তোমার বালিশপাশের মানুষ সব সময় তোমাকে কৌশলে ফাঁদে ফেলছে।

লিন ঝে’র চোখ দুটো কালো কালি, তার অন্তরে অন্ধকারে অদৃশ্য আগুন জ্বলছে।
তাহলে কার ইচ্ছা পূরণ হবে?
সে কিভাবে তাদের ইচ্ছা পূরণ করতে পারবে?
গুয়াংচি সম্রাট তার অমীমাংসিত মনোভাব বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ থেমে হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বললেন,
“কিন্তু আমার একজন মৃত লোক দরকার।”
লিন ঝে’র চোখ স্থির হয়ে যায়।
হানইয়ুয়ান প্রাসাদ হঠাৎ মরণসন্ন স্তব্ধতায় ডুবে যায়।
পুরো প্রাসাদে শুধু কয়লা পুড়ে ছাই হয়ে পড়ার শব্দ শোনা যায়, নিঃশব্দে ঘোষণা করে দেয় যে লিন ঝে’র মৃত্যুর দিন নির্ধারিত।
গুয়াংচি সম্রাট লিপি ফিরিয়ে দেন লিন ঝে’র হাতে।
লিন ঝে সেই কাগজটি গ্রহণ করেন, যেন তার কফিনের সামনে বিছানো সাদা কাপড় হাতে নিলেন।
হঠাৎ, গুয়াংচি সম্রাটের দৃষ্টিতে পরিবর্তন আসে।
“আমি প্রতিভাকে মূল্য দিই, সেই মৃত লোক হতে পারে তুমি নাও।”
হানইয়ুয়ান প্রাসাদের উষ্ণতা অবশেষে লিন ঝে’র শরীরে এসে পৌঁছায়।
অগ্নিকুণ্ড থেকে উঠে আসা লাল আলো লিন ঝে’র চোখে পড়ে।
সে যেন মলিন হওয়া একটি ড্রাগনের অঙ্কন, যা আবার জীবন্ত হয়ে উঠলো।
গুয়াংচি সম্রাট লিন ঝে’র শরীরে আহত দাগগুলো লক্ষ্য করে, বিশেষ করে যেসব দাগ লাঠি দিয়ে মারার ফলে হয়েছে।
সে লিন ঝে’র প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে বলেন, “সু গোকং খুবই কঠোর ছিলেন।”
লিন ঝে’র ভেঙে পড়া মন উষ্ণতায় কিছুটা গড়ে ওঠে।
তার ঠোঁট সামান্য কাঁপে, প্রায় গলাটান।
“তবে আমি মনে করি, সেই দিন সু গোকং নিজে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তিনি এখনও শক্তিশালী।”
গুয়াংচি সম্রাট কথার ধারা বদলান।
“তুমি যে সু গোকং-এর হাতে গুরুতর আহত হয়েছ, তাই যুদ্ধের উপযোগী নও, কেন সু গোকং-এর সঙ্গে青州-এ যেতে না চাও, উত্তর কিয়াং-এর বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে?”
“সেই সময় সে প্রধান হবে, তুমি সহকারী।”
“তুমি মৃত ব্যক্তির দায়ভার সু গোকং-এর ওপর চাপিয়ে দাও।”
এই কথা শুনে লিন ঝে বুঝতে পারল গুয়াংচি সম্রাট আসলেই কী বলতে চেয়েছেন।
শুধু একজন মৃত লোককে সম্রাটের কাছে উত্তর কিয়াং-এর অধীন করতে চাপানো যথেষ্ট নয়, চ্যাংলে প্রিন্সেসকে দূরে বিয়ে দিতে বাধ্য করার নিন্দাও কম নয়।
উত্তর কিয়াং থেকে আগত স্বর্ণ-রৌপ্যও অবশ্যই কিছু লাভজনক হওয়া উচিত।
সু গোকং-এর পরিবার ধনী ব্যবসায়ীর মেয়েকে বউ করেছে, প্রচুর দামী উপহার পেয়েছে।
এখন পর্যন্ত সেটাই সবচেয়ে লাভজনক।
কিন্তু সমগ্র দাজাও জানে সু গোকং-এর পরিবার প্রজন্মে প্রজন্মে বিশ্বস্ত।
এমনকি সু গোকং-এর একমাত্র পুত্র যুদ্ধে অংশ নিয়ে উভয় পা হারিয়েছে।
তদুপরি, লিন ঝে এখনও স্মরণ করেন যখন সে ষোল বছর বয়সে, সু গোকং তার তলোয়ার খুলে青州 শহরের পশ্চিম হাওয়ায় তাকে দান করেছিলেন।
