৩১ অধ্যায়: অদৃশ্য অভ্যর্থনা ভোজ
প্রাদেশিক শাসক হে হুয়াইবো এই কথা শুনে সরাসরি লিয়াং ছেংজের ঘোড়ার সামনে এগিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে বললেন, “ইয়ান রাজকুমার মহামান্য, আমি উত্তর ইয়ান প্রদেশের প্রাদেশিক শাসক—হে হুয়াইবো।”
হে হুয়াইবো মনে মনে খুব ভালোভাবেই হিসাব কষে রেখেছিলেন।
লিয়াং ছেংজে রাজ্যভোগের জন্য নিজের ভূখণ্ডে যাচ্ছেন, তাঁর প্রশাসনিক এলাকার মধ্য দিয়ে কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে অতিক্রম করবেন—এমন হলেও প্রকাশ্য সৌজন্যের কোনো ত্রুটি তিনি রাখবেন না।
নইলে সম্রাটের পাঠানো ইয়ান রাজকুমারকে সঙ্গ দিয়ে নিয়ে যাওয়া লোকেরা রাজধানীতে ফিরে তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ তুলতে পারে—তিনি নাকি সম্রাটের ক্ষমতাকে অবজ্ঞা করেছেন।
হে হুয়াইবোর ঊর্ধ্বতন মহলে আশ্রয়দাতা থাকলেও এমন তুচ্ছ ব্যাপারে ঝামেলা বাধানোর কোনো প্রয়োজন ছিল না।
হে হুয়াইবোকে বিনীতভাবে উত্তর দিতে দেখে লিয়াং ছেংজে সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না।
এই মুহূর্তে তাঁর মুখের অভিব্যক্তিতে কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না; তিনি কেবল নীরবে হে হুয়াইবোর সূক্ষ্ম মুখভঙ্গি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
খুব দ্রুতই লিয়াং ছেংজে বুঝতে পারলেন, এই প্রাদেশিক শাসকের মনে রাজ্যভোগের জন্য আগত তাঁর মতো এক রাজকুমারের প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা নেই।
এমনকি…
লিয়াং ছেংজে এ-ও টের পেলেন, হে হুয়াইবো তাঁকে অবজ্ঞা করছেন।
আরও আছে…
অতি সূক্ষ্ম, প্রায় অদৃশ্য এক শত্রুতা?
অদ্ভুত তো!
যুক্তি অনুযায়ী, উত্তর ইয়ান প্রদেশের এই শাসকের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই নেই। তবে শত্রুতা আসছে কোথা থেকে?
তাহলে কি তিনি ভুল বুঝেছেন?
কিন্তু সেটাও ঠিক মনে হলো না…
তাঁর অন্তর্দৃষ্টি বরাবরই নির্ভুল। এখন তাঁর দেহ বদলে গেলেও আত্মা তো সেই একই মানুষ।
যদি সত্যিই তা-ই হয়, তবে এই প্রাদেশিক শাসক…
বিষয়টি বুঝতে পেরে লিয়াং ছেংজে সামান্য চোখ সরু করলেন।
পরক্ষণেই তিনি আবার স্বাভাবিক অভিব্যক্তি ফিরিয়ে আনলেন।
যদিও হে হুয়াইবোর আচরণে অসঙ্গতি তিনি ধরে ফেলেছিলেন, তবু প্রকাশ্যে তাঁকে অপদস্থ করলেন না।
তিনি জানতেন, এইসব বুড়ো শেয়ালের চোখে বর্তমানের তিনি কেবল এক মৃত্যুপথযাত্রী মানুষ।
তার ওপর যাত্রা শুরুর আগে তিনি মাতৃসম্রাজ্ঞীর কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন, প্রাসাদের ভেতরে আরও কিছু লোক রয়েছে, যারা তাঁর ক্ষতি করতে চায়, অথচ এখনও তাদের খুঁজে বের করা যায়নি।
আর সেই ব্যক্তির সম্পর্ক রয়েছে রাজদরবার ও অন্তঃপুর—উভয় জায়গার সঙ্গেই।
তাহলে উত্তর ইয়ান প্রদেশের প্রাদেশিক শাসক হে হুয়াইবোর পেছনে শেষ পর্যন্ত কোন পক্ষের লোক রয়েছে?
আর মহাসাম্রাজ্য লিয়াংয়ের সম্রাটের নাতি হিসেবে তাঁর প্রতি সে শত্রু, না মিত্র?
