অধ্যায় ১৯: দুইটি মুখোশ, সন্দেহের জন্ম?
প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষার পর, লিয়াং চেংঝে অবশেষে প্রাচীন সম্রাটের মুখ থেকে কথা শুনতে পেলেন।
লিয়াং চেংঝে মণ্ডপের কেন্দ্রে গিয়ে দুই হাত বন্ধ করে হালকাভাবে নমস্কার করলেন।
“সম্রাট দাদা, আজ আমি আসেছি একটি বিষয়ে কথা বলতে…”
কিন্তু লিয়াং চেংঝে বাক্য শেষ করার আগেই, জুয়ান সম্রাট হঠাৎ করে কথা বন্ধ করে দিলেন।
“ঠিক আছে, আমি মনে করছি পাঁচ দিন আগে প্রাসাদের ভোজে, তুমি ওয়ানইয়ান সুমুকে একটি ‘তালিকা’ নামে কিছু দিয়েছিলে…”
লিয়াং চেংঝে কপালে ভাঁজ পড়ল, প্রাচীন সম্রাট কেন হঠাৎ বরের উপহার তালিকার কথা উঠালেন, এই বিষয় তো আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল।
হয়তো সম্রাট ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ‘দণ্ডিত’ করেছিলেন কারণ সে রাতে প্রাসাদের ভোজে সে ওয়ানইয়ান সুমুকে বরের উপহার চেয়েছিল।
কিন্তু এটা ঠিক হতে পারে না!
সেই রাতে, সে স্পষ্ট মনে রেখেছিল যে প্রাচীন সম্রাট নাটক উপভোগ করছিলেন এবং চুপচাপ হাসছিলেন।
আজ কেন হঠাৎ তাকে দোষারোপ করা হচ্ছে?
তাই প্রাচীন সম্রাটের মনোভাব কি আসলে কী?
লিয়াং চেংঝে একমাথা হয়ে পড়ে, বুঝতে পারছিলেন না জুয়ান সম্রাটের মনোভাব কী, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন পরিস্থিতি ভেবে ব্যবস্থা নেবেন, না হলে কিছু ঢাকঢোল বাজিয়ে বিষয় শেষ করবেন।
“সম্রাট দাদা, এটি বরের উপহার তালিকা।”
“আমি ওয়ানইয়ান সুমুর সঙ্গে সাক্ষরিত ‘বর নিবন্ধন চুক্তিপত্রে’ স্পষ্ট উল্লেখ আছে যে বরের উপহার অবশ্যই আমার প্রদত্ত তালিকা অনুযায়ী হতে হবে।”
লিয়াং চেংঝে শব্দগুলো মনোযোগ দিয়ে বললেন এবং চুপচাপ প্রাচীন সম্রাটের মুখাবয়ব পর্যবেক্ষণ করলেন।
প্রাচীন সম্রাটের মুখাবয়ব ছিল জটিল, তিনি এই সময়ে প্রাসাদের গুজবগুলোর কথা স্মরণ করলেন।
কথা ছিল তার এই আইনসিদ্ধ নাতি বহু বছর ধরে নিজের প্রকৃত স্বভাব লুকিয়ে রেখেছে।
এখন সে রাজা পদে অধিষ্ঠিত হওয়ার পর, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা বেড়ে গেছে এবং গোপনে কিছু পরিকল্পনা করছে।
আগে তিনি বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু প্রাসাদের সেই ভোজের পর তিনি একরাত্রি জাগরণ রাখলেন এবং সব স্মৃতি ফিরে এল।
মনে হলো প্রাসাদের গুজব সম্পূর্ণ মিথ্যা নয়।
তার এই নাতি সত্যিই আগের মতো নেই।
তার মধ্যে বইপোকা ভাব কমে গিয়েছে, বদলে এসেছে চতুরতা।
এই কারণে তিনি কয়েকদিন ধরে গোপনে ‘শীহে প্রাসাদ’ এর খবর নজরদারি করছেন।
তিনি দেখতে চান, প্রাসাদের কেউ তার নাতিকে সহ্য করতে পারছে না কি না।
অথবা সত্যিই তার নাতির দুটি মুখ রয়েছে।
যদি সত্যিই সে বিদ্রোহ করে এবং তার শাসন বিপদে ফেলে, তবে তিনি, একজন প্রাচীন সম্রাট, কঠোর হতে বাধ্য হবেন।
এই চিন্তা থেকে জুয়ান সম্রাটের চোখে হঠাৎ এক ধরনের হত্যা প্রবণতা দেখা গেল—
কিন্তু এই অনুভূতি খুব সূক্ষ্ম এবং দ্রুতই তিনি তা লুকিয়ে ফেললেন।
লিয়াং চেংঝে, যিনি পূর্বজন্মে গুপ্তচর হিসেবে কাজ করেছেন, খুব দ্রুত সেই ঝলকানি হত্যা প্রবণতা অনুভব করলেন।
তার হৃদয় দ্রুত ধক্ ধক্ করতে লাগল!
ভয়ংকর! প্রাচীন সম্রাট তার প্রতি হত্যা প্রবণতা পোষণ করছেন।
কেন এমন হলো?
লিয়াং চেংঝে বিভ্রান্ত, তখনই জুয়ান সম্রাট হঠাৎ বললেন—
"তুমি আগের সময় আমার সামনে আসার সময় কেন এ বিষয়ে কিছু বলোনি?"
"আমি দেখলাম ‘বর নিবন্ধন চুক্তিপত্র’ এবং ‘বর উপহার তালিকা’ যেন বেশ আগে থেকে প্রস্তুত ছিল... কেন আগে আমাকে দেখাওনি?"
"তুমি কি গোপনে কিছু পরিকল্পনা করছ যা আমি জানি না?"
