অধ্যায় ৬: টাকা চাই, প্রাণ নয়!

প্রথম পৃষ্ঠা

দুপুরের সময়, সম্রাটের বড় পুত্রের প্রাসাদে কয়েকজন ঘনিষ্ঠ প্রাসাদচরিকের সঙ্গে লিয়াং চেংফং একসাথে বাক্সখানা উলটপালট করছিলেন, মাত্র বিশ লাখ সোনা জোগাড় করতে পেরেছিলেন।
“প্রাসাদপুত্র মহাশয়…” একজন ছোটো প্রাসাদচরিক সোনার নোট হাতে দিয়ে লিয়াং চেংফংকে বললেন, গলায় কাঁপন ধরে এবং বাক্য বাধাগ্রস্ত হলো, “এখনও দশ লাখ সোনা কম আছে।”
লিয়াং চেংফং আধখোলা চোখে তাকিয়ে থাকলেন, ঠোঁট নিচু করে কিছু বললেন না, আর ছোট প্রাসাদচরিকের কাছ থেকে নোটটা নিলেনও না।
ছোট প্রাসাদচরিক বুঝতে পারছিলেন না প্রাসাদপুত্রের মনোভাব, ভয় পাচ্ছিলেন নিজের ওপর রাগ পড়বে, তাই নোট ধরা হাত আরও বেশি কাঁপতে লাগল।
যখন ছোট প্রাসাদচরিকের পা দুর্বল হয়ে আসছিল, ঠিক তখনই লিয়াং চেংঝো হঠাৎ করে নোটটি ছিনিয়ে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লিয়াং চেংফং মুখে মন্দ কথাগুলো ছাড়া বন্ধ করলেন না, যিনি তাকে এমন দুর্দশায় ফেলেছেন তাকে অভিশাপ দিলেন।
“শয়তান লিয়াং চেংঝো!”
“হঠাৎ কেন এমন বদল হল তার?”
“অপেক্ষা কর…”
“হয়তো?” হঠাৎ কিছু বুঝতে পেরে লিয়াং চেংফংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, “সে হয়তো আমার ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী হওয়ার জন্য লড়াই করতে চায়!”
অসাধ্য!
একেবারেই মেনে নেওয়া যাবে না!
সম্রাজ্য সেই তার, মা এবং তিনি একসময় তাকে যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন তা তারই অধিকার।
লিয়াং চেংঝো সেই নিষ্ঠুর দুষ্টুমি!
তার অধিকার কোনো মতে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, যার ফলে মা থেকে টাকা ধার নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, লিয়াং চেংফং দ্রুত পা ছুটিয়ে দিলেন।