এখনও তিনি কিছুই জানেন না।
তাই লিয়াং ছেংজে আগেভাগে সতর্ক করে শত্রুকে খবর দিতে চাননি।
প্রথমে নিজের বিশ্বস্ত লোকদের নিয়ে একটি শক্তিশালী দল গড়ে তুলবেন। তারপর উত্তর ইয়ান প্রদেশের সমস্ত কর্মকর্তার অতীত-বর্তমান খুঁটিয়ে তদন্ত করবেন।
তখন স্বাভাবিকভাবেই জানা যাবে, কে গুপ্তচর আর কে সত্যিকারের সৎ কর্মকর্তা…
সেই সময় যদি প্রমাণ হয় যে হে হুয়াইবোর পেছনের ব্যক্তি তাঁর শত্রু, তবে তিনি সরাসরি একজনকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সতর্ক করবেন।
আর যদি হে হুয়াইবো শত্রু না হন, তবে তাঁকে নিজের পক্ষে টেনে নেওয়া, কিংবা তাঁর সঙ্গে জোট বাঁধার কথাও বিবেচনা করা যেতে পারে।
কারণ ভবিষ্যতে যদি তিনি উত্তরাধিকারী রাজপুত্র সেই আবর্জনা পিতাকে পাশ কাটিয়ে সম্রাটের সিংহাসনে বসতে চান, তবে নিঃসঙ্গ মন্ত্রী হয়ে তা কখনোই সম্ভব নয়।
মহাসাম্রাজ্য লিয়াংয়ের কর্মকর্তাদের মধ্যে যাদের নিজের দলে টেনে নেওয়া সম্ভব, তাদের যতটা সম্ভব নিজের দলে আনতে হবে।
যাদের টেনে নেওয়া যাবে না… দেশের ও সাধারণ মানুষের জন্য নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করা সেই নিরপেক্ষ কর্মকর্তাদের তিনি আপাতত ছেড়ে দিতে পারেন।
কিন্তু যারা তাঁর শত্রু, তাদের প্রতি তিনি এতটা দয়ালু হবেন না।
শত্রু… অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড পাবে!
এরপর প্রায় এক প্রহর ধরে প্রাদেশিক শাসক হে হুয়াইবো লিয়াং ছেংজেকে উত্তর ইয়ান প্রদেশের কর্মকর্তাদের সংক্ষিপ্ত পরিচয় দিতে লাগলেন।
আর লিয়াং ছেংজেও সেই সুযোগে একে একে প্রতিটি কর্মকর্তার মুখের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি পর্যবেক্ষণ করে তাদের সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা তৈরি করলেন।
…
প্রধান নগরে প্রবেশের পর,
একদল কর্মকর্তার নেতৃত্বে লিয়াং ছেংজে তাঁর নিজস্ব রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছালেন।
রাজপ্রাসাদের ফটকের ফলকটিও জানা গেল না—সম্রাট কি আগেই লোক পাঠিয়ে বদলে দিয়েছিলেন, নাকি উত্তর ইয়ান প্রদেশের কর্মকর্তারাই নিজেদের উদ্যোগে ব্যবস্থা করেছিলেন। তবে অনেক আগেই সেখানে বড় বড় অক্ষরে লেখা হয়ে গিয়েছিল—‘ইয়ান রাজকুমারের প্রাসাদ’।
লিয়াং ছেংজেকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেওয়ার পর উত্তর ইয়ান প্রদেশের কর্মকর্তারা বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
তাঁরা চলে যাওয়ার আগে প্রাদেশিক শাসক হে হুয়াইবো বিশেষভাবে লিয়াং ছেংজের সামনে এসে নরম স্বরে বললেন, “মহারাজ, আমরা অধস্তনরা অনেক আগেই ভেবেছিলাম, আপনার সম্মানে একটি অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করব।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, আপনি ঠিক কবে এসে পৌঁছাবেন, তা আমরা জানতাম না।”
“তার ওপর শুনেছি, মহারাজ নির্জনতা পছন্দ করেন। তাই আমরা এটাও আশঙ্কা করছিলাম যে আমাদের আয়োজিত অভ্যর্থনা ভোজ আপনার ভালো নাও লাগতে পারে।”
“এই কারণে আমরা ভেবেছিলাম, আপনি সমতল ইয়ান নগরে পৌঁছানোর পর আপনার কাছেই সরাসরি মতামত জানতে চাইব।”
কথা শেষ করে হে হুয়াইবো লিয়াং ছেংজের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন এই রাজকুমার তাঁদের প্রতি কী মনোভাব পোষণ করেন, তা বুঝে নিতে চাইছেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত হে হুয়াইবো হতাশই হলেন!
লিয়াং ছেংজে নিজের মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে এতটাই দক্ষ ছিলেন যে তাঁর মুখ দেখে হে হুয়াইবো কিছুই বুঝতে পারলেন না।
শুধু দেখা গেল, লিয়াং ছেংজে মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে হে হুয়াইবোর কাঁধে চাপড় দিলেন।
“হে প্রাদেশিক শাসকের আন্তরিকতা আমি উপলব্ধি করেছি।”
“তবে আপনি যেমন বললেন, আমি সত্যিই নির্জনতা পছন্দ করি; বেশি লোকজন আর অতিরিক্ত জাঁকজমকপূর্ণ জায়গা আমার ভালো লাগে না।”
“তাই এই অভ্যর্থনা ভোজ…”
“এবার না হয় আয়োজন না করলেই হলো। এতে উত্তর ইয়ান প্রদেশের রাজকোষের ওপরও অতিরিক্ত চাপ পড়বে না।”
“আমি আসার আগেই শুনেছি, উত্তর ইয়ান প্রদেশের সাধারণ মানুষের জীবনযাপন নাকি খুব একটা ভালো নয়।”
“সুতরাং এই ভূখণ্ডের রাজকুমার হিসেবে জনগণের শ্রম ও অর্থ অপচয় করে এমন কাজ করা আমার পক্ষে আরও অনুচিত হবে।”
হে হুয়াইবো শুনে মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন—বেশ হয়েছে!
