অধ্যায় ৩: স্বেচ্ছায় নিজেকে তুলে দেওয়া

প্রিন্স লিয়াং পিংইয়াং নির্বিচারে পায়চারি করে প্রবেশ করল শাংগুয়ান ঝুরৌয়ের প্রধান প্রাসাদের মধ্যে, তার চোখে অন্ধকার ও ভয়ঙ্কর আবেগ ঝলমল করছিল।

প্রাসাদের ভেতরের প্রাসাদিকেরা প্রিন্সের খারাপ মেজাজ দেখে ভয়ে জমে বসে সালাম করল, যেন এক মুহূর্তের অসাবধানতায় তাদের জীবন শেষ হয়ে যাবে।

"শাংগুয়ান ঝুরৌ!" প্রিন্স লিয়াং পিংইয়াং জোরে ডাক দিল, "তুমি এখানে এসে দাঁড়াও!"

কথা শেষ হতেই শাংগুয়ান ঝুরৌয়ের ছায়া দৃশ্যমান হল।

"আপনার উচ্চতা, প্রিন্স殿下, আমি আপনাকে সালাম জানাই।" শাংগুয়ান ঝুরৌ ভদ্রতার সঙ্গে সালাম করল, যেন লিয়াং পিংইয়াংয়ের রাগ দেখতে পাচ্ছিল না, "প্রিন্স殿下, আপনি কি কারণে আমার প্রাসাদে এসেছেন?"

বহু বছর ধরে, লিয়াং পিংইয়াং সবচেয়ে অপছন্দ করত শাংগুয়ান ঝুরৌয়ের এই ঠাণ্ডা মূর্তি।

প্রতিবারই তাকে স্মরণ করিয়ে দিত অতীতের কষ্টদায়ক ঘটনার কথা।

বিশেষত আগমনের আগে, মুঈ ইয়াও বিশেষভাবে লিয়াং পিংইয়াংকে উত্তেজিত করেছিল।

ফলস্বরূপ, লিয়াং পিংইয়াং যখন শাংগুয়ান ঝুরৌকে দেখল, তখন তার মস্তিষ্কে হঠাৎ করে সেই ব্যক্তির ছবি ভেসে উঠল, যিনি ছিলেন জনসমক্ষে প্রশংসিত, স্বর্গের প্রিয় সন্তান।

ঈর্ষার বীজ তার হৃদয়ে দ্রুত বেড়ে উঠল, লিয়াং পিংইয়াংয়ের মুখাবয়ব ক্রমশ বিকৃত হতে লাগল।

সে কয়েক পা এগিয়ে এসে শাংগুয়ান ঝুরৌয়ের গালে জোরে থাপ্পড় মারল, "অপমানজনক নারী!"

...

এদিকে, শুয়ান সম্রাটের প্রধান প্রাসাদে,

প্রধান চাকরীজীবী লি ইয়িংচুয়ান নম্রভাবে শুয়ান সম্রাটের সামনে এসে বর্ননা করল, "মহামহিম, রাজপরিবারের সৎপুত্র প্রাসাদের বাইরে দর্শনের জন্য অপেক্ষা করছেন।"

শুয়ান সম্রাট হাতে থাকা নথিপত্র ধরেই মাথা না উঁচু করে বললেন, "রাজপরিবারের সৎপুত্র? সে কী জন্য এসেছে?"

লি ইয়িংচুয়ান হাতে থাকা ঝাড়ু হালকাভাবে নাড়িয়ে মুখে অল্প হাসি নিয়ে মাথা নিচু করে সম্মান প্রদর্শন করে বলল, "মহামহিম, রাজপরিবারের সৎপুত্র বলছেন, তিনি বিশেষভাবে এসেছেন... মহামহিমের চিন্তা দূর করার জন্য।"

শুয়ান সম্রাট হঠাৎ নথিপত্রটা টেবিলের ওপর ফেলে দিয়ে লি ইয়িংচুয়ানের দিকে তাকালেন, "হা! তার সেই নিরীহ চেহারা... তার বাবার চেয়ে ভালো নয়, সে কীভাবে আমার চিন্তা দূর করতে পারবে?"

