অধ্যায় ১৩৮: চূর্ণ করে দাও ওদের!

রক্তাভ আকাশ, মুষলধারে বৃষ্টি!

কালো পাহাড়ের কর্দমাক্ত মাটির মাঝখানে, একটি লাল অগ্নিময় মূর্তি ঘোড়া ছুটিয়ে চলেছে। তার চারপাশের শত শত মিটার এলাকা জুড়ে লেলিহান শিখা উথলে উঠছে, প্রলয়ঙ্কর বৃষ্টির নিচেও সমস্ত পোড়া মাটি পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে, নির্মূল হচ্ছে যাবতীয় অমঙ্গল!

বাতাসে ভেসে বেড়ানো রক্ত ও আঁশযুক্ত গন্ধের তীব্রতা ক্রমশ বেড়েই চলেছে। রক্তসাগরের বিশাল阵ের শক্তি এবং নিশানা নিরন্তর এইদিকেই আছড়ে পড়ছে। রক্তাভ কুয়াশার চাদরে ঢাকা চারপাশ, লাল আকাশের প্রতিচ্ছবিতে মনে হচ্ছে এক সাক্ষাৎ নরকরাজ্য, ভয়ংকর ও শীতল।

প্রান্তুরের শেষ প্রান্তে অগণিত প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের কপালে রক্তিম符箓 সাঁটানো, তাদের দৃষ্টি হিংস্র ও উন্মত্ত। স্পষ্টতই তাদের সমস্ত চেতনা কেড়ে নেওয়া হয়েছে এবং তাদের পরিণত করা হয়েছে হুকুমের দাস, এক একটি হত্যায় মত্ত যন্ত্রে।

তাদের গর্জন ও আর্তনাদ একত্রিত হয়ে এক বিশাল তরঙ্গে রূপ নিল, শত মাইলব্যাপী এক প্রলয়ঙ্কর জোয়ারের সৃষ্টি করল, যা সেই একা লড়ে যাওয়া নিঃসঙ্গ ও গর্বিত মূর্তির ওপর আছড়ে পড়তে উদ্যত হলো।

বিশাল ঢেউয়ের ধাক্কা!

স্রোতের বিপরীতে ঘোড়া ছুটিয়ে ও হাতে অস্ত্র ধরে থাকা সেই মূর্তিটি হঠাৎ এক স্বর্গবিদারী ও ভয়ঙ্কর তেজে ফেটে পড়ল। তার সুঠাম ও শক্তিশালী শরীর থেকে বিকিরণ হতে লাগল শূন্যতা বিদীর্ণকারী, নীলবর্ণের উগ্র, এবং জগতের অপ্রতিদ্বন্দ্বী এক তীক্ষ্ণ ধারালো ভাব!

"হত্যা করো!"

হৃদয় কাঁপানো ইস্পাতকঠিন গর্জন পাহাড় ধস ও সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল। গুয়ান পেং-এর শরীরের ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ল এক প্রাচীন ও প্রবল বীরত্ব, আর সীমাহীন হিংস্রতার ঘ্রাণ।

গুয়ান দা অস্ত্রটি ওপরে তুলতেই, ভয়ঙ্কর ব্লেডের আলো কয়েক ডজন মিটার প্রসারিত হলো। চরম শক্তির সেই এক কোপ নামল যেন কোনো স্বর্গীয় স্তম্ভ ভেঙে পড়ার মতো, যা এক পলকেই অধিকাংশ প্রেতাত্মা ও রাক্ষসকে গ্রাস করে নিল।

প্যাট প্যাট প্যাট——

ধারাবাহিকভাবে চূর্ণবিচূর্ণ হতে লাগল অশুভ রাজ্যের সীমানা। আকাশের বুকে ভেসে থাকা রক্তের কুয়াশা পরিণত হলো ঝোড়ো বাতাসে। নিয়ন্ত্রিত এই সমস্ত প্রেতাত্মা ও রাক্ষসরা সকলেই ছিল প্রথম স্তরের।

সেই দুর্বল ও পাতলা অশুভ ক্ষেত্রটি কিছুতেই সেই অতি ভয়ংকর তলোয়ারের আলোকে আটকাতে পারল না।

"তুচ্ছ পতঙ্গ! কেবল গুয়ানের অস্ত্রটাই নোংরা হলো!" এক ঠান্ডা হুংকার ছেড়ে, তলোয়ারের ধার ঘুরিয়ে সেই প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের অবশিষ্টাংশগুলোকে পিষে গুঁড়িয়ে দিল গুয়ান পেং। সে চোখ কুঁচকে চারপাশটা একবার দেখে নিল।

"চি তু! ওদের চূর্ণ করে দাও!"

