অধ্যায় ১৩৯: ড্রাগন রূপান্তর কলা!

ঘোড়া ছোটম ছুটিয়ে, চার খুরে মাটি ফেলে লাল চিতাটি এক রক্তিম আলোয় পরিণত হলো। তার গতি এতটাই বেশি যে তার পেছনে তৈরি হলো এক দীর্ঘ শিখার রেখা। সে যেদিক দিয়েই গেল, সেখানকার সমস্ত ইমারত পুড়ে বিস্ফোরিত হয়ে এক আকাশচুম্বী আগুনের সমুদ্রে পরিণত হলো!

পলক ফেলতে না ফেলতেই।

আগে পালিয়ে যাওয়া কুচকুচে কালো কঙ্কালটাকে ধরে ফেলল সে।

"হিস্-হিস্——"

লাল চিতাটির সারা শরীর তীব্র আগুনে মোড়া, কান দুটো রক্তে ভেজা, দুই চোখে উপচে পড়ছে অসীম ভয়ঙ্কর এক রূপ। লোহার খুরে সে মহাশূন্যকে বিদীর্ণ করে দিল এবং পবিত্র বস্তুর এক প্রবল ও বিশাল শক্তির অধিকারী হয়ে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিল সেই কালো কঙ্কালের গায়ে।

কট্‌কট্‌——

লোহার মতো শক্ত হাড়গুলো মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, উড়ে গেল অসংখ্য টুকরো। কালো কঙ্কালটা টলতে টলতে সামনে ঝুঁকে পড়ল, তার চোখের মণি দুটো যেন কোটর থেকে ছিটকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

"মরে যা তুই!"

ত্রিসন্ধ্যা প্রজ্জ্বলনকারী অগ্নিতে মোড়া কুঠারখানা এর পরেই নেমে এল। ধারালো ব্লেডটি কয়েক ডজন মিটার লম্বা আলোর ঝিলিক তুলে কোনো বাধা ছাড়াই নিচে নেমে এল এবং গ্রাস করে নিল কালো কঙ্কালটির অবয়ব।

ত্রিসন্ধ্যা প্রজ্জ্বলনকারী আগুনের উত্তাপে কালো কঙ্কালটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। তার সমস্ত শরীরের শত শত ছিদ্র দিয়ে গলগল করে বেরিয়ে আসতে লাগল চটচটে কালো জল, আর ছড়িয়ে পড়ল অত্যন্ত ঝাঁঝালো এক দুর্গন্ধ।

এটি হলো আত্মার একটি অংশ ওই পবিত্র আগুনে পুড়ে যাওয়ার পরিণাম।

যতক্ষণ না কালো জল পুরোপুরি ঝরে শেষ হচ্ছে, এই কঙ্কালরূপী আত্মাও নষ্ট হয়ে গেছে বলেই ধরে নিতে হবে।

"তোর এত স্পর্ধা…… আমার অংশবিশেষ ধ্বংস করলি…… আমি তোকে ছাড়ব না…… চিরকাল তোর পিছু ছাড়ব না……" রক্তে লাল হয়ে যাওয়া চোখের মণি দুটো দিয়ে গুয়ান পেং-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে কালো কঙ্কালটি তার হাতের হাড় তুলে গুয়ান পেং-কে নির্দেশ করল।

"বাজে কথা! আমরা কি শুরু থেকেই একে অপরের চিরশত্রু ছিলাম না?" ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে গুয়ান পেং বলল।

yin এবং yang-এর দ্বান্দ্বিকতা।

মর্ত্যের পরিব্রাজক এবং অন্ধকার জগতের প্রেতাত্মা তো জন্মসূত্রে একে অপরের পরম শত্রু।

গুয়ান পেং-এর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে কালো কঙ্কালটি আর কোনো কথা বলল না। ত্রিসন্ধ্যা প্রজ্জ্বলনকারী আগুনের পুড়ে যাওয়ার কারণে কালো জল সব ঝরে গেল, আর আগের মতো লোহার মতো শক্ত হাড়গুলোও আরও বেশি ভঙ্গুর হয়ে উঠল। আগুনের মধ্যে অনবরত কট্‌কট্‌ শব্দ করতে করতে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, আর অবশেষে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল একরাশ হাড়ের চূর্ণ।

