অধ্যায় ১৩৩: পবিত্র বস্তু—আকুতু!

“ছিনлer？”

দুইটি পবিত্র বস্তু关鹏-কে বেছে নেওয়ার জন্য লড়াই করছে দেখে সবাই অবাক হয়ে হা করে তাকিয়ে রইল।

এ, কোন পরিস্থিতি!

এই ছেলেটি এত জনপ্রিয় হয়ে উঠল নাকি?

গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে যখন লাল আলোর পবিত্র বস্তু তাকে লাথি মেরে ফেলে দিল, তখন রূপালী আলোর বিশাল বর্শাটি প্রচণ্ড রাগে কেঁপে উঠল এবং আকাশ-পাতাল কাঁপানো এক তীব্র ড্রাগনের গর্জন ছাড়ল!

ররর——

প্রচণ্ড ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল!

চারিদিকে আছড়ে পড়ল সেই হাওয়া!

পথিকেরা মৃদু আর্তনাদ করে মাটিতে ছিটকে পড়ল, গড়াগড়ি খাওয়া লাউয়ের মতো পাশে গিয়ে গড়িয়ে পড়ল, এমনকি ইয়াং বলয়গুলোতেও ফাটল ধরে গেল।

ভয়ঙ্কর!

ভয়াবহ!

এটিই হলো তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তুর শক্তি!

“কেউ নড়াচড়া করবে না!” পবিত্র বস্তুটির উগ্র রাগ অনুভব করে ওয়েই ডুওহু কুত্সিতভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এই মুহূর্তে তিনি陣法 নিয়ন্ত্রণ করে দুটি তৃতীয় স্তরের ইয়াং রাক্ষসের আত্ম-বিস্ফোরণের শক্তি গিলে খাচ্ছিলেন, তাই অন্য কোথাও মনোযোগ দেওয়ার মতো ফুরসত তাঁর ছিল না।

যদি এই পবিত্র বস্তুটির সত্যিই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যায়, তবে উপস্থিত পথিকদের সকলেরই জীবন-মৃত্যুর মহাসঙ্কট দেখা দেবে।

প্রবল প্রতাপে রূপালী আলোর বিশাল বর্শাটি শূন্যে খাড়া হয়ে রইল, এর ধারালো ফলাটি তীক্ষ্ণভাবে关鹏-এর দিকে তাক করা ছিল। এর ভয়ংকর ও নির্মম হত্যা করার ভাবটি রূপান্তরিত হয়ে আকাশে ভেসে থাকা একটি কালো ড্রাগনের ছায়ায় পরিণত হলো, যা পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল।

হঠাৎ করেই পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো বিশাল চাপ关鹏-এর কাঁধে চেপে বসল, তাঁর ইয়াং বলয় মুহূর্তের মধ্যে ফেটে গেল এবং সারা শরীরে অসংখ্য রক্তের ফাটল দেখা দিল। পুরো শরীরটি যেন টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো!

“এ তো বিনা মেঘে বজ্রপাত।”

ক্ষতবিক্ষত ও কাঁচের মতো ফেটে যাওয়া শরীরটিকে সারিয়ে তোলার জন্য কুixin Liu মৃদু সবুজ আলো ছড়াতে লাগল।关鹏 নিজের ভেতরে তাকিয়ে দেখল, কিছুক্ষণ আগে তার শরীরের ভেতরে মিশে যাওয়া লাল আলোর ধারাটি কোথায় গেল।

বড় ভাই, ঝামেলা তো তুমি বাধিয়েছ, এবার একটু বাইরে এসে আমাকে বাঁচাও না কেন!