দশ ফোঁটা সূর্যের রক্ত চি তু-র শরীরে প্রবেশ করামাত্রই, সেই রক্তিম দিব্য ঘোড়াটি আকাশে মাথা তুলে হ্রেষাধ্বনি করে উঠল। তার দুই খুরে জ্বলে উঠল প্রলয়ঙ্কর এক দীপ্তি!

হুম——

খুর মাটিতে পড়তেই বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দ হলো।

বাস্তব রূপ নেওয়া ধাক্কার ঢেউ মুহূর্তে মাটি চিড়ে ফেলল, এবং চূর্ণ-বিচূর্ণ মাটির টুকরোগুলোকে সঙ্গে নিয়ে সামনের দিকে ছুটে চলল, উল্টে ফেলে দিল প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের পুরো বাহিনীকে।

যেখান দিয়েই সে গেল, এক একটি প্রেতাত্মা ও রাক্ষস ধাক্কায় টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল, তারপর সেই ধাক্কার চাপে গুঁড়িয়ে ধুলোয় মিশে বাতাসে উড়ে গেল, নামমাত্রও কিছু অবশিষ্ট রইল না!

পাম——

মাটি কেঁপে উঠল, পোড়া মাটি থরথর করে কাঁপল।

ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে যাওয়ার সময় ধুলোবালি উড়তে লাগল।

"মজাদার নয়! মোটেও জমছে না!" জোড়া চোখে তীব্র উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল, গুয়ান পেং-এর পিঠের পেছনে গুয়ান দি-র ছায়া অস্ত্র হাতে দাঁড়িয়ে রইল—তার মুখ লাল, দাড়ি লম্বা, চোখের কোণ টানা, আর চোখের চাহনিতে চরম হত্যার ইচ্ছা!

"পাঁচশো তরোয়ালধারী সৈন্য কোথায়?"

মাটি হঠাৎ প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, কয়েকশো মিটার ব্যাসার্ধের ভেতরের মাটি ও পাথর ধসে গেল এবং ফেটে চৌচির হয়ে গেল। ভারী বর্ম পরিহিত, পিঠে অস্ত্র, হাতে লম্বা বুনান, কোমরে যুদ্ধাস্ত্র, আর বর্ম পরা যুদ্ধঘোড়ার রেসনে টান দেওয়া বেশ কিছু হিংস্র মূর্তি মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।

"আপনার আদেশ মান্য করতে আমরা প্রস্তুত!"

গর্জনশীল ধ্বনিতে কেঁপে উঠল স্বর্গ ও পৃথিবী।

"হা হা হা! আমার বীর সন্তানরা! দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসো, আমার সঙ্গে এসো, প্রাণভরে যুদ্ধ করো!" প্রাণখোলা হাসিতে ফেটে পড়ে গুয়ান পেং উচ্চস্বরে ডাক দিলেন। রণাঙ্গনের রক্ত ও ঘামে ভেজা পাঁচশো জন যোদ্ধা দ্রুত ঘোড়ার পিঠে চড়ে প্রস্তুত হয়ে রইল।

ত্য়াং ত্য়াং ত্য়াং ত্য়াং——

একজন নেতার নেতৃত্বে পাঁচশো জন সৈন্যের বহর!

এই অজেয় লৌহস্রোতের নেতৃত্ব দিয়ে গুয়ান পেং এবং সেই পাঁচশো তরোয়ালধারীর তেজ ধীরে ধীরে একীভূত হয়ে গেল। ইস্পাত ও ঘোড়ার খুরের আওয়াজে প্রকম্পিত হতে লাগল চারপাশ, মনে হলো এই ধরিত্রী বুঝি এই লৌহবাহিনীর পদতলে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

অদম্য তার তেজ!

প্রবল ও শীতল তার রূপ!

