দ্বাদশ অধ্যায়: তোমার ইচ্ছে মতো করো
পৃষ্ঠা (১/৩)
কিছুক্ষণ পরেই—
“ঝনঝন——” করে বিকট শব্দ উঠল!
তৃতীয় তলার দুই নম্বর বিশেষ কক্ষের দরজা এক লাথিতে খুলে গেল। লিয়াং ছেংজে হাতে চপস্টিক ধরা অবস্থায় মুখের খাবারটি মাত্র গিলেছিলেন।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই দৃশ্যে কক্ষের ভেতরকার সবাই একসঙ্গে ঝট করে দরজার দিকে ঘুরে তাকাল।
মুহূর্তের জন্য যেন সময় থমকে গেল।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লাল পোশাকের দীর্ঘাঙ্গী নারীটি কক্ষে এত লোক দেখে সঙ্গে সঙ্গে বিব্রত হয়ে পড়ল।
সে লাথি মারা পা সরিয়ে নিয়ে হালকা কাশল, যেন এই মুহূর্তের অস্বস্তি আড়াল করা যায়।
তারপর কিছুই ঘটেনি এমন ভান করে কক্ষে ঢুকে ধীরে ধীরে লিয়াং ছেংজের বসার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
হঠাৎ নারীর গলায় দুটো লম্বা তলোয়ার ঠেকল। দুই প্রহরী দুদিক থেকে এসে সামনে এগিয়ে যেতে চাওয়া অপরিচিত নারীটিকে আটকে দিল।
“ধৃষ্টতা!”
“এখানে এমন বেপরোয়া আচরণ করার সাহস কার?”
দুই প্রহরী একসঙ্গে ধমকে উঠল।
“না…” নারী দুহাত তুলে নির্দোষ দৃষ্টিতে লিয়াং ছেংজের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।”
লিয়াং ছেংজে কিছু বলার আগেই পাশে সেবা করা শিয়াও নানজের তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল, “অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তাহলে আমাদের ঘরের দরজা লাথি মেরে খুললে কেন—”
লাল পোশাকের নারীর কান সঙ্গে সঙ্গে খাড়া হয়ে গেল। শিয়াও নানজের কণ্ঠস্বর মন দিয়ে শুনতে শুনতে তার মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।
বিপদ! এ তো নপুংসক প্রহরী!
এই ধরনের সুরেলা অথচ তীক্ষ্ণ কণ্ঠ সে প্রাসাদে রাজাদেশ নিয়ে আসা নপুংসকদের মুখে শুনেছে।
তাহলে সামনে বসে থাকা পুরুষটি কি রাজপরিবারের কেউ?
এই কথা মনে হতেই লাল পোশাকের নারীর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে কি বড়সড় বিপদ ডেকে এনেছে?
“এই ভদ্রলোক, সত্যিই আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। আমি আপনাকে বিষমুক্ত করতে এসেছি।” নারীটি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।
“…” লিয়াং ছেংজের মাথার ওপর কয়েকটি বড় প্রশ্নচিহ্ন যেন ভেসে উঠল। “বিষমুক্ত? কোন বিষ?”
“এই খাবারে বিষ মেশানো আছে।” নারীটি ব্যাখ্যা চালিয়ে গেল।
“অসম্ভব—” শিয়াও নানজে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, “খাবারগুলো রুপোর সূচ দিয়ে পরীক্ষা করা হয়েছে, কোনো বিষ নেই।”
নারীর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো ফুটে উঠল।
রুপোর সূচ দিয়ে বিষ পরীক্ষা?
নিশ্চয়ই এরা রাজপরিবারের লোক।
বিষ শরীরে যত বেশি সময় থাকবে, তত গভীরে ছড়িয়ে পড়বে—এই আশঙ্কায় নারীটি আর দেরি না করে কীভাবে সে সরাইখানার কর্মচারীকে বিষ মেশাতে বলেছিল, আর সেই কর্মচারী ভুল ঘরে বিষ মিশিয়েছিল—সবকিছু উপস্থিত লোকদের খুলে বলল।
নারীর কথা শেষ হলে লিয়াং ছেংজে নির্বাকভাবে কপালে হাত চাপা দিল।
লম্বা তলোয়ার ধরা দুই প্রহরী হঠাৎ অস্ত্রের চাপ আরও বাড়িয়ে দিল। “তাড়াতাড়ি প্রতিষেধক বের করো!”
