অধ্যায় ১০: চিক হো এবং ছোট নানজি
লিয়াং চেংঝে রাতের আলোয় পথ ধরে ফিরে এলেন শিহে প্রাসাদে। তিনি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করার আগেই দুইজন অপরিচিত প্রাসাদের কর্মচারী দেখতে পেলেন, যারা একটি গাছের পাশে দাঁড়িয়ে চারপাশ ঘুরে দেখছিলেন।
লিয়াং চেংঝে ভ্রু উঁচু করে ভাবলেন, এরা কী করে এখানকার নারী ও পুরুষ সেবক? তিনি কথা বলার আগেই তারা তার সামনে এসে হঠাৎ করে একসাথে মাটিতে ক knees া গেলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “প্রতিমাহাশয়, আপনি ফিরে এলেন।”
লিয়াং চেংঝে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ছিলেন, তারপর বুঝতে পারলেন এরা মূল ব্যক্তির ছোটবেলা থেকে সঙ্গে থাকা ঘনিষ্ঠ নার্স ও নরসেবক। নার্সের নাম ছিল চি হে, বয়স পনেরো বছর। নরসেবকের নাম ছিল শাও নানজি, বয়স সতেরো বছর। তারা ছোট থেকেই মূল ব্যক্তির সেবা করত।
“হে’আর… শাও নানজি…” লিয়াং চেংঝে মূল ব্যক্তির কণ্ঠে তাদের নাম ডেকলেন। মুহূর্তেই চি হে নীরবে অশ্রু ঝরাতে লাগল, শাও নানজি কাঁদতে শুরু করল, “প্রতিমাহাশয়, এটি দাসী, দাসী ফিরে এসেছে।” “প্রতিমাহাশয়, দাসের অপরাধ হয়েছে, বিশেষ করে ক্ষমা প্রার্থনা করতে ফিরে এসেছি।”
লিয়াং চেংঝে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মূল ব্যক্তির এই দুই ঘনিষ্ঠ সেবক কীভাবে এত কাঁদতে পারে? কিন্তু আশ্চর্য; তিনি যখন এখানে এলেন, তখন এই দুই জন কোথায় ছিল? তারা কোথায় গিয়েছিল?
“তোমরা দুজন এই কয়েকদিন কোথায় ছিলে? আমি তো তোমাদের দেখিনি।” সন্দেহের সঙ্গে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
এই কথার সঙ্গে তারা আবার কাঁদতে শুরু করল। চি হে একটু নম্রভাবে কাঁদছিল, শাও নানজি সরাসরি কান্নায় ফেটে পড়ল।
“প্রতিমাহাশয়, আপনি জানেন না, আমরা রাজকুমারীর সাজা হিসেবে কঠোর কাজ করতে পাঠানো হয়েছিলাম, কয়েকদিন ধরে অবিরাম কাপড় ধুতে হয়েছে, হাত প্রায় নষ্ট হয়ে গেছে।”
বলেই শাও নানজি তার হাত দুটো খুলে লিয়াং চেংঝের সামনে রাখল। লিয়াং চেংঝে নীচে তাকিয়ে দেখলেন, হাতগুলো লালচে ও ভাজা হয়ে গেছে। তারপর তিনি চি হের হাত ধরলেন, খুলে দেখলেন।
লিয়াং চেংঝের ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠল, “হে’আরের হাত তো শাও নানজির থেকেও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত।” চি হে ঠোঁট কামড় দিয়ে চোখ ভিজে বলল, “দাসী প্রতিমাহাশয়ের যত্ন নিতে পারিনি, প্রায় তাঁর প্রাণ হারালেন, তাই শাস্তি পাওয়া উচিত।”
চি হের কথায় লিয়াং চেংঝের মনে পড়ল—এই দুইজন মূলত তখনই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল যখন মূল ব্যক্তি তার বড় ভাইয়ের ধাক্কায় কূপে পড়েছিল।
এর মানে তারা শাস্তি পেয়েছিল।
এখন লিয়াং চেংঝে পুরো ঘটনা বুঝতে পারলেন।
তাদের টেনে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, মোমবাতির আলোয় আবার ভালো করে চি হে ও শাও নানজিকে নিলেন নজরে।
এইবার লিয়াং চেংঝে অদ্ভুতভাবে দেখলেন চি হে সত্যিই একজন সুন্দরী। তাঁর সৌন্দর্য ধোঁয়ার মত নরম নয়, বরং সূক্ষ্ম ও নিখুঁত, ত্বক মাখনের মতো কোমল, চোখ ও ভ্রু যেন ছবি আঁকা, চেহারা কোমল ও ছোট্ট, কথা বলার ধরণ মধুর ও নম্র।
বাহ, এ যেন প্রাচীন কালের জিয়াংনান এলাকার মেয়ে।
লিয়াং চেংঝে স্মৃতিতে খোঁজ নিতে থাকলেন, সত্যিই চি হে পানির শহরের মেয়ে ছিলেন।
চি হে লিয়াং চেংঝের দৃষ্টিতে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “প্রতিমাহাশয়, আপনি কেন এইভাবে আমার দিকে তাকিয়ে আছেন?”