শতাধিক মাইল দূরে, একটি অন্ধকার শহর নীরব ও শীতল হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

এই শহরের ভেতরে আর কোনো জীবিত মানুষ নেই। প্রেতাত্মা ও রাক্ষসরা এটি দখল করে সমস্ত জীবিত মানুষের চামড়া ছাড়িয়ে রক্ত বের করে নিয়েছে, এবং শহরের ঠিক মাঝখানে প্রায় একশো মিটার চওড়া একটি বিশাল রক্তের গর্ত খুঁড়েছে।

রক্তের সেই গর্তের মধ্যে, সারা গায়ে কুচকুচে কালো রঙ এবং অগণিত সূক্ষ্ম ছিদ্রযুক্ত এক অদ্ভুত কঙ্কাল ভাসছিল, যার চোখের কোটরে দুটি মাত্র চোখ গজিয়ে উঠেছিল।

অসংখ্য উষ্ণ ও আঠালো রক্তের স্রোত ক্রমাগত তাকে ধুয়ে দিচ্ছিল। রক্তের স্রোত যতবার তাকে ধুয়ে দিচ্ছিল, কঙ্কালটির গা থেকে ঠিক ততবারই অতি সূক্ষ্ম মাংসের সুতো বেরিয়ে সেই ছিদ্রগুলোকে পূরণ করে দিচ্ছিল।

রক্তসাগরের এই বিশাল阵ের মধ্যে এমন আরও আটটি রক্তের গর্ত ও কঙ্কাল ছিল।

যতক্ষণ না এই গর্তগুলোর কঙ্কালগুলো মাংসে ঢেকে যায়, এবং নয়টি কঙ্কাল একীভূত হয়, ততক্ষণ পর্যন্ত রক্তসাগরের এই বিশাল阵 স্থাপনকারী নেপথ্যের নায়ক চতুর্থ স্তরে পা রাখতে পারবে না, এবং মা নিং এর মতো পাতালের প্রেতাত্মা সেনাপতি হতে পারবে না!

দৃষ্টির সীমানার শেষ প্রান্তে, ক্রমান্বয়ে মাথা তুলে দাঁড়ানো শহরের অবয়ব ভেসে উঠল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই শহরের প্রাচীর পাহারা দেওয়া প্রেতাত্মা ও রাক্ষসরাও দিগন্তের শেষ প্রান্তে নদীর স্রোতের মতো ছুটে আসা রক্তিম অগ্নিময় লৌহবাহিনীকে দেখতে পেল!

হুমলোংলোংলোং——

ভারী ও শক্ত শহরের ফটকগুলো জোরালোভাবে বন্ধ করে দেওয়া হলো। বেশ কিছু বিশাল আকৃতির প্রেতাত্মা দরজার পেছনে এসে দাঁড়াল এবং এটিকে পুরোপুরি আটকে দিল। এমনকি বিশেষ আক্রমণাত্মক অস্ত্র বা মুষল থাকলেও, অল্প সময়ের মধ্যে তা ভেঙে ঢোকা কঠিন ছিল।

রাগী ড্রাগনের মতো উড়ে চলা লৌহবাহিনীর স্রোত ক্রমশ কাছাকাছি চলে আসছে। শহরের প্রাচীরের প্রেতাত্মা ও রাক্ষসরা বিভিন্ন মন্ত্র ও শক্তি প্রয়োগ করতে শুরু করল, তারা প্রস্তুত হয়ে রইল যাতে এই অশ্বারোহী বাহিনীর গতি একটু ধীর হলেই তাদের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালানো যায়।

এক হাজার মিটার!

একশো মিটার!

পঞ্চাশ মিটার!

ত্রিশ মিটার!

শহরের প্রাচীর হাতের নাগালে চলে আসা সত্ত্বেও, ঝড়ের বেগে ছুটে আসা অশ্বারোহী বাহিনী কমা তো দূরের কথা, তাদের গতি একটুও কমাল না।

"খারাপ কিছু হতে চলেছে!"

রক্তের গর্তের ভেতরে থাকা কুচকুচে কালো কঙ্কালটির চোখের কোটরে থাকা রক্তাভ চোখ দুটি হঠাৎ ঘুরে শহরের দরজার দিকে তাকাল। তার গলার স্বর কাঁচের ওপর নখ ঘষার মতো কর্কশ শোনাল।

"রঃ!"

