বাইশতম অধ্যায়: স্ক্রুর মতো মোটা রুপোর সুঁই!

শাংগুয়ান সুয়ান লিয়াং চেংজে-কে একটি নির্জন প্রাঙ্গণে নিয়ে গেলেন। তিনি লিয়াং চেংজে-কে জানালেন যে, এটি বিশেষভাবে তার জন্য খালি করা হয়েছে এবং নিরাপত্তার খাতিরে এর চারপাশে কড়া প্রহরা বসানো হয়েছে, যাতে বাইরের কেউ কিছু আঁচ করতে না পারে।

আগামী দিনগুলো লিয়াং চেংজে-কে এই প্রাঙ্গণেই কাটাতে হবে।

তিন দিন পর।

টানা তিন দিন তিন রাত ভেষজ মিশ্রিত গরম জলে ডুবে থাকা লিয়াং চেংজে-র শরীর এখন প্রায় অবসন্ন। তার সারা শরীরে অসংখ্য সূঁচ গাঁথা, এমনকি মাথার তালুও বাদ পড়েনি। কিন্তু তাতেও কাজ শেষ হয়নি, শাও লিংলিং অবিরাম তার মুখ ও শরীরে সূঁচ গেঁথে চলেছেন। লিয়াং চেংজে যদি শাও লিংলিংয়ের অতীত সম্পর্কে সব তথ্য আগে থেকে না জানতেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই ভাবতেন যে, শাও লিংলিং হয়তো এই সুযোগে তাকে হত্যার পরিকল্পনা করছেন।

হঠাৎ শাও লিংলিংয়ের শেষ সূঁচটি এমন এক বিন্দুতে বিঁধল যে, ব্যথায় লিয়াং চেংজে চিৎকার করে উঠলেন, "আহ্—কী যন্ত্রণাদায়ক! কী ভীষণ ব্যথা!"

"উফফ... একটু সাবধানে! আস্তে করুন!"

"ধুর ছাই, শাও লিংলিং, তুমি কি আদৌ নারী? তোমার হাত কি একটু হালকা হতে পারে না?"

"মাগো, আমি তো শেষ হয়ে গেলাম!"

লিয়াং চেংজে-র এই রাগান্বিত গালিগালাজ শুনে শাও লিংলিংয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। তিন দিন তিন রাত তিনি এক মুহূর্তের জন্যও চোখ বন্ধ করতে পারেননি, কেবল এই ভেবে যে, কখন এই বদরাগী মানুষটি অতিরিক্ত উত্তেজনায় গরম জলে ডুবেই প্রাণ হারান। অথচ তার এই উপকারের বিনিময়ে তিনি পেলেন গালি আর তার নারীত্ব নিয়ে কটূক্তি?

বেশ, যেহেতু তুমি নিজেই বিপদ ডেকে আনছ, তবে তাই হোক!

শাও লিংলিং মনে মনে প্রতিশোধ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি সূঁচের সারি থেকে সবচেয়ে বড় এবং মোটা সূঁচটি বেছে নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গরম জলে ভেজা লিয়াং চেংজে শাও লিংলিংয়ের দিকে তাকালেন। তাকিয়ে তার চোখ কপালে ওঠার উপক্রম। শাও লিংলিংয়ের হাতের সূঁচটি অন্তত পনেরো সেন্টিমিটার লম্বা এবং একটি স্ক্রু-এর মতোই মোটা।

লিয়াং চেংজে-র চোখের মণি কাঁপছে। তিনি দেখলেন শাও লিংলিং ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছেন। কেন জানি না, তার মনে পড়ে গেল সেই বিখ্যাত নাটকের চরিত্র রন মোমো-র কথা, যে নিষ্ঠুরভাবে সূঁচ ফুটিয়ে শাস্তি দিত। লিয়াং চেংজে-র ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল, গরম জলের উত্তাপ সত্ত্বেও তার সারা শরীর থরথর করে কাঁপছে।

"তুমি, তুমি... শাও লিংলিং, তুমি কী করতে চাইছ?"

লিয়াং চেংজে তার হাতের পেশি ফুলিয়ে কাঠের টবের কিনারা শক্ত করে চেপে ধরলেন। তিনি মনে মনে ঠিক করে নিলেন, কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখলেই তিনি লাফিয়ে টব থেকে বেরিয়ে প্রাণ নিয়ে পালাবেন।

শাও লিংলিং তার এই সতর্ক ভঙ্গি দেখে হেসে ফেললেন। "কী ব্যাপার... বেরিয়ে আসতে চাইছো?"

"তুমি কি ভুলে গেছ, আজ টবে তোমার তৃতীয় রাত? এখান থেকে বেরিয়ে আসা মানেই গত তিন দিনের সমস্ত পরিশ্রম জলে যাওয়া।"

"তুমি যদি তোমার রেন ও দু মেরিডিয়ান উন্মুক্ত করতে চাও, তবে তোমাকে সব কিছু নতুন করে শুরু করতে হবে।"

শাও লিংলিং কথাগুলো বলতে বলতে লিয়াং চেংজে-র কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। লিয়াং চেংজে-র পালানোর ইচ্ছা শাও লিংলিংয়ের কথায় ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তিন দিন তিন রাত ধরে কষ্ট করার পর এখন হাল ছেড়ে দিলে সব বৃথা হয়ে যাবে। তাকে টিকে থাকতেই হবে!

