০১১ গভীর প্রেমের ভুল বোঝাবুঝি
পৃষ্ঠা ১/৩
ছুই জে চীনামাটির বাটি তুলে ধীরে ধীরে এক ঢোক জাউ গিলল।
“আমার পদবি লিন—এই পদবিটাই যথেষ্ট হয়েছে।”
নরম, গলে যাওয়া বাজরার জাউয়ে সামান্য দানা রয়ে গেছে। তার জিহ্বার ডগা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, উত্তাপ মুড়ে আগুনের মতো গড়িয়ে গেল গলার ভেতর দিয়ে।
“চেন গংগং, আর কয়েক দিন পর আমি ছিংঝৌ যাব। সম্ভবত সেখানেই আমার হাড় চাপা পড়বে।”
“শেষ কটা দিন নিজের ইচ্ছেমতো বাঁচতে চাই।”
কথাটা শুনে চেন গংগংয়ের মুখের ভয়ংকর হাসি জমে গেল।
“লিন মারকুইস কি সত্যিই ঠিক করে ফেলেছেন, আর মারকুইস প্রাসাদে ফিরবেন না?”
ছুই জে চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
ফিরবে না।
চেন গংগং দু-পা এগিয়ে এসে বহু বছরের পুরোনো ওয়েই পরিবারের ছোট্ট উঠোনে আনুষ্ঠানিকভাবে পা রাখল।
“লিন মারকুইস, এই বুড়ো দাসের মন নরম, তাই শেষবারের মতো আপনাকে একটা কথা বলি।”
“এই দুনিয়ায় মানুষ কি নিজের ইচ্ছেমতো বাঁচতে পারে?”
“বিশ্বাস না হলে পাশে থাকা ওই ছেলেটাকে জিজ্ঞেস করুন, আর ওই সুতো-সুঁই চালানো মহিলাটিকেও।”
চেন গংগং একজনের কথা বললেই হাত বাড়িয়ে তাকে দেখাচ্ছিল, শেষে আকাশের দিকে অর্থহীনভাবে আঙুল তুলল।
“আর আছে রাজকীয় রক্ষীবাহিনীতে চাকরি করা, সম্রাটের হয়ে কাজ করা ওয়েই লাই।”
“তারা কি নিজেদের ইচ্ছেমতো চলতে পারে?”
“ধরুন, আগামীকাল সম্রাটের আদেশ এল—তাদের পুরো পরিবারকে পাহাড়-জঙ্গল আর দুর্গম অনুর্বর সীমান্তভূমি হেজৌতে যেতে হবে। তারা কি নিজের ইচ্ছেমতো না গিয়ে থাকতে পারবে?”
“ভিনদেশে মরতে হলেও, যেতে তো হবেই।”
ছুই জের আঙুল চীনামাটির বাটির কিনারায় আরও শক্ত হয়ে চেপে বসল। “চেন গংগং কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?”
চেন গংগং বলল, “সাহস কোথায়? তবে লিন মারকুইস বুদ্ধিমান মানুষ, সবই বুঝছেন।”
ছুই জে মোটা চীনামাটির বাটিটা নামিয়ে রাখল।
জলের ওপর ভাসা হলুদ চাঁদের মতো দেখতে বাজরার জাউটির দিকে সে ইচ্ছে করে আরও একবার তাকাল।
“বুঝেছি। এবার আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে চলুন।”
…
দুলতে দুলতে ঘোড়ার গাড়ি এগিয়ে চলল।
চেন গংগং জানালার পর্দা তুলে দেখল, ছুই জে জোর করে ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে খচ্চরের পিঠে বসে আছে। তার বুকের ভেতর তিন আঙুল পুরু রাগের আগুন জ্বলে উঠল।
দুনিয়ায় সত্যিই এমন একগুঁয়ে, বেয়াড়া মানুষ আছে—যে কথা শোনা উচিত, তার একটি কথাও শোনে না।
ছুই জে চেন গংগংয়ের কথা ভাবার অবকাশই রাখেনি।
তার মনে তখনও ভাসছিল ছোট্ট ওয়েই ইউর মুখ—চোখ বড় বড় করে লাগামটা তার হাতে গুঁজে দিয়ে বলেছিল,
“গুরুজি, আপনাকে অবশ্যই ছিংঝৌ থেকে ফিরে এসে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে হবে।”
“তা না হলে আমার কোনো শিষ্য-পরিচয় থাকবে না, আপনার জন্য কাগজ পুড়িয়ে শ্রাদ্ধও করতে পারব না।”
“তাহলে আপনি সত্যিই একলা অশান্ত আত্মা হয়ে ঘুরে বেড়াবেন!”