শহরের প্রাচীরের প্রেতাত্মা ও রাক্ষসরা একের পর এক গর্জন করে উঠল, তারা ঠিক করেছিল এইমাত্র সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করে অশ্বারোহী বাহিনীকে আক্রমণ করবে।

কিন্তু সেই লৌহবাহিনীর স্রোত ঠিক একটি ভারী পাহাড়ের মতো, যা অপ্রতিরোধ্য গতিতে শহরের দরজায় গিয়ে ধাক্কা খেল!

পাম!

পাহাড় ভাঙার মতো বিশাল ও সীমাহীন শক্তি আছড়ে পড়ল। কয়েক মিটার চওড়া শহরের দরজা এবং তার পাশের প্রাচীর ও দরজার পেছনের প্রেতাত্মাগুলো এক পলকে বিস্ফোরিত হয়ে ভেঙে পড়ল, সেখানে তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত।

"তুচ্ছ পতঙ্গ! একেবারে মূল্যহীন!"

বর্মের মুখ থেকে বেরিয়ে এল লেলিহান রক্তের শিখা। গুয়ান পেং-এর গর্জন বজ্রের মতো ফেটে পড়ল। তিনি এক মুহূর্তের জন্যও থামলেন না, লৌহবাহিনীকে নিয়ে মাটি চূর্ণ করতে করতে শহরের ভেতর ঢুকে পড়লেন এবং পুরো শহরজুড়ে পালিয়ে বেড়ানো প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের নির্বিচারে হত্যা করতে লাগলেন!

শহর দখল এবং ঘরের কোণায় কোণায় যুদ্ধ!

এগুলো তো সবই অশ্বারোহী বাহিনীর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা!

কিন্তু এই মুহূর্তে, এই অজেয় লৌহবাহিনীকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন এমন এক জায়গায় প্রবেশ করেছে যেখানে কেউ বাধা দেওয়ার নেই।

পবিত্র বস্তু চি তু-র রহস্যময় শক্তির আশীর্বাদে, সমস্ত যুদ্ধঘোড়াই অভিকর্ষ বলকে উপেক্ষা করতে পারল—উঁচু প্রাচীর এবং গভীর গলি পেরিয়ে তারা এক লাফে সব পার হয়ে গেল।

এমনকি তারা ছাদের ওপর দিয়েও ঘোড়া ছুটিয়ে প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের আক্রমণ করতে লাগল।

"পাতালের এই সমস্ত জঘন্য কীটগুলোকে আমার চোখের সামনে থেকে সবকটাকে কেটে ফেলো!"

আকাশচুম্বী কোলাহল ও চিৎকারের মাঝে মিশে রইল প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের বুকফাটা আর্তনাদ।

একবার পুরোপুরি চার্জ করতে শুরু করলে, অপ্রতিরোধ্য অশ্বারোহী বাহিনী কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে!

এমনকি দ্বিতীয় স্তরের প্রেতাত্মা ও রাক্ষসরাও যদি শত শত অশ্বারোহীর এই যৌথ আক্রমণের মুখে পড়ে, তবে তাদের পাথরের মতো শক্ত অশুভ ক্ষেত্রও পিষে গুঁড়িয়ে যাবে।

তা ছাড়া এই লৌহবাহিনীর একদম সামনে রয়েছেন হাতে গুয়ান দা অস্ত্র এবং অশ্বে আসীন পুনর্জন্ম নেওয়া এক সাক্ষাৎ মৃত্যুর দেবতা!

লোহা কাটার ধারালো তলোয়ারের মতো, গুয়ান পেং শহরের ভেতরে উন্মত্তের মতো প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের ধাওয়া করলেন, আর পরিস্থিতি পুরোপুরি একপেশে হয়ে গেল।

অসংখ্য প্রেতাত্মা ও রাক্ষসকে তিনি তাড়িয়ে একটি নির্দিষ্ট দিকে একত্রিত করলেন।

ঠিক যেমন নেকড়ে দল ভেড়ার পালকে ঘিরে ধরে, সমস্ত ভেড়াকে এক জায়গায় এনে তারপর সবকটাকে মেরে ফেলে!

"মহান সূর্য..."