ঘোড়া চালিয়ে মাটির ওই হাড়ের চূর্ণের কাছে এসে গুয়ান পেং মাটিতে পড়ে থাকা সেই দুটো চোখের দিকে এক পলক তাকাল, যেগুলো তখনও তার দিকেই তাকিয়ে ছিল।

ঘোড়ার খুরের এক চপটে, ভুস করে শব্দ হলো।

সব কিছু মিলিয়ে গেল দুই তাল পচা মাংসে।

কালো কঙ্কালটিকে হত্যা করার পর, গুয়ান পেং শহরের বাকি থাকা অন্ধকার জগতের প্রেতাত্মা ও ভূতগুলোকে দমন করার জন্য ঘুরে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার নিচে থাকা লাল চিতাটি অন্য একটি জাঁকজমকপূর্ণ দিকের দিকে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে চলল।

সামান্য দ্বিধায় পড়ে গুয়ান পেং দিক পরিবর্তন করতেই যাচ্ছিল।

কিন্তু এক মুহূর্ত ভেবে সে বুঝতে পারল, লাল চিতা তো ত্রিসন্ধ্যা স্তরের এক পবিত্র বস্তু, এবং এর মধ্যে রয়েছে প্রচুর প্রাণশক্তি। এই হঠাৎ চলাফেরা নিশ্চয়ই কোনো কারণ ছাড়াই নয়।

এ কথা ভেবে গুয়ান পেং তৎক্ষণাৎ লাল চিতাটিকে থামাল না, বরং সে যেদিকে নিয়ে যেতে চায়, সেদিকেই নিজেকে সঁপে দিল।

ধীরে ধীরে পথ চলতে লাগল।

একজন মানুষ আর একটা ঘোড়া এসে পৌঁছাল শহরের ভেতর।

বিশাল এক রক্তের কুণ্ড, রক্তের গন্ধে আকাশ ভারী হয়ে উঠেছে। অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে যন্ত্রণাকাতর মানুষের মুখগুলোর জমাট বাঁধা রূপ। স্পষ্টতই, রক্তের এই কুণ্ডে রক্ত ছাড়াও রয়েছে মানবজাতির অবশিষ্টাংশ বা আত্মা।

ঘোড়া থেকে নেমে রক্তের কুণ্ডের কিনারে দাঁড়াল সে, অনুভব করতে লাগল তার ভেতরের ঘৃণা, অতৃপ্তি, রাগ, হতাশা আর যন্ত্রণা।

গুয়ান পেং হাত বাড়িয়ে লাল চিতাটির পিঠের পশম আলতো করে ছুঁল:

"তুই আমাকে এখানে নিয়ে এসেছিস, ওদের মুক্তি দিতে চাস তুই?"

শিস দিয়ে উঠল—

একটি নাক ডেকে লাল চিতাটি নিচু গলায় ডেকে উঠল। রক্তের সেই বিশাল কুণ্ডের দিকে তাকিয়ে তার বড় বড় চোখের মণি বেয়ে গলে পড়ছিল করুণার অশ্রু।

পবিত্র বস্তু হলো স্বর্গ ও পৃথিবীর সৃষ্টির নিট ফল, যা জন্ম নিয়েছে কেবল এই জগৎ ও মর্ত্যকে রক্ষা করার জন্য।

লাল চিতা হলো পবিত্র বস্তুগুলোর মধ্যে এক অত্যন্ত বিরল জীবন্ত অস্তিত্ব।

এর চেতনা অন্য যেকোনো পবিত্র বস্তুর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

তাই রক্তের কুণ্ডে থাকা মানবাত্মার যন্ত্রণা ও করুণ আর্তনাদ অনুভব করে সে সোজা গুয়ান পেং-কে এখানে টেনে নিয়ে এসেছে, এই আশায় যে সে এই অবশিষ্টাংশগুলোকে মুক্তি দিতে পারবে।

রক্তের কুণ্ডে ভেসে থাকা নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ ও শিশুর প্রতিটি যন্ত্রণাকাতর মুখের দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং ধীরে ধীরে রক্তের কুণ্ডের কিনারে গিয়ে দাঁড়াল।

তার শরীরের武神铠甲 (যুদ্ধদেবতার বর্ম) বাতাসের মতো মিলিয়ে গেল, বেরিয়ে এল ভেতরের সাধারণ সুতির পোশাক।

