০১৪ আদেশ কার্যকর হয়েছে

প্রাচীন গৃহিণী অজস্র প্রশ্নে স্তব্ধ হয়ে পড়লেন, আর কোনো শব্দ বের করতে পারলেন না।
চুই ঝে সাহস করে করুণ দড়িটি তাঁর হাতের কাছে আরও কাছে এগিয়ে দিলেন, এত কাছে যে ছোঁয়ার ঠিক কাছাকাছি।
দড়ি এত কাছাকাছি আসায়, গৃহিণী আর এড়াতে পারলেন না, ফিরে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি সত্যিই আমাকে মেরেই ফেলতে চাও?”
কাঁপতে থাকা কণ্ঠে তিনি বললেন, “তাহলে ঠিক আছে, আমি তোমার সামনে মরব! তোমার কাঁধে অনাদরের কলঙ্ক ধারন করবে!”
গৃহিণী হাত মেলে দড়িটি ধরতে গেলেন, কিন্তু হিমশীতল দড়ির স্পর্শেই তাঁর কণ্ঠ ফুলে উঠল।
তিনি হাত ফিরিয়ে নিলেন।
হাত ফিরিয়ে নেয়ার পর গৃহিণীর আঙ্গুলের নখগুলো একটু আঠালো লাগছিল মনে হল।
তিনি হাত নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ নিলেন।
গন্ধ না পাওয়ায় কিছু বাকি ছিল না, কিন্তু একবার গন্ধ নিলেই তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
আঙুলে লেগে থাকা ছিল রক্ত!
চুই ঝে শান্তভাবে গৃহিণীকে এক ফোঁটা রক্তে ভীত হয়ে পড়তে দেখলেন।
তার নির্মল চোখ বরফের মতো শান্ত, যেন কোনো তরঙ্গ নেই।
লিন পরিবার এমনই, জীবন ভালোবাসে, মৃত্যুর ভয়ে কাঁপে।
তিনি আর গৃহিণীর সাথে ঝামেলা করতে চাননি।
চুই ঝে দ্বিতীয়বার লিন জুনচেংকে ধরে নিয়ে দড়ি দিয়ে বেঁধে বাইরে টেনে নিয়ে গেলেন।
লিন জুনচেং চিৎকার করছিল, “দিদিমা, আমাকে বাঁচাও!”
কিন্তু এবার গৃহিণী মাটিতে বসে পড়লেন।
তিনি মাথা নিচু করে আর কিছু বলেননি, কোনো আদর করা নাতি, দিদিমা তোমাকে বাঁচাবে—এরকম কথা আর বলেননি।
শেষমেষ, আকাশের নীচে লিন পরিবার কাউকেই বাধা দিতে পারেনি, চুই ঝে পাগড়ি ছড়ানো লিন জুনচেংকে ধরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

...

বাড়ির বাইরে এসে চুই ঝে থেমে衛尉司-এর দিকটি চিন্তা করলেন।
এক মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন, জনতার মাঝে একটি চোখ গোপনে তাকে দেখছে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ফিরে তাকালেন, কিন্তু দেখতে পেলেন কেবল দুই-তিনজন সাধারণ পথচারী।
তাদের মধ্যে সেই পোকামাকড়ের মতো চোখ ছিল না।
চুই ঝের মনে অদ্ভুত একটা অশান্তি জন্ম নিল।
অনেক চিন্তা করে তিনি লিন জুনচেংকে ধরে দ্রুত পদে衛尉司-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

...

