প্রথম অধ্যায়: পুরুষের শান্তি-বিবাহ, এমন কথা কে কবে শুনেছে?
দালিয়াং রাজবংশের ছয়শো বছর পার হয়ে গেছে।
সত্তরের কাছাকাছি বয়সের সম্রাট শুয়ান, আধো ঘুমিয়ে থাকা চোখে, ঠোঁট চেপে, একটাও কথা বললেন না।
রাজসভায়, সকল মন্ত্রী ও সেনাপতিরা রাগে ফুঁসছেন।
“মহারাজ, উত্তর ঝেন রাষ্ট্রের দূতরা এইবার শান্তি আলোচনা করতে এসেছে, তাদের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই কুটিল, মহারাজ, আপনি কিছুতেই সম্মত হবেন না।”
“একেবারেই নয়, আমাদের সেনাবাহিনী বর্তমানে যুদ্ধে উত্তর ঝেনের বাহিনীর কাছে বারবার হেরে যাচ্ছে। যদি আমরা তাদের শান্তি চুক্তির শর্ত না মানি, রাজপুত্রকে উত্তর ঝেনে পাঠিয়ে রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে দেই…”
“তবে তো উত্তর ঝেনের অর্ধলক্ষ সৈন্য আমাদের দালিয়াং-এর রাজধানীতে হানা দিতে বেশি দিন লাগবে না।”
“তোমরা সবাই নির্বোধ! চীনের ইতিহাসে কখনো কোনো রাজবংশে রাজপুত্রকে অন্য দেশে বিয়ে দিতে পাঠানো হয়নি।”
“আরও বলা দরকার, উত্তর ঝেন আমাদের চিরশত্রু; যদি তারা একদিন চুক্তি ভেঙে রাজপুত্রকে হত্যা করে, তখন দালিয়াং-এর সম্মান কোথায় থাকবে?”
“তোমরা এতটা আগ্রহ দেখাচ্ছো কেন? নিশ্চয়ই উত্তর ঝেনের দূতদের কাছ থেকে উপকার নিয়েছো?”
“এভাবে মিথ্যা অভিযোগ করো না…”
“এখনকার পরিস্থিতি দেখছো না? উত্তরে উত্তর ঝেন আর উত্তর ইউয়ান দুই শক্তিশালী দেশ, পশ্চিমে পশ্চিম শু রাষ্ট্র, দক্ষিণে দক্ষিণ চু রাষ্ট্র, পূর্বে পূর্ব ইউয়ান ও উত্তর-পূর্বে গৌরী রাষ্ট্র সবাই সুযোগের অপেক্ষায় আছে।”
“দালিয়াং চারদিক থেকে বিপদের মধ্যে পড়ে আছে, আরও ছোট ছোট দেশগুলোও অপেক্ষা করছে…”
“রাজপুত্রকে বিয়ে দিতে না পাঠালে কি উত্তর ঝেনের সঙ্গে যুদ্ধ চালিয়ে যাবো? তাদের রণহস্তী যখন আমাদের রাজধানীতে প্রবেশ করবে তখন কী হবে?”
রাজসভা তর্কে উত্তাল।
…
এদিকে যুবরাজের পূর্ব প্রাসাদের শীহে হলে, রাজ চিকিৎসক যুবরাজের একমাত্র বৈধ পুত্রের কপাল থেকে ব্যান্ডেজ খুলে নতুন ওষুধ লাগাচ্ছেন।
লিয়াং চেংজে চুপচাপ বসে আছেন, চিন্তা মনে মনে বহু দূরে উড়ে গেছে।
তিনি কি সত্যিই সময় অতিক্রম করে এসেছেন?
তিনি স্পষ্ট মনে করতে পারেন, তিনি সুরক্ষিত গাড়িতে যুদ্ধক্ষেত্র পার হচ্ছিলেন, দুই দেশের নেতাদের সঙ্গে আলোচনায় যাচ্ছিলেন, হঠাৎ বিস্ফোরণের শব্দ…
চোখ খোলার পর নিজেকে এখানে দেখতে পান।
একবিংশ শতাব্দী থেকে প্রাচীন কল্পিত এক রাজবংশে এসে পড়েছেন।
তার চেয়েও অবাক করা কথা, এই রাজপুত্রের নামও লিয়াং চেংজে, ঠিক তার আগের নামের মতো।
লিয়াং চেংজে যখন হতবিহ্বল, চিকিৎসক ওষুধ লাগানো শেষ করলেন।
“রাজপুত্র মহাশয়, আপনার ক্ষত প্রায় সেরে গেছে, পাঁচ দিন পরে ব্যান্ডেজ খুলে ফেললেই হবে।”
চিকিৎসকের কণ্ঠে তার চিন্তা ছিন্ন হলো।
হাত তুলে চিকিৎসককে চলে যেতে ইশারা করলেন।
কপালের ক্ষত ঢেকে, লিয়াং চেংজে আগের স্মৃতি থেকে জানলেন, তার সৎ ভাই তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করেছিল।
তিনি মুখে গালি দিলেন, “এই কুকুর ভাই!”