কেউ তাকে মনে রেখেছে—এই ভাবনায় ছুই জের মন আনন্দে ভরে উঠল।
উচ্ছ্বাস জেগে উঠতেই সে খচ্চরটাকে বাতাসের দিকে তাড়িয়ে দিল। পথের ওপর ছুটে গেল তার অবাধ, মুক্ত এক ছায়া।
চেন গংগং ভাবল, ছুই জে বুঝি পালাচ্ছে। নিজের লালায় নিজেই দম আটকে কাশতে কাশতে সে তাড়াহুড়ো করে চেঁচিয়ে উঠল—
“তাড়াতাড়ি লিন মারকুইসকে ধরো! লোকটা হারিয়ে গেলে তোমাদের কাউকেই ছাড়ব না!”
“তাড়াতাড়ি!”
…
ছুই জের ঘোড়সওয়ারি ছিল অসাধারণ। তার ভঙ্গিতে ছিল স্বচ্ছন্দ সৌন্দর্য। দীর্ঘ রাজপথ পেরিয়ে যাওয়ার সময় রাস্তার ধারে ধীরে হাঁটা বহু তরুণীর চোখ জলের মতো চকচক করে উঠল; তারা গোপনে তার দিকে তাকাতে লাগল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
রাস্তার ধারে নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা একটি ঘোড়ার গাড়ির জানালার আড়াল থেকে কিন্তু উঁকি দিচ্ছিল একজোড়া ঈর্ষায় জ্বলন্ত চোখ।
ছুই জে, কত বছর হয়ে গেল—তবু তোমাকেই সবসময় নজর কাড়তে হবে…
ফু ইয়ুতং গাড়ির ভেতর সোজা হয়ে বসে হাতের উনুনটি আঁকড়ে ধরে উন্মাদের মতো স্মরণ করছিল ছোটবেলার সেই ছুই জেকে—যে ধ্রুবতারার মতো দীপ্তিমান ছিল।
ভাবনারা এলোমেলো ছুটে বেড়াচ্ছিল। অন্ধকার গাড়ির ভেতর হাতের উনুন থেকে বেরোনো সামান্য উজ্জ্বল অঙ্গারটুকুকেও ফু ইয়ুতং অসহ্য বলে মনে হচ্ছিল।
অসীম ঘৃণার মধ্যেই সে তীক্ষ্ণভাবে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ধরে ফেলল।
গাড়ির দরজার ওপার থেকে সে ঘৃণা-মেশানো, সর্বজ্ঞানের মতো নিচু স্বরে ভৃত্যকে আদেশ দিল,
“লিন জুনচেংকে খুঁজে বের করো। তাকে বলো, লিন জের খচ্চরটা যেন মেরে ফেলে।”
“লিন জে খচ্চরে চড়ে ছিংঝৌ যেতে চায়, সেখানে গিয়ে যুদ্ধের ঘোড়া বদলাবে। আমি কি তাকে সে সুযোগ দেব?”
…
চেন গংগংয়ের গাড়ি যখন ছুই জেকে ধরল, ততক্ষণে ছুই জে খচ্চরটাকে স্থিরভাবে গুয়াংপিং মারকুইস প্রাসাদের সামনে থামিয়ে ফেলেছে।
সারাটা পথের প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে চেন গংগংয়ের প্রধান খোজার মতো পরিপাটি চেহারা প্রায় নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।
সে কোমর চেপে “আহা উহু” করতে করতে গাড়ি থেকে নামল।
সে আর ছুই জে প্রাসাদে ঢোকার আগেই শব্দ শুনে ছুটে আসা লিন নিয়েনইয়াও তাদের দুজনকেই একবার ঠান্ডা চোখে মেপে নিল।
লিন নিয়েনইয়াও দরজার মুখ আটকে দাঁড়াল।
“আমি তো ভেবেছিলাম, তুমি আর ফিরবে না।”
চোখের কোণ দিয়ে সে গোপনে ছুই জের দিকে স্নিগ্ধ দৃষ্টি ছুড়ে দিল, তার উত্তরের অপেক্ষায় রইল।
ছুই জের তার সঙ্গে বলার মতো কোনো কথা ছিল না। সে লিন পরিবারের দরজার সামনে পা গেড়ে দাঁড়িয়ে রইল, এক পা-ও ভেতরে বাড়াল না।
চেন গংগং মনে মনে দুর্ভাগ্যকে গাল দিল। এমন এক কাজ পেয়েছে সে—স্ত্রী অবিবেচক, মন্ত্রী অবিশ্বস্ত, আর ঝামেলার শেষ নেই।
কিন্তু সে আদেশ নিয়ে এসেছে। আজ ছুই জেকে যেভাবেই হোক গুয়াংপিং মারকুইস প্রাসাদে ফিরিয়ে আনতেই হবে।