চাপ দিন দিন আরও ভারী হতে লাগল, এমনকি পেছনে কুixin Liu মেরামতের কাজ চালিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও关鹏-এর শরীরের ফাটলগুলো আরও অনেক এবং আরও বড় হতে লাগল।

“এভাবে চলতে থাকলে, ছোট জুনিয়র ভাই মনে হয় আর টিকতে পারবে না।” পবিত্র বস্তুটির চাপে关鹏-এর নিঃশ্বাস ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে বুঝতে পেরে ওয়েই ডুওহু-র মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“যদি সত্যিই আর উপায় না থাকে……”阵法-র ভেতরে এখনও প্রায় তিন ভাগের দুই ভাগ আত্ম-বিস্ফোরণের অবশিষ্টাংশ গিলে খাওয়া বাকি রয়েছে।

关鹏-কে সাহায্য করতে হলে তাকে অবশ্যই阵法 ভেঙে ফেলতে হবে, তবেই সে হাত খালি করতে পারবে।

কিন্তু阵法 ভেঙে ফেললে, এই তিন ভাগের দুই ভাগ আত্ম-বিস্ফোরণের অবশিষ্টাংশ চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে এবং উপস্থিত পথিকদের কারোরই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা থাকবে না।

নিজের ছোট জুনিয়র ভাইকে বাঁচাবে……

নাকি উপস্থিত সব পথিকদের রক্ষা করবে……

তার ভ্রুগুলো কুঁকড়ে একটি সুতার মতো হয়ে গেল, ওয়েই ডুওহু ঠোঁট কামড়ে ধরলেন।阵法 ভাঙার হাতছাপটি তিনি বারবার তৈরি করেন আর ছেড়ে দেন, ছেড়ে দেন আর তৈরি করেন।

“যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে শুধু……” হাতছাপটি সম্পন্ন করে ওয়েই ডুওহু দাঁত চেপে ধরলেন, পরের মুহূর্তেই তিনি阵法 ভাঙার মন্ত্র উচ্চারণ করতে যাচ্ছিলেন।

হিউইইই——

হঠাৎ করেই, আকাশের দিকে এক টুকরো লাল আলো একা ও অহংকারীভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

একটি স্বর্গীয় ঘোড়া শূন্যে পা চালিয়ে এগিয়ে এল,关鹏-এর সামনে নিজের দাপুটে উপস্থিতি জানান দিল।

ঘোড়াটির সারা শরীর কয়লার মতো লাল, একটিও অন্য রঙের লোম নেই। এটি অত্যন্ত শক্তিশালী ও সুঠাম দেহের অধিকারী, এর কেশর ও লেজ আগুনের মতো লাল। মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত এর দৈর্ঘ্য এক ঝাং, আর খুর থেকে কাঁধ পর্যন্ত উচ্চতা আট ফুট। এটি হ্রেষাধ্বনি করে গর্জন করতে লাগল, মনে হলো যেন আকাশে উড়ে সমুদ্রের গভীরে চলে যাবে।

তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তু—ছি তু!

পবিত্র শক্তির প্রকাশ ঘটিয়ে ছি তু অহংকারভরে দাঁড়িয়ে রইল, এর সামনের খুরগুলো বারবার শূন্যে আঘাত করতে লাগল। এর জ্বলজ্বলে ও তীক্ষ্ণ চোখগুলো ওপর থেকে নিচের দিকে বিপরীত দিকের রূপালী আলোর বিশাল বর্শাটির দিকে তাকিয়ে রইল, বিন্দুমাত্র ভয় বা সঙ্কোচ ছাড়াই!

দুটি পবিত্র বস্তু মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।

শক্তিশালী ও ঘনীভূত শক্তির সংঘর্ষ ও ঘর্ষণে শূন্যে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ও বিদ্যুতের ঝলকানি দেখা দিল, যা ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল ও চোখ ধাঁধানো।

ওরা কি লড়াই শুরু করবে?

মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে থাকা চারপাশের সমস্ত পথিক কৌতূহলী চোখে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা পবিত্র বস্তু দুটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পবিত্র বস্তুগুলোর নিজেদের মধ্যকার লড়াই—এ তো অত্যন্ত দুর্লভ একটি দৃশ্য।

যদিও এই পবিত্র বস্তু দুটির সাথে তাদের নিজেদের কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও এত দুর্লভ দৃশ্য দেখতে পাওয়া মানে জীবনে একবার আসার মতো সুযোগ।

ঠিক যখন সবাই অধীর আগ্রহে তাকিয়ে দেখছিল এবং ভাবছিল যে এই ক্ষুদ্র দেবতা সদৃশ পবিত্র বস্তুগুলো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি লড়াই শুরু করে কি না,

ঠিক তখনি, আকাশে ছড়ানো ভয়ংকর হত্যা করার ভাব এবং কালো মেঘে ঢাকা ড্রাগনের ছায়া ধারণ করা রূপালী আলোর বিশাল বর্শাটি হঠাৎ করে পিছু হটতে শুরু করল।

আকাশের সমস্ত কালো মেঘ মিলিয়ে গেল, আর ড্রাগনের ছায়াটিও একটি দীর্ঘ গর্জন ছেড়ে বর্শার ভেতরে ফিরে গেল।

শূন্যে ভেসে থেকে রূপালী আলোর বিশাল বর্শাটি কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল, এরপর আবার একটি রূপালী আলোয় রূপান্তরিত হয়ে দূরের দিকে ছুটে গেল এবং পলক ফেলতে না ফেলতে চোখের আড়ালে হারিয়ে গেল।

রূপালী আলোর বিশাল বর্শাটি হারিয়ে যাওয়ার পর, অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা ছি তু গলা বাড়িয়ে একটি হ্রেষাধ্বনি ছাড়ল, যেন সে তার বিজয়ের উল্লাস প্রকাশ করছে।

“啧啧啧, সত্যিই দুঃখের বিষয়, ভেবেছিলাম দুটি পবিত্র বস্তুর লড়াই দেখতে পাব।”

“থাকগে, বেশি ঝামেলায় না জড়ানোই ভালো। পবিত্র বস্তুগুলো ক্ষুদ্র দেবতাদের সমান, কে জানে তারা লড়াই শুরু করলে কতটা ধ্বংসলীলা চালাবে। হয়তো আমরা দেখতে দেখতেই ছাই হয়ে যাব।”

“তাও ঠিক। তবে ওই ছি হু টিং-এর ছেলেটি তো ঠকে গেল। প্রথমে সে একটি আক্রমণাত্মক পবিত্র বস্তু পেতেই পারত, কিন্তু মাঝপথ থেকে এসে কেউ একজন সব গণ্ডগোল পাকিয়ে দিল।”

“ঠিক তা নাও হতে পারে। একটু আগে পবিত্র বস্তু দুটির মুখোমুখি দাঁড়ানোর সময়টা খেয়াল করেছিলে? স্পষ্টতই ওই আক্রমণাত্মক পবিত্র বস্তুটিয়েই আগে পিছু হটেছে। কে জানে, হয়তো ওই লাল রঙের স্বর্গীয় ঘোড়াটি আরও বেশি জাদুকরী কিছু।”

একের পর এক মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে পথিকেরা একেকজন একেক রকম আলোচনা করতে লাগল, তাদের আলোচনার মূল বিষয়বস্তু ছিল关鹏 এবং সেই দুটি পবিত্র বস্তু।

“আরে আরে, ছোট জুনিয়র ভাই, এই স্বর্গীয় ঘোড়া পবিত্র বস্তুটির কী ধরনের ক্ষমতা আছে? জলদি আমাকে শুনিয়ে দাও।”关鹏-এর কাছে এগিয়ে এসে শু চুন কৌতূহলে ভরে জিজ্ঞেস করল।

পবিত্র বস্তুগুলো জন্মগতভাবে তৈরি হয়, এগুলো কতখানি দুর্লভ!