রক্তের কুণ্ডের ধারে পা মুড়ে বসে গুয়ান পেং চোখ বন্ধ করে নিজের নিশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল। তারপর তার মুখ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল এক দীর্ঘ, জটিল অথচ গভীর করুণাময় ও প্রাচীন ধর্মীয় মন্ত্র।

আকাশছোঁয়া কোনো আলো নেই, নেই কোনো প্রাকৃতিক দৃশ্য বা অলৌকিক ঘটনা।

নীরব মন্ত্র পাঠের মাঝে কেবল সেই শান্তভাবে ছড়িয়ে পড়া মন্ত্রোচ্চারণের ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হতে লাগল এই ক্ষুদ্র জগতের মধ্যে।

গুয়ান পেং নিজে মুক্তির শক্তি জানত না।

কিন্তু এই দুঃখী মৃত আত্মাদের মুখোমুখি হয়ে সে কেবল চেয়েছিল নিজের পক্ষ থেকে কিছু করতে, যদিও হয়তো এই কাজগুলো আসলেই কোনো বড় পরিবর্তন আনতে পারবে না, কিন্তু অন্তত…… সে তো চেষ্টা করেছে।

ক্রোধে মদমত্ত বজ্রও করুণার হৃদয় ধারণ করে।

মুষলধারে বৃষ্টি নেমে এল, গুয়ান পেং-এর সারা শরীর ভিজিয়ে দিল। বৃষ্টির জল তার চিবুক বেয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল এবং মাটির সাথে মিশে গিয়ে তার সামনের রক্তের কুণ্ডের মধ্যে প্রবেশ করল।

আর গুয়ান পেং-এর শরীর ধুয়ে যাওয়া সেই বৃষ্টির জলের মধ্যে অস্পষ্টভাবে যেন সামান্য একটু সোনালী আভা মিশে গেল।

মন্ত্রের ধ্বনি আরও স্পষ্ট ও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এমনকি তা আকাশজোড়া মুষলধারে বৃষ্টির শব্দকেও ছাপিয়ে গেল।

অসংখ্য সোনালী বুদ্ধের আলো ছড়ানো বৃষ্টির ফোঁটা একত্রিত হয়ে রক্তের কুণ্ডে ধাবিত হলো। চটচটে দুর্গন্ধযুক্ত রক্তের কুণ্ড ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে এল, আর সেই বমি পাওয়ার মতো দুর্গন্ধও যেন অদৃশ্য হয়ে গেল।

অসচেতনভাবেই শতবার বজ্রদৃষ্টির মন্ত্র পাঠ করা হয়ে গেছে। গুয়ান পেং-এর পিঠের পেছন থেকে ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে উঠল এক তরুণ সন্ন্যাসী—যিনি পরিধান করেছেন সন্ন্যাসীর চীবর, যার চোখ দুটো নিচু করা, দুই হাত জোড় করা এবং সারা শরীর থেকে বেরিয়ে আসছে গাঢ় করুণার আভা।

এটি হলো ফুমো গোল্ডেন বডি লোহান!

লোহানের ছায়াটি ধীরে ধীরে চোখ মেলল। সোনাঝরা আলো ছড়ানো চোখ দুটো দিয়ে সে তাকিয়ে রইল সামনে মন্ত্র পাঠরত গুয়ান পেং-এর দিকে, আর তার ঠোঁটের কোণে অলক্ষ্যে ফুটে উঠল এক ফালি মৃদু হাসি।

মৃত আত্মাদের মুক্তির করুণা এবং বিশ্বাস তার ভেতরের লোহানের দিব্যশক্তিকে জাগিয়ে তুলল।

ফুমো গোল্ডেন বডি লোহানের আশীর্বাদে গুয়ান পেং-এর পঠিত বজ্রদৃষ্টির মন্ত্রটিতে তৎক্ষণাৎ যুক্ত হলো অপার দিব্যশক্তি। তার ঠোঁট নড়তে লাগল, আর মন্ত্রের প্রতিটি অক্ষর সোনালী প্রতীকে রূপান্তরিত হয়ে উড়ে গেল, যেন একেকটি প্রদীপের শিখা, ঝাঁপিয়ে পড়ল আলোড়িত রক্তের কুণ্ডের মধ্যে।

মুহূর্তের মধ্যে।

রক্তের কুণ্ডটি চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে পরিষ্কার হতে শুরু করল। মানবাত্মার একেকটি ছায়া মুক্তি পেল শিকল থেকে, তাদের অভিব্যক্তিতে ছিল মুক্তির স্বস্তি ও কৃতজ্ঞতা। তারা গুয়ান পেং-কে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করে প্রণাম জানাল এবং উড়ে গেল কোনো অজানা মহাশূন্যে।

