১৩০তম অধ্যায়: এক ইঞ্চি মাটি, এক ফোঁটা রক্ত!
চারদিক নিস্তব্ধ, যেন সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে আছে!
একটি গুয়ান-ছুরি সমগ্র ময়দানকে চেপে ধরেছে। অসংখ্য দানব ও প্রেতের চোখে আতঙ্ক, তারা কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল!
“হুঁ!”
শীতল নাসিকাধ্বনি তুলে গুয়ান পেং ছুরি হাতে এগিয়ে চলল। সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেদিকের দানব-প্রেতেরা সরে গিয়ে অজান্তেই তার জন্য একটি পথ করে দিচ্ছিল।
“একদল অপদার্থ! তোমাদের রেখে লাভ কী!”
গুয়ান পেংকে এভাবে চলে যেতে দেখে অন্ধকারে ওত পেতে থাকা তৃতীয় স্তরের এক দানব-প্রেত আর নিজেকে সামলাতে পারল না। ক্রুদ্ধ গর্জন তুলে সে ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। তার ভয়ংকর কালো হাত আকাশ ঢেকে সূর্য আড়াল করে দিল।
কালো মেঘের মতো সেই বিশাল হাতে ভেসে উঠছিল অগণিত নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-বৃদ্ধা ও শিশুর যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখ। হাহাকার, আর্তচিৎকার, অভিশাপ, মিনতি ও অসহায় বেদনা—সব ধরনের অনুভূতি রূপ নিল আকাশভাঙা বৃষ্টিতে। প্রতিটি বৃষ্টিবিন্দুর মধ্যে জমাট বেঁধে ছিল প্রবল নেতিবাচক আবেগ।
দৃঢ়চিত্ত মানুষও যদি সেই বৃষ্টিতে ভিজত, তার মানসিক ভারসাম্য ভেঙে পড়ত এবং সে সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে যেত।
“হুম?”
পেছন থেকে আসা ভয়ংকর চাপ অনুভব করে গুয়ান পেং ভ্রু কুঁচকাল। তার হাতে থাকা গুয়ান-ছুরি গুঞ্জন করে উঠল। প্রচণ্ড ও শীতল সামরিক হত্যাশক্তি গর্জন তুলে বেরিয়ে এলো। চারপাশের কয়েক দশ মিটার জুড়ে ছুরির শক্তির মায়ামূর্তি, কখনও ড্রাগনের মতো, কখনও সাপের মতো, উন্মত্তভাবে ঘুরে উঠল। উত্তপ্ত বায়ুপ্রবাহ আকাশভরা কালো বৃষ্টিকে একসঙ্গে পাকিয়ে বহুদূরে ছুড়ে দিল।
“কাপুরুষ দস্যু, পেছন থেকে ফন্দি আঁটা ছাড়া আর কিছুই তো পারো না।”
শীতল মুখে ঘুরে দাঁড়াতেই গুয়ান পেংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
সে দেখতে পেল কালো মেঘের বিশাল হাতের মধ্যে যন্ত্রণায় ছটফট করা অসংখ্য মানবাত্মার ছায়া।
সে দেখতে পেল শিশুকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরা এক মাকে।
সে দেখতে পেল স্ত্রী ও সন্তানকে প্রাণপণে আড়াল করে রাখা এক পুরুষকে।
সে দেখতে পেল পরস্পরকে আঁকড়ে ধরে যন্ত্রণায় অশ্রু ঝরানো স্বামী-স্ত্রীকে।
সে দেখতে পেল মুক্তির জন্য আকুল অসংখ্য জোড়া চোখ...