যদিও মনে মনে তিনি এমন সংকল্প করলেন, তবুও শাও লিংলিং যখন তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন, তিনি আতঙ্কে ঘুরে বসলেন। "নারী, তুমি কী করতে চাইছ!"

শাও লিংলিং তার দিকে এক পলক তাকিয়ে তার কাঁধ চেপে ধরলেন এবং সেই দীর্ঘ ও মোটা সূঁচটি সরাসরি তার দাজুই বিন্দুতে গেঁথে দিলেন।

তীব্র যন্ত্রণায় লিয়াং চেংজে চিৎকার করে উঠলেন, "আহ্! কী অসহ্য যন্ত্রণা!"

সূঁচটি বিঁধতেই লিয়াং চেংজে অনুভব করলেন, তার শরীরের প্রতিটি রক্তনালী যেন ফুলে ফেটে যাচ্ছে। প্রতিটি হাড় যেন তার স্থান থেকে সরে যাচ্ছে, বেঁকে যাচ্ছে। শরীরের প্রতিটি কোষ যেন একটি অদৃশ্য চাপে ফুলে ফেটে যাচ্ছে। এই হাড়কাঁপানো যন্ত্রণা তাকে প্রায় অচেতন করে ফেলল। লিয়াং চেংজে টবের মধ্যে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইলেন, শরীর নাড়ানোর মতো শক্তিও তার অবশিষ্ট রইল না।

লিয়াং চেংজে নিজেও বুঝতে পারছিলেন না কেন তার এমন অবস্থা। অতীতে গোয়েন্দা সংস্থা এবং বিশেষ বাহিনীতে প্রশিক্ষণের সময় তিনি কত ধরনের আঘাত আর যন্ত্রণা সহ্য করেছেন, কিন্তু এই ব্যথা তার কাছে সম্পূর্ণ নতুন।

অবশ্য শাও লিংলিংয়ের মতো দক্ষ চিকিৎসক পাশে থাকলে, অচেতন হয়ে গেলেও তিনি যে মুহূর্তেই জেগে উঠতেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

লিয়াং চেংজে-র এই দুর্দশা দেখে শাও লিংলিং মনে মনে কিছুটা আনন্দিত হলেন। আসলে দাজুই বিন্দুতে সূঁচ ফোটানোর জন্য এত মোটা সূঁচের প্রয়োজন ছিল না, সরু সূঁচেই কাজ চলত। কিন্তু লিয়াং চেংজে যেভাবে গত কয়েকদিন তাকে কথা শুনিয়েছেন, তাতে শাও লিংলিংয়ের প্রতিশোধ নেওয়ার ইচ্ছা হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।

তবে, লিয়াং চেংজে পরবর্তীতে প্রতিশোধ নিতে পারেন ভেবে শাও লিংলিং তার মস্তিষ্ক ধোলাই করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি লিয়াং চেংজে-র কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, "আরে, তুমি কি ভেবেছ আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি?"

লিয়াং চেংজে দুর্বলভাবে মাথা তুললেন, কিন্তু কিছুই বললেন না। তার চোখের তীব্র শীতলতা দেখে শাও লিংলিংয়ের পিঠ দিয়ে যেন হিমস্রোত বয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, এই লোকটা নিশ্চয়ই মনে করছে যে সব কষ্ট ওই মোটা সূঁচের কারণেই হয়েছে। তাকে পরিষ্কার করতে হবে, নাহলে চার দিন পর লিয়াং চেংজে অবশ্যই প্রতিশোধ নেবেন।

শাও লিংলিং আন্তরিকতার ভান করে বললেন, "আমি সত্যি বলছি, তোমাকে কষ্ট দেওয়া আমার উদ্দেশ্য ছিল না।"

লিয়াং চেংজে তার দিকে একটি মরণবাণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

শাও লিংলিং আবার বললেন, "বিশ্বাস করো, আমি শপথ করছি... আমি কেবল সামান্য একটু শোধ তুলেছি।"

লিয়াং চেংজে আবার সেই একই দৃষ্টিতে তাকালেন।

শাও লিংলিং ব্যাখ্যা করলেন, "আমি ইচ্ছে করেই মোটা সূঁচ নিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু সরু সূঁচ ব্যবহার করলেও তুমি ঠিক একই পরিমাণ যন্ত্রণা পেতে। এই ব্যথা তোমার দাজুই বিন্দুতে সূঁচ ফোটানোর স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, যা মেরিডিয়ান খোলার জন্য অপরিহার্য। পুরো প্রক্রিয়ার এটাই সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক অংশ।"

কথাগুলো শুনে লিয়াং চেংজে-র মুখের কালো ভাব কিছুটা কমল।

শাও লিংলিং যোগ করলেন, "আর হ্যাঁ, আগামী চার দিন প্রতিদিন এই একই প্রক্রিয়া চলবে।"

এই কথা শুনে লিয়াং চেংজে-র মুখ পুনরায় অন্ধকার হয়ে গেল।