তৃতীয়দশ অধ্যায়: আমাকে বলুন "যান প্রিন্স"

“কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো আমার পুরো পরিবারের শত্রুকে বাঁচিয়ে দেওয়া!”
“এখনও পর্যন্ত সে নির্বিঘ্নে ঘুরে বেড়াচ্ছে...” নারীটি বলার পর মাথা নিচু করে ফেলল, যেন নিজের ভাগ্য মেনে নিয়েছে।
সৈনিকরা যখন দেখল নারী প্রতিবাদ করছে না, তখন একজনকে পাঠানো হলো দড়ি নিয়ে আসার জন্য, তারপর নারীর দুই হাত বেঁধে দিলো।
“মহাশয়, এই মহিলাটির কী করা উচিত?” একজন সৈনিক জিজ্ঞেস করলো।
লিয়াং চেংজে এই মুহূর্তে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল।
যদি তিনি এই মহিলাটিকে জিংঝাও ফু-তে সোপর্দ করেন, শুধুমাত্র এই মহিলার উপর রাজপুত্রকে হত্যার অভিযোগেই নিশ্চিত মৃত্যুবরণ করবে।
যদিও এটি হয়তো অনিচ্ছাকৃত ভুল।
কিন্তু তিনি সরাসরি এই মহিলাকে প্রাসাদে নিয়ে যেতে পারেন না।
কারণ কেউ জানে না, সে হয়তো একটি টাইম বোমা হয়ে উঠতে পারে।
তাহলে...
কিছুক্ষণ পর,
লিয়াং চেংজে ও তার সঙ্গীরা আবার শাংগুয়ান পরিবারের দরজার সামনে এলো, গেটের পাহারাদার অবাক হলেও সম্মানজনকভাবে তাদের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।
শাংগুয়ান পরিবারের বাইরে আসার সময়, ওই নারী আর লিয়াং চেংজে ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে ছিল না।
লিয়াং চেংজে সরাসরি ওই মহিলাকে অন্ধকার রাত ও ছায়ার দলে দিয়েছিল এবং দুজনকে গোপনে তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছিল শিয়াও পরিবারের দেউলিয়া ও নির্বাসনের পিছনের সত্য উদ্ঘাটনের জন্য।
তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন আপাতত ওই মহিলাকে শাস্তি না দিয়ে, অন্ধকার রাত ও ছায়ার তদন্ত শেষ হওয়ার পর সিদ্ধান্ত নেবেন।
যদি শিয়াও পরিবার দরকারি হয়, তিনি দয়া দেখিয়ে ওই মহিলাকে ভুলের প্রায়শ্চিত্ত করার সুযোগ দেবেন।
কাজ শেষ করে, লিয়াং চেংজে প্রাসাদে ফিরে এলো।
...
একবারই তিনি শিহে প্রাসাদে প্রবেশ করতেই, চি হো সঙ্গে এসে দাঁড়াল।
“প্রিন্স, আপনি অবশেষে ফিরে এলেন।” চি হো উৎসাহে বলল।
“আমি তো মাত্র একটু সময় বাইরে ছিলাম, হো তুমি আমাকে মিস করছিলে?” লিয়াং চেংজে চি হোর গালের নরম অংশ চেপে বলল, মজা করছিল।
“প্রিন্স, আপনি এরকম করবেন না...” চি হো হুট করে লজ্জিত হয়ে গেল, “সকল প্রাসাদের লোকজন তো দেখছে।”
লিয়াং চেংজে দেখল সে লজ্জিত, তাই আর ছলনা করল না।
তিনি চি হোর হাত ধরে দ্রুত শয়নকক্ষে প্রবেশ করল, সেখানে থাকা সমস্ত নারীরা ও প্রাসাদের eunuchদের বের করে দিল।
তারপর বসে, চি হোক একে জোরে কোলে টেনে নিল, “হো তুমি কি আমাকে মিস করেছ?”
