অধ্যায় ৩২: খেটে-খাওয়া মানুষকেও নিজের জন্য সুবিধা আদায় করতে জানতে হয়

যদি উত্তর ইয়ান প্রদেশের সামরিক ক্ষমতা তার হাতে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত পুরো উত্তর ইয়ান প্রদেশের ভাগ্য তো লিয়াং চেং-জের হাতেই থাকবে। সেই সময়ে, হে হুয়াইবো নামের একজন সামান্য প্রিফেক্ট আর এমন কী গুরুত্ব বহন করবে? মনে হচ্ছে তাকে যত দ্রুত সম্ভব উত্তর ইয়ান প্রদেশের সামরিক ক্যাম্পে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখতে হবে। ভাগ্য ভালো যে, রওনা হওয়ার আগে বৃদ্ধ সম্রাটের কাছে তিনি যে দ্বিতীয় ইচ্ছাটি জানিয়েছিলেন, তা সফল হয়েছে। এর ফলে, উত্তর ইয়ান প্রদেশের সামরিক ক্ষমতার ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে তিনি এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী।

চার প্রহর অতিক্রান্ত হওয়ার পর রাত নেমে এল। ইয়ান প্রিন্স প্রাসাদের সবাই সকাল থেকে রাত পর্যন্ত অক্লান্ত পরিশ্রম করে লিয়াং চেং-জে রাজধানী থেকে যে ‘যৌতুক’ নিয়ে এসেছিলেন, তা গুছিয়ে শেষ করল।

রাতের খাবারের পর, লিয়াং চেং-জে পোশাক পরিবর্তন করে স্নান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। শরীরের ওপরের অংশের কাপড় খোলার পর তিনি যখন প্যান্ট খোলার উদ্যোগ নিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে—
‘ধড়াম’ করে কেউ একজন ঘরের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লিয়াং চেং-জে দ্রুত প্যান্টের কোমর চেপে ধরে সতর্ক ভঙ্গিতে দরজার দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “কে ওখানে—”

শাও লিংলিং হাতে একটি সিরামিকের শিশি নিয়ে স্নানাগারের দিকে আসা লিয়াং চেং-জের কাছে এগিয়ে এল এবং খিলখিল করে হেসে বলল, “আমি, শাও লিংলিং।”

কথাটি শেষ হতেই লিয়াং চেং-জে নিজের ক্রোধ সংবরণ করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি দরজা টোকা দাওনি কেন?”

“আমি তো টোকা দিয়েছিলামই...” শাও লিংলিং তার নিষ্পাপ দৃষ্টি দিয়ে লিয়াং চেং-জের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনিই হয়তো শুনতে পাননি।”

লিয়াং চেং-জে রাগে কপালে হাত দিলেন! এই মহিলার গঠন আসলে কী দিয়ে? সে কি দেখতে পাচ্ছে না যে তিনি স্নান করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এমনকি কাপড়ও খুলে ফেলেছেন? এই প্রাচীন যুগের মহিলারা কি এখন এতটাই খোলামেলা হয়ে গেছে?

যাকে কোনোভাবেই বোঝানো সম্ভব নয়, সেই শাও লিংলিংয়ের সামনে লিয়াং চেং-জে বাধ্য হয়ে আবার ভালোবেসে মনে করিয়ে দিলেন, “শোনো শাও লিংলিং... আমি এইমাত্র স্নান করতে যাচ্ছি, তুমি কি সেটা বুঝতে পারছ না?”

লিয়াং চেং-জে যখন কথাটি বললেন, তখন তার চোখেমুখে ফুটে উঠছিল একটাই বার্তা: দ্রুত এখান থেকে যাও! কিন্তু শাও লিংলিংয়ের পেশা ছিল ভিন্ন এবং ছোটবেলা থেকেই সে পাহাড়ে বুনো পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই লিয়াং চেং-জের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সে একেবারেই ধরতে পারল না।

“আমি বুঝতে পেরেছি তো...”
“এই তো, আপনার জন্য জিনিস নিয়ে এসেছি।”
কথাটি বলে শাও লিংলিং হাতের শিশিটি দুলিয়ে লিয়াং চেং-জের বাথটাবের দিকে এগিয়ে গেল।

লিয়াং চেং-জের চোখ বড় বড় হয়ে গেল, তিনি অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শাও লিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“আমি কী বলব— শাও লিংলিং! তুমি কি আসলেই একজন নারী? আমি কাপড় খুলে ফেলেছি দেখেও তোমার বিন্দুমাত্র সংকোচ হচ্ছে না?”