তাঁরা এই অভ্যর্থনা ভোজ আয়োজন করতে চাইছিলেন না—তার একটি কারণ ছিল, উত্তর ইয়ান প্রদেশের রাজকোষে সত্যিই আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে খরচ করার মতো অর্থ অবশিষ্ট ছিল না।
ইয়ান রাজকুমার যদি জোর করে অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করতে বলতেন, তবে শেষ পর্যন্ত তাঁদেরই ব্যক্তিগত অর্থ খরচ করে সেই ব্যয় বহন করতে হতো।
লিয়াং ছেংজে ভোজ না করার সম্মতি দিয়েছেন দেখে হে হুয়াইবো তাড়াহুড়ো করে বিদায় নেওয়ার উদ্যোগ নিলেন, যেন লিয়াং ছেংজে হঠাৎ মত না বদলে ফেলেন।
হে হুয়াইবো ও অন্যান্য কর্মকর্তারা চলে যাওয়ার পর…
লিয়াং ছেংজে মনে মনে হে হুয়াইবোকে ইতিমধ্যেই অসংখ্যবার গালমন্দ করে ফেলেছেন।
এই বুড়ো শেয়াল!
সে কি তাঁকে কেবল অপ্রাপ্তবয়স্ক এক সম্রাটের নাতি ভেবেছে?
মহাসাম্রাজ্য লিয়াংয়ের রাজদরবারে বহু বছরের প্রচলিত রীতি অনুসারে যদি সবকিছু করা হতো…
রাজপরিবারের কোনো রাজকুমার যখন নিজের ভূখণ্ডে রাজ্যভোগ করতে আসতেন, তখন সেই ভূখণ্ডের কর্মকর্তাদের অনেক আগেই অভ্যর্থনা ভোজের আয়োজন করে রাখার কথা।
আর যদি কোনো রাজকুমার উচ্চ মর্যাদার হন, তবে ভূখণ্ডের কর্মকর্তাদের আরও যত্নসহকারে তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে হতো, যাতে তাঁর সামনে নিজেদের সম্পর্কে ভালো ধারণা তৈরি করতে পারেন।
কিন্তু উত্তর ইয়ান প্রদেশের এই কর্মকর্তাদের আচরণে বাইরে থেকে মনে হচ্ছে তাঁরা তাঁর মতামত জানতে চাইছেন; বাস্তবে তাঁরা কেবল অভ্যর্থনা ভোজ দিতে চান না, আর তার জন্য একটি অজুহাত খুঁজে নিয়েছেন।
তার ওপর বলছে কী…
তাঁরা নাকি শুনেছেন যে তিনি নির্জনতা পছন্দ করেন?
মৃত্যুকে ডেকে আনা এই বুড়ো শেয়াল!
তাঁকে অভ্যর্থনা জানাতে আলস্য বোধ করছে বলেই এমন ভান করছে।
এই মুহূর্তে এসে হে হুয়াইবো সম্পর্কে লিয়াং ছেংজের মনে আবারও কিছু নতুন ধারণা জন্ম নিল…
তিনি আবারও নিশ্চিত হলেন!
কিছুক্ষণ আগে হে হুয়াইবোর মধ্যে যে সূক্ষ্ম শত্রুতা তিনি অনুভব করেছিলেন, তা নিছক তাঁর কল্পনা ছিল না।
হে হুয়াইবো সত্যিই তাঁর প্রতি শত্রুভাবাপন্ন।
তবে এই শত্রুতা হে হুয়াইবোর নিজের, নাকি তাঁর পেছনে থাকা কোনো ব্যক্তির—তা এখনও জানা গেল না।
কিন্তু পরিস্থিতি এমন হলে উত্তর ইয়ান প্রদেশের প্রশাসনিক ক্ষমতা পুরোপুরি নিজের হাতে নেওয়া, শুরুতে যতটা ভেবেছিলেন, ততটা সহজ হবে না।
উত্তর ইয়ান প্রদেশের সর্বোচ্চ প্রশাসনিক কর্মকর্তা হলেন প্রাদেশিক শাসক।
হেহে—
উত্তর ইয়ান প্রদেশ… সত্যিই এক শক্ত হাড়, যা চিবিয়ে খাওয়া সহজ নয়!
হয়তো,
তাঁর প্রথম লক্ষ্য হওয়া উচিত উত্তর ইয়ান প্রদেশের সামরিক ক্ষমতা দখল করা।