একই সময়, রাজকুমারীর প্রাসাদে।
“মা, এই খাবারের স্বাদ কেমন?” ঊপকারণ জুঁড়ো হাসিমাখা মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“খুব ভালো, রাজকুমারীর রান্নার দক্ষতা দিন দিন উন্নত হচ্ছে।” বৃদ্ধা রাজকুমারীর মায়ের মুখে সন্তুষ্টি।
“মা, যদি ভালো লাগে তবে আরও খান।” জুঁড়ো আরেকটি খাবার মায়ের থালায় দিলেন, নিঃশ্বাস ফেললেন, “মেয়ে এই প্রাসাদে আটকে পড়ে, আগে বাবা-মায়ের সেবা করার সুযোগ পায়নি।”
মেয়ের এই নিঃশ্বাস শুনে বৃদ্ধা রাজকুমারীর চোখে অশ্রু জমে গেল, তিনি চামচ নামিয়ে মেয়ের হাত ধরে তাকে ছোটবেলার ডাক দিয়ে ডাকলেন।
“জুঁড়ো, সব কিছু মা তোমার জন্যই দোষ।” তিনি কান্নায় কণ্ঠ ভাঙল, “মা তখন নিজের প্রাণ বাজি রেখে আদেশের বিরুদ্ধে লড়াই করা উচিত ছিল, তোমাকে এই প্রাসাদের মধ্যে বিয়ে দিতে হতো না, যাতে তুমি এত কষ্ট না পেতে।”
জুঁড়ো সাবধানে মায়ের চোখ থেকে অশ্রু মুছলেন, “মা, মেয়ে কখনো বাবা-মা আর কুলের লোকদের দোষ দেয়নি।”
“জুঁড়ো…” বৃদ্ধা রাজকুমারী চোখ লাল করে মেয়ের দিকে তাকালেন, “সেদিন রাজকুমার যখন তোমার প্রাসাদে গোলমাল করেছিল, তা কুলের সবাই জানে।”
“বাবা-মাকে চিন্তিত করেছি, মেয়ের অবজ্ঞা।” জুঁড়ো বুঝে গিয়েছিলেন, কুলের অনেক গুপ্তচর প্রাসাদের মধ্যে আছেন, সেদিনের ঘটনা লুকানো সম্ভব নয়।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“হুম!” বৃদ্ধা রাজকুমারীর রাগের শব্দ, “রাজকুমার এখন আরও বেশি নির্বোধ ও দুর্নীতিগ্রস্ত হয়েছে, আমাদের ঊপকারণ পরিবারের মেয়েকে সে ইচ্ছামতো বাদ দিতে পারে।”
“মা——” জুঁড়ো মাকে থামিয়ে দিলেন, সাবধানে ঘনিষ্ঠ প্রাসাদচরিককে বাইরে পাহারার নির্দেশ দিলেন।
বৃদ্ধা রাজকুমারী মেয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন, শান্ত করলেন, “তুমি চিন্তা করো না, এই প্রাসাদের চারপাশে আমাদের লোকেরা পাহারা দিচ্ছে, আজকের কথা কারো কাছে ফাঁস হবে না।”
এই বিষয় নিয়ে কথা বলতে বলতে, বৃদ্ধা রাজকুমারী হঠাৎ করেই ভাবনায় ডুবে গেলেন।
“মনে হয় ভাগ্যই এমন, আমরা যারা প্রাসাদের মধ্যে বহু বছর গুপ্তচর ছিলাম, তবুও তোমরা শান্তিপূর্ণ জীবন কাটাতে পারছ না, আমার ছেলে এমন, তার কন্যাও এমন, আহা…”
মায়ের এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে, জুঁড়োর মনের মধ্যে এক ব্যক্তি হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল, এবং নিজেও নিঃশ্বাস ফেললেন।
“ভালো হয়েছে যে আমার নাতি যথেষ্ট যোগ্য, তার মায়ের জন্য একটি সম্রাটের আদেশ নিয়ে এসেছে।” এই কথা বলার সময় বৃদ্ধা রাজকুমারীর মুখে হাসি ফুটল, আগের দুশ্চিন্তা ছাপিয়ে গেল।
“মা,” জুঁড়োর চোখে সন্দেহের ছাপ, “মেয়ে বুঝতে পারছি না, সম্রাট এমন আদেশ কেন দিয়েছেন?”
বৃদ্ধা রাজকুমারী শুনে গর্বের ভাব নিয়ে বললেন, “এটি অবশ্যই পূর্ব রাজবংশের প্রাসাদের ভারসাম্য রক্ষার জন্য।”
“সম্রাটের এই আদেশ শুধু রাজকুমারের মেয়েকে বাদ দেওয়ার পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে না, বরং ভবিষ্যতে রাজকুমার সিংহাসনে আরোহণ করলে রানীকে বাদ দেওয়ার পরিকল্পনাও বন্ধ করে দিয়েছে।”
“নাহলে, বাদ দেওয়া হতো!!”
“চেংঝো খুব বোকা…” জুঁড়ো তার ছেলের কাজকে মেনে নিতে পারল না, “যদি ছেলের প্রাণ দিয়ে আমি বাদ যাওয়া থেকে রক্ষা পাই, তা আমি মেনে নিতে পারব না।”
বৃদ্ধা রাজকুমারীর মুখে হঠাৎ গম্ভীর ভাব এলো, “জুঁড়ো চিন্তা করো না, মা আজ এখানে এসেছি এই কারণেই।”
“মার মানে কী?” জুঁড়োর চোখে আশ্চর্যের ছাপ।
বৃদ্ধা রাজকুমারী হঠাৎ করে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বললেন, “চেংঝোর ব্যাপারে আমাদের কুলের পরিকল্পনা রয়েছে…”