শহরের ভেতরের প্রেতাত্মা ও রাক্ষসগুলোকে এক জায়গায় তাড়িয়ে আনা হলো। গুয়ান পেং হাতে অস্ত্র ধরে আছেন, তার শরীর থেকে বিশাল ও মহিমান্বিত সূর্যের সোনার আলো বেরিয়ে আসতে উদ্যত হলো, যা এই অপবিত্র ও কুৎসিত পাতালের সৃষ্টিগুলোকে ওই বিশাল ও অতুলনীয় সূর্যের আলোর নিচে পুরোপুরি পবিত্র করে মুছে ফেলবে।

ডং ডং ডং——

কান ফাটানো বিকট শব্দ হঠাৎ ভেসে এল। একের পর এক ভবন মাঝখান থেকে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, আর নাকে লাগার মতো তীব্র ও দুর্গন্ধযুক্ত ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল।

চাং——

ধারালো খঞ্জরের মতো পাঁচটি আঙুলযুক্ত একটি হাড়ের হাত গুয়ান পেং-এর তলোয়ারের আঘাতে আটকে গেল। চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে, গুয়ান পেং নিজের কোমর মোচড় দিলেন। তার দুই হাতের পেশি ড্রাগন বা অজগরের মতো ফুলে উঠল। তার তলোয়ারটি যেন কোনো ঐশ্বরিক ড্রাগনের লেজ ঝাপটানোর মতো বাতাসে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে চরম শক্তিতে সজোরে আঘাত হানল সেই কঙ্কালটির মাথার পেছনে। বিশাল ও জোরালো ধাক্কায় তার মুখের সমস্ত দাঁত ছিটকে বেরিয়ে গেল!

আসার চেয়েও দ্রুত গতিতে পেছনের দিকে উড়ে গেল সেই কুচকুচে কালো কঙ্কালটি। মাটিতে দীর্ঘ একটি দাগ কেটে সে পেছনের এক ডজনেরও বেশি বাড়ি ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল, তারপর গিয়ে কোনোমতে থামল।

"দারুণ... শক্তি..."

তার ওপর চেপে বসা ধ্বংসস্তূপের ইট-পাথরগুলো সরিয়ে ফেলে, রক্তাভ চোখে চারদিক দেখতে লাগল কঙ্কালটি। সে নিজের আঙুলের ডগার দিকে তাকিয়ে দেখল।

সেখানে এক ফোঁটা লাল রক্ত লেগে আছে।

"হুম?" ভ্রু কুঁচকে গুয়ান পেং এক পলক তাকিয়ে নিজের হাতের পিঠের সেই অতি সূক্ষ্ম ক্ষতটি দেখতে পেলেন।

আমার সূর্যের ক্ষেত্র ভাঙেনি, তবুও সে আমাকে আঘাত করল?

তার সোনা ও লাল আলোয় চকচকে সূর্যের ক্ষেত্রটি সম্পূর্ণ অক্ষত ছিল।

কিন্তু ওই কুচকুচে কালো কঙ্কালটি সেই সূর্যের ক্ষেত্রকে এড়িয়ে সরাসরি গুয়ান পেং-কে আঘাত করেছে!

আঙুলের ডগাটি নাকের কাছে নিয়ে এল সেই কালো কঙ্কালটি। তার চোখের মনিতে উত্তেজনার এক ঝিলিক খেলে গেল। মাত্র সাত-আটটি ভাঙা দাঁতওয়ালা মুখটা হাঁ করে সে কর্কশ কণ্ঠে বলে উঠল:

"তোমার রক্ত... খুব সুস্বাদু..."

"তোর মাকে সুস্বাদু বলছি!"

ডান হাত ঝাঁকিয়ে তার হাতের গুয়ান দা অস্ত্রটি যেন পাতাল ফুঁড়ে বের হওয়া রাগী ড্রাগনের মতো পাহাড় ভাঙার শক্তি নিয়ে মাটি বিদীর্ণ করে সেই কালো কঙ্কালের দিকে ছুটে গেল!