দশজন পথিকের মধ্যে একজনের কাছেও পবিত্র বস্তু থাকার সম্ভাবনা নেই।

তার ওপর এটি তো সবেমাত্র জন্ম নেওয়া তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তু।

“শু জুনিয়র ভাই তাড়াহুড়ো করো না, আমি নিজেই দেখছি।” যে পবিত্র বস্তু নিজে থেকে মালিক বেছে নিয়েছে এবং অন্য পবিত্র বস্তুটিকে হুমকি দিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছে, সেই লাল রঙের স্বর্গীয় ঘোড়াটি সম্পর্কে关鹏-এর মনেও প্রচণ্ড কৌতূহল কাজ করছিল। সে মনের মধ্যে একটি চিন্তা করতেই, তার শরীরের ভেতরের পবিত্র বস্তু হঠাৎ করে লাল আলোর স্রোতে পরিণত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং তার বাম কানে এসে জমা হলো, যা দেখতে ঠিক আগুনের মেঘের মতো একটি কানের দুলের রূপ ধারণ করল!

“আও!”

关鹏 মৃদু চিৎকার করতেই, তার শরীরের ভেতরে থাকা ঠিক ছাব্লিশ ফোঁটা ইয়াং রক্ত মুহূর্তের মধ্যে একটি বন্যার স্রোতের মতো এই আগুনের মেঘের কানের দুলের মধ্যে প্রবেশ করল।

“হিইই——”

শূন্য থেকে জোরালো ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি ভেসে এল, এক ভয়ানক তাপমাত্রা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারপাশের বাতাসে খালি চোখে দেখার মতো গরম বাতাসের ঢেউ খেলে গেল, আর একটি বীরদর্পী ও দাপুটে স্বর্গীয় ঘোড়া জ্বলন্ত রক্তের শিখা মাড়িয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এসে关鹏-এর পাশে এসে দাঁড়াল।

“হিউইইই——”

关鹏-এর কাছে এসে ছি তু মাথা নিচু করে关鹏-এর গালে স্নেহের সাথে ঘষতে লাগল। যে চোখগুলোর চাহনি দিয়ে সে আক্রমণাত্মক পবিত্র বস্তুটিকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, সেই চোখগুলোই এখন তীব্র আনন্দে ঝলমল করছে।

হৃদয়ে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগতে关鹏 ঘোড়ার পিঠে হাত রেখে এক লাফে পিঠে চড়ে বসল।

চিং——

ঘোড়ার পিঠে বসার সাথে সাথেই, ছি তু-র সারা শরীরে পেঁচিয়ে থাকা উগ্র রক্তের শিখা মুহূর্তের মধ্যে关鹏-এর শরীরে উঠে এল এবং তার পিঠের পেছনে বাতাসের সাথে ওড়া একটি টকটকে লাল চাদরে রূপান্তরিত হলো!

সে হাত বাড়িয়ে দিতেই, শূন্য থেকে ঠান্ডা আলো ছড়ানো একটি শক্তিশালী关刀 (কুয়ান দাও)关鹏-এর হাতে এসে পড়ল। বিশাল ও তীব্র অস্ত্রটির রক্ত ও বালির কণা দিয়ে তৈরি একটি কঠিন, ভারী এবং ভয়ংকর চেহারার লৌহ রক্তময় বর্ম তার শরীরে তৈরি হলো!

轰——

স্বর্গীয় ঘোড়া দাঁড়িয়ে রইল, যুদ্ধের অস্ত্র আকাশে ভাসল!

স্বর্গীয় ঘোড়ার পিঠে চড়ে ভারী কুয়ান দাও হাতে থাকা সেই দাপুটে মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে চারপাশের সমস্ত ইয়াং জগতের পথিকদের চোখ এক পলকের জন্য ধাঁধিয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে, তাদের মনে হলো যেন হাজার হাজার সৈন্য গর্জন করতে করতে তাদের দিকে তেড়ে আসছে। আকাশজোড়া হত্যা করার ভাব ও হিংস্রতা চারপাশ থেকে আছড়ে পড়ল, যার ফলে তাদের মনে হলো তাদের সারা শরীর যেন অস্ত্রের আঘাতে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

এই হ্যালুসিনেশন যেমন হঠাৎ করে এসেছিল, তেমনি এক পলকে মিলিয়েও গেল।

পথিকেরা অবাক হয়ে যখন নিজেদের ইয়াং বলয়গুলো অজান্তেই ছড়িয়ে দিল, তখন দেখল চোখের সামনে দৌড়াতে থাকা সেই হাজার হাজার সৈন্য ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

বাকি রইল শুধু সেই একটি মূর্তি, যার পিঠ সূর্যের দিকে এবং রক্তলাল চাদরটি বাতাসের সাথে পতপত করে উড়ছে, একাকী ও অহংকারী।

“焦土 (পোড়ো জমি)!”