লিয়াং চেং-জে একের পর এক কথা বলে চললেন... কিন্তু শাও লিংলিংয়ের ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না। সে আগের মতোই বাথটাবের দিকে এগিয়ে গেল এবং শিশির ছিপি খুলে ভেতরের পাউডারটুকু পানির মধ্যে ঢেলে দিল। এরপর সে হাত ডুবিয়ে পানিটা ভালো করে মিশিয়ে দিল।

সব কাজ শেষ হলে শাও লিংলিং লিয়াং চেং-জের দিকে ফিরে বলল, “এখন হয়েছে, আপনি স্নান করতে পারেন।”

শাও লিংলিংয়ের কর্মকাণ্ড দেখে লিয়াং চেং-জে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এইমাত্র... আমার স্নানের পানিতে কী করলে?”

“এইটার কথা বলছেন?” শাও লিংলিং আবার হাতের শিশিটি নাড়ল।
“হুম।” লিয়াং চেং-জে মাথা নাড়লেন।
“এটি আমার কয়েক দিনের গবেষণায় তৈরি নতুন ওষুধ, আপনার দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা অভ্যন্তরীণ ক্ষমতাকে স্থিতিশীল রাখার জন্য এটি কাজ করবে,” শাও লিংলিং হাসিমুখে বলল।

লিয়াং চেং-জে চোখ সরু করে হাত দিয়ে নিজের মুখটা ঘষলেন। এই মহিলার কি এত দয়া হওয়ার কথা? যদিও তিনি এখন তার প্রভু এবং তার এই কাজ যুক্তিযুক্ত মনে হতে পারে, তবুও... শাও লিংলিং তো এমন একজন মানুষ যে তার কাজ করতে সব সময় গড়িমসি করে।

“বলো, তুমি কী চাও?” লিয়াং চেং-জে আবেগহীন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।
“হিহি... আপনি কীভাবে বুঝলেন যে আমার কিছু চাওয়ার আছে?” শাও লিংলিং লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকাতে শুরু করল।
“হুম, তুমি নড়াচড়া করলেই আমি বুঝে যাই তোমার মনে কী আছে,” লিয়াং চেং-জে বিদ্রূপ করলেন।
শাও লিংলিং আরও অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
“দ্রুত বলো, আমার স্নান করে বিশ্রাম নিতে হবে,” লিয়াং চেং-জে অধৈর্য হয়ে তাগাদা দিলেন।

শাও লিংলিং দেখল আর লজ্জা পাওয়ার দরকার নেই, সে সরাসরি বলে ফেলল, “সেটা হলো... প্রাসাদের ভেতরে আমার পছন্দমতো একটি ঘর কি আমি বেছে নিতে পারি?”

কথাটি বলে শাও লিংলিং প্রত্যাশা নিয়ে লিয়াং চেং-জের দিকে তাকিয়ে রইল। সে প্রাসাদের সাধারণ চাকর বা নিরাপত্তারক্ষীদের মতো管家 (ম্যানেজার) যে ঘর বরাদ্দ করবে, সেখানেই থাকতে চায় না। সে নিজের মনের মতো একটি ঘর চায়, কারণ সে এখন লিয়াং চেং-জের লোক এবং তাকে ইয়ান প্রিন্স প্রাসাদে দীর্ঘকাল থাকতে হবে। নিজের সাথে অবিচার করা যাবে না, মনে মনে ভাবল শাও লিংলিং।

নতুবা সে কি আর কষ্ট করে লিয়াং চেং-জের কাছে ওষুধ নিয়ে আসত? নিজের ভালো সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতেই তো এসব করা।

“শুধু এটুকুই?” লিয়াং চেং-জের ঠোঁট কেঁপে উঠল...
“হ্যাঁ, শুধু এইটুকু অনুরোধ,” শাও লিংলিং মুরগির মতো মাথা নাড়ল, “আপনি রাজি কি না বলুন?”