চাং——

সামনে দুই হাত ক্রস করে ধরল সে। তলোয়ার ও কঙ্কালের সংঘর্ষের সেই মুহূর্তে মনে হলো যেন দুটি উল্কা একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেলো। কান ফাটানো শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। মাটি থেকে উঠে আসা বৃত্তাকার ধাক্কার ঢেউ কয়েক মিটার উঁচু মাটির ঢেউ সৃষ্টি করল এবং আশপাশের সমস্ত ভবন মুহূর্তে ধ্বংস করে দিল।

তলোয়ারটি ছিটকে ফিরে আসতেই গুয়ান পেং হাত বাড়িয়ে সেটি ধরে ফেললেন। হাড় কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস তার হাতের তালুর ভেতর দিয়ে শরীরে প্রবেশ করার চেষ্টা করল।

এই শক্তিটিও সূর্যের ক্ষেত্রের প্রতিরোধকে অতিক্রম করে সরাসরি তার শরীরের ওপর প্রভাব ফেলছিল।

ডং ডং——

বজ্রপাতের স্রোত বয়ে চলল। এক ফোঁটা সূর্যের রক্ত হাজার হাজার বজ্রপাতে রূপান্তরিত হয়ে গুয়ান পেং-এর রক্তনালীতে প্রবেশ করল। চরম সূর্যের মতো উজ্জ্বল, চরম শক্তিশালী এবং অত্যন্ত হিংস্র ঐশ্বরিক বজ্রের শক্তি মুহূর্তে গুয়ান দা অস্ত্রের গায়ে লেগে থাকা ঠান্ডা অশুভ শক্তিকে গুঁড়িয়ে দিল।

"বেশ তো!"

কালো বর্মের ওপর বজ্রের আলো খেলে গেল। গুয়ান পেং ঘোড়ার মুখ ঘোরালেন। ঠান্ডা ও উগ্র হত্যার ইচ্ছা আকাশে ধোঁয়াশার মতো জমা হয়ে আকাশ ভেদ করে উড়ে গেল।

"সব গুঁড়িয়ে দাও।"

পাঁচশো তরোয়ালধারীর দিকে পিঠ দিয়ে এই কথা বলে গুয়ান পেং ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন। ঝোড়ো হাওয়ার সঙ্গে বয়ে চলা গরম ধুলোবালি মুষলধারে নামা বৃষ্টিকে পর্যন্ত সাদা কুয়াশায় পরিণত করে দিল, আর তিনি হংকার ছেড়ে সেই কালো কঙ্কালের দিকে ছুটে গেলেন।

চোখ ঘুরিয়ে, গুয়ান পেং-এর রক্তের স্বাদ পেয়ে কুচকুচে কালো কঙ্কালটির চোখ উত্তেজনায় চকচক করে উঠল। সে দুই পায়ে জোড়ে লাফ দিয়ে নিজেই একটি কালো ঝাপসায় পরিণত হয়ে এগিয়ে গেল।

ডিং ডাং চাং চাং!

উভয়ের তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ধার আর আঙুলের তীক্ষ্ণ নখ চোখের পলকে শত শত বা হাজার হাজার বার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তাদের সংঘর্ষে জ্বলে ওঠা চোখের ধাঁধানো আগুনের ফুলকি অবিরাম এমনভাবে ঝরতে লাগল যেন কোনো আগ্নেয়গিরি ফেটে পড়েছে।

মাটি ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, দুই পক্ষের বিশাল শক্তির চাপে মাটি নিচের দিকে দেবে যেতে লাগল।

শরীরের ভেতরে ঘুমিয়ে থাকা সমস্ত শক্তি পুরোপুরি জাগিয়ে তুললেন গুয়ান পেং। তার তেজোৎসর্গ উচ্চ থেকে উচ্চতর হতে লাগল, তার শরীরের প্রতিটি পেশি যেন একেকটি ঐশ্বরিক সোনা ও লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠল, যা বিশাল সমুদ্রের মতো রক্তে পরিপূর্ণ। সেই বিশাল শক্তি নিয়ে তিনি শূন্যতা কাঁপিয়ে দিলেন।

হাত পেছনে টেনে গুয়ান দা অস্ত্রের শেষ প্রান্ত শক্ত করে ধরে রাখলেন। বর্মের মুখের আড়ালে তার ফ্যাকাশে জোড়া চোখ থেকে রক্তের লাল আলো ফেটে পড়ল, আর তিনি আকাশে মাথা তুলে গর্জে উঠলেন:

"নৃত্যরত বসন্ত ও শরৎ!"