সারা শহর জুড়ে কত না জানি কয়েক হাজার মানুষ।

অসংখ্য সাদা আধ্যাত্মিক আলোর ফোঁটা উলটো স্রোতে ওপরের দিকে বয়ে চলল, যেন মাটি থেকে উঠে আসা উল্কাবৃষ্টি, যা মিশে গেল রক্তকুয়াশায় ঢাকা আকাশের বুকে।

……

রক্তকুণ্ড সজ্জার ঠিক কেন্দ্রস্থলে।

বিশাল এবং মহীরুহ শক্তির স্পন্দন চারপাশের দিকে প্রসারিত ও বিলীন হয়ে যাওয়া লাল রক্তালোককে এক লহমায় মুছে দিল, আর আশেপাশের মহাশূন্য হয়ে উঠল সম্পূর্ণ শূন্য।

আর এই শক্তির স্পন্দনের ঠিক কেন্দ্রস্থলে আরও ভয়ানক এক যুদ্ধের ঝড় বয়ে চলল, যা এই জায়গাটিকে এক নিষিদ্ধ ভূমিতে পরিণত করল।

গর্জন—

একটি লাল ও একটি কালো—এই দুটি অবয়ব উন্মত্তের মতো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। মহাশূন্যে ক্রমাগত গর্জন উঠতে লাগল, আর স্থানটি বিকৃত হয়ে তৈরি করতে লাগল একেকটি ঘূর্ণি, যা দেখতে অনেকটা ভয়ানক কোনো ভূতের মুখের মতো।

হাজার মাইলের পরিধি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ শূন্যতায় পরিণত হয়েছে, পৃথিবী ভেঙে পড়েছে, সমস্ত অস্তিত্ব বিলীন হয়ে গেছে, কেবল ভাসছে ধুলোবালি ও ধোঁয়ার এক উত্তাল মেঘ।

ধাম—

লাল আলোর বিস্ফোরণ ঘটল, বিশাল সাপ নান তিয়ান সিং মুখ হাঁ করে এক মুঠো জ্বলন্ত আগুন ছুড়ে দিল। সেই চরম নিষ্ঠুর আগুন সবকিছু পুড়ে ছাই করে দিতে লাগল, এমনকি স্থানটিকেও পুড়িয়ে এমনভাবে ফালাফালা করে দিল যে সেখানে দেখা গেল কালচে রঙের কুৎসিত তিলক। অতুলনীয় উজ্জ্বল সোনালী আলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন সূর্যোদয়ের প্রভাত, যা এই শূন্য ভূমিকে এক বিশাল উষ্ণ কুণ্ডে পরিণত করতে চায়।

উষ্ণ শিখা!

চতুর্থ স্তরের মর্ত্যের পরিব্রাজকদের সর্বোচ্চ শক্তি!

উষ্ণ শিখা উদগিরণ করে নান তিয়ান সিং তার দেহ ঘুরিয়ে একেকটি প্রাচীন প্রতীকে রূপান্তরিত হয়ে গেল। এই প্রতীকগুলো মহাশূন্যের গায়ে খোদাই হয়ে গেল, একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে একটার পর একটা দল তৈরি করল, এবং ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দিল এক প্রাচীন ও বন্ধ্যত্বের বিশাল প্রভাব, যা যেন সমস্ত মহাবিশ্বকে পর্যবেক্ষণ করছে।

"এখন মনে পড়ল সজ্জা পাতার কথা? একটু কি দেরি হয়ে গেল না?"

সূর্যের অবতরণের মতো সেই উষ্ণ শিখাটিকে এক জোড়া কুচকুচে কালো বিশাল হাত মাঝখান থেকে ছিঁড়ে ফেলল। এক হাতে একটি অবিরত ঘূর্ণায়মান বেগুনি চোখের মণি ধারণ করে, পেট মোটা, লাল সুতির ওড়না পরিহিত, এবং মুখের কেবল একটি বিশাল লাল ঠোঁটযুক্ত এক প্রেতাত্মা তার দীর্ঘ ফর্সা পা ফেলে সেই পুড়ে যাওয়া আগুনের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল।