চেন গংগং দুজনকেই ধমকের সুরে বলল, “লিন মহোদয়া, লিন মারকুইসকে ধরে ভেতরে নিয়ে যান।”
ছুই জের কাছ থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে লিন নিয়েনইয়াও নড়ল না।
ছুই জেও তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে খচ্চরের লাগাম টেনে মাথা নিচু করে ভেতরে চলে গেল।
লিন নিয়েনইয়াও যে এখনও ছুই জেকে আঁকড়ে ধরে একের পর এক প্রশ্ন করতে চাইছে, তা দেখে চেন গংগং মনে মনে বলল, সত্যিই নির্বোধ মহিলা। তারপর তাকে ডেকে থামাল।
“লিন মহোদয়া, আপনার সঙ্গে দুটো কথা আছে।”
লিন নিয়েনইয়াওর দু-চোখ ছুই জের পিছু নিল—যতক্ষণ না ছুই জে পারসিমন গাছের পাশে খচ্চর বেঁধে পড়ার ঘরে ঢুকল। তারপর সে অনিচ্ছাভরে চেন গংগংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
চেন গংগংয়ের কুঁচকানো মুখ আরও কুঁচকে গেল।
“লিন মহোদয়া, এভাবে পিছু নিয়ে জিজ্ঞেস করতেই থাকলে, সবকিছুর ঠিক-বেঠিকের মীমাংসা করতে চাইলে সাবধান—আবার লিন মারকুইসকে তাড়িয়ে দেবেন।”
“আমি তার স্ত্রী, এটাই আমার বাড়ি। আমি কি কিছু জিজ্ঞেসও করতে পারব না?”
লিন নিয়েনইয়াও জামার হাতা শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। কাপড়ে গভীর কয়েকটি ভাঁজ পড়ে গেল।
লিন জে এক রাতের জন্য বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, আর সেই পুরো রাত তার মন অস্থিরতায় উলটপালট করেছে।
মাঝরাতে তার হাত-পা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। গরম পানির পাত্র বুকে জড়িয়েও সে তেমন উষ্ণতা পায়নি।
সেই সময় লিন জেকেই তার সবচেয়ে বেশি মনে পড়েছিল, অথচ লিন জে তার পাশে ছিল না।
সে যেন জানত, কিছু ভুল সে করেছে। কিন্তু তবু ঘৃণা থামাতে পারছিল না।
তুমি আমার সঙ্গে কথা বলছ না কেন? তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ না কেন?
আমারও তো দুঃখ আছে, আমারও তো মনের কথা আছে।
ভোর হওয়ার সময়, সময় জানানোর জলঘড়ির জলও জমে বরফ হয়ে গিয়েছিল; মুখে বরফের শলাকা ঝুলছিল। আর তার মনে তখন শুধু ক্ষোভ আর অভিযোগ।
লিন নিয়েনইয়াওর চেহারা দেখে চেন গংগং বুঝল, যুক্তি দিয়ে তাকে বোঝানো যাবে না।
তাই সে এমন এক কথা বলল, যা লিন নিয়েনইয়াও শুনতে ভালোবাসবে।
“লিন মহোদয়া, লিন মারকুইস তো ফিরে এসেছেন। এর অর্থ কী, তা কি এখনও বুঝতে পারছেন না?”
লিন নিয়েনইয়াও সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “এর অর্থ কী?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
চেন গংগং অভিমানী রাজসঙ্গিনীদের সান্ত্বনা দেওয়ার অভ্যস্ত কোমল ভঙ্গিতে বলল,
“তিনি ফিরে আসতে রাজি হয়েছেন—তার হৃদয়ে আপনার স্থান আছে বলেই।”
“তার সঙ্গে আর ঝগড়া করবেন না। পুরুষেরা নিজেদের সম্মান নিয়ে খুব স্পর্শকাতর হয়। তাকে একটু আদর করে বুঝিয়ে বলবেন, তার মেজাজটাও একটু সহ্য করবেন।”
“তার মনে আপনি আছেন। সে চিরকাল আপনার প্রতি ঠান্ডা আচরণ করবে না।”
লিন নিয়েনইয়াও বিশ্বাস আর অবিশ্বাসের মাঝামাঝি স্বরে বলল, “সত্যি?”