সুকুকোকোরগো পরিবারের রথ衛尉司-র দরজার সামনে এসে থেমে গেল।
দরজা খোলার আগেই সু জিংই একটি কাঠের চাকা ঘষার শব্দ শুনতে পেলেন।
তিনি দরজা খুলে ফেললেন, গাড়িচালক সিট টেবিল নামানোর আগেই তিনি নিজের জামা-খুলনা ধরে লাফিয়ে বাইরে নামলেন।
দরজার সামনে, সিঁড়িতে সুকুকোকোরগো পরিবারের উত্তরাধিকারী, তার স্বামী চি ঝুমো, চেয়ারে বসে হাসতে হাসতে তাকে দেখছিলেন।
চি ঝুমোর কণ্ঠস্বর নরম, বসন্তের ঝলমলে জলের মতো কোমল।
“স্ত্রী, তুমি তো একটু অস্থির হয়েছো।”
“পরেরবার এমন করো না, গাড়িচালক যখন সিট নামাবে তখন ধীরেসুস্থে অপেক্ষা করো।”
সু জিংই হালকা হাসি দিয়ে বললেন, “পরের কথা পরেরবার বলব।”
তিনি সিঁড়ি পার হয়ে, প্রজাপতির মতো চি ঝুমোর পাশে এসে বসলেন।
লিন নিয়ান য়াও এই দৃশ্য দেখে এতটা ঈর্ষান্বিত হলেন যে চোখ ঝাপসা করতে ভুলে গেলেন।
তিনি নীরবে衛尉司-এর সিঁড়ি চড়লেন।
সিঁড়ি ওঠার কয়েক মুহূর্তে, তার ঈর্ষা বিষাক্ত মদে পরিণত হলো।

...