"বাজে কথা বন্ধ করো। একটা পবিত্র বস্তুর অহংকার নিয়ে তোমার কি সত্যিই মনে হয় তুমি এই বৃদ্ধকে হারাতে পারবে?" সুদীর্ঘ দেহ মহাশূন্য জুড়ে প্রসারিত করে নান তিয়ান সিং তার প্রদীপের শিখার মতো চোখ দুটো দিয়ে তাকাল বিপরীতের সেই প্রেতাত্মার দিকে।

জাদুকরী সাজে দক্ষ, আবার চতুর্থ স্তরের একটি পবিত্র বস্তুও তার আয়ত্তে—আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সে এত সাহস করে রক্তকুণ্ড সজ্জা সাজাতে পেরেছে।

সে ভেবেছিল এই ধরনের精英 বা মেধাবীরা নিশ্চয়ই মূল যুদ্ধক্ষেত্রে থাকবে, তাই মনে কিছুটা অসাবধানতা থাকায় সে প্রথম সুযোগ হারিয়ে ফেলেছিল। এখন অবশ্য বিষয়গুলো সত্যিই কিছুটা সামলানো কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"হা হা হা, মুখে তো অনেক বড় কথা, তবে তোমার এই চেষ্টাগুলো সব বৃথা যাবে। আমার এই ভূতের আত্মিক মণি আইনের পথ বুঝতে পারে, সজ্জার রেখাকে কেটে ফেলতে পারে, তুমি কখনোই আমার সামনে কোনো সজ্জা সফল করতে পারবে না।

চতুর্থ স্তরের বিশাল রাক্ষস,啧啧啧 (ছি ছি ছি), তোমার রক্ত নিশ্চয়ই অত্যন্ত সুস্বাদু।" কালো জিভ বের করে নিজের লাল ঠোঁট চাটল লাল পোশাকের সেই ভূত এবং খিলখিল করে হেসে উঠল।

"তাহলে এসে খেয়ে যাও না।" মহাশূন্যে ভেসে থেকে নান তিয়ান সিং ঠান্ডা গলায় বলল।

"আমাকে প্রলুব্ধ করতে চাইছ? আমি অত বোকা নই। বড়জোর আর তিন ঘণ্টা বাকি, আমার রক্তকুণ্ড সজ্জা পুরোপুরি সম্পন্ন হবে। নটি অংশবিশেষ আত্মা ফিরে এলেই আমি চতুর্থ স্তরের চূড়ায় পৌঁছাতে পারব, তখন তোমার রক্ত পান করাও দেরির কিছু হবে না, হা হা হা।"

উল্লাসে হেসে উঠে লাল পোশাকের ভূতের হাতের ভূতের আত্মিক মণিটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল। তার অদ্ভুত চোখের মণিটি নান তিয়ান সিংকে স্থিরদৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং একটি চোষক মহাশক্তি ধারা বেরিয়ে এসে দূর থেকে তার মানসিক শক্তি ও চিন্তাকে গ্রাস করতে লাগল।

"তবে তার আগে, তোমাকে একটু শান্ত হতে হবে!"

নিজের অন্তরাত্মা কেঁপে ওঠার অনুভূতি পেয়ে, এবং মানসিক শক্তি ক্রমাগত বেরিয়ে সেই ভূতের আত্মিক মণির মধ্যে শোষিত হতে দেখে, নান তিয়ান সিং ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জন করে উঠল। তার আত্মায় তৈরি হলো এক তীব্র হুল্লোড়, আর তার শরীরের ভেতরে থাকা প্রকাণ্ড রক্তপ্রবাহ গর্জে উঠল।

হাজার মিটার সমুদ্রের মতো যুদ্ধের রক্ত উথলে উঠল, তা লাল থেকে কালো বর্ণ ধারণ করল, আর এক হাজার বছরের পুরনো রাক্ষসের অসীম রক্তের জোয়ার এই হাজার মাইলের দুর্দশাকে পুরোপুরি কুচকুচে কালো রঙে রাঙিয়ে দিল।

"তোমার কি সত্যিই মনে হয় তুমি আমাকে কাবু করে ফেলেছ?"