“হো হো হো, কেমন হয়েছে? আমার আত্মা-পরিশোধনের হাতটি মন্দ নয়, তাই তো? এটা এমন এক শক্তিশালী অতল সাধনা, যার প্রাথমিক স্তরে পৌঁছাতেই লাগে নয় হাজার নয়শো নিরানব্বইটি মানবাত্মা।
“এবারের মতো ছায়া-আত্মার আশীর্বাদে যখন আমি জীবিতদের জগতে এসেছি, তখন এত মানবাত্মা কোথায় পাব—তা সত্যিই জানতাম না।
“আজ তুমিও চুপচাপ এই আত্মা-পরিশোধনের হাতের অংশ হয়ে যাও।”
লোহিত-নীলচে মুখের তৃতীয় স্তরের ভয়ংকর প্রেতটি নিজের সাধনার শক্তি নিয়ে এমনভাবে বড়াই করতে লাগল, যেন সে অমূল্য কোনো ধনসম্পদের হিসাব দিচ্ছে।
এদিকে গুয়ান পেংয়ের চারপাশে আকাশমুখী হয়ে ওঠা সামরিক হত্যাশক্তি ধীরে ধীরে তার শরীরের ভেতরে ফিরে যেতে লাগল।
“হুম? কী হলো, ভয় পেয়ে গেলে?”
কিছুক্ষণ আগেও আগুনের মতো উত্তপ্ত ও উগ্র যে হত্যার আভা গুয়ান পেংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তা এখন ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছিল। যেন ধারালো যুদ্ধছুরি আবার খাপে ঢুকে গেছে। তৃতীয় স্তরের প্রেতটির চোখে ক্ষীণ বিস্ময় জেগে উঠল।
দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ করে গুয়ান পেং গুয়ান-ছুরিটি শক্ত মুঠোয় ধরল। আত্মা-পরিশোধনের হাতের মধ্যে ডুবে থাকা মানবাত্মাগুলোকে দেখার পর থেকেই সে অদৃশ্য কোনো স্তর থেকে এক ধরনের সাড়া অনুভব করেছিল।
সেটি ছিল ওই বন্দি মানবাত্মাগুলোর প্রেরিত বিশ্বাস।
“সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছি, দেশ ও পরিবার রক্ষার জন্য! আমার হাতে থাকা ছুরিটি ঝনঝন করে রক্ত ঝরালেও তা কখনও হত্যার লালসার জন্য নয়, রক্তের জোর দেখানোর জন্যও নয়।
“এটি পরিবার রক্ষার জন্য, দেশ রক্ষার জন্য, জীবিতদের এই পৃথিবী রক্ষার জন্য, অসংখ্য মানবসন্তানকে রক্ষার জন্য—যেন তারা অতলের দানব ও প্রেতদের খাদ্য না হয়!
“রক্ষা!
“রক্ষা!
“সমস্ত জীব আমার ওপর আশা রেখেছে। তাই গুয়ান পেং কখনও তাদের প্রত্যাশা ভঙ্গ করবে না!
“নিজেকে বিসর্জন দিয়ে প্রতিদান দেব, সমস্ত প্রাণকে রক্ষা করব!”
সেই মুহূর্তে গুয়ান সম্রাটের দেবশক্তি ও মানবজাতির বিশ্বাসের মধ্যে যে সাড়া সৃষ্টি হয়েছিল, তা জীবিতদের জগতে বিচরণকারী গুয়ান পেংয়ের রক্ষার বিশ্বাসের সঙ্গে এক অবিশ্বাস্য সংমিশ্রণে মিলিত হলো।
দুটি শক্তি, যা মূলত একে অপরের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, রক্ষার এই বিশ্বাসের কারণে বিশেষ এক প্রতিক্রিয়ায় আবদ্ধ হলো।
একে অপরের পরিপূরক!
এক হয়ে গেল!