নিষ্ঠুর ও শীতল মুখোশের নিচ থেকে উষ্ণ নিঃশ্বাসের সাথে এই দুটি শব্দ বেরিয়ে এল।

পা!

ছি তু হঠাৎ করে তার শরীর ওপরে তুলে ফেলল এবং শক্তিশালী ও সক্ষম দুটি খুর দিয়ে শক্ত মাটিতে সজোরে আঘাত করল।

轟——

মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা আগুন, মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আগুনের শিখা আকাশে উঠে গেল। রক্তিম ও গরম হাওয়া রক্তের মতো ঘন কুয়াশা সাথে নিয়ে কয়েক শ মিটারজুড়ে ছড়িয়ে পড়া এক ভয়ংকর আগুনের মেঘে পরিণত হলো।

সেই আগুনের মেঘের মধ্যে, যেসব ইয়াং রাক্ষস ও দুষ্ট আত্মারা ইতিমধ্যে নিধন হয়নি, তারা হঠাৎ করে আগুন ধরে গেল। শরীরের সাথে লেপ্টে থাকা সেই রক্তের শিখা কোনোভাবেই নেভানো যাচ্ছিল না এবং তা চিরকাল ধরে তাদের ইয়াং বলয় পুড়াতে লাগল।

আর যখন ইয়াং বলয় ফেটে গেল, তখন সেই রক্তের শিখা সরাসরি তাদের শরীরে লেগে গেল, তাদের শরীর ও আত্মা পুড়িয়ে ছাই করে দিল, কোনো মুক্তি মিলল না!

এটিই হলো তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তু ছি তু-র প্রথম ক্ষমতা—焦土 (পোড়ো জমি)!

কয়েক শ মিটারজুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই আগুনের মেঘ শুধু শত্রুর দৃষ্টিশক্তিকে আচ্ছন্নই করে না, বরং কেউ যদি একবার এই পোড়ো জমির সীমার মধ্যে পড়ে যায়, তবে রক্তের শিখা তাকে সবসময় পেঁচিয়ে রাখবে। এমনকি এই পোড়ো জমির সীমা থেকে পালিয়ে গেলেও রেহাই পাওয়া যাবে না, যতক্ষণ পর্যন্ত লক্ষ্যবস্তু পুরোপুরি পুড়ে ছাই না হয়ে যায়, ততক্ষণ রক্তের শিখা নিভবে না।

তাছাড়া, ইয়াং রক্তের জোগান যত বাড়বে, পোড়ো জমির পরিসরও তত বেশি বাড়তে থাকবে, এর কোনো উচ্চসীমা নেই!

ছি তু-র শক্তি সামান্য পরীক্ষা করে দেখার পর关鹏 ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে পড়ল এবং কুয়ান দাও ও চাদরটি তুলে নিল। ছি তু-ও তখন আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে তার বাম কানে ফিরে গেল এবং আগুনের মেঘের আকৃতির কানের দুল হয়ে গেল।

“একই তো তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তু, অথচ ছি তু-র ইয়াং রক্তের খরচ কুixin Liu-এর প্রায় দশ গুণ। শুধু প্রথম ক্ষমতাটি সচল করতেই ছাব্লিশ ফোঁটা ইয়াং রক্ত খরচ হয়ে গেল।

সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের পথিক বড় জোর একবার ব্যবহার করতে পারবে, এত খরচ সামর্থ্যের বাইরে।”

ছি তু-র শক্তিশালী শক্তির ব্যাপারে কোনো সন্দেহ নেই, তবে এর বিশাল ইয়াং রক্তের খরচও অত্যন্ত ভয়ংকর। একবার পুনরুজ্জীবিত করতেই ছাব্লিশ ফোঁটা ইয়াং রক্ত খরচ হয়, আর তা বজায় রাখতে গেলে আরও খরচ করতে হয়।

