অধ্যায় ৪৮: এত অল্প বয়সেই বিধবা?

শি সঙইউনের কাঁধ চাপা দেওয়ার পর মাত্রই একবার হঠাৎ তার পেশী কড়া হয়ে গেল, এবং তার পুরো কোমর ও পিঠ মুহূর্তেই সোজা হয়ে গেল।
ইয়ান কুইয়াং কেন তার অতীত সম্পর্কে এমন প্রশ্ন করল?
হয়তো এটা官场ের সময়ের কথা?
না হয়তো...?
শি সঙইউন নার্ভাস হয়ে গলায় থুতু নিল, তার মনে হঠাৎ একটা অস্বস্তির অনুভূতি জাগল।
লিয়াং চেংজে মনোযোগ দিয়ে শি সঙইউনের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করছিল, শি সঙইউনের সমস্ত আবেগের ওঠাপড়া তার চোখে ধরা পড়ল।
লিয়াং চেংজে মনে মনে ভাবল, "এই শি সঙইউন সত্যিই কিছু গোপন কথা লুকিয়ে রেখেছে।"
শি সঙইউন এই মুহূর্তে বেশ অস্থির, একপর্যায়ে কী উত্তর দিবে বুঝতে পারছিল না, তাই বলল, "রাজা... রাজা মহাশয়... আমি..."
তবে শি সঙইউন官场ে কাজ করলেও, সে জানত ইয়ান কুইয়াং তাকে প্রশ্ন করল মানে সে নিশ্চয়ই তাকে তদন্ত করিয়েছে।
কিন্তু জানতে চায়… কী তথ্য পেয়েছে?
লিয়াং চেংজে শি সঙইউনের বকবককে শুনে হেসে উঠল, "আমি কি এত ভয়ংকর দেখতে?"
বলতেই সে হাত তুলে মুখে লাগিয়ে নিল, মাথা নেড়ে একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
শি সঙইউন ভয়ে কাঁপতে লাগল, আর বসতে সাহস পেল না, সরাসরি হাঁটু গেড়ে বসল, "রাজা মহাশয়, ক্ষমা করবেন, আমার এমন কোনো অভিপ্রায় ছিল না।"
লিয়াং চেংজে দেখল লোকটি সত্যিই ভয় পাচ্ছে, তাই তাকে আর দোষারোপ করল না।
লিয়াং চেংজে সরাসরি প্রশ্ন করল, দশ বছরেরও বেশি আগে শি সঙইউন কেন চাকরি থেকে বরখাস্ত ও নির্বাসিত হয়েছিল তার সত্য কারণ কী?
শি সঙইউনের হৃদয়টা ধক করে উঠল!
অবশ্যই, ইয়ান কুইয়াং সেই সময় উত্তর ইয়ান প্রদেশের官场ের ঘটনার ব্যাপারে সন্দেহ করছিল।
শি সঙইউনের মনে দ্বিধা ছিল, কিছু কথা বলা উচিত কি না।
যদি রাজা তাকে বাঁচিয়ে না থাকতেন, হয়তো সে নির্বাসিত সৈন্য শিবিরেই মরত।
এখন রাজা এই বিষয় উত্থাপন করায়, বোঝা যায় তিনি সেই ঘটনার ব্যাপারে তদন্ত করছেন, এবং শি সঙইউনকে ব্যবহার করে অতীতের কিছু গোপন তথ্য জানতে চান।
যদি সে সত্য না বলে, রাজার রোষের মুখে পড়তে পারে।
যদি রাজা তাকে অপছন্দ করেন, হয়তো আবার তাকে নির্বাসিত শিবিরে পাঠানো হবে।
কিন্তু অতীতের গোপন তথ্য বললে...
ইয়ান কুইয়াং কি সত্যিই তাকে নিরাপদ রাখতে পারবে?