অসতর্ক মুহূর্তে ভাই তাকে কুয়োয় ফেলে দিয়েছিল।
পাহারাদাররা সময়মতো না এলে হয়তো এ দেহ আর বাঁচত না।
তবে এখন এ শরীরে একুশ শতকের অন্য এক আত্মা বাস করছে।
লিয়াং চেংজে ব্রোঞ্জের আয়নায় নিজের সুদর্শন মুখ স্পর্শ করলেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “এমন সুন্দর চেহারা, এখন থেকে আমারই প্রাপ্য।”
…
এ সময় দালিয়াং রাজসভা আরও উত্তপ্ত।
বিবাহের পক্ষে ও বিপক্ষে মন্ত্রীরা একে অন্যকে ছুরিকাঘাত করতে চায় যেন।
সম্রাট শুয়ান নিচের হৈচৈয়ে বিরক্ত, পাশে দাঁড়ানো প্রধান খোজা লি ইংছুয়ানকে এক দৃষ্টিতে ইঙ্গিত দিলেন।
লি ইংছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন, “শান্তি বজায় রাখো!”
মুহূর্তেই রাজসভা স্তব্ধ।
সম্রাট চোখ আধবোজা করে চুপ, মনে মনে লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছেন…
সত্যি বলতে, একজন রাজপুত্রের জীবন-মৃত্যুর চেয়ে গোটা দালিয়াং-এর ভবিষ্যৎ বড়।
যদি উত্তর ঝেনের বাহিনী রাজধানী ঘিরে ফেলে, তখন দালিয়াং রাজবংশ অচিরেই পতন হবে।
রাজ্যই যখন থাকবে না, তখন সম্মান দিয়ে কি হবে?
তিনি—দেশ হারানো সম্রাট হতে চান না।
একটু ভেবে, সম্রাট শুয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন।
“আর তর্কের দরকার নেই, আমার সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।”
“বিবাহের ব্যাপারে আমি সম্মত।”
সম্রাটের কথা শেষ হতেই রাজসভা আবার উত্তাল।
“মহারাজ… এ করা যাবেনা…”
“মহারাজ বুদ্ধিমান।”
“মহারাজ বুদ্ধিমান।”
“মহারাজ বুদ্ধিমান।”
যারা বিবাহের বিরোধী ছিল, সম্রাটের দৃঢ়তা দেখে চুপ হয়ে গেল।
শীঘ্রই সমর্থনের আওয়াজ আপত্তির চেয়ে অনেক বেশি হলো।
…
এদিকে, যুবরাজ পত্নীর প্রধান কক্ষে।
এক দাসী হন্তদন্ত ছুটে এসে চিৎকার করতে করতে ঢুকল, মুখে আতঙ্ক—“রাজপুত্রবধূ মা… বড় সমস্যা হয়েছে!”
কক্ষে উপাধ্যক্ষ শাংগুয়ান ঝুঝো ছোট কাঁচি দিয়ে প্রিয় বাঁশের চারা গাছ ছাঁটছিলেন, চিৎকার শুনে ভ্রু কুঁচকে একটু রাগ দেখালেন।
পাশের ম্যানেজার সুন মাসি ঘুরে গলা তুলে বললেন, “এই চিৎকার কেন? জানো না মা শান্তি ভালোবাসেন?”
ভয়ে দাসী মাটিতে লুটিয়ে ক্ষমা চাইল, “দয়া করে মা, ক্ষমা করুন।”
শাংগুয়ান ঝুঝো শান্ত দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করলেন, “এমন কী হয়েছে যে এত ছুটোছুটি করছ?”
দাসী গিলল, “রাজপুত্রবধূ মা, খবর এসেছে সম্রাট এক রাজপুত্রকে উত্তর ঝেনে পাঠাবেন, উত্তর ঝেনের রাজকুমারী ইয়েহে জিয়ালিনের সঙ্গে বিয়ে দেবেন।”
“খট্-খট্।”
শাংগুয়ান ঝুঝোর হাতে থাকা কাঁচি মাটিতে পড়ে গেল, তিনি কেঁপে উঠলেন, পড়েই যাচ্ছিলেন প্রায়।
ভাগ্য ভালো সুন মাসি ধরে ফেললেন।
“কি! বিবাহ?”