রক্তাভ চাদর বাতাসে উড়তে লাগল, আর এক পলকে মনে হলো যেন পুরো আকাশটাই কেঁপে উঠবে। গুয়ান পেং-এর গর্জনে কেঁপে উঠল স্বর্গ ও পৃথিবী, চারপাশ ভরে উঠল অতুলনীয় বীরত্বে।

পরের মুহূর্তেই!

গুয়ান দা অস্ত্রটি মহাশক্তিতে নেমে এল। খোলা হাওয়া আর হিংস্র ও প্রবল শক্তিতে মনে হলো যেন বসন্ত ও শরতের আকাশটাই আংশিক ভেঙে পড়েছে। তা থেকে সৃষ্টি হলো যুদ্ধের এক প্রলয়ঙ্কর ঝড়, যা সেই কালো কঙ্কালটিকে ঘিরে ধরে কেবল বিশুদ্ধ শক্তি দিয়ে ধ্বংসলীলা শুরু করে দিল!

"হাড়ের বিপর্যয়!"

অতুলনীয় বীরত্বের সেই আক্রমণ নেমে আসতেই, কালো কঙ্কালটি বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার বুকের খাঁচা থেকে দুটি পাঁজর খুলে ফেলল। দুই হাতে সে ওগুলো শূন্যে ছুড়ে দিল, আর সেই পাঁজরগুলো বাতাসে দ্রুত বড় হতে শুরু করল। হাড়ের প্রতিটি টুকরো একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হয়ে প্রাচীন পাতালের একটি অদ্ভুত লিপিতে পরিণত হলো—বিপর্যয়!

তলোয়ারের আঘাত গিয়ে লাগল সেই বিপর্যয় লিপির ওপর!

দুজনের পাহাড় সমান শক্তি যেন দুটি বিশাল নক্ষত্রের সংঘর্ষ ও ঘর্ষণের মতো আলো ছড়াল!

উজ্জ্বল আগুনের ফুলকি পুরো আকাশকে ঢেকে ফেলল। এই সংঘর্ষের ধাক্কায় পুরো শহর থরথর করে কাঁপতে লাগল, আর সেই শক্তির রেশ চারদিকে ছড়িয়ে সব কিছু গুঁড়িয়ে দিল।

হুম——

কয়েক সেকেন্ড ধরে দুপক্ষ আটকে রইল।

হাজারবারেরও বেশি সংঘর্ষ হলো।

উভয়ের শক্তি একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। আশেপাশের কয়েক ডজন মাইলের মাটি হঠাৎ নিচের দিকে দেবে গেল, আর শহরের অর্ধেকেরও বেশি অংশ চোখের পলকে উধাও হয়ে গেল।

সূর্যের ক্ষেত্রের ঢেউ অবিরাম কাঁপতে লাগল এবং বিস্ফোরণের ধাক্কা প্রতিহত করল। গুয়ান পেং তার জোড়া চোখ দিয়ে সামনের ঘন কুয়াশা ভেদ করে তাকাতে লাগলেন।

হুম?

এই প্রেতাত্মা ও রাক্ষসটা মনে হচ্ছে শুরু থেকেই তার অশুভ ক্ষেত্র ব্যবহার করেনি।

ধ্বস্তস্তূপ থেকে হেঁটে আসা কালো কঙ্কালটিকে দেখতে পেয়ে গুয়ান পেং-এর চোখ দুটি কুঁচকে গেল।

যে কোনো ক্ষেত্রের ক্ষমতা জাগতিক মানুষ বা পাতালের প্রেতাত্মা—উভয়ের জন্যই প্রায় সহজাত ক্ষমতার মতো।

যেমন কেউ মারামারি করার সময় নিজের ঘুষি ব্যবহার না করে মাথা দিয়ে অন্যকে ধাক্কা মারবে না।

অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ থাকে।

"ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যবহার না করার অর্থ একটাই... আর তা হলো সে ব্যবহার করতে চাইলেও পারছে না।" কালো কঙ্কালের অশুভ ক্ষেত্র ব্যবহার না করার কারণটা হালকা অনুমান করে গুয়ান পেং-এর ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। তার হাতের তালুতে তিন রঙের ঐশ্বরিক আলো জ্বলে উঠল এবং তা এক লাফে প্রবল আগুনে পরিণত হয়ে মুহূর্তে গুয়ান দা অস্ত্রের গায়ে সেঁটে গেল।

আসল তিন পবিত্র আগুন!