অন্যদিকে লিয়াং চেংফং অবশেষে মা মুঈ ইয়াওয়ের প্রাসাদে পৌঁছালেন।
দরজা খুলতেই তিনি অস্থির মনে নিজের সংশয় প্রকাশ করলেন।
“মা, আমি সন্দেহ করছি যে লিয়াং চেংঝো আগে জ্ঞানহীন ভান করতো।” লিয়াং চেংফং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
“ভান করতো?” মুঈ ইয়াওয়ের কপাল ভাঁজ হলো।
“হ্যাঁ, হয়তো আমাদের বিভ্রান্ত করার জন্য।” লিয়াং চেংফং তার যুক্তি চালিয়ে গেলেন।
মুঈ ইয়াওয় চুপচাপ ভাবছিলেন।
লিয়াং চেংফং আর বসে থাকতে পারলেন না, মনে হচ্ছিল জীবনের সবচেয়ে বড় সংকটে পড়েছেন, শান্ত থাকা সম্ভব নয়।
“মা, আমরা নিশ্চয়ই বসে থাকতে পারব না।”
“যদি রাজসিংহাসন লিয়াং চেংঝোর হাতে চলে যায়, তাহলে আমাদের মা-ছেলে জীবনের কোনও পথ থাকবে না!”
মুঈ ইয়াওয়ে একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে বললেন, “চুপ কর।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা

কথা শুনতে শুনতে সে ভাবনার ব্যাঘাত ঘটছে।
কিছুক্ষণ পর…
মুঈ ইয়াওয়ে মনে করলেন ছেলের যুক্তি ঠিক নয়।
“মা, আমি কীভাবে ভুল বুঝতে পারি?” লিয়াং চেংফং অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।
মুঈ ইয়াওয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “লিয়াং চেংঝো উত্তর জিনের সাথে বাগদান করতে যাচ্ছে।”
“ও সেই অকারণে পড়া-লেখা ভালো না এমন ছেলেটা, যদি সত্যিই রাজসিংহাসন চায়, তাহলে কেন সে ইচ্ছায় উত্তর জিনের সাথে বাগদান করতে যাবে?”
“তাহলে… মা, আপনার মতামত কী?”
“আমার মতে, লিয়াং চেংঝো জানে আমি রাজকুমারকে বাদ দিয়ে ঊপকারণ জুঁড়োকে বাদ দেওয়ার পরিকল্পনা করছি, তাই সে তোমার পূর্বপুরুষের সঙ্গে এমন চুক্তি করেছে।”
“হয়তো সে নিজের প্রাণ দিয়েও ঊপকারণ জুঁড়োকে ভবিষ্যতে রানী বানানোর চেষ্টা করছে।”
লিয়াং চেংফং শুনে চোখ বড় করে তাকালেন।
তিনি হঠাৎ মনে করলেন, মায়ের কথা খুব যুক্তিসঙ্গত।
তবুও লিয়াং চেংফং মনে করলেন কিছু অদ্ভুত: “কিন্তু ওই পড়াকাপড় ছেলেটা কেন হঠাৎ আমার ওপর এত রাগ করল?”
মুঈ ইয়াওয়ে প্রথমে চুপ থাকলেন, পরে বললেন: “হয়তো সে জানে নিজের বাকি জীবন কম, তাই আচরণ বদলে গেছে।”
লিয়াং চেংফং হঠাৎ বুঝলেন!
ঠিক তাই, অবশ্যই তাই।
ওই দুর্বল ছেলেটা আগে যতই হয়রানি হোক না কেন, কখনো আওয়াজ তোলে না।
এখন আচরণ বদলানো মানে সে জানে তার বাকি জীবন কম।
সুতরাং সে তার শত্রুদের বিরুদ্ধে লড়াই করছে।
নিজেকে ঠকানো তিন লাখ সোনার কথা ভাবেই লিয়াং চেংফংয়ের মুখ আবার কালো হয়ে গেল।
“মা, আমার আরেকটি কথা আছে…”
লিয়াং চেংফং রাজকীয় আদেশের কথা বললেন।
“মা, যেহেতু ওই ছেলেটা মারা যাবে, তাহলে এই তিন লাখ সোনা আমি আর চাই না।”
কথা শেষ হতেই হঠাৎ মাথায় জোরালো হাত মারা পড়ল।
“আমার কী করে তোমার মতো বোকা সন্তান হলো… ওটা আদেশ, তোমার পূর্বপুরুষ নিজে দিয়েছেন।”
“আদেশ অমান্য করলে, তোমার জীবন নয়, টাকা চাও!”