লিয়াং চেং-জে খুব একটা চিন্তা না করেই উদারভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। শাও লিংলিং সন্তুষ্ট হয়ে খুশিমনে চলে গেল এবং যাওয়ার সময় দরজাটি সাবধানে বন্ধ করে দিল।

লিয়াং চেং-জে চলে যাওয়া ছায়াটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন: আধুনিক যুগ হোক বা প্রাচীন যুগ... মানুষ সব সময়ই নিজের ভালো থাকার জন্য সচেতন।

ভাবনা শেষ করে লিয়াং চেং-জে প্যান্ট খুলে বাথটাবে নামলেন এবং পরম তৃপ্তিতে ওষুধ মেশানো পানিতে স্নান উপভোগ করতে লাগলেন। গরম পানিতে ডুব দিয়ে হঠাৎ তিনি এক আঁজলা পানি তুলে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকলেন, হালকা ভেষজ গন্ধ ভেসে এল...

লিয়াং চেং-জে হাত নামিয়ে পানি ঝরতে দিলেন এবং মনে মনে বিড়বিড় করলেন, “এটা কী ওষুধ... আগে তো শাও লিংলিং এই মহিলার মুখে কখনো শুনিনি?”

ব্যাপারটা কি ঠিক? লিহাই কাউন্টি থেকে ফেরার পথে তো তারা কেবল পথই চলছিলেন। শাও লিংলিং কি তবে যা খুশি একটি শিশি তুলে এনে তাকে বলছে যে এটি অভ্যন্তরীণ শক্তি স্থিতিশীল করার ওষুধ?

লিয়াং চেং-জে যত ভাবলেন, ততই সন্দেহ বাড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত তিনি নিশ্চিত হলেন যে, ওই ওষুধের শিশিটি শাও লিংলিং নতুন তৈরি করেনি, বরং যা পেয়েছে তাই নিয়ে এসেছে।

অবশ্য লিয়াং চেং-জে ভয় পাচ্ছেন না যে শাও লিংলিং তার ক্ষতি করবে, কারণ শাও পরিবারের বাবা-ছেলেকে উদ্ধার করা এবং শাও পরিবারের মিথ্যা মামলার বিচার নতুন করে পাওয়া—সবই এই ইয়ান প্রিন্স লিয়াং চেং-জের ওপর নির্ভরশীল। তবে শাও লিংলিংয়ের প্রভু হিসেবে, তার এই অলস কাজের ধরনে তিনি মোটেও সন্তুষ্ট নন।

স্মরণাতীতকালে, তিনি যখন ২২ শতকে কাজ করতেন, তখন জীবন বাজি রেখে পরিশ্রম করতেন। একাধিকবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে একজন সাধারণ গোয়েন্দা থেকে বিশ্বমানের রাজনৈতিক ও সামরিক উপদেষ্টা হয়েছিলেন, আন্তর্জাতিক রাজনীতিতে নিজের একটি আসন তৈরি করেছিলেন। শাও লিংলিংয়ের মতো এমন অবহেলা তিনি কখনোই করেননি।

একথা ভাবতেই লিয়াং চেং-জের মনে হলো, এভাবে চলতে দেওয়া যায় না। শাও লিংলিং ভালো উপকরণ, তাকে সঠিকভাবে গড়ে তুলতে হবে, তবেই সে ভবিষ্যতে বড় কিছু করতে পারবে। মনে হচ্ছে, এই মেয়েটিকে এখন থেকে আরও বেশি কাজে লাগাতে হবে। হতে পারে, ওই বিশেষ কাজটি... তাকে দিয়েই করানো সম্ভব?