আটত্রিশতম অধ্যায়: আমি এখানে উপস্থিত, কার এত সাহস যে আমার সামনে ধৃষ্টতা দেখায়!
লিয়াং চেংজে কেন জানি না, ঠিক সেই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে এই সংক্রান্ত দৃশ্য ভেসে উঠল।
লিয়াং চেংজে হাত নেড়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা সৈনিকদের উঠতে নির্দেশ দিলেন এবং তাদের একজনকে নিয়ে আসার জন্য আদেশ দিলেন যে তাদের এই জায়গাটি ঘুরিয়ে দেখাবে।
সৈনিক কিছু বলার আগেই পাশে থাকা সু উ বলে উঠলেন, “মহারাজ, আমার এক দূর সম্পর্কের ভাইপো আছে, নাম সু তাই। সে একজন ছোট পদমর্যাদার কর্মকর্তা এবং এখানকার লোকবল ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে আছে।”
কথাটি শুনে লিয়াং চেংজে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তাহলে জেনারেল সু-র ভাইপোই আমাদের এই জায়গাটি ঘুরিয়ে দেখাক।”
সু উ একজন সৈনিকের দিকে তাকিয়ে তাড়া দিলেন, “কী করছিস? তাড়াতাড়ি যা, আমাদের সু তাই-এর কাছে নিয়ে চল।”
সৈনিকটি দ্রুত সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল, কারণ সু উ আগে কখনো এখানে আসেনি, তাই সে জায়গাটির সাথে পরিচিত ছিল না।
...
অন্যদিকে রাজধানী রাজপ্রাসাদে, শ্যাংগুয়ান প্রাসাদে।
একজন গোপন রক্ষী পড়ার ঘরে এসে শ্যাংগুয়ান শুয়ানের কাছে সর্বশেষ সংবাদ নিয়ে এল।
“প্রভু, ইয়ংজৌ প্রদেশ থেকে খবর এসেছে, সেই গোপন রাজকীয় ফরমানটি রুই প্রিন্সের প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।”
“হুম, খুব ভালো।”
“রুই প্রিন্সের প্রাসাদ থেকে কি কোনো খবর এসেছে?”
“প্রভু, সম্রাট যে গোপন রক্ষীদের পাঠিয়েছিলেন তারা এখনো ফিরে যায়নি, তাই আমাদের চররা এখন সেখানে কোনো নড়াচড়া করতে পারছে না।”
“হুম, আমি বুঝতে পেরেছি।”
প্রতিবেদনটি শুনে শ্যাংগুয়ান শুয়ান তার অন্য নাতির কাছে পাঠানো গোপন চিঠির কথা ভাবলেন। সময় হিসেব করলে, ছেলেটি এতক্ষণে পৌঁছে যাওয়ার কথা।
এই ভেবে শ্যাংগুয়ান শুয়ান হঠাৎ একটি সাদা ঘুঁটি তুলে নিলেন এবং কালো ঘুঁটি দ্বারা ঘেরাও হওয়া একটি জায়গায় রাখলেন। মুহূর্তের মধ্যে দাবা খেলার পরিস্থিতি ঘুরে গেল।
শ্যাংগুয়ান শুয়ানের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি। দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে রাজপ্রাসাদের সেই মহিলার কথা মনে পড়ল, যে অনেক দিন হলো প্রাসাদ ছেড়েছে। তিনি অবজ্ঞার সুরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
যে হিসাব বাকি আছে, তা তো একদিন না একদিন চুকাতেই হবে!
...
বেই ইয়ান অঞ্চলের উত্তরের একটি সেনা ছাউনিতে।
নির্বাসিত হয়ে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া একদল মানুষ পাথর ভাঙার হাতুড়ি আর কুড়াল হাতে নিয়ে পুরো শক্তি দিয়ে একটি খনি খুঁড়ছে। খনি শ্রমিকদের যদিও সামরিক তালিকাভুক্ত করা হয়েছে, কিন্তু তাদের পরনে কোনো সৈনিকের পোশাক নেই, বরং সবাই সাদা কাপড় ও প্যান্ট পরে আছে, আর তাদের শরীর ধুলোবালি ও ময়লায় মাখা।
“প্যাট!”—একটি চাবুকের শব্দ শোনা গেল!