শুয়ান সম্রাট ঠোঁট সামান্য কুঁচকে হেসে হাত ছাড়লেন, "যাই হোক, ডাকো তাকে আসতে।"

"জী!" লি ইয়িংচুয়ান সম্মান করে মাথা নিলেন, তারপর প্রাসাদের বাইরে গেলেন।

কিছুক্ষণ পরে,

লি ইয়িংচুয়ানের সঙ্গে লিয়াং চেংঝে শুয়ান সম্রাটের সামনে উপস্থিত হল।

সে পূর্বপুরুষের স্মৃতি অনুসরণ করে সম্মানজনকভাবে বুড়ো সম্রাটকে সালাম জানাল, "নাতি সম্রাটের সামনে সালাম জানাচ্ছে, মহামহিমের সুস্থতা কামনা করছি।"

"হুম," টেবিলের কাছে বসা শুয়ান সম্রাট এখনও নথিপত্র দেখছিলেন, "সালাম ত্যাগ কর।"

"ধন্যবাদ মহামহিম।" লিয়াং চেংঝে মাথা তুলে দাঁড়াল, শান্তভাবে বড় লিয়াং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ সম্রাটকে পর্যবেক্ষণ করল।

"লি ইয়িংচুয়ান বলছিলেন..." শুয়ান সম্রাট একটু থেমে বললেন, "তুমি কি আমার চিন্তা দূর করতে এসেছ?"

...

লিয়াং চেংঝে দেখল বুড়ো সম্রাট তাকে একবার ভালো করে দেখছেন না, এমনকি অপ্রয়োজনীয় কোনো নজর দিচ্ছেন না, কেবল নথিপত্র পড়ছেন।

সে তৎক্ষণাৎ বুঝল, পূর্বপুরুষের এই সৎপুত্রের কোনো গুরুত্ব নেই, তার কোনো মূল্য নেই।

কারণ পূর্বপুরুষ ছিল এক দুর্বল বইপিপাসু।

বুড়ো সম্রাট তার এই সৎপুত্রকে অবমূল্যায়ন করাও স্বাভাবিক।

কিন্তু এখন আর আগের মতো নয়, ভবিষ্যতে সে এই বুড়োকে অন্ধ করে দিবে।

লিয়াং চেংঝে সাবধানে কথা বলল, "নাতি আজ বিশেষভাবে মহামহিমের আদেশ নিতে, উত্তর ঝেনে বংশবিবাহে স্বেচ্ছায় যেতে এসেছে।"

কথা শেষ হতেই—

শুয়ান সম্রাট নথিপত্র রেখে সরাসরি তার সৎপুত্রের দিকে তাকালেন, চোখে অনিশ্চিত ভাব ঝলমল করছিল।

"এটা কি সত্য?" শুয়ান সম্রাট গভীর কণ্ঠে বললেন, "তুমি কি জানো, এর মানে কী?"

"মহামহিম, নাতি বুঝতে পেরেছে।" বুড়ো সম্রাটের অনুসন্ধানী চোখের সামনে লিয়াং চেংঝে এই কথা বলল।

"..." শুয়ান সম্রাট কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, চোখ থেকে নজর সরলেন না।

অবশেষে বললেন, "যদি তাই হয়, তুমি কি সত্যিই স্বেচ্ছায় উত্তর ঝেনে যাবে?"

লিয়াং চেংঝে হঠাৎ মাটিতে গিয়ে মাথা নত করে বলল, "নাতি হিসেবে আমি বড় লিয়াংয়ের সৎপুত্র, মহামহিমের নাতি, বড় লিয়াং বিপদে, মহামহিম বিপদে, মহামহিম বিপদে মানে আমারও বিপদ…"

এখানে সে ইচ্ছাকৃত বিরতি নিল, তারপর বলল,

"নাতি মরার মন নিয়ে বড় লিয়াংয়ের চিন্তা ভাগ করতে, মহামহিমের চিন্তা ভাগ করতে ইচ্ছুক!" লিয়াং চেংঝে শেষমেষ সম্রাটের প্রশংসাও করল, "শুধু চাই বড় লিয়াং শান্তিপূর্ণ ও সমৃদ্ধ হোক, মহামহিম দীর্ঘায়ু এবং মহান রাজত্ব করুক।"

প্রাসাদে দীর্ঘ নীরবতা বিরাজ করল...

শুয়ান সম্রাটের মনে হাজারো চিন্তা ঝলমল করল:

লিয়াং চেংঝে এই দুর্বল বইপড়ুয়া সৎপুত্রের চেয়ে, শুয়ান সম্রাট আরও বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন প্রতিভাবান সৎপুত্র লিয়াং চেংফংকে।

তার দুটো ছেলে আছে, এক জন তার সঙ্গে বিরোধ করে উত্তর সীমান্তে যুদ্ধে গিয়েছে, অপরজন যদিও প্রিন্স, কিন্তু অযোগ্য ও মূর্খ।