চি হোর গাল লাল হয়ে গেল, কয়েকবার ছাড়াতে চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়ে, সে হাল ছেড়ে দিল, “প্রিন্স, আমার গুরুত্বপূর্ণ রিপোর্ট আছে।”
“কী ব্যাপার?” লিয়াং চেংজে জিজ্ঞেস করলো, তারপর একটি কথা যোগ করলো, “হো, ভবিষ্যতে ব্যক্তিগতভাবে আমার সামনে ‘দাসী’ বলে না বলো।”
...
“কিন্তু... এটা প্রাসাদের নিয়মের বিরুদ্ধে।” চি হো উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
লিয়াং চেংজে আবার চি হোর লাল গালে হাত দিয়ে বলল, “ভয় পাওয়ার কী আছে, এটা তো শুধু ব্যক্তিগত কথা, তুমি না বলো আমি না বলি, তাহলে কে জানবে?”
এই ব্যাপার লিয়াং চেংজে সরাসরি সিদ্ধান্ত দিলেন।
“ঠিক আছে, তুমি বলেছিলে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে, কী ব্যাপার?” লিয়াং চেংজে অবহেলাভাবে জিজ্ঞেস করল।
“প্রিন্স, সাম্প্রতিক সময়ে প্রাসাদ থেকে কেউ এসে জানিয়েছে, আগামীকাল রাতে প্রাসাদে একটি রাজকীয় দাওয়াত হবে, উত্তর ঝেন দূতাবাসের বিদায় অনুষ্ঠান।”
“উত্তর ঝেন দূতাবাস... অবশেষে যাচ্ছে?” লিয়াং চেংজে ধীরে ধীরে বলল।
...
পরের দিন, সন্ধ্যার সময়।
শিহে প্রাসাদের লিয়াং চেংজে, চি হোর সেবায় রাজকুমারের মতো পোশাক পরেছিল।
লিয়াং চেংজে চি হো ও ছোট নানজির সঙ্গে রাজকীয় দাওয়াতের স্থানে গেল।
এক পনেরো মিনিট পর,
তারা রাজকীয় দাওয়াতের স্থানে পৌঁছালো, সেখানে সবাই লিয়াং চেংজেকে দেখে সম্মান প্রদর্শন করল।
একজন প্রাসাদের লোকের নেতৃত্বে, সদ্য নিযুক্ত “ইয়ান রাজপুত্র” লিয়াং চেংজে তার নির্ধারিত আসনে বসল।
বসার পর তিনি চারপাশে তাকালেন, দেখলেন বয়স্ক সম্রাট ও রাজপুত্র এখনও আসেননি, এমনকি তার মাতা রাজকুমারীও আসেননি।
চি হো একটি ছোট মদ নিয়ে এসে তার সামনে দিল, “প্রিন্স, একটু পান করবেন?”
লিয়াং চেংজে মদ গ্রহণ করল, পান করতে যাওয়ার সময় হঠাৎ পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর কান পেয়ে বলল, “ওহ, রাজভাই এসেছেন।”
লিয়াং চেংজে মদ গ্লাস রেখে মাথা তুলল, “হা, আসলেই রাজবড় ভাই এসেছে।”
অদ্ভুতভাবে, লিয়াং চেংফংয়ের আসন ঠিক লিয়াং চেংজের ডান পাশে ছিল।
লিয়াং চেংফং আসন নিয়ে বসতে যাচ্ছিল, তখন বাম পাশে আবার লিয়াং চেংজের কণ্ঠ শোনা গেল, “কেন? রাজবড় ভাই এখনও আমার কাছে সালাম করেননি, আর এত তাড়াহুড়ো করে বসছেন?”
অর্ধেক বসা লিয়াং চেংফং হঠাৎ ঘুরে লিয়াং চেংজের দিকে গম্ভীর চোখে তাকিয়ে ফিসফিস করে গালি দিল, “গাধা বইপোকা, আজ কী পাগল হয়ে গেছ?”
মুহূর্তের মধ্যে লিয়াং চেংজের চোখ আধাখোলা হয়ে গেল।
লিয়াং চেংফং রাগে বলল, “আমরা একই প্রজন্মের, তাছাড়া আমি বড় ভাই, তুমি কী করে আমাকে সালাম করতে বলবে!”