আইশের ওপরে একটার পর এক প্রাচীন প্রতীক ভেসে উঠতে শুরু করল। ঠিক ছত্রিশটি প্রাচীন প্রতীক পুনরুজ্জীবিত হয়ে কেঁপে উঠল। সেই প্রলয়ঙ্কর কালো রক্তের মাঝে সাপের অবয়ব আরও বিশাল হয়ে উঠল। তার শরীরের ওপরে প্রাচীন প্রতীকগুলো একে অপরের সাথে মিলে তৈরি করল একটার পর একটা শিকল, যা তার যুদ্ধের শক্তিকে ঝড়ের বেগে প্রসারিত ও উন্নত করে তুলল।

গর্জন——

আকাশের দিকে মুখ করে গর্জন করে উঠল সাপটা। সাপের মাথার ওপর দুটো উঁচু অংশ আইশ ও মাংস ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর সেগুলো দেখতে হলো শুকনো কাঠের মতো জটিল ড্রাগনের দুটি শিং।

"ড্রাগনে রূপান্তরের বিদ্যা?" শুকনো কাঠের মতো দেখতে অথচ অসীম ক্ষমতার অধিকারী সেই দুটি শিং দেখে লাল পোশাকের প্রেতাত্মা অনিচ্ছাকৃতভাবেই দুপা পিছিয়ে গেল।

বিস্ফোরণ——

প্রবল বাতাস উঠল!

মেঘদল নড়ে উঠল!

ঝড় ও বজ্রপাতের ঠিক কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে নান তিয়ান সিং-এর দুই চোখ সোনার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শক্তিশালী প্রভাব মহাশূন্যকেও মটমট করে পিষে ফেলল, আর তার সারা শরীরে থাকা প্রাচীন প্রতীকগুলো আরও বেশি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তার চোয়ালের নিচে সাদা দীর্ঘ দাড়ি গজিয়ে উঠল। নান তিয়ান সিং সোনাঝরা চোখ নামিয়ে তার দেহ সামান্য নাড়ল, আর তার সেই ভয়ংকর শক্তি যেন কোনো প্রাচীন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ার অপেক্ষায় রইল।

বিস্ফোরণ——

একটি পলকের মধ্যে!

একটি কালো ও একটি বেগুনি রঙের আলো উল্কার মতো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।

মাটি কাঁপল, পাহাড় দুলল, মহাশূন্য ফেটে গেল, পৃথিবী কাঁপতে লাগল, আর হাজার মাইলের পরিধি স্তর স্তরে ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল। মনে হলো যেন পুরো পৃথিবীটাই উল্টে যেতে চলেছে।

ঝনঝন——

সাপের লেজ আর কুচকুচে কালো বিশাল হাত সজোরে ধাক্কা খেল!

মনে হলো যেন দেবতা ও রাক্ষসদের দ্বারা লালিত দুটি লোহার টুকরো, চরম উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ পুরো আকাশ ঢেকে দিল, এবং তার পরেই তরঙ্গায়িত ঢেউয়ের মতো চারপাশের আঘাতের ধাক্কা সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দিল।

পিছনে উড়ে গিয়ে লাল পোশাকের ভূতটির সারা শরীর ফাটলে ভরে গেল, কিন্তু তার চোখ দুটো ছিল চরম উত্তেজনায় উজ্জ্বল:

"কী ভয়ই না দেখিয়েছিলে! আমি তো ভেবেছিলাম এটা পুরো ড্রাগনে রূপান্তরের বিদ্যা, আসলে তো এটা একটা ভাঙা সংস্করণ! কেবল ড্রাগনের শিং আছে, কিন্তু ড্রাগনের পা নেই, তুমি আমাকে হারাতে পারবে না!

তোমার ড্রাগনের রক্ত আমাকে দাও!"

উগ্র হাসি হেসে লাল পোশাকের ভূতটি তার বাঁ হাতের ভূতের আত্মিক মণিটিকে সর্বশক্তি দিয়ে সচল করে তুলল এবং মুক্তি দিল অসীম আত্মা-হরণকারী বিপর্যয়কর শক্তির, যাতে রূপান্তরিত নান তিয়ান সিং-এর আত্মাকে পুরোপুরি চুষে নেওয়া যায়।

"অহংকার!" রাগের সুরে ধমক দিয়ে নান তিয়ান সিং এক দীর্ঘ শ্বাস নিল এবং তার শরীরের ভেতর থেকে এক অত্যন্ত প্রখর ও কঠোর শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল। লেজের আইশ থেকে শুরু করে অজস্র আলো একত্রিত হতে লাগল, এবং ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠে এসে তার মুখে জমা হলো।

ড্রাগনের নিশ্বাস!