তার যেসব আত্মীয় বেঁচে আছেন তারা সবাই উত্তর ইয়ান প্রদেশেই।
লিয়াং চেংজে শি সঙইউনের দ্বিধা বুঝতে পারলেন, এবং তার মনের কিছু সংশয়ও আন্দাজ করলেন।
লিয়াং চেংজে নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে, চোখে এক ঝলক আলো দেখা গেল, মনের মধ্যে ভাবলেন, "সম্ভবত উত্তর ইয়ান প্রদেশের官场 আসলে এতটা শান্ত নয়।"

লিয়াং চেংজের শি সঙইউনের প্রতি দৃষ্টিতে সূক্ষ্ম পরিবর্তন আসে।
এই শি সঙইউন তার সম্মুখে থাকা এক রাজকুমারকে, প্রাচীন সম্রাটের নাতিকে, এতটাই সন্দেহভাজন মনে করে।
তাহলে নিশ্চয়ই এর পেছনে যে মানুষটি আছে, তার大梁 রাজ্যের রাজকীয় আদালতে উচ্চ পদ আছে।
তাহলে সে ব্যক্তি কে?

সকাল বেলা, উত্তর ঝেন রাজ্যের হুয়েইন প্রাসাদে।
য়ে হে জিয়ালিন একটি শক্তিশালী কালো ঘোড়ায় চড়ে বিশাল ঘাসভূমিতে মুক্তভাবে দৌড়াচ্ছিল।
অর্ধেক ঘন্টা পর,
য়ে হে জিয়ালিন হাত থেকে দড়ি ছেড়ে দিল, পুরো পিঠ ঘোড়ার পিঠে ভর দিয়ে ঘাসভূমিতে ঘোড়াটি ধীরে ধীরে হাঁটতে দিল, আর চোখ তুলে নীল আকাশের মেঘগুলো দেখছিল।
য়ে হে আবু যখন ঘাসভূমির কেন্দ্রে পৌঁছল, তখন সে যা দেখল, তা ছিল:
ঘোড়ার পিঠে শুয়ে থাকা এক ছোট-গড়ের তরুণী, নীল-সাদাকালো উত্তর ঝেন জাতির লোকালংকৃত পোশাক পরা, তার মসৃণ তামাটে ত্বক একটি দৃঢ়তার ছাপ দিল।
য়ে হে আবু ঘোড়ায় চড়ে কাছে গিয়ে মেয়েটিকে ডেকল, "জিয়ালিন—"
"আমি তোমাকে অনেকক্ষণ খুঁজেছি, তোমার এখানে থাকার কথা ছিল।"
ঘোড়ার পিঠে শুয়ে থাকা যে ব্যক্তি সে আগেই শুনতে পেয়েছিল কেউ আসছে।
তবে তার কালো ঘোড়ার নাম আর্নো অত্যন্ত বুদ্ধিমান, অজানা বা শত্রু কেউ আসলে অনেক দূর থেকেই সে সাড়া দিত।
তাই যে কাছে আসছে সে অবশ্যই পরিচিত কেউ।
যখন সে শুনল ডাকা ব্যক্তি হয়ে উঠল যে সে হলোয়ে হে আবু, তখন সে ঘোড়ার পিঠ থেকে উঠে না, অলসভাবে আর্নোর পিঠে শুয়ে আকাশের সৌন্দর্য দেখছিল।
তবে সে মাথা ঘুরিয়ে আস্তে আস্তে কাছে আসা যে হে আবুকে দেখল, হালকা হাসির ছাপ ফুটে উঠল তার ঠোঁটে।
ঘাসভূমির এই প্রথম সুন্দরী মেয়েটির একটুখানি হাসি দেখে যে হে আবু স্তব্ধ হয়ে গেল।
যখন সে ফিরে এল তার বোধে, তখন তার ঘোড়া আয়ি তাকে নিয়ে এসে যেখানে যে হে জিয়ালিন ছিল সেখানে পৌঁছেছে।
আয়ি আর আর্নো একই সময়ে জন্ম নেওয়া ঘোড়া, ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে উঠেছে, যদিও একই মাদার হর্স নয়, তবে তাদের সম্পর্ক খুব ভালো, যেমন যে হে আবু আর যে হে জিয়ালিনের সম্পর্ক।
তাদের বাবা-মা আলাদা হলেও, তাদের মায়েরা বোন, তাই রক্তের সম্পর্কেও তারা আত্মীয়।
যে হে আবু ও যে হে জিয়ালিন, বাবা-মা না থাকায় ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, তাদের সম্পর্ক সুদৃঢ় ভাই-বোনের মতো।
যে হে আবু তার সে সুন্দর আত্মীয়কে দেখে, আট মাস পর দুই দেশের মিলনের কথা মনে পড়ে।
সে মনেই এক রাগ জাগল, গালি দিল, "ঘৃণ্য ওয়ানইয়ান আডা... সত্যিই তোমাকে大梁এর সেই রাজকুমারের কাছে বিয়ে দিতে চায়!"