একজন ছোট সেনা কমান্ডার চাবুক দিয়ে একজন বৃদ্ধ ব্যক্তিকে সজোরে আঘাত করছে। বৃদ্ধের পিঠে চাবুকের দাগ থেকে রক্ত ঝরছে এবং তার পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে।
ছোট কমান্ডারটি মারতে মারতে তীব্র কণ্ঠে গালি দিতে লাগল:
“বুড়ো ভাম!”
“কাজ ফাঁকি দেওয়ার সাহস করিস? দেখে নেব আজ তোকে পিটিয়ে মারি কি না।”
কথা শেষ করেই সে আবার চাবুকটি বৃদ্ধের দিকে চালাল। কিন্তু এবার চাবুকটি বৃদ্ধের গায়ে পড়ল না, বরং একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি তা হাত দিয়ে চেপে ধরলেন।
ছোট কমান্ডারটি চাবুকের হাতল ধরে জোরে টান দিল, কিন্তু চাবুক নড়ল না। উল্টো মধ্যবয়সী ব্যক্তির আকস্মিক শক্ত টানে কমান্ডারটি সামনের দিকে কয়েক পা হোঁচট খেল।
কমান্ডারটি প্রচণ্ড রেগে গেল। সে সামনের বাধা দেওয়া মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “শাও জিয়ানহং, আবার তুই!”
“তুই তো একজন নির্বাসিত আসামি, কী করার সাহস করছিস?”
“বিদ্রোহ করতে চাস নাকি!”
“বেঁচে থাকার শখ মিটে গেছে?”
“এখনও হাত না ছাড়লে, আমি তোকে ছাড়ব না!”
শাও জিয়ানহং কমান্ডারের গালি উপেক্ষা করে চাবুকটি শক্ত করে ধরে রাখলেন। মাটিতে পড়ে থাকা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি পরিস্থিতি দেখে শাও জিয়ানহং-কে মিনতি করে বললেন, “শাও ভাইপো, আমার মতো বুড়োর জন্য আর ঝামেলা করিস না, চাবুকটি ছেড়ে দে।”
বৃদ্ধ চাননি শাও জিয়ানহং বিপদে পড়ুক, তাই তিনি তাকে বারবার অনুরোধ করছিলেন। কিন্তু শাও জিয়ানহং কীভাবে সহ্য করবেন যে ব্যক্তিটি তার শাও পরিবারের উপকার করেছিলেন, তাকে এভাবে অপমানিত হতে দেখা?
শাও পরিবারের পুরুষরা প্রজন্ম থেকে সেনাবাহিনীতে কাজ করে আসছেন, তাদের রক্তে সততা। তারা কোনোভাবেই তাদের উপকারীর বিপদ দেখে চুপ করে বসে থাকতে পারেন না।
শাও জিয়ানহং-এর তিন ছেলে তাদের বাবাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। একজন বৃদ্ধকে ধরে তুলল, বাকি দুজনে বাবার পাশে দাঁড়িয়ে ছোট কমান্ডারের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়াল।
এই দৃশ্য দেখে ছোট কমান্ডার আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“তোরা... তোরা সব...”
“বেশ! শাও পরিবারের বাপ-বেটারা এখানে এসে মাত্র আধা মাস হলো, এর মধ্যেই আমার সাথে বারবার শত্রুতা করছিস।”
“নিজের মার্শাল আর্ট আর শক্তির অহংকার নিয়ে আমার মতো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে পাত্তা দিচ্ছিস না?”
“মনে রাখিস!”
“এটা সেনা ছাউনি, আর আমি তোদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।”
“সামরিক নিয়ম ও শৃঙ্খলা অমান্য করছিস, আদেশ অমান্য করছিস।”
“আমার ওপরমহলে রিপোর্ট করার পর দেখব তোদের মতো বাপ-বেটার কী দশা হয়।”
“আর তুই, ওরে মরা বুড়ো!”
বলতে বলতে ছোট কমান্ডারটি বৃদ্ধের দিকে আঙুল উঁচিয়ে চিৎকার করে বলল, “সব তোরই দোষ!”