এত বড় খরচ সাধারণ কোনো পথিকের পক্ষে বহন করা অসম্ভব।

“এভাবে দেখলে, পবিত্র বস্তু শক্তিশালী হলেও লোভে পড়ে অনেকগুলো রাখা ঠিক নয়, নতুবা শুধু ইয়াং রক্তের খরচই একজন পথিকের সর্বস্বান্ত করার জন্য যথেষ্ট।”

কানের দুলের ওপর হাত বুলিয়ে关鹏 মনে মনে স্বস্তি বোধ করল।

সৌভাগ্যবশত সে 雷池法卷 (লেই ছি ফা জুয়ান) চর্চা করে, দ্বিতীয় স্তরের উন্নীত হওয়ার পর তার ইয়াং রক্তের পরিমাণ ছিল ঠিক এক শ বাষ্প ফোঁটা, তাই সে কোনোমতে ছি তু এবং কুixin Liu এই দুটি পবিত্র বস্তুর খরচ বহন করতে পেরেছে।

যদি সে সাধারণ কোনো ফা জুয়ান চর্চা করত...

তাহলে এত শক্তিশালী একটি পবিত্র বস্তু থাকা সত্ত্বেও তা ব্যবহার করতে না পারাটা কোনো পবিত্র বস্তু না থাকার চেয়েও অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক হতো।

পবিত্র বস্তুর মালিকানা নিশ্চিত হয়ে গেছে।

বাকি থাকা ইয়াং রাক্ষস ও দুষ্ট আত্মারা বুঝতে পারল যে এখানে আর কোনো লাভ নেই, তাই তারা একে অপরের সাথে হুড়োহুড়ি করে দ্রুত পেছনের দিকে পালিয়ে যেতে শুরু করল।

আর ইয়াং জগতের পথিকেরা, যারা কিছুক্ষণ আগে এই ইয়াং রাক্ষস ও দুষ্ট আত্মাদের দ্বারা চাপা পড়েছিল এবং ঘেরাও হয়েছিল, তারা কি আর এই ইয়াং জগতের অসুরদের এত সহজে নিরাপদে চলে যেতে দেবে? তারা সবাই গর্জন করতে করতে তাদের পেছনে ধাওয়া করে গেল, যাতে ডুবন্ত শত্রুকে শেষ আঘাত হানা যায়।

“পলায়নপর শত্রুকে আর তাড়া করতে যেও না। এই ইয়াং রাক্ষস ও দুষ্ট আত্মাদের মেরে ক্ষোভ মেটানোর চেয়ে চারপাশের বাতাসে উপচে পড়া এই বিশাল পরিমাণ ইয়াং শক্তি দ্রুত সংগ্রহ করা অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ।”

ওয়েই ডুওহু-র এই একটি কথায় ইয়াং জগতের সমস্ত পথিকদের হুঁশ ফিরে এল।

এত বড় লড়াইয়ের পর, এখানে মারা যাওয়া ইয়াং রাক্ষস ও দুষ্ট আত্মার সংখ্যা প্রায় এক-দুশ হবে, তাদের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ইয়াং শক্তি কতখানি ঘনীভূত ও বিশাল! এভাবে তা বিফলে যাওয়া অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হতো।

“হুম! এই কুকুরগুলোর বাচ্চাদের এইবারের মতো ছেড়ে দিলাম।” ঠান্ডা কণ্ঠে কথাটি বলে ইয়াং জগতের পথিকেরা সবাই নিজেদের 玉净瓶 (ইউ জিং পিং) বা জাদুকরী বোতল বের করে ফেলল এবং জাদুকরী বস্তু সচল করে চারপাশের চরম ঘনীভূত ইয়াং শক্তি সংগ্রহ ও পরিশোধন করে ইয়াং আত্মায় রূপান্তরিত করতে লাগল।

