চৌদ্দতম অধ্যায়: আমার ডালিয়াং-এর নিয়মকানুন, বুঝেছ কি?
জামাতের সেবকের কণ্ঠস্বর থামতেই, এক উজ্জ্বল হলুদ রঙের ছায়া সকলের সামনে উপস্থিত হল। শেয়ান রাজা’র পেছনে, ডালিয়াং রাজবংশের রাজপুত্র ও রাজকুমারীসহ কয়েকজন তাদের আসনে গিয়ে বসে পড়ল। উপস্থিত সবাই উঠে পড়ে মাথা নত করে প্রণাম করল, "আমাদের সম্রাটের অমর্যাদা চিরদিন চিরদিন..." শেয়ান রাজা সবাইকে উঠে দাঁড়ানোর আহ্বান জানাতে চাইলেন, কিন্তু তিনি দেখতে পেলেন উত্তরে আসা উত্তর ঝেন দূতাবাসের কয়েকজন প্রতিনিধি এখনও নীরব বসে রয়েছেন। সেই মুহূর্তে শেয়ান রাজার মুখ কালো হয়ে গেল। প্রধান সেবক লি ইয়িংচুয়ান শেয়ান রাজার অসন্তোষ লক্ষ্য করে দ্রুত দূতাবাসের দিকে চিৎকার করলেন, "উত্তর ঝেনের দূতেরা, কেন তোমরা মাথা নত করে প্রণাম করছ না?" এই সুরে ডালিয়াং-এর সবাই মাথা তুলে উত্তর ঝেন দূতাবাসের দিকে তাকাল। এতে ডালিয়াং-এর সকল উচ্চপদস্থ ও রাজতান্ত্রিক ব্যক্তিরা রোষ প্রকাশ করল। আরও কিছু রাজকীয় ব্যক্তি সরাসরি লি ইয়িংচুয়ানের কথার প্রতি সাড়া দিয়ে দূতাবাসের প্রধানকে প্রশ্ন করল, "ওয়ান ইয়ান সুমু, এই কি তোমাদের উত্তর ঝেনের শান্তিচুক্তির মনোভাব?" ওয়ান ইয়ান সুমু এই দূতাবাসের প্রধান এবং উত্তর ঝেন খানের ছোট ভাইয়ের ছেলে, উত্তর ঝেনের মধ্যে তার অবস্থান অত্যন্ত উচ্চ। এই সময় ওয়ান ইয়ান সুমু ডালিয়াং-এর রোষের কথা পাত্তা না দিয়ে দাঁড়িয়ে শেয়ান রাজার দিকে তাকিয়ে দুহাত করে একটু নমস্কার করলেন, যেন প্রণাম করলেন, "উত্তর ঝেন দূতাবাসের প্রধান ওয়ান ইয়ান সুমু, ডালিয়াং-এর শেয়ান রাজাকে সম্মান জানাচ্ছি।" কথা শেষ করার আগেই তিনি আবার আসনে ফিরে গেলেন। শেয়ান রাজা আর সহ্য করতে পারলেন না, গোপনে কষ্টে বললেন, "ওয়ান ইয়ান প্রধানের এই আচরণ ডালিয়াং-এর রাজকীয় শিষ্টাচারের প্রতি অসম্মান নয় কি?" ওয়ান ইয়ান সুমু হালকা হাসলেন এবং উত্তর দিলেন, "ডালিয়াংয়ের শাসক, আমি এখানে উত্তর ঝেন খানের প্রতিনিধিত্ব করতে এসেছি, শান্তি আলোচনা ও যুদ্ধবিরতি বিষয়ে আলাপ করতে। আপনারা ডালিয়াংয়ের শাসক, আর আমরা উত্তর ঝেনের খানও আমাদের সম্রাট। দুই দেশের সম্রাট একে অপরকে সমান মর্যাদায় সম্মান করে, মাথা নত করার দরকার নেই। নাকি ডালিয়াং উত্তর ঝেনের সঙ্গে শান্তি চায় না?" এই কথায় শেয়ান রাজা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কোনো প্রতিবাদ করতে পারলেন না। শেষে তিনি সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বললেন। এরপর রাজ প্রাসাদের ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
প্রতিটি টেবিলে সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করা হলো, গায়িকা ও নৃত্যশিল্পীরা তাদের সুর ও নাচ শুরু করল। রাজ প্রাসাদে উৎসব এখন প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, আগের ছোট ঘটনার কথা সবাই ভুলে গিয়েছিল, কেউ আর সেটি উল্লেখ করল না।
বিজ্ঞাপন চলাকালীন, ওয়ান ইয়ান সুমু আবার আক্রমণ চালাল, এবার লক্ষ্যবস্তু শেয়ান রাজা না হয়ে রাজকীয় নাতি লিয়াং চেংজে। ওয়ান ইয়ান সুমুর চোখ টেবিলের অপর পাশে তাকিয়ে শেয়ান রাজাকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার মহানতা, আমাদের উত্তর ঝেনের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের রাজকীয় নাতি কারা এই ভেতর?" আলোচনার মধ্যেই সবাই হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই মুহূর্তেই লিয়াং চেংজের দিকে তাকাল। শেয়ান রাজা মনে করলেন, ওয়ান ইয়ান সুমুর এই প্রশ্ন স্বাভাবিক, তাই তিনি হাত দিয়ে লিয়াং চেংজের আসন নির্দেশ করলেন, "এই ব্যক্তি আমার