বিষাক্ত মদের নাম ছিল—ঈর্ষা।
তিনি ঈর্ষা করছিলেন যে তিনি ফু ইউটংয়ের মতো এমন আন্তরিক সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারছেন না।
আরো তার বেশি রাগ হচ্ছিল লিন ঝে-এর প্রতি, যে কেন এত কোমলভাবে তার প্রতি যত্নশীল নয়।
মহিলারা চায় শুধু এক টুকরা মমতা পূর্ণ স্নেহ।
ফু ইউটং সমাজের বিধিনিষেধে তাকে তা দিতে পারেনি।
তাহলে লিন ঝে কেন, তার স্বামী, কেন তা দিতে পারেনি?
চি ঝুমো যত্ন করে তাঁর স্ত্রীকে দেখলেন, তারপর একটু দৃষ্টি দিলেন লিন নিয়ান য়াওর দিকে।
এক নজরে তিনি চিনে ফেললেন তাকে।
তবে তিনি তার সঙ্গে কথা বলতে চাননি।
কারণ তিনি স্মরণ করতেন লিন ঝে কিভাবে御林军- এর প্রধান হবার পর প্রতিটি কাজে আন্তরিক ছিলেন, তার জন্য যা তিনি নিজে করতে পারেননি তা লিন ঝে করতেন।
তিনি স্মরণ করতেন, যে কিভাবে বিস্তীর্ণ侯府-এর নির্মম লোকেরা লিন ঝে কে কষ্ট দিয়ে হতাশ এবং আহত করে রেখেছিল।
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে সু জিংইকে বললেন, “স্ত্রী, এই মহিলা কার স্ত্রী?”
“শুনেছি আজ玉泉坊-এ沙洲-র胡姬 নাচ গাইছে, খুব জমজমাট।”
“তুমি কি তাকে দেখতে নিয়ে যাবে?”
সু জিংই চি ঝুমোর লিন নিয়ান য়াওর প্রতি বিদ্বেষ বুঝতে পারেননি।
তিনি ঝুঁকে তার পায়ে ঢাকি দেওয়া কম্বল ঠিক করলেন।
“বোকামি, কার胡姬 দেখব?”
“এই মহিলা লিন侯-এর স্ত্রী, আমি ওকে নিয়ে এসেছি কাজে।”
চি ঝুমো ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, “কাজ বলছো...”
“লিন ঝে তার জন্য যুদ্ধে প্রাণ দিতে যাচ্ছে, সে যদি বিনোদনে যায়, কী কাজ?”
চি ঝুমোর কথার ধারা বদলাল:
“লিন স্ত্রী, তুমি কি একটি কবিতার লাইন জানো — ‘পত্নী, স্বামীর জন্য封侯 খোঁজার পিছুতাপ’।”
লিন নিয়ান য়াওর মুখ লজ্জায় লাল-সবুজ হল।
তিনি মনে মনে লিন ঝে কে দোষ দিলেন।
তাঁর অভিযোগ, কেন লিন ঝে সুকুকোকোরগো পরিবারকে জড়িয়ে ফেলতে চায় না, ফলে তাকে এখানে খলনায়ক হয়ে অবজ্ঞার মুখে পড়তে হচ্ছে।
লিন নিয়ান য়াও তার সমস্ত কষ্ট গিলে খেয়ে ফু ইউটংয়ের শেখানো মতো চি ঝুমোর সামনে নম্রভাবে মাথা নিলেন।
“আমি এসেছি আমার স্বামীর জন্য যুদ্ধের ঘোড়া চেয়ে।”
“উত্তরাধিকারী, উত্তরাধিকারিণী, আমাকে সাহায্য করুন।”
চি ঝুমো শুনে আবার একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।
এই নিশ্বাসে এবার কোমলতা ছিল।
“দেখি তোমাদের লিন পরিবারেও কেউ লিন ঝে কে যত্ন করে।”
তিনি সুর নরম করে সু জিংইকে বললেন, “স্ত্রী, আমাকে ভিতরে নিয়ে যাও, আমি তাকে বাবার কাছে নিয়ে যাব।”
চি ঝুমোর চেয়ার ঘোরার সঙ্গে সঙ্গেই তিনজনই একটি গর্জন শুনলেন।
“বুঝতে এসেছ কেন?”
衛尉司-র প্রধান দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো।
প্রাচীন সুকুকোকোরগো মহারাজা বলিষ্ঠ পদক্ষেপে দরজার ফ্রেম ছাড়িয়ে বেরিয়ে এলেন।
তিনি ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে, তার নিচে শক্ত পাঁজর-আবরণ পরেছিলেন।
রাজধানীতে থাকলেও, সুকুকোকোরগো মহারাজা কখনো অলস হননি।
বয়স বেড়ে যাওয়ায় ভারী বর্ম আর বহন করতে পারেন না, তাই তিনি শুধু চামড়ার বর্ম পরেন, দিনরাত যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকেন।
“বড় রাজ্যের আইন অনুসারে, যুদ্ধ ঘোড়াগুলো衛尉司-র অধীনে, কোন সামরিক আদেশ ছাড়া বাহিরে পাঠানো যাবে না।”