“আমি বয়স্ক, এই তলোয়ার আমার জন্য নিরর্থক।”
“তোমার জন্য এটি উপযুক্ত, তরুণ নায়ক।”
পুরাতন স্মৃতি ঝলসে ওঠে।
লিন ঝে ফিরে এসে চোখ তুলে গুয়াংচি সম্রাটের দিকে তাকালেন, যিনি তার উত্তর শুনছিলেন।
চেন কঙ্গো জোর দেয় বললেন, “লিন হউয়া, কেন স্তব্ধ? সম্রাটকে ধন্যবাদ না জানাও? তিনি তোমাকে জীবনের পথ দিয়েছেন।”
লিন ঝে ঠোঁট চেপে ধরলেন।
সে মরার পরও বিশ্বস্তদের বিরুদ্ধে ছোড়া ছুরির নিক্ষেপ হতে চাইছেন না।
চেন কঙ্গো লিন ঝে’র কোনও উত্তর না পেয়ে চিন্তিত হয়ে বললেন, “হউয়া, তুমি কি এখন নীরব? কথা বলো।”
গুয়াংচি সম্রাট উদারভাবে হাত নাড়লেন, চেন কঙ্গোকে থামাতে বললেন।
সে যেন আগেই পরিস্থিতি অনুমান করেছিলেন, ধীর গতিতে ফিরে গেলেন লেখার টেবিলের কাছে।
লিন ঝে’র পেছনে দাঁড়িয়ে গুয়াংচি সম্রাট একটি প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।
“তুমি বলো, তোমার ভাই কেন সু গোকং-এর সামনে এমন ভুল করল?”
লিন ঝে হৃদয় কাঁপল।
যদি লিন জুনচেং সু গোকংকে রেগে না করত, তাকে শাস্তি না পেত, তাহলে সে কীভাবে সু গোকং-এর পরিবারের বিরুদ্ধে একটি কার্যকর অস্ত্র হতো?
কারণ ও ফলাফল একত্রিত হয়ে লিন ঝে’র অন্তর পেঁচিয়ে গেল, এতক্ষণ রক্ত ফেলে উঠলেন।
গুয়াংচি সম্রাট ফিরে এসে রক্তমাখা লিন ঝে’র মুখ দেখলেন।
“চুই ঝে, তুমি কৃতজ্ঞতা নিয়ে নিজেকে মূল্যায়ন করতে চাও না, তুমি খোলাখুলি সৎ হতে চাও।”
“কিন্তু তোমার নিকটতম মানুষ তোমাকে প্রতারণা করছে।”
“তুমি কীভাবে নির্মল থাকতে পারবে?”
প্রতারণা...
লিন ঝে ভেবেছিল তার হৃদয় আগেই মরে গেছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে সে আবার ভেঙে যন্ত্রণায় কাতর হল।
সে ভেবেছিল লিন নিয়ান ইয়াও অজ্ঞ এবং নিষ্ঠুর, ফু ইউ তং-এর প্রতারণায় পড়ে কেবল তার প্রাণ নিতে চেয়েছে।
কিন্তু কখনো ভাবেনি সে এত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করে তাকে সবচেয়ে নোংরা হত্যাকারী বানাবে।
লিন ঝে ঠোঁট চেপে ধরে যন্ত্রণাদায়ক রক্ত টেনে নিলেন।
চেন কঙ্গো তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে সদয়ভাবে বললেন,
“লিন হউয়া, আমি তোমার জন্য সব সাজিয়ে দিয়েছি, এবার তুমি নিজে পথটা নাও।”
“আমি তোমার জন্য চিঠি লিখে দেব, সঙ্গে সঙ্গেই পাঠানো যাবে।”
“মানুষ হওয়ার জন্য প্রথমে নিজের প্রতি যত্ন নিতে হয়, তাই না?”
অগ্নিকুণ্ডে আরেকটু কয়লা পুড়ে ছাইয়ে পরিণত হলো।
কয়লা ছাই ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
ছাই দেখে লিন ঝে’র চোখের আলো নিভে গেল, অনেকক্ষণ জবাব দিলেন না।
...
সর্বশেষ লিন ঝে কে তায়গুয়ান দ্বারা হানইয়ুয়ান প্রাসাদ থেকে টেনে বের করা হয়।
প্রাসাদে কেউ নেই, মাটিতে একটি কাপ চা পড়ে ভেঙে গেছে।
স্পষ্টতই গুয়াংচি সম্রাট বিদায় নেওয়ার আগে তীব্র রাগ প্রকাশ করেছিলেন।
...