বুম—
এক নিমেষে গুয়ান পেংয়ের শরীর থেকে অসীম রক্তকুয়াশা বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল। তা যেন অগ্নিশিখার মতো ঊর্ধ্বমুখী হয়ে জ্বলতে লাগল, আর ক্রমেই আরও উগ্র হয়ে উঠল।
সেটি ছিল হৃদয়বিদারক শোক, চোখ ফেটে বেরিয়ে আসতে চাওয়া উন্মত্ত ক্রোধ, এবং আকাশ-পাতাল এক করে দেওয়া প্রতিহিংসা।
গর্জনরত বিশাল ড্রাগনের মতো রক্তাক্ত শক্তি গুয়ান পেংয়ের হাতে থাকা গুয়ান-ছুরির চারপাশে পেঁচিয়ে গেল।
প্রায় এক ঝাং লম্বা ছুরিটি ধীরে ধীরে লাল হয়ে উঠল। রং যত গভীর হলো, তার মধ্যে জমাট বাঁধা শোক, ক্রোধ ও ঘৃণাও ততই প্রবল হয়ে উঠল।
অতল গহ্বরের মতো রক্তলালের নিচে লাভা ও গলিত ইস্পাতের মতো উত্তপ্ত স্রোত প্রবাহিত হচ্ছিল। গভীর ও ঘন হত্যার ইচ্ছা ভয়ংকর গতিতে উন্মত্তভাবে সঞ্চিত হতে লাগল।
যুদ্ধছুরি খাপে ফিরে গেল।
পরবর্তীবার আরও হিংস্রভাবে বেরিয়ে আসার জন্য!
“খারাপ হয়েছে! সবাই পিছিয়ে যাও!”
মনের ভেতর সতর্কতার ঘণ্টা উন্মত্তভাবে বেজে উঠল। কেন দ্বিতীয় স্তরের এক বিচরণকারী তাকে এত বড় বিপদের অনুভূতি দিচ্ছে, তা সে বুঝতে পারছিল না। তবু নিজের পূর্বানুভূতিতে সর্বদা বিশ্বাসী তৃতীয় স্তরের প্রেতটি এক মুহূর্তও দেরি করল না। ক্রুদ্ধ গর্জনে সে চারপাশের সব অতল দানব ও প্রেতকে এই স্থান থেকে দূরে সরে যেতে নির্দেশ দিল।
সিঁদুরের মতো গভীর লাল, চরম দমনে গুণগত পরিবর্তন ঘটানো গুয়ান-ছুরিটি হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
বুম—
এক মুহূর্তে আকাশ ও পৃথিবীর রং বদলে গেল, পর্বত ও নদী রক্তে রঞ্জিত হলো।
অসীম রক্তরঙের মধ্যে যেন হাজার হাজার সৈন্য রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত। আধিপত্যশীল ও ভয়ংকর অশুভ শক্তি আকাশ-পাতাল ঢেকে তীব্র স্রোতের মতো ছুটে চলল।
বেদনা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে!
ক্রোধ চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে!
ঘৃণা চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে!
অসীম যন্ত্রণা যখন চরমে পৌঁছায়, তখন দৈনন্দিন জীবনের সবচেয়ে শান্ত ও দুর্বল মানুষও আকাশবিদারী ক্রোধের চিৎকার এবং উন্মত্ত হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ করতে পারে।
মৃত্যুকে পণ করে লড়াই!
শত্রুর সঙ্গে একসঙ্গে বিনাশ!
এই ভয়ংকর, বিস্ফোরিত ও উত্তাল রক্তরঙা আঘাতের নিচে চারপাশের অতল দানব ও প্রেতেরা একের পর এক আর্তচিৎকার করে ছিটকে গেল। তাদের অতল জগত ক্ষতবিক্ষত হয়ে পড়ল। বহু দ্বিতীয় স্তরের দানব-প্রেতের রক্তমাংসের দেহ সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে আকাশভরা ছিন্নমাংসে পরিণত হলো।
“তুমি সাহস করলে!”
নিজের চোখের সামনে নিজের লোকদের হত্যা হতে দেখে তৃতীয় স্তরের প্রেতটি ক্রোধে গর্জে উঠল। আকাশ ঢেকে দেওয়া আত্মা-পরিশোধনের বিশাল হাত নিচে নেমে এল। এক আঘাতেই সে এই আকাশ-পাতাল না-জানা মানব বিচরণকারীকে চূর্ণ করে ফেলতে চাইল!