“যুদ্ধ ঘোড়া পাঠাতে হলে, প্রথমে সম্রাটের সামরিক আদেশ আনতে হবে।”
সুকুকোকোরগো মহারাজার কথা শুনে লিন নিয়ান য়াওর মুখ পুরোটাই ভাঁজ পড়ে গেল।
মহারাজা সবসময় এমন, যেন পায়খানার পাথর, গন্ধে ভরা এবং শক্ত।
তিনি সত্যিই বুঝতে পারেন না, কেন লিন ঝে বারবার তার বিরুদ্ধেই কাজ করে, তাকে রক্ষা করে।
ভাগ্যক্রমে ফু ইউটং তাকে বুঝতে পারে, এবং শেখায় কিভাবে এমন গন্ধযুক্ত পাথরের মোকাবিলা করতে হয়।
কিন্তু এতে তার কষ্ট হয়, তাকে অনুরোধ করতে হয়।
লিন নিয়ান য়াও সমস্ত অসুবিধা সহ্য করে সুকুকোকোরগো মহারাজার সামনে পড়লেন।
“মহারাজা, অনুগ্রহ করে আমার স্বামীর প্রতি করুণা করুন।”
“লোকেরা বলে, সৈনিকরা দেশের জন্য প্রাণ দেয়, ঘোড়ার চামড়ায় মোড়া মরেও।”
“কিন্তু আমাদের লিন ঝে কাছে যুদ্ধ ঘোড়া নেই, যদি সে মরে, ঘোড়ার চামড়ায় মোড়া মরাটাও হবে না।”
“এটা আমার অক্ষমতা। সম্রাট আমাকে তার জন্য যুদ্ধ ঘোড়া প্রস্তুত করতে বলেছেন, আমি করতে পারছি না।”
লিন নিয়ান য়াও মহারাজা, উত্তরাধিকারী ও উত্তরাধিকারিণীর প্রতি আবার মাথা নিলেন।
“সবাইকে অনুরোধ করছি, আমার স্বামীকে নিরাশ্রয় করে青州-তে পাঠাবেন না।”
মহারাজা লিন নিয়ান য়াওর অনুরোধ শুনে আবেগগ্রস্ত হলেন।
কিন্তু তিনি দৃঢ় ছিলেন, “হবে না, সামরিক আইন লঙ্ঘন করা যাবে না।”
জিনিস জটিল হতে দেখে, চি ঝুমো চেয়ারের হাতথামা টোকা দিয়ে একটি মধ্যপন্থা ভাবলেন।
“বাবা, কেন না আমার পুরনো যুদ্ধ ঘোড়া লিন ঝে কে দেন।”
“ওটি পশ্চিম ক্যাম্পে বন্দি, অন্যরা ব্যবহার করতে সাহস পায় না, আমি আর চড়তে পারি না।”
“ওটি সাত বছর ধরে ব্যবহার হয়নি, এবছর ক্যাম্প ছাড়ার কথা ছিল, বোঝাই ঘোড়ার কাজ করার জন্য পাঠানো হবে।”
মহারাজা একটু চিন্তা করে চি ঝুমোর কথাটি মনে পড়ালেন।
“তোমার ‘ফেইক্সিং’ একটি ভালো ঘোড়া, কিন্তু... হয়তো একটু জোরে বেশি বয়স্ক?”
“আমি ওকে দেখেছি, খেতে ও পারে, দৌড়াতে পারে, আর পুরনো ঘোড়া পথ জানে, একদম ঠিক হবে।”
চি ঝুমো বলছিলেন, যুদ্ধের স্মৃতিতে ঝড় উঠছিল।
মহারাজা দেখলেন ছেলে ব্যথিত, সান্ত্বনা দিয়ে তার কাঁধ চাপড়ালেন, “ঠিক আছে, তোমার মতো কর।”
“আমি দুইটি আদেশ লিখব, প্রথমে ‘ফেইক্সিং’ ক্যাম্প থেকে সরিয়ে আনা হবে, তারপর লিন ঝে কে দেওয়া হবে।”
মহারাজার কাজ দ্রুত এবং দৃঢ়।
তিনি প্রধান কক্ষে ফিরে এসে কলম নিয়ে মমতায় লেখার মতো স্বচ্ছন্দে আদেশ লিখে ফেললেন।
আদেশে ছাপ দেওয়ার পালা।
তিনি চোখ তুলে, ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন নিয়ান য়াওকে একবার দেখলেন।
“একটি পুরনো ঘোড়া, তুমি অপছন্দ করবে না তো?”
লিন নিয়ান য়াও চাইতেন মহারাজা যেন তৎক্ষণাৎ衛尉司-এর বড় ছাপ আদেশে দেন।
ছাপ দেওয়ার সাথে আদেশ কার্যকর হবে, যুদ্ধ ঘোড়া হঠাৎ বোঝাই ঘোড়ায় পরিণত হয়ে লিন ঝে কে দেওয়া হবে।
এমন আরও ভালো প্রমাণ আর কী হতে পারে, যা玉同কে সুকুকোকোরগো পরিবারের বিরুদ্ধে লড়াই করতে সাহায্য করবে?
তিনি বারবার বললেন, “না, অপছন্দ করব না, একদমই অপছন্দ করব না।”
衛尉司-এর বাইরে এখনও গম্ভীরতা বিরাজ করছে।
চুই ঝে লিন জুনচেংকে ধরে দ্রুত এগিয়ে衛尉司-র কাছে এসে পৌঁছালেন।
দুঃখের বিষয়, তিনি যখন衛尉司-র দরজায় পৌঁছালেন, মহারাজা ইতিমধ্যেই আদেশে গাঢ় লাল ছাপ দিয়েছিলেন।