প্রাসাদের বাইরে টেনে আনা লিন ঝে চেন কঙ্গোকে বললেন লোকেদের নিয়ে তাকে সমর্থন করতে এবং তাকে প্রাসাদের বাইরে জনবহুল রাস্তায় ফেলে দিতে।
চেন কঙ্গো লিন ঝে কে দেয়ালের কোণে তুষারের মধ্যে ফেলে দেখে ঠোঁট চাপড়িয়ে বললেন,
“লিন হউয়া, তুমি সত্যিই ভুল বুঝছো।”
“তুষার ঠান্ডা, কিন্তু সম্রাট আদেশ দিয়েছেন, তুমি নিজেই ফিরে যাও।”
আকাশ ধীরে ধীরে সন্ধ্যার দিকে যাচ্ছে।
একই সময় ছয়টি মন্ত্রণালয়ের কর্মচারীরা ছুটছেন।
রাস্তার পাশে, প্রাসাদের মন্ত্রীরা, তাদের দাসরা, চলাচল করছে।
যে কেউ লিন ঝে কে দেখে কিছুটা আলোচনা করছেন।
“এটা কি গুয়াংপিং হউয়া নয়, যিনি বিয়ে করে এসেছিলেন? আবার বড় বিপদে পড়েছে?”
“এতটা দুর্বল, অথচ জীবিত থাকার সাহস পায়!”
“আমি হলে, তিলোয়ালই কিনে মাথায় মেরেই মারা যেতাম, এভাবে পড়ে থাকতাম না।”
তুষারে ডুবে থাকা লিন ঝে সব শুনতে পাচ্ছিলেন।
সে জানে, গুয়াংচি সম্রাট তাকে এখানে ফেলে দিয়ে তাকে অপমান করার চেষ্টা করছেন।
কারণ সে কৃতজ্ঞতা জানাতে অস্বীকার করেছে, সু গোকং-এর নাম জড়াতে চায়নি।
লিন ঝে সচেতন হলেও নড়াচড়া করতে পারছিলেন না।
সে শীতের কারণে সবুজ-নীল হয়ে গিয়েছিল, ঠান্ডা বাতাসে বিভিন্ন অপমান শুনে কানে এসে হারিয়ে যাচ্ছিল।
সবারই তার প্রতি হাসি।
কেউ হাসছে লিন নিয়ান ইয়াও-এর আদেশ দেওয়ার কারণে, কেউ হাসছে লিন জুনচেং-এর অত্যাচারের কারণে।
অসুস্থ ঠাণ্ডা কথা শুনে লিন ঝে’র কান কাটা গেল, কিন্তু তার মন নির্জল শান্তি পেল।
অজানা কতবার কাঠের চাকা তুষার ভেঙে গেছে।
অবশেষে একটি ঘোড়ার রথ লিন ঝে’র কাছে থামল।
খোদাই করা দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, ভিতরের কণ্ঠস্বর প্রথমে শুনা গেল।
“লিন হউয়া, আমি তোমাকে গুয়াংপিং হউয়া প্রাসাদে ফিরিয়ে নিয়ে যাব।”
“আমরা একসাথে পড়াশোনা করেছি, আমি তোমাকে শীতল হতে দেখার সাহস পাচ্ছি না।”
এই কণ্ঠস্বর কোমল ও ভদ্র, কিন্তু লিন ঝে কখনো শুনতে চায়নি।
ফু ইউ তং মাথা বের করে আসলেন, তার মুখে হাসি।
সে এখনকার নারীদের প্রিয় নম্র যুবকের রূপ ধারণ করেছেন।
ফু ইউ তং নিশ্চিত যে লিন ঝে তাকে ঘৃণা করে, তার গাড়িতে উঠবে না।
তবু সে লিন ঝে’র সামনে গাড়ি থামিয়ে বড়জোর ধন্যবাদ প্রদর্শনের ভান করছে।
লিন ঝে কে একটি অজ্ঞাত এবং অপমানজনক চরিত্র বানাতে চায়।
সে চায়, সমগ্র দরবারে লিন ঝে’র বিরুদ্ধে অভিযোগ ও গালাগাল যেন আরও জোরালো হয়, যেন তা আকাশ ছুঁয়ে পৌঁছায়।
যাতে মৃত শিক্ষক পরিষ্কার শুনতে পারেন!