এমন পরিস্থিতিতে, পরবর্তী উত্তরাধিকারীর নির্বাচন আরও সতর্কতার সঙ্গে করতে হবে।

যদি সত্যিই একজন সৎপুত্রকে বংশবিবাহে পাঠাতে হয়, শুয়ান সম্রাট আসলে লিয়াং চেংঝেকেই পাঠাতে চায়, কিন্তু তার সৎপুত্র হওয়ার গৌরব তাকে দ্বিধায় ফেলেছে।

তাছাড়া, শাংগুয়ান গোত্র বড় লিয়াং সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠার পর থেকেই ছিল, তারা দেশের শীর্ষস্থানীয় গোষ্ঠী, রাজ্য ও সেনাবাহিনীতে গভীর প্রভাবশালী, সহজেই বিরোধিতা করা যায় না।

সুতরাং, সৎপুত্রকে বংশবিবাহে পাঠাতে হলে শাংগুয়ান পরিবারের বাধা অতিক্রম করতে হবে।

সৎপুত্রের এই আগমন, নিজ ইচ্ছায় উত্তর ঝেনে বংশবিবাহে যাওয়ার জন্য আদেশ চাওয়া, প্রকৃতপক্ষে সম্রাটের জন্য একটি বড় সমস্যা সমাধান করেছে।

এই চিন্তা মাথায় রেখে শুয়ান সম্রাটের চোখে লিয়াং চেংঝের প্রতি দৃষ্টি নরম হল।

"তোমার এই মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ।" শুয়ান সম্রাট সন্তুষ্টির ছাপ দিয়ে বললেন, "আমি তোমার এই কৃতজ্ঞতাকে মেনে নিচ্ছি।"

লিয়াং চেংঝে শুনে আবেগে ভরে গেল, বুঝল এখনই তার সুযোগ।

সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করল।

"মহামহিম, নাতি যাত্রায় বিপদে পড়বে... হয়তো চিরতরে বিদায় নিতে হবে।"

"মায়ের জীবনে নাতিই একমাত্র সন্তান, তাই তার চিন্তা অনেক বেশি।"

লিয়াং চেংঝে অনেক কথা বলল, আবেগপ্রবণ ও যুক্তিসঙ্গত।

শুয়ান সম্রাট সামান্য মাথা নাড়লেন, বুঝতে পারলেন, পাশের দিকে চিৎকার করলেন, "লি ইয়িংচুয়ান—"

"সেবা করছি।" লি ইয়িংচুয়ান দ্রুত এসে জবাব দিল।

"আমার পক্ষে আদেশ তৈরি কর।"

"জী!"

এক পনেরো মিনিট পরে,

লি ইয়িংচুয়ানের হাতে আদেশ নিয়ে লিয়াং চেংঝে পূর্ব প্রাসাদের দিকে এগোল।

...

অন্যদিকে পূর্ব প্রাসাদে,

শাংগুয়ান ঝুরৌকে মারপিট করা হয়েছিল, সে বসে আছে মাটিতে, লাল ফোলা মুখ হাতে ঢেকে আছে, চোখ লাল হয়ে লিয়াং পিংইয়াংয়ের দিকে ঝাপসা চোখে তাকিয়ে আছে।

লিয়াং পিংইয়াং সরাসরি বলল, শাংগুয়ান ঝুরৌয়ের অপরাধের অভিযোগ করল, "তুমি ঈর্ষা করেছিলে ইয়াওয়ের প্রিয়তা দেখে, সাহস করে চেংঝেকে প্ররোচিত করে ফেং-এর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে, এটা অত্যন্ত ঘৃণ্য!"

"এইবার আমি আর শাংগুয়ান পরিবারকে মাথায় রাখব না, তোমাকে এই বিষাক্ত নারীকে আর সহ্য করব না।"

এই অযৌক্তিক অভিযোগ শুনে শাংগুয়ান ঝুরৌ বুঝতে পারল না, লিয়াং পিংইয়াং হঠাৎ কী পাগলামি করল?

কিন্তু তার শক্ত মনের কারণে শাংগুয়ান ঝুরৌ মাথা নত করতে রাজি হল না।

"সুতরাং, প্রিন্স殿下..." শাংগুয়ান ঝুরৌ হঠাৎ অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, "আপনি কীভাবে আমাকে শাস্তি দেবেন?"

শাংগুয়ান ঝুরৌয়ের অবজ্ঞাসূচক মূর্তি দেখে এই মহামান্য প্রিন্স殿下 সম্পূর্ণভাবে অপমানিত হয়ে উঠল, সে রেগে গেল।

"আমি তোমাকে—বাতিল করে দেব!" লিয়াং পিংইয়াং কঠোর হুমকি দিল।

এই কথা শুনে প্রাসাদের সকল প্রাসাদিকেরা আতঙ্কিত হয়ে চোখ বড় করে ফ্রিজে শ্বাস নিল!