লিয়াং চেংঝে লজ্জায় চোখ সরিয়ে নিলেন, যাতে তাকে ভয় না পায়।
“কখ..” “আমি শুধু তোমাদের দুজনের আর কোনো ক্ষতি হয়েছে কিনা দেখতে চাচ্ছিলাম।” “তোমরা আমার সঙ্গে ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছ, তাই তোমাদের আমার কাছে আলাদা গুরুত্ব রয়েছে।”
চি হে ও শাও নানজি শুনে খুবই আবেগাপ্লুত হলেন। প্রতিমাহাশয় সত্যিই তাদের প্রতি আগের মতোই দয়া ও স্নেহ প্রদর্শন করছিলেন, যদিও তারা সাম্প্রতিক দিনে তাঁর যত্নে অবহেলা করেছিল।
হঠাৎ শাও নানজি মুখ লিয়াং চেংঝের চোখের সামনে নিয়ে এলো।
“তুমি কী করছ?” লিয়াং চেংঝে বিভ্রান্ত চোখে জিজ্ঞেস করলেন।
“প্রতিমাহাশয়, দাস একটু কাছে গেলাম যাতে আপনি আমাকে ভালো করে দেখতে পারেন।” বলেই শাও নানজি মুখ আরও কাছে নিয়ে এলেন, যেখানে তার গালে একটি স্পষ্ট ফোস্কা দেখা যাচ্ছিল।
হঠাৎ লিয়াং চেংঝে হাত দিয়ে শাও নানজির মুখ সরিয়ে দিল, মুখে বিরক্তির ছাপ।
“না না, তুমি তো অসুন্দর, আমার কাছে কেন এত কাছে আসছ?”
এই মূর্খ লোকটি কি বুঝতে পারছে না?
অবজ্ঞিত হয়ে শাও নানজির মুখে বিষণ্ণতা নেমে এলো, মনে মনে ভাবল—প্রতিমাহাশয় আর আমাকে ভালোবাসেন না, উওউ…
…
স্নানাগারে,
লিয়াং চেংঝে আরাম করে স্নানের বালতিতে বসে আছেন, পাশে চি হে তার কাঁধে মালিশ করছেন।
লিয়াং চেংঝে যখন এ রাজ্যে এলেন, স্নানের সময় সব নার্স ও নরসেবককে বাইরে পাঠাতেন।
তিনি যখন ২২ শতকে ছিলেন, বহু দেশ ভ্রমণ করতেন, কিন্তু স্নানের সময় সবসময় একা থাকতেন, পাশে কেউ থাকা পছন্দ করতেন না।
এবার চি হে দেখল তার কাঁধ ব্যথা করছে, জোর করে এসে মালিশ শুরু করল।
লিয়াং চেংঝে চি হের কোমল চোখ দেখে, যিনি ফুলের মতো যেন, তিনি তাকে কষ্ট দিতে চাইলেন না, তাই অনিচ্ছায় তাকে রাজি করলেন।
অবশ্যই, তিনি স্বীকার করবেন না যে এটা তার কামুকতার কারণ।
কোনো কারণবশত, আগের মতো শান্ত ও যুক্তিবাদী লিয়াং চেংঝে স্নানের মাঝখানে হঠাৎ শরীরে রক্ত সঞ্চালনের বৃদ্ধি অনুভব করলেন।
লিয়াং চেংঝে মনে মনে ভাবলেন, হয়তো惜花阁-এ যখন ছিলাম, ধোঁয়া ও নি’র সেই দুই কন্যার উত্তেজনা পুরোপুরি মিটেনি, এখন আবার জ্বলে উঠেছে?
কিন্তু এখন সে রাজপ্রাসাদের মধ্যে, আর惜花阁-এ ফিরে গিয়ে আগুন নেভাতে পারবে না।
আরও, প্রাসাদের গেট বন্ধ হয়ে গেছে।
বহির্গমনের জন্য আগামীকাল গেট খোলার অপেক্ষা করতে হবে।
এই মুহূর্তে লিয়াং চেংঝের সারা শরীর অস্বস্তিতে আছে, শ্বাসকষ্টও হচ্ছে।
চি হে তার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “প্রতিমাহাশয়, আমি কি ব্যথা করছি?”
লিয়াং চেংঝে হাত বের করে চি হের হাতের পিঠে হালকা ঠেলা দিয়ে বললেন, “কিছু না, এটা আমার শরীরের সমস্যা, তোমার সাথে সম্পর্ক নেই।”
তারপর যোগ করলেন, “হে’আর, তুমি আগে বাইরে যাও।”
চি হে শুনে লিয়াং চেংঝের অসুস্থতা বুঝে চিন্তায় পড়ল, যেতে চাইছিল না, একা রেখে যেতে চায়নি।
তাদের মধ্যে ঠেলা ঠেলি ও আঁকড়ে ধরার সময় চি হে লুকিয়ে থাকা সত্যিটা বুঝে গেল।
লিয়াং চেংঝের মুখ লাল হয়ে গেল, নিজের গোপন কথা ফাঁস হওয়ায় লজ্জায় ভরে উঠল।
এই সময়ই চি হের মুখ থেকে জানা গেল,
চি হে আসলে লিয়াং চেংঝের কাছে এক প্রকার গৃহকর্মিনী, যিনি উচ্চবর্গীয় পুরুষের ঘরের সহচরী।
মূল ব্যক্তি তখন ছোট ছিলেন, বাল্যকালে, তাই চি হের ভূমিকা সম্পর্কে তিনি অবগত ছিলেন না।
“প্রতিমাহাশয়, প্রাসাদের নার্সেরা আমাকে এই ব্যাপারে শিক্ষা দিয়েছিল।”
“আমি, আমি প্রতিমাহাশয়ের সেবা করতে প্রস্তুত…”
বলেই চি হের মুখ যেন আগুনে পুড়ে গেছে, সে দিক দিয়ে মুখ ফিরিয়ে লিয়াং চেংঝের দিকে তাকাতে লজ্জা পাচ্ছিল।
একটি নারী এতটাই কথা বলল।
আর সে তো একজন পুরুষ!!
সেই রাত, শিহে প্রাসাদের ভিতরে,
এক রাত জাগরণী কাটল…