“আমি আমার বড় ভাইয়ের কাছে এই ঘটনার রিপোর্ট করব এবং তোদের সামরিক আদেশ অমান্য ও নিয়ম ভাঙার অপরাধে কঠোর শাস্তি দেব।”
ছোট কমান্ডারটি রাগে হাঁপাচ্ছিল এবং আগুনের মতো জ্বলজ্বলে চোখে শাও জিয়ানহং ও তার ছেলেদের দিকে তাকিয়ে ছিল। কিন্তু সে জানত না যে তাদের এই পুরো কর্মকাণ্ড লিয়াং চেংজে এবং তার সঙ্গীদের নজরে পড়ে গেছে।
শাও লিংলিং যখনই তার বাবাকে চাবুকের সামনে বুক পেতে দিতে দেখেছিল, তখনই সে ছুটে যেতে চেয়েছিল। ভাগ্য ভালো যে লিয়াং চেংজে তাকে সময়মতো আটকেছিলেন, নইলে সে আবেগের বশে বড় ক্ষতি করে ফেলত।
এখন শাও লিংলিং দেখছিল যে তার একসময়ের তেজস্বী বাবা ও ভাইয়েরা একজন সামান্য কমান্ডারের কাছে এভাবে অপমানিত হচ্ছে, এমনকি সে তাদের প্রাণে মেরে ফেলার হুমকিও দিচ্ছে।
শাও লিংলিং রাগে ফেটে পড়ছিল! লিয়াং চেংজে পাশে না থাকলে সে এতক্ষণে ওই কমান্ডারের ঘাড় মটকে দিত।
অন্যদিকে, লিয়াং চেংজেও এই দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।
তিনি ভেবেছিলেন নির্বাসিতদের সেনাবাহিনীতে নেওয়া মানে সাধারণ সৈনিকদের মতোই প্রশিক্ষণ দেওয়া। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে দা লিয়াং রাজবংশের এই নির্বাসন ব্যবস্থা তার অতীতের শোনা সেই কুখ্যাত “কনসেন্ট্রেশন ক্যাম্প”-এর মতো।
ঠিকই তো, গেটে ঢোকার সময় তার মাথায় সিনেমার মতো সেই দৃশ্যগুলো ভেসে উঠেছিল।
এই দা লিয়াং সেনা ছাউনির পরিবেশ অমানবিক। শত্রুপক্ষের যুদ্ধবন্দী হলে তবুও মেনে নেওয়া যেত, কিন্তু এরা তো নিজের দেশেরই মানুষ। শুধুমাত্র অপরাধের দায়ে নির্বাসিত হয়েছে বলেই কি এমন নির্যাতন সহ্য করতে হবে?
তাছাড়া এরা সবাই সামরিক তালিকাভুক্ত। দা লিয়াং-এর জেনারেলরা এত লোকবল কাজে লাগিয়ে তাদের যুদ্ধের প্রশিক্ষণ না দিয়ে, তাদের এই নরককুণ্ডে পচতে দিচ্ছে।
সত্যিই অসহ্য!
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে দা লিয়াং কেন বেই জেন-এর সাথে যুদ্ধে হেরে রাজকীয় নাতিকে বিয়ের মাধ্যমে শান্তি চুক্তিতে বাধ্য হয়েছে।
এমন সামরিক পরিবেশ থাকলে সেনাবাহিনীর মর্যাদা কোথায়?
সু উ পাশে দাঁড়িয়ে লিয়াং চেংজে-র শরীর থেকে নির্গত ক্ষোভ অনুভব করতে পারছিলেন। সু উ কিছু বলার আগেই লিয়াং চেংজে সোজা ছোট কমান্ডারের দিকে এগিয়ে গেলেন, শাও লিংলিং ও অন্যরা তার পিছু নিল।
সু উ উপায় না দেখে তার ভাইপো সু তাই-কে নির্দেশ দিলেন তাদের সাথে যাওয়ার জন্য।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ছোট কমান্ডার যখন দশ-বারোজন শক্তিশালী সৈনিককে ডেকে শাও জিয়ানহং ও তার ছেলেদের শিক্ষা দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই লিয়াং চেংজে-র কণ্ঠস্বর তাদের পেছন থেকে ভেসে এল।
“থাম! আমি এখানে উপস্থিত, কার এত সাহস যে আমার সামনে বাড়াবাড়ি করে!” লিয়াং চেংজে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই কমান্ডারের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।