তাই পাহাড়ের মতো মাথার ওপর নেমে আসা সেই বিশাল কালো হাতের দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেং ধীরে ধীরে মুখ খুলল। তার প্রতিটি শব্দ বজ্রের মতো গর্জে উঠল—
“পর্বত-নদীর প্রতিটি ইঞ্চি! প্রতিটি ইঞ্চি রক্তে কেনা!”
গুয়ান-ছুরি আকাশে তুলে ধরতেই চারপাশে ছড়িয়ে থাকা উত্তাল রক্তলাল হত্যাশক্তি যেন কোনো আদেশ পাওয়া সেনাবাহিনীর মতো উন্মত্ত গতিতে ছুটে এসে ছুরির ওপর জমা হলো।
এক আঘাতে সমগ্র জগত বিদীর্ণ!
ছুরির এক ঝটকায় অন্তহীন রক্তরঙ রূপ নিল আকাশ-পৃথিবী জুড়ে বিস্তৃত এক লাল রক্তপ্রপাতের। বিপুল ছুরির অভিপ্রায় যেন চারদিকে ছুটে চলা অগণিত সৈন্যের বাহিনী। ছুরির ধার যেদিকে নির্দেশ করল, সেদিকেই সবকিছু শুকনো কাঠের মতো ভেঙে পড়ল। রক্তে ভেসে গেল ভূমি, বদলে গেল পর্বত ও নদীর রং!
রোখা সম্ভব নয়!
কোনোভাবেই রোখা সম্ভব নয়!
তার চোখের মণি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। আকাশ ও পৃথিবীকে যেন দ্বিখণ্ডিত করে দিতে উদ্যত সেই ভয়ংকর ছুরির আলোর দিকে তাকিয়ে তৃতীয় স্তরের প্রেতটি মনে মনে উন্মত্ত চিৎকার করতে লাগল।
“আমি বিশ্বাস করি না! সামান্য এক দ্বিতীয় স্তরের বিচরণকারী!”
আকাশের দিকে মুখ তুলে হিংস্র গর্জন করে তৃতীয় স্তরের প্রেতটি রক্তমাংসের দেহ প্রকাশ করল। প্রায় বিশ মিটার উচ্চতার এক জলপ্রেত আবির্ভূত হলো। তার সারা শরীর থেকে বাষ্প উথলে উঠছিল, আর নিরন্তর গড়িয়ে পড়ছিল মলিন হলুদ মৃতজল।
নিজের সমস্ত অতল রক্তশক্তি উৎসর্গ করে সে তার অতল জগতকে চরম দৃঢ়তায় স্থিত করল। দাঁত চেপে তৃতীয় স্তরের প্রেতটি মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
বুম—
বিশাল লাল রক্তছুরির আলো গড়িয়ে পড়া বজ্রের মতো শব্দ তুলে নিচে নেমে এল। ছুরির ধার পৌঁছানোর আগেই মাটি ফেটে দীর্ঘ ও গভীর এক রেখা তৈরি হলো। অসংখ্য মাটি ও পাথর ভেঙে পড়ে অতল খাদ সৃষ্টি করল, যেন স্বর্গীয় প্রাচীর।
“আহ্!”
উন্মত্ত গর্জন তুলে তৃতীয় স্তরের প্রেতটি দেখল, তার অতল জগতের ওপর ইতিমধ্যে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে। সে অনিচ্ছায় আর্তনাদ করে উঠল।
চটাং—
এক সেকেন্ডও টিকতে পারল না। প্রেতটির অতল জগত সম্পূর্ণ বিস্ফোরিত হয়ে গেল। ছড়িয়ে পড়া কালো আলোকবিন্দুগুলো যেন শোকযাত্রার আতশবাজির মতো নিঃশব্দে পাক খেতে লাগল।
পরের মুহূর্তে—
তৃতীয় স্তরের প্রেতটি অনুভব করল, ঝরে পড়া ছুরির আলোর নিচে তার কপাল ফেটে যাচ্ছে।
এই আঘাতের মধ্যে নিহিত হত্যার ইচ্ছা, বিশ্বাস, শক্তি ও মহিমা ছিল এত বিশাল, তীব্র ও সাহসী যে তা প্রায় নিখুঁত বলেই মনে হচ্ছিল।
এমন আঘাত কোনো দ্বিতীয় স্তরের বিচরণকারীর হাতে সৃষ্টি হওয়ার কথা নয়!