লিয়াং চেংজে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “এখন আমি সম্রাটের দাদার কাছ থেকে ইয়ান রাজপুত্র হিসাবে নিযুক্ত হয়েছি, আর তুমি তো এখনো ছোট রাজপুত্রও নও।”
“আমার প্রজন্ম তো তোমার উপরে।” লিয়াং চেংজে বলার পর ঠোঁটে এক বিদ্রুপপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল।
“তুমি! লিয়াং চেংজে তুমি!!” লিয়াং চেংফং রাগে টেবিল ঠেকিয়ে দিল।
“তুমি কী, বাচ্চা বাচ্চা।” লিয়াং চেংজে হালকা করে বলল, “আমাকে ‘ইয়ান রাজপুত্র’ বলে ডাকো।”
লিয়াং চেংজের এই কথায় লিয়াং চেংফং প্রায় রক্ত ফোঁটাতে যাচ্ছিল।
লিয়াং চেংফং দাঁত গ্রাস করে বলল, “আমি যদি সালাম না করি, তুমি কী করবা!”
অপ্রত্যাশিতভাবে, লিয়াং চেংজে হাত ছাড়িয়ে বলল, “ওহ, তাহলে আমাকে দাদা সম্রাটের কাছে তোমার অসন্মানের অভিযোগ করতে হবে।”
“তুমি! তুমি তুমি!!” লিয়াং চেংজে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
এই আচরণে—
সকল রাজকীয় অতিথির দৃষ্টি তাদের দিকে মোড়া হলো, চোখে কৌতূহলের ঝলক, মনে ভাবছিলো দুই রাজপুত্রের মধ্যে কী হয়েছে?
হঠাৎ, লিয়াং চেংজে বুক চাপড়িয়ে বলল, “আহা, আমার হৃদয় একটু খারাপ লাগছে।”
“কি করব? আমার মনে হয়, হয়তো উত্তর ঝেনের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে যাওয়ার দিন পর্যন্ত বাঁচতে পারব না।”
বলতে বলতেই সে লিয়াং চেংফংয়ের দিকে চেয়ে আক্রমণাত্মক দৃষ্টিতে তাকাল।
লিয়াং চেংফং কিছু বলল না, কারণ সে জানতো শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়বে সে নিজে।
আজকের অনুষ্ঠান উত্তর ঝেন দূতাবাসের বিদায়ের জন্য, সম্রাট দ্রুত তাদের পাঠিয়ে দিতে চাইছে।
যদি সে এই বইপোকা সঙ্গে ঝগড়া শুরু করে, বইপোকা প্রতিবাদ করে বিবাহে যেতে অস্বীকার করে...
সম্ভবত সম্রাট তখন তার ত্বক ছিঁড়ে ফেলতে চাইবে!
তাই সে এখনই ভুল করল না, আগে বইপোকাকে শান্ত করল।
যেমন তার মাতা বলেছিল, বইপোকা আর বেশি দিন বাঁচবে না, এই সময় ঝগড়া করাটা অর্থহীন।
এই চিন্তায়...
লিয়াং চেংফং রাগ সামলে, শিষ্টভাবে লিয়াং চেংজেকে রাজপুত্রের সম্মান জানিয়ে বলল, “ইয়ান রাজপুত্রকে সালাম।”
এ মুহূর্তে, প্রাসাদের সমস্ত উচ্চপদস্থ ও রাজকীয় বংশধররা বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল।
কি???
তারা তো ভুল দেখেনি, তাই না???
রাজপুত্র বড় ভাই রাজপুত্র ছোট ভাইয়ের কাছে এই রকম সম্মান দেখাল???
ছোট রাজপুত্র তো সবসময় ভীতু ও অবহেলিত ছিল, সম্রাট ও রাজপুত্র তাকে গুরুত্ব দিতেন না।
কিন্তু আজ, উচ্চ সম্মানের বড় রাজপুত্র ছোট রাজপুত্রের সামনে এতই নম্র???
সেই সময়, প্রাসাদের মধ্যে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর গর্জল, “সম্রাট আগমন করেছেন—”