তেত্রিশতম অধ্যায়: অন্য দিনের চেয়ে আজকের দিনটিই ভালো, আজই হোক!
পৃষ্ঠা (১/৩)
চলে যাওয়ার পর শিয়াও লিংলিং সরাসরি রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ককে ডেকে ইয়ান王殿下ের আদেশ জানিয়ে দিল। তত্ত্বাবধায়ক স্বাভাবিকভাবেই রাজপুত্রের আদেশ অমান্য করার সাহস পেল না। সে নিজেই শিয়াও লিংলিংকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদের বিভিন্ন প্রাঙ্গণ ঘুরিয়ে দেখাতে লাগল।
শিয়াও লিংলিং ইচ্ছে করেই তত্ত্বাবধায়ককে দিয়ে গোটা রাজপ্রাসাদ ঘুরে দেখল, তার মনের মতো সেই স্বপ্নের প্রাঙ্গণটি খুঁজতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত সে নিজের পছন্দের একটি প্রাঙ্গণ খুঁজে পেল। সেটি ছিল লিয়াং ছেংজের প্রাঙ্গণের ঠিক পাশেই। সেদিন রাতেই শিয়াও লিংলিং সেখানে উঠে গেল এবং মূল ভবনটিতেই থাকতে শুরু করল।
পরে তত্ত্বাবধায়ক বিশেষভাবে কয়েকজন চটপটে দাসী বেছে নিয়ে শিয়াও লিংলিংয়ের প্রাঙ্গণে পাঠিয়ে দিল, যাতে তারা তার সেবা করতে পারে এবং ছোটখাটো কাজকর্ম সামলাতে পারে।
প্রিয় প্রাঙ্গণটি পাওয়ার পর শিয়াও লিংলিং ইচ্ছে করেই ছি হের সামনে গিয়ে বেশ গর্বের সঙ্গে নিজের সুখের কথা জাহির করল। এতে ছি হের মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে গেল, অনেকক্ষণ সে একটি কথাও বলতে পারল না।
অবশ্য ছি হে রেগে গিয়েছিল শিয়াও লিংলিং ভালো একটি প্রাঙ্গণে থাকতে পেরেছে বলে নয়; বরং শিয়াও লিংলিং যে প্রাঙ্গণটি বেছে নিয়েছিল, সেটি লিয়াং ছেংজের প্রাঙ্গণের ঠিক পাশেই ছিল বলেই।
এই দুর্ভাগ্যের খবর জানার পর ছি হের মনে যে রাগের আগুন জ্বলে উঠেছিল, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
এরপর রাজপ্রাসাদে যত দিন কাটবে, তার সঙ্গে শিয়াও লিংলিং নামের সেই নারীর প্রায় প্রতিদিনই দেখা হতে থাকবে—মাথা তুললেই দেখা, মাথা নত করলেই দেখা।
আর উপায়ই বা কী! ছি হে তো লিয়াং ছেংজের প্রাঙ্গণেই থাকত। অবশ্য মূল ভবনে নয়, প্রাঙ্গণের অন্য একটি কক্ষে।
শিয়াও লিংলিংয়ের এত কাছে থেকে বাস করায় তার সঙ্গে বারবার দেখা না হয়ে উপায় ছিল না।
……
সেই রাতেই,
প্রায় ভোররাতের শেষ প্রহরে, তখনও আকাশে আলো ফোটেনি।
ইয়ান亲王ের রাজপ্রাসাদের একটি প্রাঙ্গণে ঘুমন্ত শিয়াও লিংলিংয়ের মুখের সমস্ত অবয়ব কুঁচকে একাকার হয়ে গিয়েছিল।
পরক্ষণেই সে হঠাৎ দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল!
চমকে উঠে শিয়াও লিংলিং বিছানা থেকে লাফিয়ে বসে পড়ল। তার মুখ ভরে গেল আতঙ্কে জমে থাকা ঘামে।
সে দুঃস্বপ্ন দেখেছিল!