রক্তমাংসের দেহের সাহায্যে দুই হাত তুলে লাল রক্তছুরির আলো ঠেকানোর চেষ্টা করতে করতে তৃতীয় স্তরের প্রেতটি একের পর এক ভয়াবহ আর্তচিৎকার করল। কিন্তু তাতেও সে কেবল অসহায়ভাবে দেখতে পেল, ছুরির আলো ধীরে ধীরে নিচে নামছে এবং তার মাথার ভেতরে একটুকরো করে ঢুকে যাচ্ছে।
ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ—
এক আঘাতেই রক্তমাংসের দেহ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
আকাশ ও পৃথিবী ভেদ করে যাওয়া লাল বজ্রপাতের মতো সেই ছুরির আলো তৃতীয় স্তরের প্রেতটির রক্তমাংসের দেহ ভেঙে দেওয়ার পরও থামল না। অবশিষ্ট শক্তি নিয়ে তা মাটিতে আছড়ে পড়ল। রক্তের আলো ও ছিন্ন পাথর মিলে এক বিশাল ধূলিঝড়ের সৃষ্টি করল।
ঝড় থেমে গেলে দেখা গেল, মাটি যেন মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেছে। দৃশ্যটি ছিল আতঙ্ক জাগানো!
উড়ন্ত ধূলোর ভেতর হঠাৎ এক দুর্বল অথচ বিজয়োল্লাসপূর্ণ হাসি শোনা গেল।
“হো হো হো, কী চমৎকার ছুরিচালনা, কী ভয়ংকর হত্যাশক্তি, কী দৃঢ় বিশ্বাস!”
বালু ও ধ্বংসস্তূপের স্তূপ থেকে টলতে টলতে উঠে এল তৃতীয় স্তরের প্রেতটি। তার মাথার অর্ধেক কেটে গেছে, সারা শরীর ছিন্নভিন্ন। একমাত্র চোখে উন্মত্ত বিজয়ের ঝিলিক নিয়ে সে বলল—
“তবে দুঃখের বিষয়... আর একটু হলেই... আর সামান্য একটু! হা হা হা হা হা!”
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে তৃতীয় স্তরের প্রেতটি উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল।
এইমাত্র যে ছুরির আলো আকাশ-পৃথিবী সৃষ্টির মতো প্রবলভাবে নেমে এসেছিল, তা ছিল অদম্য শক্তিতে পূর্ণ। তাতে সঞ্চিত ছিল অপরিসীম বিশ্বাস ও শক্তি।
এক আঘাতে আকাশ ও পৃথিবীর রং বদলে গিয়েছিল।
তাই সে নিশ্চিত ছিল!
এই আঘাত গুয়ান পেং কেবল একবারই চালাতে পারে!
এখন ছুরির আলো বিলীন হয়ে গেছে, আর সে বেঁচে আছে। বিজয়ী কে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
কিন্তু তৃতীয় স্তরের প্রেতটি যখন উচ্চস্বরে হাসছিল, তখন ঘন ধূলোর মধ্যে ভারী ও ধাতব পদধ্বনি গম্ভীরভাবে এগিয়ে এল।
শব্দটি খুব জোরে ছিল না, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপ যেন সবার হৃদয়ের ওপর আঘাত করে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
শোঁ—
ধোঁয়া ও ধূলোর স্তর ভেদ করে গুয়ান পেং এগিয়ে এল। তার হাতে থাকা গুয়ান-ছুরি মাটির ওপর টেনে নিয়ে চলেছে সে। তার শরীর ক্রমশ ধোঁয়ার মতো বিলীন হয়ে যাচ্ছিল। সেই আকাশভেদী আঘাত তার সমস্ত শক্তি ও প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছে। আর কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাবে।
কিন্তু গুয়ান-ছুরি হাতে সেই মানুষটিকে আবার নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে তৃতীয় স্তরের প্রেতটির মুখের হাসি আচমকা থেমে গেল।
“তুমি, তুমি, তুমি কী করছ! দূর হও! আমার কাছ থেকে দূর হও!”