বলেই জুয়ান সম্রাট একটু চোখ ক্ষীণ করে তার নাতিকে আরও ভালো করে দেখতে চাইলেন।
লিয়াং চেংঝে তার কথা শুনে সরাসরি নিচু হয়ে ক্ষমা চাইলেন—
“এটা আমার চিন্তার অভাব, দয়া করে সম্রাট দাদা আমাকে ক্ষমা করবেন।”
লিয়াং চেংঝে হৃদয়ে ভয় পেলেন!
প্রাচীন সম্রাট তার আচরণ নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন।
নিশ্চিতভাবেই সে অসতর্ক ছিল!
সেই দিন সে শুধু উত্তর জেনের থেকে লাভবান হওয়ার কথা ভাবছিল, তার আচরণ পুরানো ছবির থেকে অনেক ভিন্ন ছিল।
সেই রাতে তার কথা বলার ধরন অনেক বেশী চালাক ছিল, একেবারেই পুরানো চরিত্রের মতো নয়।
পুরানো স্মৃতিতে, সে সব সময় প্রাসাদের ভোজে অদৃশ্য রয়ে যেত, কথা বলতেন না, আগে চলে যেতেন।
কিন্তু সেই রাতে তার আচরণ পুরোপুরি আলাদা ছিল, যেন সে আলো ছড়াচ্ছিল, এককথায় উত্তর জেনের দলকে পরাজিত করেছিল।
অতএব প্রাচীন সম্রাটের সন্দেহ স্বাভাবিক।
লিয়াং চেংঝে তখন প্রাসাদের গুজব জানতেন না।
কারণ সে বেশিরভাগ সময় প্রাসাদের বাইরে থাকতেন বা নিজস্ব সম্পদের কাজ করতেন।
অন্য ‘অপ্রয়োজনীয়’ বিষয় নিয়ে চিন্তা করার সময় ছিল না, যদিও তা তার নিজের ব্যাপার।
ভাগ্যক্রমে, লিয়াং চেংঝের বুদ্ধি দ্রুত কাজ করল।
“সম্রাট দাদা, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু লুকাইনি, ঘটনাটি হঠাৎ ঘটেছিল তাই সময় পাইনি আপনাকে জানানোর।”
জুয়ান সম্রাটের চোখে সন্দেহের ছায়া পড়ল—“ঠিক আছে, বিস্তারিত বলো।”
তারপর লিয়াং চেংঝে মিথ্যাচার শুরু করলেন—
“সম্রাট দাদা,”
“বর নিবন্ধন চুক্তিপত্র এবং বর উপহার তালিকা নিয়ে আমি দীর্ঘদিন ভাবছিলাম।”
“কিন্তু আমি বেশিরভাগ সময় প্রাসাদের বাইরে ছিলাম, তাই লিখে রাখতে পারিনি।”
“প্রাসাদের ভোজের আগের দিন আমি ফিরে এসে জানতে পারি ভোজ হবে।”
“তাই রাতে কঠোর পরিশ্রম করে এই দুটো লিখে ফেলেছি।”
“ভোজের আধা ঘণ্টা আগে আমি সব শেষ করেছিলাম।”
“আমি ভেবেছিলাম ভোজে একটি সুযোগ পেয়ে আপনাকে দেখাবো, তারপর উত্তর জেনের প্রতিনিধিদের কাছে বরের উপহার দাবি করব।”
“কিন্তু সেই রাতে ওয়ানইয়ান সুমু এবং তার দল অত্যন্ত অবজ্ঞাসহকারে আচরণ করেছিল, আমাদের সম্মানকে পদদলিত করেছিল।”
“আমি রাগে দমে না থেকে ‘বর নিবন্ধন চুক্তিপত্র’ এবং ‘বর উপহার তালিকা’ বের করে তাদের সম্মানহানি করেছিলাম।”
“এ সব আমার ভুল, আমি সম্রাট দাদার দুঃখের কারণ।”
“অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।”
বলেই লিয়াং চেংঝে কয়েকবার মাথা নিচু করলেন।
বীর পুরুষ হওয়া মানে নম্রতাও জানা, কয়েকবার মাথা নিচু করলেই সমস্যা সমাধান হয়, গৌরব নিয়ে কি করব?
প্রাচীন সম্রাট তার ব্যাখ্যা শুনে মুখাবয়ব শিথিল করলেন, আগের কঠোর ভাব আর ছিল না।
“বুঝেছি…”
“তাহলে আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম।”
“ঠিক আছে, তুমি আজ কেন আমার কাছে এসেছো, সেটা বলো।”
“উঠো, কথা বলো।”
জুয়ান সম্রাটের এই ক্ষমা শুনে লিয়াং চেংঝের মন শান্ত হলো।
সে উঠে দাঁড়াল, নিজেকে সজ্জিত করল।
“সম্রাট দাদা, আজ আমি এসেছি একটি বিষয় নিয়ে যা আমি আপনার সাহায্য চাই।”
“কী বিষয়?” জুয়ান সম্রাট শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
লিয়াং চেংঝে চিন্তা করে বলল, “এটা এরকম…”
সে সাম্প্রতিক সময়ে প্রাসাদের বাইরে গিয়ে উপরের অফিসে যাওয়ার কথা বলল, যদিও কিছু তথ্য বিকৃত করেছিল।
শুধুমাত্র বলল সে তার কয়েকজন চাচাতো ভাইয়ের কাছে ‘যুদ্ধকৌশল’ শিখতে গিয়েছিল।
“যুদ্ধকৌশল শিখতে?” জুয়ান সম্রাটের চোখে বিভ্রান্তির ছায়া পড়ল, “তুমি কখন যুদ্ধকৌশলে আগ্রহী হয়েছিলে, আমি কেন জানি না?”