পুরো দুই দিন দুই রাত পর।

যখন আকাশের শেষ ফোঁটা ইয়াং শক্তিও এক পথিকের ইউ জিং পিং-এ ঢুকে গেল, তখন এই লাল আগুনের মরুভূমি পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে গেল।

আর আকাশ-পাতাল জুড়ে বিস্তৃত থাকা সেই সোনালী陣法-ও একই সাথে মিলিয়ে গেল।

“বড় ভাই, তুমি... তুমি কেমন যেন বদলে গেছ।”阵法 ভেঙে নেমে আসা ওয়েই ডুওহু-কে দেখে关鹏-এর চোখ কপালে উঠল, সে চরম মাত্রায় অবাক হয়ে গেল।

দেখা গেল, এই মুহূর্তে ওয়েই ডুওহু আগের সেই পাহাড়ের মতো সুঠাম, চওড়া ও লম্বা দৈত্যাকার পুরুষ থেকে লম্বায় ও চওড়ায় সমান, ছোট মাথা আর বিশাল শরীরের একটি বিশাল গোলুমোলু দানবে পরিণত হয়েছেন।

“বড় বড় চোখে দেখছ কী, বেশি খেয়ে ফেলেছি, একটু মোটা হওয়া কি খুব স্বাভাবিক নয়?” চিবুকের নিচে ছয় স্তর ভাজ পড়ে গেছে, ওয়েই ডুওহু পাহাড়ের মতো বিশাল শরীরটি কষ্ট করে টেনে关鹏-এর পাশে গিয়ে বসলেন, যার ফলে চারপাশে প্রচুর ধুলোবালি উড়ে গেল।

“তোমার ভাগ্য তো দেখছি দারুণ ভালো, দুটো পবিত্র বস্তু তোমার মালিক হওয়ার জন্য লড়াই করল। জলদি বলত, তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তুর কেমন অনুভূতি?”

ছি তু-র ক্ষমতার কথা ওয়েই ডুওহু-কে বিস্তারিত জানিয়ে关鹏 বলল, “বড় ভাই, পবিত্র বস্তুর খরচ এত বেশি, এটা কি স্বাভাবিক?”

মাংসের ভাঁজে চিপে যাওয়া চোখ দুটো একটু ছোট করে ওয়েই ডুওহু গম্ভীর কণ্ঠে বললেন:

“অবশ্যই স্বাভাবিক নয়, পবিত্র বস্তুর খরচ যদি এতই বেশি হয়, তবে কয়জন পথিক তা ব্যবহার করতে পারবে? তোমার মতো এত বিশাল পরিমাণ ইয়াং রক্ত তো সবার থাকে না।

তাছাড়া এই পবিত্র বস্তুটির চেতনা এত বেশি শক্তিশালী, এটি নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তু নয়।”

ওয়েই ডুওহু-র মুখে একথা শুনে关鹏 কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সাধারণ তৃতীয় স্তরের পবিত্র বস্তু নয়, তবে এটি কী?”

রহস্যজনকভাবে চোখ বন্ধ করে ওয়েই ডুওহু ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন:

“জানি না।”

“……”

মাথায় বিরক্তির ছাপ নিয়ে關鹏-এর দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ওয়েই ডুওহু হাত প্রসারিত করে বললেন:

“আমি তো আর সবজান্তা নই। যদি ওল্ড ঝু এখানে থাকত, সে হয়তো জানতে পারত। পাহাড়ের প্রাচীন বইপত্রগুলো সে প্রায় সব উল্টে ফেলেছে, যত আবল তাবল জিনিসই হোক না কেন, সে সবকিছুর সামান্য হলেও জানে।”

“তাহলে ঠিক আছে, পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার পর আমি নিজেই দ্বিতীয় জুনিয়র ভাইকে জিজ্ঞেস করব।”关鹏 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

“পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে না, আমি কালই খবর পেয়েছি। সদর দপ্তর থেকে ইয়াং জোটের অনুরোধে ইতিমধ্যেই একটি বড় বাহিনী পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, ওল্ড ঝু-ও তাদের দলেই আছে।”