যে হে আবু এই কথা শুনলে রেগে যায়, দুঃখে গলা ফাটিয়ে ওয়ানইয়ান আডাকে মারার জন্য ছুরি তুলতে ইচ্ছুক।
যে হে জিয়ালিন অবহেলা করে ঠাণ্ডা হাসি দিল।

"তুমি কেন রেগে যাচ্ছ?"
"আমি তো এখনো রেগে উঠিনি, তুমি আগে রেগে যাও।"
যে হে জিয়ালিনের এ অবহেলা দেখে, যে হে আবুর ভ্রু কুঁচকে গেল, সে অস্বীকৃতির দৃষ্টিতে তার আত্মীয় মেয়েকে দেখল।
"জিয়ালিন, তুমি কি প্রতিবাদ করবে না?"
"তুমি কি সত্যিই大梁এর সেই অকেজো রাজকুমারের কাছে বিয়ে দিতে চাও?"
যে হে জিয়ালিন ঘোড়ার পিঠে শুয়ে আঙুল দিয়ে যে হে আবুর ঘোড়ার পিঠে হাত মারল, তারপর ঠাট্টা করে বলল, "সে তো আর শুধু রাজকুমার নয়,大梁এর সম্রাট তাকে ইতিমধ্যেই উত্তর ইয়ান প্রদেশের ইয়ান কুইয়াং উপাধি দিয়েছে।"
যে হে আবু তার কথা শুনে ঠোঁটে হালকা তাচ্ছিল্যের হাসি ফোটাল।
"হা!!"
"সে তো একেবারেই বাচ্চা, কোনো লোমও উঠেনি!"
"大梁এর সম্রাট শুধু তাকে একটু সম্মান দেখাচ্ছে, তাকে শান্ত করার জন্য।"
"সে একেবারেই কোনো কিছু জানে না!"
"তাদের একটা কুইয়াং উপাধি থাকলেও, সে কি করতেই পারবে?"
"আরও বলতে গেলে..."
"আট মাস পর সে আমাদের উত্তর ঝেন এ আসবে, সে কি 大梁এর সেই কুইয়াং নাম নিয়ে আমাদের ঘাসভূমিতে রাজত্ব করতে পারবে?"
"ওয়ানইয়ান আডা ও তার ভাইদের মনে হয় কোনো ষড়যন্ত্র চলছে।"
"আমার ধারণা..."
"সে অকেজো লোকটি উত্তর ঝেন এ আসার পর কতদিন বাঁচবে, তা অজানা।"
যে হে জিয়ালিন যে হে আবুর ভবিষ্যৎ স্বামীকে অভিশাপ দিচ্ছে শুনেও রেগে যাওয়ার বদলে হেসে বলল,
"কেন?"
"তুমি কি তার জন্য চিন্তা করতে শুরু করেছ?"
যে হে আবু "পফ্" করে বলল,
"আমি কি তার জন্য চিন্তা করব?"
"আমি শুধু চিন্তা করছি, তুমি এত কম বয়সে বিধবা হয়ে যাবে না তো?"