বিস্ফোরণ——

আকাশ হঠাৎ করেই এক চরম আলোয় নিমজ্জিত হলো। মনে হলো যেন আকাশের কোনো নদী উল্টে গিয়ে নেমে এসেছে, সবকিছুকে ধংস ও গ্রাস করে নেওয়া শক্তি নানা ধরনের অলৌকিক ঘটনার জন্ম দিল।

দেবতা ও বুদ্ধরা রক্তে ভেসে গেল, পৃথিবী ধ্বংস হয়ে গেল!

প্রকৃত ড্রাগন!

সেটাই একমাত্র প্রাচীন সত্তা যারা প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর দেবতা ও বুদ্ধদের সাথে সমান তালে লড়তে পারত!

জনশ্রুতি আছে যে প্রাচীন হংকংয়ের প্রকৃত ড্রাগনরাই হলো এই জগতের রক্ষাকর্তা। তারা এই পৃথিবীর ওপরে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে সবকিছু রক্ষা করত।

কিন্তু পরে এক রহস্যময় মহাশক্তি বিপর্যয় নেমে আসার পর ড্রাগন জাতি হঠাৎ করেই সবাই উধাও হয়ে গেল।

ড্রাগনের রক্ষা না থাকায় সবকিছু বিশৃঙ্খল হয়ে গেল, অন্ধকার জগৎ হঠাৎ মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, এবং বিভিন্ন জগৎ গ্রাস ও পরিপাক করতে করতে তারা বর্তমানের এই বিপর্যয়কর অস্তিত্বে পরিণত হলো।

সাপ জাতির একটি বড় রাক্ষস হিসেবে নান তিয়ান সিং-এর প্রাচীন স্মৃতির উত্তরাধিকারে ড্রাগনে রূপান্তরের বিদ্যার একটি ভাঙা সংস্করণ ছিল।

তবে এই ড্রাগনে রূপান্তরের বিদ্যার এই কপিটি ছিল মূল পরিমাণের পঞ্চাশ ভাগের মাত্র এক ভাগ।

কিন্তু তা সত্ত্বেও, এই ড্রাগনে রূপান্তরের বিদ্যা প্রয়োগ করতে গেলে মোট ছত্রিশটি দেবত্ব বা পবিত্র আইনের সংমিশ্রণ প্রয়োজন হয়, এবং প্রতিবার ব্যবহার করার পর তা নিজের শরীরের ওপর অত্যন্ত ভারী বোঝা তৈরি করে।

ড্রাগনের নিশ্বাস নেমে এল!

মনে হলো যেন এক বিশাল বন্যা যা এই পৃথিবী ও জগৎকে নতুন করে সাজাতে চায়।

এক পলকের মধ্যে!

লাল পোশাকের ভূতটি অনুভব করল সে যেন গহ্বরের একদম তলদেশে ডুবে যাচ্ছে। তার অন্ধকার শরীর ভেঙে পড়ছে, তার সারা শরীরের জীবনশক্তি ও আত্মা আটকে গেছে, এবং তার আত্মা ক্রমাগত দুর্বল ও ম্লান হয়ে যাচ্ছে এবং খুব শীঘ্রই সে এই পৃথিবীর সবচেয়ে মৌলিক পদার্থের কণায় পরিণত হবে।

"প্রকৃত ড্রাগনের শক্তির মতোই বটে! কিন্তু আফসোস, তোমার সামনে আমি পড়েছি!"

ড্রাগনের নিশ্বাসের ভেতরে থেকেও লাল পোশাকের ভূতটি একটুও ঘাবড়াল না। সে তার দুই হাত দিয়ে তার গোল পেটটাকে সজোরে ছিঁড়ে ফেলল। সিস্‌ সিস্‌ শব্দে শিরায় ভরপুর ত্বক ছিঁড়ে গেল এবং একটি কুচকুচে কালো ত্বক ও গভীর কোটরের চোখযুক্ত ছোট প্রেতাত্মা কস্টে কস্টে তার অর্ধেক শরীর বের করে আনল।

তার হাতের ভূতের আত্মিক মণিটি সরাসরি সেই ছোট প্রেতাত্মার চোখের কোটরে ঢুকিয়ে দিয়ে লাল পোশাকের ভূতটি চিত্কার করে উঠল:

"ছোট ভূত চোখ খোলো! সমস্ত বিশ্বের চরম শোক!"