চেন গংগং মাথা নাড়ল, “সত্যি।”
লিন নিয়েনইয়াও পড়ার ঘরের দিকে ফিরে তাকাল। তার মনে সামান্য আশার আলো জ্বলে উঠল।
লিন নিয়েনইয়াওকে শান্ত করতে পেরেছে বুঝে চেন গংগং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর আবার সাবধান করে দিল,
“লিন মহোদয়া, লিন মারকুইস ফিরে এসেছেন। বাকি বিষয়গুলো ফু মহোদয়ের নির্দেশমতো করবেন।”
“তোমরা সবাই একসঙ্গে কাজ করো, সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করো।”
ফু ইয়ুতংয়ের নাম উঠতেই লিন নিয়েনইয়াওর চোখ জ্বলে উঠল, তার মস্তিষ্কও যেন অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
“হুঁ।”
…
চেন গংগং চলে যাওয়ার পর লিন নিয়েনইয়াওর মন আবার অদ্ভুত এক অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
চেন গংগং বলেছিল, লিন জের হৃদয়ে তার স্থান আছে। কিন্তু হিসাবরক্ষকের ঘরে লিন জে যখন তার ঠাকুমাকে তাকে চড় মারতে দেখেছিল, তখন তার চোখের দৃষ্টি সে মনে রেখেছে।
গলতে না-পারা বরফের মতো—কঠিন, জমাট, তাতে আর সামান্যতম স্নেহও নেই।
তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। নিজেকে সামলাতে না পেরে সে পড়ার ঘরের দরজা ঠেলে খুলে দিল।
সে আবার লিন জেকে দেখতে চেয়েছিল।
দরজা হঠাৎ খুলে যাওয়ায় ছুই জে হাতে তুলে ভালো করে দেখছিল যে খরগোশের সুগন্ধি থলিটি, সেটি তাড়াতাড়ি মুঠোর মধ্যে লুকিয়ে ফেলল।
সে লিন নিয়েনইয়াওর দিকে একবার তাকিয়ে পড়ার খাটের পাশে ছোট চৌকো টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পেয়ালাটি অন্যমনস্কভাবে তুলে নিল।
চা খাওয়ার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না; অতিথিকে বিদায় জানানোর ভদ্র ইঙ্গিত হিসেবেই শুধু পেয়ালাটি হাতে নিয়েছিল।
ছুই জে খরগোশের সুগন্ধি থলিটি লুকিয়েছিল অত্যন্ত দ্রুত।
কিন্তু দরজা ঠেলার মুহূর্ত থেকেই লিন নিয়েনইয়াও তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সে নিজের চোখে থলিটিকে দেখেছে।
দুধসাদা জেডের মতো রং, তার নিচে গাঢ় নীলচে-সবুজ ঝালর, আর তার ওপরে একজোড়া আদুরে, চঞ্চল খরগোশের কান।
এই সময়ের ফ্যাশনমতো মেয়েদের ব্যবহার্য এমন একটি জিনিস—লিন জে যে তার জন্য কিনে এনেছে, তা সে মনে রেখেছে।
আর সে আগে থেকে জেনে ফেলুক না বলে ইচ্ছে করেই সেটি লুকিয়ে রেখেছিল।
তাহলে চেন গংগং যা বলেছিল, সবই সত্যি।
লিন নিয়েনইয়াওর মন শান্ত হয়ে গেল। তার ভ্রু-চোখে মৃদু কোমলতা ফুটে উঠল।
সে আর ছুই জের সঙ্গে জেদ করল না। বলল, “স্বামী, তোমার গায়ে এখনও আঘাত আছে। আগে বিশ্রাম নাও।”
এই বলে লিন নিয়েনইয়াও দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে গেল।
পড়ার ঘরে ছুই জে একা রইল। হাতে চায়ের পেয়ালা নিয়ে সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে বসে রইল।
লিন নিয়েনইয়াও পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে ধীরে ধীরে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।
সে ভাবল, লিন জের মনে যেহেতু তার স্থান আছে, তাই তার জন্য আরও কিছু করতে সে রাজি।
যাই হোক, সে তো উদার মনের মানুষ।
যুদ্ধের ঘোড়া, বর্ম, এমনকি হাতে মানানসই অস্ত্র—সবই সে লিন জের জন্য প্রস্তুত করতে পারে।
অর্ধেক পথ গিয়ে লিন নিয়েনইয়াও থেমে দাঁড়াল।
সে শিউইউকে ডাকল, “ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করো।”
“আমি ইয়ুতংয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি। যুদ্ধের ঘোড়া আর বর্মের ব্যাপারে তার সঙ্গে কথা বলব।”
পৃষ্ঠা ৩/৩