“বড় বাহিনী?” ছাত্রীর চোখের মণি সামান্য ছোট হয়ে গেল,关鹏 অজান্তেই তার বৃদ্ধাঙ্গুলের আংটিটি ঘষতে লাগল।

“হুম, পুরো চল্লিশজন দ্বিতীয় স্তরের পথিক, পাঁচজন তৃতীয় স্তরের পথিক, তিনজন চতুর্থ স্তরের পথিক, সাথে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য একজন পাহাড়ের প্রভুও আছেন, বেশ ভারী দল বলা চলে।” ওয়েই ডুওহু ঠোঁট নাড়লেন।

ছি হু টিং-এর পথিকদের লড়াইয়ের শক্তি অত্যন্ত উগ্র ও ভয়ানক, রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে শুধু জেন উ লিং এবং কু হান ঝাইতে এর সাথে তুলনা করা যায়।

চল্লিশজন দ্বিতীয় স্তরের পথিক ছাড়াও পাঁচজন তৃতীয় স্তরের পথিক এবং তিনজন চতুর্থ স্তরের পথিক, এটি একটি অত্যন্ত বিশাল শক্তি।

তাছাড়া নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য একজন পাহাড়ের প্রভুও আছেন।

পাহাড়ের প্রভু, মানে ওয়েই ডুওহু-র ওস্তাদের স্তরের কেউ।

পুরো ছি হু টিং-এ মাত্র তিনজন এমন ব্যক্তি আছেন।

সবাই চতুর্থ স্তরের修为-র অধিকারী এবং তারা ঝু পিং-আন-এর মতো চতুর্থ স্তরের সাধারণ কেউ নন।

বরং তারা প্রকৃতপক্ষেই নয়টিরও বেশি দেবতা সঠিক আইন (正法) চর্চা করে পঞ্চম স্তরের চূড়ান্ত সীমানার দিকে এগিয়ে যাওয়া পরম শক্তিশালী মহাপুরুষ।

“এই সময়ে এত বড় বাহিনী পাঠানোর অর্থ কি... সাহায্য করতে? নাকি ধনসম্পদ খুঁজতে?” ঠোঁট কামড়ে關鹏 চোখ তুলে ওয়েই ডুওহু-র দিকে তাকাল।

ধনসম্পদ খোঁজার কথা শুনে ওয়েই ডুওহু-র ছোট চোখ দুটোয় হাসির ঝিলিক খেলে গেল:

“ছোট চালাক ছেলে, ঠিকই ধরেছ। সদর দপ্তর থেকে এই বড় বাহিনী পাঠানোর কারণ একদিকে যেমন সাহায্য করা, অন্যদিকে ধনসম্পদ খোঁজাটাও একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ।

এখন দেবতাদের আক্রমণের গতি কমার তো কোনো নামই নেই, বরং তা দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছে এবং প্রকৃতির পাল্টা প্রতিক্রিয়া ডেকে এনেছে।

তাও মিন প্রদেশের পরিস্থিতি তাও তুলনামূলকভাবে ছোট।

মূল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকW, এখন প্রায় প্রতিদিনই কোনো না কোনো পবিত্র বস্তু জন্ম নিচ্ছে, প্রাচীন বইয়ে কেবল নাম থাকা দুর্লভ উপকরণ, গাছপালা, খনিজ পদার্থ, এমনকি প্রাচীন বস্তুগুলো পর্যন্ত উপচে পড়ে বাইরে বেরিয়ে আসছে।

এত বড় একটা সম্পদের পাহাড় দেখে আমরা কি শুধু চেয়ে চেয়ে দেখব?

তাই সদর দপ্তর কৌতূহলী হয়ে আগেই ছিঁড়ে ফেলা যৌথ যুদ্ধের আদেশটি বের করে ফেলেছে।

সারারাত ধরে লোক ঠিক করা হয়েছে, দিনরাত ছুটোছুটি করে একটুও না থামিয়ে, আন্দাজ করা হচ্ছে তারা ইতিমধ্যে মূল যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেছে।”