তার একচোখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। প্রেতটি চালুনির মতো কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল এবং উন্মত্তভাবে চিৎকার করতে লাগল—
“ওকে আটকাও! তাড়াতাড়ি ওকে আটকাও!”
চারপাশের অতল দানব ও প্রেতদের ডেকে গুয়ান পেংকে থামানোর চেষ্টা করল সে। কিন্তু অল্প আগের সেই আকাশভেদী আঘাতের পর একশো মিটারের মধ্যে আর কোনো অতল দানব বা প্রেত অবশিষ্ট ছিল না।
থাকলেও সেই ভয়ংকর ও আধিপত্যশীল আঘাত প্রত্যক্ষ করার পর কে আর সামনে আসার সাহস করত? আত্মহত্যা করতে নাকি?
ঠোঁট শক্ত করে চেপে, নিজের শরীর ধীরে ধীরে ছাই হয়ে যাওয়ার যন্ত্রণা উপেক্ষা করে গুয়ান পেং দৃঢ় চোখে এগিয়ে চলল। একা এগোলেও তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল হাজার হাজার সৈন্যের সম্মিলিত আক্রমণের মতো শীতল ও ভয়ংকর হত্যাশক্তি।
তৃতীয় স্তরের প্রেতটির মনে হলো, সে যেন অগণিত সৈন্যের মাঝখানে ঘেরাও হয়ে গেছে। চারদিকে পতাকার বন, ঝলসে ওঠা ছুরি ও তরবারি, অস্ত্রের সংঘর্ষ এবং যুদ্ধের শব্দে প্রতিটি কোণ ভরে গেছে। সেই উগ্র ও মহিমান্বিত ছুরির অভিপ্রায়ের নিচে তৃতীয় স্তরের প্রেতটির অতল দেহে অসংখ্য রক্তরেখা ফুটে উঠল, যেন মুহূর্তেই তা চার টুকরো হয়ে যাবে।
“না!”
তার একমাত্র চোখে প্রতিফলিত হলো অর্ধচন্দ্রের মতো নিচে নেমে আসা ছুরির আলো। তৃতীয় স্তরের প্রেতটি করুণ আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল।
ঝলক—
ছুরির আলো নেমে এল, বাতাসে রেখে গেল দীর্ঘ সিঁদুররঙা ছায়া।
তৃতীয় স্তরের প্রেতটি চিৎকারের ভঙ্গিতে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তার ভগ্নদেহ ধীরে ধীরে খসে পড়তে লাগল, মাটিতে পড়ে ছাইয়ে পরিণত হলো।
তৃতীয় স্তরের প্রেত!
পরাজিত ও নিহত!