নারীর শুভ্র গলায় ক্ষীণ একটি ক্ষত তৈরি হলো, সেখান থেকে ধীরে ধীরে রক্ত বেরিয়ে এল।
নারী রেগে আগুন হয়ে গালাগাল করে উঠল, “তলোয়ারটা দূরে সরাও! আমি তো বিষমুক্ত করতেই এসেছি!”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এই কথা শুনে লিয়াং ছেংজের নজরও নারীর গলার ক্ষতের দিকে গেল।
হঠাৎ সেই মুহূর্তে…
লিয়াং ছেংজের মনে পড়ে গেল—এই সেই নারী, যে সেদিন রাস্তায় বন্দিদের দলটির পেছনে দৌড়াচ্ছিল!
“তুমি কি সিয়াও পরিবারের লোক?” লিয়াং ছেংজে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে লাল পোশাকের নারীর মুখের অভিব্যক্তিতে গেঁথে রইল।
নারীটি ভীষণভাবে চমকে উঠল!
লিয়াং ছেংজের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে তার মনে সতর্কতা জেগে উঠল।
এই পুরুষটি কি তাকে চেনে?
তবে কি সেও সিয়াও পরিবারের শত্রু?
লাল পোশাকের নারী হঠাৎ তিনতলায় ছুটে এসে লোকটিকে বাঁচাতে যাওয়ার জন্য অনুতপ্ত হয়ে উঠল।
লিয়াং ছেংজে শুরু থেকেই নারীর সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল। তার মনের ভাবনার পরিবর্তন স্বাভাবিকভাবেই তার চোখ এড়ায়নি।
পূর্বজন্মে প্রশিক্ষণ নেওয়ার সময়, মানুষের মুখভঙ্গি পড়তে পারা ছিল গুপ্তচরদের অপরিহার্য দক্ষতাগুলোর একটি।
এই মুহূর্তে লিয়াং ছেংজে জানে না তার শরীরে থাকা বিষটি আসলে কী, কিংবা প্রাসাদের চিকিৎসকরা সেটি সারাতে পারবেন কি না।
তাই সে প্রথমে সামনের নারীটিকে শান্ত করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে তার সতর্কতা কমে যায় এবং আগে তাকে বিষমুক্ত করে।
অবশ্য বিষমুক্ত করার পর শাস্তি…
সেটি কোনোভাবেই বাদ যাবে না।
শেষ পর্যন্ত, তার মধ্যে ভণ্ড দয়ার মন নেই যে কেউ তাকে বিষ খাওয়ালেও সে কিছু না ঘটার মতো আচরণ করবে।
লিয়াং ছেংজে এমন মানুষ, যে অপমানের প্রতিশোধ না নিয়ে থাকতে পারে না!
প্রতিপক্ষ সুন্দরী হলেও তার জন্য কোনো বিশেষ ছাড় নেই।
…
এক প্রহর পর,
বিশেষ কক্ষের ভেতর লিয়াং ছেংজের মাথা ও শরীরজুড়ে রুপোর সূচ গাঁথা রয়েছে।
লাল পোশাকের নারীটি গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে, প্রয়োজনে লিয়াং ছেংজের শরীরে গাঁথা সূচগুলোর অবস্থান বদলানোর জন্য প্রস্তুত।
এই মুহূর্তে লিয়াং ছেংজের মুখ কালো হয়ে আছে।
সে ভ্রু তুলে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “এতগুলো রুপোর সূচ গাঁথতেই হবে? খাওয়ার কোনো প্রতিষেধক নেই?”
নারীটি মনে মনে লিয়াং ছেংজের দিকে চোখ উল্টাল।
তবে বাইরে সে ধৈর্য ও কোমলতার সঙ্গে ব্যাখ্যা করল, “ভদ্রলোক, একটু ধৈর্য ধরুন। আর দুই প্রহর পর সূচ দেওয়ার কাজ শেষ হয়ে যাবে।”
কথা শেষ করে সে লিয়াং ছেংজের দিকে তাকাল। লোকটির মুখে এখনও অসন্তোষের ছাপ দেখে তাকে আবারও ব্যাখ্যা করতে হলো।
“এই বিষ আমার গুরু নিজস্ব পদ্ধতিতে তৈরি করেছেন। পৃথিবীতে আমার গুরু আর আমি ছাড়া আর কেউ এই বিষের প্রতিষেধক জানে না।”
লিয়াং ছেংজে শুনে মনে মনে আঁতকে উঠল!
ধুর, আরেকবার প্রায় মরতেই বসেছিলাম!