ওঁ——

চোখ সংযোজিত হওয়া সেই ছোট প্রেতাত্মাটি অদ্ভুতভাবে চারপাশ একবার ঘুরে দেখল এবং তারপর মুখ হাঁ করে কাঁদতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে!

পৃথিবীর সমস্ত শব্দ হারিয়ে গেল।

কী এক ভয়ের নীরবতা!

ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!

পরের মুহূর্তেই!

হঠাৎ বিস্ফোরণের শব্দ নান তিয়ান সিং-এর শরীরে বেজে উঠল। তার শরীরের ভেতরে যেন কোটি কোটি টাইম বোম একসঙ্গে ফেটে গেল। আইশ ফেটে গেল, মাংস ছিটকে গেল, আর অন্ধকার জগতের একের পর এক বিপর্যয়কর শক্তি তার শরীরকে উন্মত্তের মতো ধ্বংস করতে লাগল, এবং চোখের পলকে তার শরীরের আংশিক রক্তের শক্তি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল!

"একটা ভূত জন্ম দিয়েছে আরেকটি ভূত? তুমি তো বেশ গভীরেই লুকিয়ে ছিলে!" রক্তের বেশিরভাগ অংশ হারিয়ে নান তিয়ান সিং আর ড্রাগনের নিশ্বাস ধরে রাখতে পারল না। রক্তমাখা শরীরে মহাশূন্যে দাঁড়িয়ে সে ঠান্ডা চোখে লাল পোশাকের ভূতটির দিকে তাকিয়ে রইল।

ব্যথায় মুখ কুঁকড়ে ছোট প্রেতাত্মার মুখ থেকে ভূতের আত্মিক মণিটি টেনে বের করে লাল পোশাকের ভূতটি তার পেট জুড়ে দিল এবং এক করুণ ও ভয়ানক হাসি হেসে বলল:

"গভীরে লুকিয়ে না থাকলে কী করে তোমার মতো হাজার বছরের পুরনো রাক্ষসকে কাবু করতাম!

এই ছোট ভূতটিকে লালন-পালন করার জন্য আমি চতুর্থ স্তর থেকে খসে পড়ে তৃতীয় স্তরে নেমে গিয়েছিলাম, এবং চারশো বছরেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করার পর চতুর্থ স্তরে ফিরে আসার সুযোগ পেয়েছি।

এবার এই রক্তকুণ্ড সজ্জার সাহায্য নিয়ে, নটি শরীর একীভূত করে আমি সফলভাবে এই ছোট ভূতটিকে জন্ম দিতে পারব।

তখন মা ও সন্তান এক মনে কাজ করবে, পঞ্চম স্তরের নিচে কে আমার প্রতিপক্ষ হতে পারবে!"

আকাশের দিকে তাকিয়ে জোরে হেসে উঠল লাল পোশাকের ভূতটি, তার মন তখন আনন্দে ভরপুর। ড্রাগনের রক্তের আশীর্বাদ পেলে তার এই ছোট ভূতটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

বুদ্ধমাতা আশীর্বাদ করুন!

শিগগিরই তার শিষ্য ভূত সর্দারের স্তরে ফিরে যেতে পারবে!

ঠিক যখন লাল পোশাকের ভূতটি তার চতুর্থ স্তরে ফিরে যাওয়া, পুরো পৃথিবী জয় করা এবং সমস্ত প্রতিদ্বন্দ্বীকে পদদলিত করার স্বপ্ন দেখছিল।

অনেক দূর থেকে, ওপরের দিকে ধেয়ে আসা একদল সাদা উল্কাবৃষ্টি তার নজর কেড়ে নিল।

"সেটা কী……" তার অভিব্যক্তি হঠাৎ থমকে গেল, আর লাল পোশাকের ভূতের মনে হঠাৎ করেই এক খারাপ অনুভূতির জন্ম হলো।

পরের মুহূর্তে!

আত্মা ছিঁড়ে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা লাল পোশাকের ভূতটিকে আকাশ থেকে প্রায় ফেলে দেওয়ার উপক্রম করল। সে কস্টে নিজেকে সামলে নিয়ে এক বুক চিরে চিৎকার করে উঠল, যা এক আকাশচুম্বী শব্দতরঙ্গে পরিণত হয়ে পুরো আকাশ ও পৃথিবীকে বিদীর্ণ করতে চাইল।

"আমার অংশবিশেষ আত্মা!!"

……