তার মনে পড়ল, স্বপ্নে সে তার বাবা এবং বড় ভাইদের দেখেছিল।
উত্তর ইয়ান প্রদেশে নির্বাসিত হয়ে সৈন্যদলে পাঠানোর পর তার বাবা ও ভাইয়েরা ক্রমাগত মানুষের ইচ্ছাকৃত অত্যাচার, গালাগাল ও মারধরের শিকার হচ্ছিলেন। এমনকি তারা প্রাণসংকটেও পড়েছিলেন…
ঘুম ভেঙে যাওয়ার পর শিয়াও লিংলিং আর কিছুতেই ঘুমোতে পারল না।
এই মুহূর্তে তার সমস্ত মনজুড়ে ছিল বাবা ও ভাইদের জন্য দুশ্চিন্তা। স্বাভাবিকভাবেই তার চোখে আর ঘুমের লেশমাত্র রইল না।
বিছানায় দীর্ঘক্ষণ এপাশ-ওপাশ করার পর…
শেষ পর্যন্ত শিয়াও লিংলিং উঠে পড়ল এবং সময় কাটানোর জন্য একটি চিকিৎসাবিষয়ক গ্রন্থ নিয়ে বসল।
সে ঠিক করল, ভোর হলেই লিয়াং ছেংজের কাছে যাবে।
……
পরদিন খুব ভোরে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
লিয়াং ছেংজে সবে প্রাতঃকৃত্য শেষ করে সকালের খাবার খেতে বসতে যাচ্ছিল, এমন সময় দরজার বাইরের প্রাঙ্গণে হঠাৎ একটি পরিচিত অবয়ব দেখা দিল।
লিয়াং ছেংজে মনে মনে অবাক হল।
শিয়াও লিংলিং নামের এই নারী এত সকালে তার কাছে কী জন্য এসেছে?
লিয়াং ছেংজে কারণটা ভাবার আগেই শিয়াও লিংলিংয়ের পা তার কক্ষে এসে পড়ল।
“এত ভোরে নিজের ঘরে না থেকে আমার প্রাঙ্গণে ছুটে এলে কেন?” লিয়াং ছেংজে শান্তভাবে বলল।
“ওই… তোমার কাছে একটু সাহায্য চাইতে এসেছি।” কথাটা বলে শিয়াও লিংলিং কিছুটা অস্বস্তিতে মাথা চুলকাল।
সেও জানত, এত সকালে কারও ঘরে এসে হাজির হওয়া ঠিক শোভন নয়।
কিন্তু এখন এসব ভেবে বসে থাকার অবকাশ তার ছিল না। তার বাবা ও ভাইয়েরা তো তার উদ্ধারের অপেক্ষায় ছিলেন।
সামনের এই বদমেজাজি লোকটি নিজে থেকে কথাটা না তুললে সে কি শুকনো মুখে পাশে বসে অপেক্ষা করবে?
তাই সে সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিল—আজ যেভাবেই হোক, এই বদমেজাজি লোকটিকে রাজি করিয়ে তার বাবা ও ভাইদের সন্ধান করতে পাঠাবে।
শিয়াও লিংলিংয়ের এমন অস্বাভাবিক আচরণ দেখে লিয়াং ছেংজে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না। কে জানে, এই নারী আবার কী ষড়যন্ত্র আঁটছে!
“শিয়াও লিংলিং, তোমার মাথায় আবার…”
“আমার ক্ষতি করার মতো কোনো ফন্দি আঁটছ না তো?” লিয়াং ছেংজে হঠাৎ তার কাছে এগিয়ে এসে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল।
এই মুহূর্তে সাহায্যের আশায় শিয়াও লিংলিং নিজেই তার দরজায় এসে দাঁড়িয়েছে। এই দেবতার ক্রোধ ডেকে আনার মতো বোকামি সে কীভাবে করতে পারে!
তাই সে সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত নেড়ে জোরে জোরে মাথা নাড়ল।
“না, তা নয়।”
“তোমার সঙ্গে জরুরি কথা আছে বলেই এসেছি।”
লিয়াং ছেংজে অবিশ্বাসভরা চোখে তার মুখের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হতে চাইল, “সত্যি?”
শিয়াও লিংলিং মুরগির ছানার মতো দ্রুত মাথা নাড়ল। “সত্যি! একেবারে সত্যি!”