সাধনাকারী মারা যেতেই আত্মা-পরিশোধনের হাতে বন্দি ও নিয়ন্ত্রিত নয় হাজার নয়শো নিরানব্বইটি মানবাত্মা মুক্তি পেল।
অসংখ্য শুভ্র আলোকরেখা স্বাধীন আত্মার মতো আকাশে পাক খেতে লাগল। একের পর এক কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ, শান্ত মুখের মানবাত্মার ছায়া সেখানে প্রকাশ পেল।
গুয়ান পেংয়ের সামনে মানবাত্মাগুলো গভীরভাবে নতজানু হয়ে প্রণাম করল।
“চলে যাও।”
তখন গুয়ান পেংয়ের শরীরের অধিকাংশই বিলীন হয়ে গেছে। সে শান্ত মুখে ছুরির ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
শুভ্র আলো পাক খেতে খেতে আকাশে উঠে গেল, অজানা কোনো শান্তির ভূমিতে মিলিয়ে গেল।
মুক্তি পাওয়া আত্মাগুলোর দিকে তাকিয়ে গুয়ান পেংয়ের ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল। মৃদু হাসি নিয়ে সে চোখ বন্ধ করল।
শোঁ—
একটি কোমল বাতাস বয়ে গেল, আর গুয়ান পেংয়ের অবয়ব সম্পূর্ণভাবে উড়ন্ত ধূলোর মতো সীমাহীন আকাশে বিলীন হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে—
করুণার মুদ্রা প্রকাশ পেল। অসংখ্য আলোকবিন্দু একত্রিত হয়ে নতুন দেহের আকার নিল এবং গুয়ান পেংয়ের শরীর পুনর্গঠন করল।
কিন্তু পুনর্জন্ম লাভের পরও গুয়ান পেংয়ের দুই চোখ শক্ত করে বন্ধ রইল। জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না।
জিং শিন সামনে থাকা এক বিচরণকারীর পোশাকের হাতা টেনে নিয়ে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল এবং সেই রক্ত দিয়ে কাপড়ের ওপর লিখল—
“ওই বিচরণকারীর মানসিক শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয় হয়েছে। তার আত্মিক মঞ্চ নিজে থেকেই বন্ধ হয়ে গেছে। করুণার মুদ্রা তাকে পুনরুদ্ধার করতে পারছে না। তাকে এখান থেকে ফিরিয়ে নিতে হবে, নইলে তার দেহে ভয়ংকর প্রেতের অনুপ্রবেশ ঠেকানো কঠিন হবে।”
“কী!?”
হাতার ওপর লেখা রক্তের অক্ষরগুলোর দিকে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে সেই বিচরণকারী দ্রুত গোপন কৌশলে চারপাশের অন্যান্য বিচরণকারীদের বার্তা পাঠাল।
“আক্রমণ করো! মানুষটাকে উদ্ধার করো!”
গুয়ান পেংয়ের দেশ ও পরিবার রক্ষার সংকল্প, মানবাত্মাগুলোকে মুক্ত করতে নিজের জীবন বিসর্জন, সমগ্র প্রাণজগতকে রক্ষা করার বিশ্বাস—সবকিছু প্রত্যক্ষ করে বিচরণকারীরা বহু আগেই রক্তে উত্তাল ও আবেগে উজ্জীবিত হয়ে উঠেছিল।
এই মুহূর্তে কি এমন এক বীরকে ভয়ংকর প্রেতের হাতে মরতে দেওয়া যায়?
‘অমর বৃক্ষের অলৌকিক বন্ধন’
একটি ক্রুদ্ধ গর্জন তুলে কয়েকজন বিচরণকারী জিং শিন ও অন্যদের রক্ষা করার জন্য থেকে গেল। বাকিরা সবাই নিজেদের রক্তশক্তি একশো বিশ শতাংশ পর্যন্ত বিস্ফোরিত করল। তারা একে একে দেবাত্মার অবস্থা ও রক্তমাংসের দেহ প্রকাশ করল।
আজ প্রাণ গেলেও গুয়ান পেংয়ের দেহ ফিরিয়ে আনতেই হবে!
“ওই ছেলেটা নিজের আত্মিক মঞ্চ বন্ধ করে দিয়েছে। ভাইয়েরা, তাড়াতাড়ি যাও, তার দেহ দখল করো!”
