অধ্যায় ৫: "বৌভাতের উপহার" এবং "মানসিক ক্ষতিপূরণ"

প্রাতঃকাল, শিনহে প্রাসাদ।

আজ লিয়াং চেংজে-এর এই পৃথিবীতে আসার তৃতীয় দিন। গত রাতে শাংগুয়ান প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর সে দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করল। দালিয়াং রাজবংশের রীতি অনুযায়ী, পুরুষদের আঠারো বছর পূর্ণ হওয়ার পর প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে গণ্য করা হয় এবং তখনই তারা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে পারে। সেই হিসেবে তার হাতে এখনও আট মাস সময় আছে।

এই আট মাসের মধ্যে তাকে অবশ্যই বেইজেনের শক্তি চূর্ণ করতে হবে। পুরোপুরি ধ্বংস করতে না পারলেও অন্তত এমনভাবে আঘাত করতে হবে যেন তারা শিক্ষা পায়। তবেই সে বেইজেনে ‘ঘরজামাই’ হওয়ার মতো করুণ পরিস্থিতি থেকে মুক্তি পেতে পারে। পাশাপাশি, এই সময়ে তাকে বেইয়ান অঞ্চলের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করতে হবে—সেটা সামরিক ক্ষমতা হোক কিংবা প্রশাসনিক। আর এত বড় কর্মযজ্ঞের জন্য অর্থের প্রয়োজন অপরিসীম। কিন্তু এত টাকা আসবে কোথা থেকে?

ভাবনার মাঝেই লিয়াং চেংজে কপাল থেকে ব্যান্ডেজ খুলে টেবিলের ওপর রাখা তামার আয়নায় নিজের মুখ দেখল। “হুম, ক্ষতটা বেশ ভালোই সেরেছে।” কপালে প্রায় শুকিয়ে যাওয়া ক্ষতের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মাথায় এক বুদ্ধি এল!

“পেয়েছি!” সে মনে মনে বলল, “আমার কাছে টাকা নেই তো কী হয়েছে, অন্যের কাছ থেকে কেড়ে নিলেই তো হয়!”

পূর্বজন্মে শেখা কৌশল কাজে লাগিয়ে সে তার কপালে এমন এক মেকআপ করল যাতে ক্ষতটি ছোট হলেও দেখতে গভীর মনে হয়। আয়নায় নিজের প্রতিফলন দেখে সে নিজেই নিজের প্রশংসা করল, “ভাগ্য ভালো, গুপ্তচর প্রশিক্ষণের সেই দক্ষতাগুলো ভুলে যাইনি।”

এখনই এই ক্ষত নিয়ে সে বৃদ্ধ সম্রাটের কাছে যাবে এবং তার সেই সতীনের গর্ভজাত বড় ভাইকে ভালোভাবেই ধোলাই দেবে। “ওহ, হ্যাঁ!” সাথে এটাও মনে পড়ল, “বৃদ্ধ সম্রাটের কাছ থেকে বিয়ের যৌতুক হিসেবেও ভালো একটা অংক হাতিয়ে নিতে হবে।” তার ঠোঁটে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল, “আমায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে নিজেরা ফায়দা লুটবে, এত সস্তা নয়!”

ঠিক তখনই শিহে প্রাসাদের লোক এল। সম্রাট শুয়েন-এর অনুগত লি ইয়াংকুয়েন প্রাসাদে এসে সম্রাটের মৌখিক আদেশ শোনাল যে সম্রাট লিয়াং চেংজেকে তলব করেছেন।

পনেরো মিনিট পর, সম্রাটের মূল প্রাসাদে। লিয়াং চেংজে ভেতরে ঢুকে দেখল সম্রাট নথিপত্র নিয়ে ব্যস্ত। সে মনে মনে অবাক হয়ে ভাবল, “আশ্চর্য, বৃদ্ধ সম্রাট তো বেশ পরিশ্রমী! আমার সেই ভোগবিলাসী বাবার সাথে তো কোনো মিলই নেই।”

লি ইয়াংকুয়েন নিচু স্বরে বলল, “মহারাজ, রাজপুত্রের বংশধর উপস্থিত হয়েছেন।”

লিয়াং চেংজে অভিবাদন জানানোর প্রস্তুতি নিতেই সম্রাট হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। “থাক, এসব আনুষ্ঠানিকতা দরকার নেই।” সম্রাট নথিপত্র রেখে আদেশ দিলেন, “আসন দাও।”

“ধন্যবাদ মহামান্য পিতামহ।” লিয়াং চেংজে বসে বিনয়ী হওয়ার ভান করল।

সম্রাট শান্ত স্বরে বললেন, “চেংজে, জানো কি আজ তোমাকে কেন ডেকেছি?”

লিয়াং চেংজে মনে মনে বুঝল, নিশ্চয়ই বেইজেনের প্রতিনিধি দলের সাথে কোনো ব্যাপার আছে, কিন্তু এখন সে নিজের উদ্দেশ্য গোপন রাখল। অর্থ ও সম্পদ হাতে এলে এবং বেইয়ান প্রাসাদে পৌঁছানোর পর সে নিজের আসল রূপ দেখাবে।

সম্রাট বললেন, “বিয়ের বিষয়টি আমি বেইজেনের প্রতিনিধিদের কাছে চূড়ান্ত করে ফেলেছি। এখন আর পিছু হটার সুযোগ নেই।”

লিয়াং চেংজে বুঝতে পারল, সম্রাট তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন যে তার কোনো উপায়ান্তর নেই। সে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আমি বুঝতে পেরেছি, মহামান্য। আপনার আদেশ পালনে আমি বদ্ধপরিকর। তবে আমার একটি অনুরোধ আছে।”

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, “বলো, কী অনুরোধ?”