তার গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে লিয়াং ছেংজে বুঝতে পারল, সত্যিই এই মেয়েটির কিছু জরুরি কথা আছে।
তাই সে গোল টেবিলের পাশে গিয়ে বসল। পাশের পিঁড়িটির দিকে ইঙ্গিত করে শিয়াও লিংলিংকে বলল, “বসো, খেতে খেতে কথা বলো।”
কথা শেষ করেই লিয়াং ছেংজে কাঠি তুলে খাবার খেতে শুরু করল।
তার ভীষণ ক্ষুধা পেয়েছিল। শিয়াও লিংলিংয়ের কথা শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তারপর নাশতা করার মতো শক্তি তার ছিল না। এই নারী বরং খেতে খেতেই কথা বলুক।
শিয়াও লিংলিংও আর ভদ্রতা দেখাল না। গোল টেবিলের পাশে এসে বসল। পাশে সেবায় নিয়োজিত লোকটি সঙ্গে সঙ্গে তার জন্য নতুন বাটি ও কাঠি এনে দিল।
এই সময় শিয়াও লিংলিংয়েরও পেটে প্রচণ্ড ক্ষুধা ছিল। সে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে কাঠি তুলে খেতে শুরু করল।
পূর্বজন্মে লিয়াং ছেংজে প্রায়ই বিভিন্ন দেশের যুদ্ধক্ষেত্রে ঘুরে বেড়াত। তাই যত দ্রুত সম্ভব খাওয়া তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
অন্যদিকে শিয়াও লিংলিংকে প্রায়ই পাহাড়ে উঠে ওষুধি গাছ সংগ্রহ করতে হতো। ফলে কখনও পেট ভরে খাওয়া, কখনও না খেয়ে থাকা—এটাই ছিল তার নিত্যদিনের জীবন। তাই প্রচণ্ড ক্ষুধার সময় তার খাওয়ার গতিও ছিল অবিশ্বাস্য।
এরপর ঘরের ভেতর এমন এক দৃশ্য দেখা গেল…
গোল টেবিলের পাশে বসা এক পুরুষ ও এক নারী বিদ্যুৎগতিতে নিজেদের মুখে খাবার পুরে দিচ্ছে, আর একই সঙ্গে মুখে মুখে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে।
টেবিলের সমস্ত খাবার শেষ হয়ে গেলে অবশেষে লিয়াং ছেংজে ও শিয়াও লিংলিং দুজনেই হাতের কাঠি নামিয়ে রাখল।
লিয়াং ছেংজে শিয়াও নান এগিয়ে দেওয়া চা দিয়ে মুখ কুলকুচি করে শিয়াও লিংলিংয়ের দিকে তাকাল।
“তাহলে তুমি চাও, আমি লোক পাঠিয়ে তোমার বাবা ও ভাইদের খুঁজে বের করি?”
শিয়াও লিংলিং সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ হ্যাঁ!”
লিয়াং ছেংজে নীরবে চিন্তায় ডুবে রইল।
শিয়াও লিংলিং আশাভরা চোখে একদৃষ্টে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিয়াং ছেংজে অন্যমনস্কভাবে তার দিকে একবার তাকাল।
শিয়াও লিংলিং আরও জোর দিয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন লিয়াং ছেংজের মুখের কোনো অভিব্যক্তিই তার চোখ এড়িয়ে না যায়।
লিয়াং ছেংজে নির্বাক হয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর,
শেষ পর্যন্ত লিয়াং ছেংজে বলল, “ঠিক আছে, আমি লোক পাঠাব।”
আনন্দে শিয়াও লিংলিং এক চড় মেরে লিয়াং ছেংজের কাঁধে হাত রাখল। “দারুণ! এ জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, মহারাজ।”
লিয়াং ছেংজে সঙ্গে সঙ্গে তার হাত সরিয়ে দিল এবং আবারও তার দিকে তাকাল। মনে মনে সে অসহায়ভাবে ভাবল—
এই নারী কি একটু কোমল হতে পারে না?
তার হের মতো হলে কত শান্ত, কত বাধ্য হতো!
শিয়াও লিংলিং নামের এই নারী কি অন্তত তার হের কাছ থেকে একটু শিখতে পারে না?
হাত সরিয়ে দেওয়ায় ব্যথা পেয়ে শিয়াও লিংলিং চিৎকার করে উঠল, “আহা! ব্যথায় তো মরে যাচ্ছি!”
কারও কাছে এখনও কাজ বাকি না থাকলে শিয়াও লিংলিং সত্যিই হাত তুলে তার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাইত।
কিন্তু বড় কাজ করতে গেলে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানো চলে না—প্রয়োজনে নত হতে জানতে হয়, আবার সময়মতো উঠে দাঁড়াতেও জানতে হয়।
এই সামান্য ব্যথার জন্য বদমেজাজি লোকটির সঙ্গে ঝগড়া করা তাই সে আর প্রয়োজনীয় মনে করল না।
“ইয়ান王殿下, তাহলে আপনি কবে তাদের খুঁজতে যাবেন?” শিয়াও লিংলিং ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার চোখ একদৃষ্টে লিয়াং ছেংজের মুখে নিবদ্ধ।
লিয়াং ছেংজে কথাটা শুনে কিছুক্ষণ ভেবে নিল।
তারপর আবার বলল, “ভবিষ্যতের কোনো শুভদিনের অপেক্ষা না করে আজই যাওয়া যাক!”