ত্য়াং——

ঐশ্বরিক আগুন জ্বলে উঠতেই, কুচকুচে কালো কঙ্কালটি কোনো চিহ্ন না রেখে এক পা পিছিয়ে গেল!

"হা হা! আমি ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম! তুই একটা ভাঙা আত্মা! না! বরং বলা ভালো তুই একটা বিচ্ছিন্ন আত্মা! সেজন্যই তুই তোর অশুভ ক্ষেত্র ব্যবহার করিস না, কারণ বিচ্ছিন্ন আত্মা হওয়ায় তুই তোর অশুভ ক্ষেত্র ব্যবহার করতেই পারিস না!"

তিন পবিত্র আগুনের প্রতি কালো কঙ্কালের ভয় দেখে গুয়ান পেং-এর চোখের আলো বহুগুণ বেড়ে গেল!

রক্তসাগরের বিশাল陣ের সমস্ত প্রেতাত্মা ও রাক্ষসদের স্পষ্টভাবে কেউ একজন নিয়ন্ত্রণ করছে, যার প্রধান বৈশিষ্ট্য হলো কপালে সাঁটানো রক্তিম符箓।

আর এই কালো কঙ্কালটির সঙ্গে প্রথম লড়াইয়ের সময়ই গুয়ান পেং লক্ষ্য করেছিলেন যে এর কপালে কোনো রক্তিম符箓 নেই।

এর সঙ্গে তার একদম মৌলিক অশুভ ক্ষেত্র ব্যবহার না করার বিষয়টি মেলানো যাক।

তাই গুয়ান পেং নিশ্চিত হলেন যে এই কালো কঙ্কালটি নিশ্চিতভাবেই রক্তসাগরের বিশাল陣 নিয়ন্ত্রণকারী মূল সত্তার কোনো এক 분신 (বিচ্ছিন্ন অংশ বা অবতার) জাতীয় কিছু।

আর কোনো বিচ্ছিন্ন সত্তার বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য!

আত্মা পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়ার মতো আসল তিন পবিত্র আগুন হলো সবচেয়ে মোক্ষম অস্ত্র!

"সাধারণ একজন মানুষ... এত সহজে... ঐশ্বরিক আগুন ডাকতে পারল..." গুয়ান দা অস্ত্রের গায়ে লেগে থাকা তিন পবিত্র আগুনের দিকে তাকিয়ে কালো কঙ্কালের চোখে পুরোপুরি সতর্কতা ও ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

গুয়ান পেং ঠিকই অনুমান করেছেন। সে সত্যিই কেবল একটি বিচ্ছিন্ন আত্মা। যেহেতু এটি সম্পূর্ণ আত্মা নয়, তাই সে তার মৌলিক অশুভ ক্ষেত্র ব্যবহার করতে পারে না।

আর যেহেতু এটি পূর্ণাঙ্গ আত্মা নয়, তাই এই আগুনে একবার জড়িয়ে গেলে সে সহজে মুক্তি পাবে না। যদি এটি তাকে পুড়িয়ে ছাই করে দেয়, তবে মূল সত্তার চতুর্থ স্তরে পদার্পণ করার চেষ্টা ব্যর্থ হতে বাধ্য!

এক পলকে তার মাথায় হাজারটা চিন্তা খেলে গেল।

হুম——

বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, কালো কঙ্কালটি হঠাৎ ঘুরে পলক ফেলতে না ফেলতে পালিয়ে গেল। মাংসে ঢাকা না থাকায় তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত, চোখের পলকেই সে দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

"পালিয়ে যাচ্ছিস? দুই পা কি কখনো চার পায়ের গতিকে হারাতে পারে?"

পালিয়ে যাওয়া কালো কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন গুয়ান পেং। তিনি তার নিচের চি তু-র পিঠে চাপড় মেরে বললেন:

"ভালো ঘোড়া, এই কীটটাকে দেখিয়ে দাও আসল গতি কাকে বলে!"

হ্রেষাধ্বনি!

অপূর্ব লাল ঘোড়ার গর্জন ধ্বনিত হলো আকাশে, আর তার রক্তিম চোখ দুটোতে ফুটে উঠল অহংকারের শিখা!

......