর গসিপের বিষয়বস্তু নীরবে শুনতে লাগল।
ঝলমল—
পেছনের তাঁবুর পর্দা সরে গেল, এক পাত্র দুধের মদ হাতে ওয়েই দুও হু বেরিয়ে এল, শরীরের বিপুল পরিমাণ অন্ধকার শক্তি হজম করে ফেলা তিনশো কেজি ওজনের তার শরীরও স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে।
"কী শুনছ, কান দুটো এত উঁচিয়ে রেখেছ কেন?" কুয়ান পেংকে একটি কাপ বাড়িয়ে দিয়ে ওয়েই দুও হু এক কাপ গরম দুধের মদ ঢেলে দিল।
"কিছু না, ওই শুয়ান ছিং শানের প্রধানকে বন্দি করে আলাদা করে রাখার বিষয়টি নিয়ে।" রুটি গিলে ফেলে কুয়ান পেং মাথা উঁচু করে কাপের দুধের মদ এক নিঃশ্বাসে পান করে নিল, আর তার সমৃদ্ধ ও তীব্র স্বাদ তার মনকে সতেজ করে তুলল।
"এই বিষয়টি আসলে তেমন কিছু না, শুয়ান ছিং শানের প্রধান ইনশেনের গভীর গর্তে এত দীর্ঘদিন নিখোঁজ থাকার পর হঠাৎ ফিরে এসেছেন, নিরাপত্তার খাতিরে স্বাভাবিকভাবেই কিছুদিন পর্যবেক্ষণ করতে হবে, নশ্বর জগতের পথচারীদের অন্ধকার ও অশুভ আত্মারা দখল করে নেওয়ার উদাহরণ তো কম নেই।
অসতর্কতার চেয়ে সতর্কতা ভালো, এই পরিস্থিতিতে যেকোনো দুর্ঘটনা অবস্থাকে আরও খারাপ করে তুলতে পারে।
এতে শেষ পর্যন্ত কষ্ট তো সেই সাধারণ মানুষেরই।" দুধের মদ এক চুমুক দিয়ে ওয়েই দুও হু একটু কপালে ভাঁজ ফেলল।
অন্য কিছু মেশানো এই ধরনের মদ তার পছন্দ নয়।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে রসদের অভাব থাকায় যা পাওয়া যাচ্ছে তাতেই সন্তুষ্ট থাকতে হচ্ছে।
"কুয়ান পেং কে?"
যখন কুয়ান পেং এবং ওয়েই দুও হু নিচু গলায় অলস গল্প করছিলেন, তখন সোনালী পাড় কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক পরা এবং বুকের ওপর "ইয়াং" (আলো) প্রাচীন লিপি খোদাই করা একদল শক্তিশালী ও চওড়া দেহের পুরুষ দ্রুত এই ক্যাম্পসাইটে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে লাগল।
"নড়ো না, এটা ইয়াং অ্যালায়েন্সের ফায়ার সান গার্ড।" এই পুরুষদের পোশাক চিনে ফেলে কুয়ান পেং ওঠার উপক্রম করা ওয়েই দুও হু-কে চেপে ধরে নিজে এগিয়ে গেল।
"আমি চি হু টিং-এর ওয়েই দুও হু, আপনারা কয়েকজন আমার ছোট ভাইকে খুঁজতে কী বিশেষ প্রয়োজনে এসেছেন?"
সামনে থাকা ফায়ার সান গার্ডদের চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে ওয়েই দুও হু-র দৃষ্টি শান্ত ছিল।
"শনিবারের প্রভুর আদেশ আছে, কুয়ান ভাইকে আমাদের সাথে কিছু বিষয়ে কথা বলার জন্য যেতে হবে।" ওয়েই দুও হু-র মুখোমুখি হয়ে ফায়ার সান গার্ডদের মনোভাব অনেকটাই কোমল হয়ে এল এবং ধীরে ধীরে তারা ব্যাখ্যা করল।
"বিষয়ে কথা বলা? কী বিষয়ে?" ভ্রু কুঁচকে ওয়েই দুও হু ধীরে ধীরে এক পা এগিয়ে গেল।
হঠাৎ করেই শূন্যে নেমে আসা গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ ভারী চাপে, ফায়ার সান গার্ডের নেতার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরে পড়ল, দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নিচু করে সে বলল:
"শনিবারের প্রভু তো কিছু বলেননি... তবে আমার ধারণা অনুযায়ী, এটি সম্ভবত... পবিত্র বস্তু সম্পর্কিত..."
...