ভাগ্য ভালো, একটু আগে রাগের মাথায় সে এই নারীকে হত্যা করেনি।
লিয়াং ছেংজে চুপ করে থাকায় লাল পোশাকের নারী আবার মুখ খুলল। তবে এবার সে নিজের দুর্দশার কথা বলে সহানুভূতি আদায়ের চেষ্টা শুরু করল।
“ভদ্রলোক, আপনি জানেন না, ইচ্ছে করে আমি আপনাকে ক্ষতি করতে চাইনি। আমি আসলে আমার পিতা ও বড় ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলাম। আমার পরিবারকে যারা ধ্বংস করেছে, তাদের হত্যা করে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ভেবেছিলাম…”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বকবক, বকবক…
নারীর করুণ পরিণতির কথা শুনতে শুনতে লিয়াং ছেংজের গম্ভীর মুখ ধীরে ধীরে কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এল।
সে গোপনে সামনে সূচ দিচ্ছিল যে নারীটিকে, তাকে লক্ষ করল। কিছুক্ষণ আগের পেটভরা রাগ সামান্য কমে গেল।
হুম, এই নারী এত করুণ অবস্থায় আছে—সেই কথা বিবেচনা করে…
বিষ পুরোপুরি সেরে গেলে মহামান্য আমি দয়া করে তাকে প্রাণে মেরে ফেলব না।
তবে—
মৃত্যুদণ্ড থেকে রেহাই পেলেও শাস্তি থেকে রেহাই নেই।
এই নারীকে কোনো শিক্ষা না দিলে লিয়াং ছেংজের মনে হবে, সে অকারণেই এত কষ্ট সহ্য করেছে।
তাই শাস্তি অবশ্যই হবে।
…
দুই প্রহর খুব দ্রুত কেটে গেল।
লিয়াং ছেংজের শরীর থেকে রুপোর সূচগুলোও একে একে খুলে নেওয়া হলো।
নারীটি আঙুল লিয়াং ছেংজের কবজির নাড়ির ওপর রাখল এবং নাড়ি পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো।
কিছুক্ষণ পর সে আঙুল সরিয়ে নিল।
“হয়ে গেছে, আপনার শরীরের বিষ পুরোপুরি সেরে গেছে।” নারীটি হেসে বলল, “তাহলে আজ এখানেই বিদায় নেওয়া যাক।”
কথা শেষ করে নারীটি উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
এই সময় লিয়াং ছেংজে প্রহরীদের দিকে একবার তাকাল।
আবারও লম্বা তলোয়ার নারীর গলায় ঠেকল।
নারীর মুখের রং বদলে গেল। সে বসে থাকা লিয়াং ছেংজের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভদ্রলোক, আমাদের তো হিসাব চুকেই গেছে। আপনি এমন করছেন কেন?”
লিয়াং ছেংজে নাক সিঁটকে বলল, “কে বলেছে আমাদের হিসাব চুকে গেছে?”
“তুমি আমাকে বিষ খাইয়েছ। কথাটা সত্যি, সেটা দুর্ঘটনাবশত হয়েছে, কিন্তু তবুও আমার শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”
“তুমি যদি সরাইখানার কর্মচারীর কাছে বিশেষ কক্ষের নম্বর নিশ্চিত না করতে, তাহলে এই মুহূর্তে আমি নানইউ ভবন ছেড়ে চলে যেতাম এবং তিন দিন পর নিশ্চিতভাবে মারা পড়তাম।”
“এই তরুণী, আমি কি ভুল বলছি?” কথা শেষ করে লিয়াং ছেংজে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।
নারীর গলা নড়ে উঠল। সে প্রথমে পাল্টা কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু বুঝতে পারল—যেভাবেই বলুক, দোষের পাল্লা শুরুতেই তার দিকেই ভারী।
তাই সে মাথা নিচু করে আর কোনো কথা বলল না।
নারীটি হঠাৎ চুপ হয়ে যাওয়ায় লিয়াং ছেংজে কিছুটা অবাক হলো।
“কী হলো… নিজের জন্য আর কোনো অজুহাত খুঁজছ না?” লিয়াং ছেংজে নির্লিপ্ত গলায় বলল।
“খুঁজছি না।” নারীটি নিচু স্বরে জবাব দিল, “আপনি ঠিকই বলেছেন, এ ব্যাপারে দোষ আমারই।”
“আপনি যা শাস্তি দিতে চান, দিন। আমি মেনে নেব।” নারীটি ছাইরঙা, নিস্তেজ কণ্ঠে বলল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)