রাজকীয় নাতি, এবং তোমাদের উত্তর ঝেন রাজকুমারীর সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপনের প্রার্থী।" ওয়ান ইয়ান সুমু শেয়ান রাজার নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে লিয়াং চেংজকে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি বললেন, "তাহলে এই ব্যক্তি আগামী দিনে আমাদের উত্তর ঝেনের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হবে।" তার কণ্ঠস্বর না সদয়, বরং কিছুটা বিদ্রুপপূর্ণ ছিল। শেয়ান রাজা ও অন্যান্য রাজসভার সদস্যদের মুখ তীব্রভাবে গম্ভীর হয়ে গেল। ওয়ান ইয়ান সুমুর এই মন্তব্য ডালিয়াংয়ের পুরুষদের সম্মানহানি করল যেন তারা নারীর কাছে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে বাধ্য। তবে লিয়াং চেংফং এই রোষের অংশ ছিলেন না। সে আনন্দে ভরপুর, তার কোনো ভাবনা ছিল না সম্মান-অপরাধের। লিয়াং চেংজের মুখে তেমন কোনো পরিবর্তন ছিল না, সে শান্তভাবেই নিজের জন্য মদ ভর্তি করল এবং ওয়ান ইয়ান সুমুর দিকে উঠে একটি গ্লাস তুলে বলল, "ঠিকই বলেছেন, আমি উত্তর ঝেনের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হব।" ওয়ান ইয়ান সুমু অবাক হয়ে বললেন, "রাজপুত্র? তুমি ডালিয়াংয়ের রাজকীয় নাতি না কি?" লিয়াং চেংজ সযত্নে উত্তর দিলেন, "আমি ডালিয়াংয়ের রাজকীয় নাতি, এবং আমার দাদা আমাকে উত্তর ইয়ান প্রদেশের রাজপুত্র উপাধি দিয়েছেন।" ওয়ান ইয়ান সুমু অবাক হয়ে শেয়ান রাজার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "শেয়ান রাজা, তিনি কি সত্যিই এমন?" শেয়ান রাজা সংক্ষেপে বললেন, "অবশ্যই সত্য।"
"এমন ঘটনা থাকলে, কেন আমাদের উত্তর ঝেনকে আগেই জানাননি?" ওয়ান ইয়ান সুমু অসন্তোষ প্রকাশ করলেন। শেয়ান রাজা তার এই অশোভন আচরণে বিব্রত হলেও আজ তার ক্রোধ প্রকাশ করা সম্ভব ছিল না, তাই তিনি নিজের ক্রোধ নিয়ন্ত্রণ করলেন। শেয়ান রাজা নীরব থাকতেই সভাস্থল একপ্রকার শান্ত হয়ে গেল।
ঠিক তখন লিয়াং চেংজ বললেন, "আমাদের ডালিয়াংয়ের অভ্যন্তরীণ বিষয় কেন তোমাদের উত্তর ঝেনকে জানাতে হবে?" ওয়ান ইয়ান সুমু রোষে মুখ খুললেন, "তোমরা ভুলে যাবে না, আমরা শান্তিচুক্তির জন্য যে রাজকীয় নাতিকে চেয়েছিলাম, সে ডালিয়াংয়ের রাজকীয় নাতি, কোনো সাধারণ রাজপুত্র নয়!" লিয়াং চেংজ অবাক চোখে ওয়ান ইয়ান সুমুকে দেখলেন, "ওয়ান ইয়ান দূত, তোমার তো মনে হয় মাথা খারাপ হয়ে গেছে?" "আমি রাজপুত্র হলেও ডালিয়াংয়ের রাজকীয় নাতি, আমার দাদা আমার প্রকৃত ঠাকুরদা।" এই কথায় সবাই হালকা হাসিতে ফেটে পড়ল। রাজকীয় নাতি ওয়ান ইয়ান সুমুকে কঠোর ভাষায় জবাব দিয়েছেন, যা ডালিয়াংয়ের সম্মান কিছুটা রক্ষা করল।
অন্যদিকে, অপমানিত ওয়ান ইয়ান সুমু প্রতিবাদ করতে চাইলেন, কিন্তু লিয়াং চেংজ তার চেয়ে এক ধাপ এগিয়ে বললেন, "ওয়ান ইয়ান দূত, তুমি বলেছ আমি তোমাদের উত্তর ঝেনের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে যাব, তবে তুমি কি জানো আমাদের ডালিয়াংয়ের বিবাহের নিয়ম?" বলার পর তার ঠোঁটে অল্প হাসি ফুটল। "বিবাহের নিয়ম কী?" ওয়ান ইয়ান সুমু অবজ্ঞাসূচকভাবে প্রশ্ন করলেন। লিয়াং চেংজ ঠাট্টা করে বললেন, "সুত্রদান অর্থাৎ কনের বিনিময়ে দেওয়া উপহার।" ওয়ান ইয়ান সুমুর মুখ একটু বিকৃত হলো, "কি? সুত্রদান?" লিয়াং চেংজ অবহেলা করে বললেন, "তুমি কি মনে করো তোমাদের উত্তর ঝেন এত দরিদ্র যে কনের বিনিময়ে উপহার দিতে পারবে না?" ওয়ান ইয়ান সুমু রেগে গিয়ে টেবিল পেটালেন এবং দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি বোকামি করছো! উত্তর ঝেন কখনও এমন দরিদ্র দেশ নয়!"