“আমার আঠারো বছর পূর্ণ হতে এখনও আট মাস বাকি। রীতি অনুযায়ী, বিবাহের অনুষ্ঠান আট মাস পরেই হবে। আমি বিনীত অনুরোধ করছি, আমাকে এখনই বেইয়ান প্রাসাদে যাওয়ার অনুমতি দিন।”

সম্রাট নীরব রইলেন, তার চেহারা কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। লিয়াং চেংজে দেখল সম্রাট রেগে যাননি, তাই সে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “আমার এই ইচ্ছার কারণ হলো, বেইয়ান অঞ্চল বেইজেনের খুব কাছে। আগেভাগে সেখানে পৌঁছাতে পারলে আমি সেখানকার পরিস্থিতি বুঝে নিতে পারব। যদি বেইজেন কখনো যুদ্ধবিরতি চুক্তি ভঙ্গ করে, তবে আমি হয়তো নিজেকে রক্ষা করার সুযোগ পাব।”

সে সম্রাটের মুখের দিকে তাকিয়ে দেখল, এবার তার ভাব কিছুটা নরম হয়েছে। সে আরও যোগ করল, “তাছাড়া বেইজেনের জামাতা হিসেবে আমি বেইজেনের ভেতরে ঢুকে তাদের উচ্চপর্যায়ের তথ্য সংগ্রহ করতে পারব, যা ভবিষ্যতে আমাদের দালিয়াংয়ের জয়ের পথ প্রশস্ত করবে। আমি দালিয়াংয়ের হয়ে বেইজেনের রাজদরবারে গুপ্তচর হিসেবে কাজ করতে চাই, বেইয়ানে একটি গোয়েন্দা সংস্থা গড়ে তুলব। দেশের জন্য প্রাণ দিতে আমি প্রস্তুত!”

এই কথায় সম্রাটের মন গলে গেল। লিয়াং চেংজে দেখল সম্রাটের ঠোঁটে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠেছে। সে জানত, তার কথা সম্রাটের হৃদয়ে দাগ কেটেছে।

সম্রাট হেসে বললেন, “উত্তম! চমৎকার বুদ্ধি!”

সুযোগ বুঝে লিয়াং চেংজে ‘যৌতুক’ বা অর্থসাহায্যের বিষয়টি তুলল। “তবে মহারাজ, একটি বিশাল গোয়েন্দা সংস্থা গড়ে তোলা সহজ নয়, এর জন্য প্রচুর অর্থের প্রয়োজন...”

সম্রাট তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলে হাত নেড়ে বললেন, “এ নিয়ে তোমাকে চিন্তা করতে হবে না। রাজধানী ছাড়ার আগে আমি তোমাকে দুই দফায় অর্থ দেব—একটি তোমার বিয়ের যৌতুক হিসেবে, আর অন্যটি গোয়েন্দা সংস্থা তৈরির জন্য।”

লিয়াং চেংজে মনে মনে উল্লাসে ফেটে পড়ল!

এরপর সে অত্যন্ত কৃত্রিমভাবে কপালে হাত দিয়ে ব্যথার ভান করল। সম্রাট এতক্ষণ খেয়াল করেননি, কিন্তু এবার তার দৃষ্টি গেল। “তোমার কপালে এই আঘাতের চিহ্ন কিসের?”

লিয়াং চেংজে সুযোগ বুঝে বাড়িয়ে বাড়িয়ে বর্ণনা করল কীভাবে তার বড় ভাই তাকে ‘হত্যার চেষ্টা’ করেছে। সম্রাট ক্রুদ্ধ হয়ে কঠোর শাস্তির নির্দেশ দিতে চাইলেন। কিন্তু লিয়াং চেংজে নিজেই সম্রাটের কাছে তার বড় ভাই লিয়াং চেংফেঙের শাস্তিকে ‘মানসিক ক্ষতিপূরণ’ হিসেবে আদায়ের অনুরোধ জানাল। শেষ পর্যন্ত সম্রাট একটি রাজকীয় আদেশ জারি করলেন, আর সেই অর্থ সরাসরি লিয়াং চেংজেই পকেটে ঢুকল।

পূর্ব প্রাসাদে, লিয়াং চেংফেঙ রাজকীয় আদেশপত্রটি শক্ত করে ধরে রাগে কাঁপছিল। “লিয়াং চেংজে! তুমি এ সাহস কোথায় পেলে!”

লিয়াং চেংজে শীতল স্বরে হাসল, “কেন, তোমার হাতে থাকা ওই রাজকীয় আদেশের জোরেই তো!”

“আমি যদি টাকা না দিই?” চেংফেঙ চিৎকার করে বলল।

“তাহলে কি তুমি সম্রাটের আদেশের অবাধ্য হতে চাও?” লিয়াং চেংজের শান্ত কথায় চেংফেঙের মুখ দিয়ে আর কোনো কথা বের হলো না।

“তিন লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা। তিন দিনের মধ্যে আমার প্রাসাদে পৌঁছে দেবে, নাহলে...” লিয়াং চেংজে এক নজর তাকিয়েই কোনো কথা না বলে বেরিয়ে এল। পেছনে চেংফেঙ রাগে মাটিতে লাথি মেরে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।