শাংগুয়ান ঝুঝোর স্মৃতিতে, উত্তর ঝেনের একমাত্র রাজকুমারী ইয়েহে জিয়ালিনের বয়স ষোল বছর।
…
দালিয়াং রাজবংশের নিয়ম, পুরুষদের আঠারো পূর্ণ হলে তবেই বিয়ে করা যায়; এখন এমন উপযুক্ত বয়সের রাজপুত্র মাত্র দুজন—
একজন যুবরাজের দ্বিতীয় স্ত্রীর পুত্র, আজ উনিশ, অন্যজন যুবরাজ পত্নীর বৈধ পুত্র, আট মাস পরে আঠারো হবে।
আরও ভাবতে ভাবতে শাংগুয়ান ঝুঝোর মুখ গম্ভীর।
তাহলে, কোন রাজপুত্রকে পাঠাবেন?
সব সময় নির্লিপ্ত শাংগুয়ান ঝুঝোর মুখ হঠাৎ ফ্যাকাশে, “তাড়াতাড়ি! বৈধ রাজপুত্রকে ডেকে আনো।”
…
এক পলকের মধ্যে, যুবরাজ পত্নীর কক্ষে।
শাংগুয়ান ঝুঝোর কথা শুনে লিয়াং চেংজের মুখ বড় হয়ে গেল, কিছু বলার ছিল না, আবার মুখ বন্ধ করলেন।
পুরুষের বিবাহ? কখনো শুনিনি!
এই মুহূর্তে লিয়াং চেংজে মনে মনে বৃদ্ধ সম্রাটের পূর্বপুরুষদের গালাগালি করলেন।
শাংগুয়ান ঝুঝো ছেলের চুপ দেখে ভেবেই বসলেন, সে ভয় পেয়েছে, স্নেহে বললেন, “জে, ভয় পেও না, মাকে যদি প্রাণ দিতে হয় তবু তোকে উত্তর ঝেনে পাঠাতে দেব না।”
লিয়াং চেংজে আগের জীবনে ছিল অনাথ, হঠাৎ মা-ভালোবাসা পেয়ে অপ্রস্তুত।
শাংগুয়ান ঝুঝো ভাবলেন সে আরও ভয় পেয়েছে, শান্ত গলায় বললেন, “তোকেই ডেকেছি যাতে আগে থেকেই জানতে পারিস, পরে ভয় না পাস।”
“মনে রাখিস, কেউ যদি তোকে উত্তেজিত করতে চায়, রাজদাদুর কাছে গিয়ে ঝগড়া করিস না, সত্যি রাগিয়ে তুললে ফল ভালো হবে না।”
বলেই ছেলের হাত চেপে বললেন, “আগে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নে, বেশি চিন্তা করিস না, শরীর খারাপ হবে।”
লিয়াং চেংজে চলে গেলে, শাংগুয়ান ঝুঝো সঙ্গে সঙ্গে নিজের দাসীকে ডেকে চুপিচুপি কিছু বললেন, “তাড়াতাড়ি শাংগুয়ান বাড়িতে যা।”
…
ফেরার পথে,
লিয়াং চেংজে আগের স্মৃতি থেকে এই যুগ নিয়ে ভাবলেন, দ্রুত লাভ-ক্ষতির হিসাব করলেন।
দালিয়াং-এর রাজপুত্র একবার চিরশত্রু উত্তর ঝেনের হাতে পড়লে?
ভাবলেই বোঝা যায়, চুক্তি ভেঙে প্রথম কাজ হবে সেই রাজপুত্রকে হত্যা করে উৎসর্গ করা।
আগের স্মৃতিতে, তার সৎ মা-প্রেমাসক্ত যুবরাজ-পিতা সব সময় সৎ ভাইকে বেশি ভালোবাসতেন।
তাই বিবাহের জন্য প্রায় নিশ্চিত তাকেই বেছে নেওয়া হবে, যে আদৌ পিতার স্নেহ পায় না।
লিয়াং চেংজে দাঁত চেপে মুখ কালো করলেন।
তাঁর তো সদ্য একবার মৃত্যু হয়েছে, দ্বিতীয়বার মরতে চান না।
একুশ শতকে লিয়াং চেংজে ছিলেন আন্তর্জাতিক রাজনীতির দৃঢ় ব্যক্তিত্ব, বিশ্বসেরা উপদেষ্টা।
এ সামান্য সংকটে তিনি আটকে থাকবেন কেন?
মরতে না চাইলে—
বাঁচার পথ খুঁজে বের করতেই হবে!
চলতে চলতে, হঠাৎ এক পরিচিত ছায়া পথ রোধ করল।
লিয়াং চেংজে মাথা তুলে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকালেন, “হুম! সত্যিই কাকতালীয় সাক্ষাৎ।”