বিচরণকারীরা নড়ে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই অতল দানব ও প্রেতেরাও গুয়ান পেংয়ের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল।
আত্মিক মঞ্চ নিজে থেকে বন্ধ করে দেওয়া মানেই নিজের দেহের ওপর নিয়ন্ত্রণ ত্যাগ করা।
প্রেতেরা একবার তার দেহে প্রবেশ করতে পারলে, এই মালিকহীন দেহের মুখোমুখি হয়ে তারা মুহূর্তের মধ্যেই阴 ও阳-এর শক্তি উল্টে দিতে পারত এবং তাকে অভূতপূর্ব শক্তিশালী এক অতলদেহে পরিণত করতে পারত।
গর্জন—
মাটি অবিরাম কাঁপতে লাগল, যেন হাজার হাজার সৈন্য একসঙ্গে ছুটে আসছে।
দুই পক্ষই আত্মিক মঞ্চ বন্ধ করে রাখা গুয়ান পেংয়ের দেহ দখল করতে মরিয়া হয়ে উঠল।
তবে প্রেত ও অতল দানবেরা গুয়ান পেংয়ের কাছাকাছি ছিল। জীবিতদের জগতের বিচরণকারীরা প্রাণপণে ছুটে এলেও দূরত্বের অসুবিধা থেকেই গেল।
এক ডজনেরও বেশি প্রেতকে গুয়ান পেংয়ের দেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখে জীবিতদের জগতের বিচরণকারীদের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তারা ক্রোধে গর্জে উঠল।
“হা হা হা! এই দেহ এখন আমাদের!”
উন্মত্ত হাসি হেসে এক প্রেত তার আগের অতলদেহ ত্যাগ করল। নীলাভ আলোর আত্মারূপ ধারণ করে সে সোজা গুয়ান পেংয়ের দেহের দিকে ছুটে গেল। এই শক্তিশালী দেহ দখল করাই ছিল তার লক্ষ্য।
বুম—
আকাশ থেকে উন্মত্ত ঝড় নেমে এল!
কালো মেঘ মাথার ওপর ছেয়ে গেল!
লোমশ ও ভারী এক বিশাল বাঘের থাবা আকাশ থেকে নেমে এসে সেই প্রেতাত্মাকে নির্মমভাবে মাটির নিচে পিষে দিল।
“গর্জন!”
“গর্জন!”
“গর্জন!”
বাঘের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল। ভয়ংকর শব্দতরঙ্গ মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে ছুটে আসা সব অতল দানব ও প্রেতকে সরাসরি চূর্ণ করে দিল। তারা আকাশে একের পর এক শূন্যতার বিস্ফোরণে পরিণত হলো।
নাক ফুলিয়ে, দাঁত বের করে নিচু গর্জন করতে করতে, চোখে ঘন হিংস্রতা নিয়ে দশ মিটারেরও বেশি উচ্চতার তিনটি বিশাল বাঘ ঝড়ের ওপর ভর করে ছুটে এল। তারা গুয়ান পেংয়ের পাশে ভারী শব্দে অবতরণ করে তাকে মাঝখানে রেখে শক্ত করে পাহারা দিতে লাগল।
“এরা রক্তবাঘ প্রাসাদের বিচরণকারী!”
তিন বাঘকে অবতরণ করতে দেখে এইদিকে প্রাণপণে ছুটে আসা বিচরণকারীদের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
“কে সেই মরতে-চাওয়া কুকুরের বাচ্চা, যে আমার ছোট ভাইয়ের দেহ দখল করতে চাইছে?”
নির্বিকার মুখে, সারা শরীরে রক্তে ভেজা, বহু জায়গায় হাড় বেরিয়ে থাকা ওয়েই দুওহু আকাশ চিরে উপস্থিত হলো। সে বসে ছিল এক বিশাল কালোচোখা প্যাঁচার ওপর, যার মুখ শক্ত করে বাঁধা এবং শরীরের প্রায় সব পালক উপড়ে ফেলা হয়েছে।
“ওটা... ওটা কি মহাশয় মো থোং?”
“কী বললে?!”
“সত্যিই তো, উনি মহাশয় মো থোং!”
ওয়েই দুওহু যার ওপর ঘোড়ার মতো চেপে বসে ছিল, সেই কালোচোখা বিশাল প্যাঁচাটিকে চিনে ফেলতেই সবাই বুঝল—এটি এই অঞ্চলের অতল জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তা।
সমস্ত দানব ও প্রেতের শরীর শীতল হয়ে গেল।
বড় ভাইও যখন হাঁটু গেড়ে বসেছে, তখন এবার সত্যিই সব শেষ।