একুশতম অধ্যায়: পেং হেশাং, এক ঝাঁক মৌমাছি

নভেম্বর, মাসের তিন তারিখ।
খুবই চমৎকার এক দিন।
শীতের রোদে শরীরটা বেশ আরামদায়ক লাগছে। অস্ত্রাগার থেকে অস্ত্র নিবন্ধনের কাজ শেষ করতে দেরি হয়ে যাওয়ায় গু পেং যখন পাহাড়ে পৌঁছাল, তখন পাহাড়ের পথের শিশির শুকিয়ে গেছে। মাটি আর কর্দমাক্ত নেই, তাই পায়ের নিচে বেশ শক্ত অনুভব হচ্ছে।

অভ্যাস কেন্দ্রে কেন যায়নি?
অভ্যন্তরীণ শিষ্য আর অর্থের বিনিময়ে প্রশিক্ষণ নেওয়া সাধারণ শিক্ষার্থীদের মধ্যে পার্থক্য আছে। পনেরো রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে হোক বা এক বছরের থাকা-খাওয়ার চুক্তিতে, কেউই জিমনেসিয়ামের প্রধান বাও ঝেনউয়ের সরাসরি তত্ত্বাবধান পায় না। কেবল অভ্যন্তরীণ শিষ্যরাই বাও ঝেনউয়ের কাছে সরাসরি প্রশিক্ষণের সুযোগ পায়, প্রতি পাঁচ দিন অন্তর তাদের বিশেষ ক্লাস হয়। পরবর্তী ক্লাসের এখনও তিন দিন বাকি।

ব্যক্তিগতভাবে প্রশিক্ষণ?
সেই সুযোগ খুব কম মানুষেরই হয়। খুব কম মানে এই নয় যে একেবারেই নেই। ‘কান কথা’吴ইউনফেই-এর মতে, মার্শাল আর্ট একাডেমির জ্যেষ্ঠ শিষ্য হুও ঝেনহুয়ান এবং তরুণী বাও ওয়েইওয়েই সেই সৌভাগ্যবান। বাও ওয়েইওয়েই-এর কথা বাদ দিলেও, হুও ঝেনহুয়ান নাকি郡শহরের কোনো এক বড় পরিবারের সন্তান।
সম্প্রতি সে ছুটিতে বাড়িতে গেছে, শীঘ্রই ফিরে আসবে।

গত কয়েকদিন ধরে যেহেতু নিজেই অনুশীলন করছে, তাই গু পেং অন্যদের ভিড়ে গিয়ে সময় নষ্ট করতে চায়নি। তার কোনো প্রয়োজনও নেই। বরং পাহাড়ে শিকার করে কিছু অর্থ উপার্জন করা অনেক ভালো।
প্যানেল সিস্টেমের মাধ্যমে দক্ষতা বৃদ্ধির গতি বেশ আশাব্যঞ্জক। তবে যদি পর্যাপ্ত মাংসের জোগান থাকে এবং নিয়মিত ভেষজ ওষুধ খাওয়া যায়, তবে তা হবে মড়ার উপর খাঁড়ার ঘা—অর্থাৎ আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠা।

...

দ্বিতীয় পাহাড়ি পথ।
এবার গু পেং নির্ভয়ে দ্বিতীয় পাহাড়ি পথে প্রবেশ করল। পাহাড়ি ডাকাত দলের শিকারি দলের সাথে দেখা হলেও ভয় পাওয়ার কিছু নেই, যদি না সেটা কোনো দক্ষ যোদ্ধাদের বিশেষ দল হয়।
沙河镇-এ ‘ঝেনউ মার্শাল আর্ট একাডেমি’-র বেশ নামডাক আছে। এখন একাডেমির ভেতরেই পাহাড়ের ডাকাত দলের বেশ কয়েকজন সদস্য রয়েছে, এমনকি বারো-তেরো জন অভ্যন্তরীণ শিষ্যের মধ্যে দুজনও ডাকাত দলের হয়ে কাজ করে।

গু পেং শিকারের জন্য তাড়াহুড়ো করল না। সে বনের ভেতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তার শরীরের বিশাল পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। একই সাথে তার ‘ট্র্যাকিং’ বা পায়ের ছাপ অনুসরণ করার দক্ষতাটিও বাড়িয়ে নিল।
[ট্র্যাকিং: দক্ষ, অগ্রগতি ৮৮/১০০]
মার্শাল আর্টে প্রবেশ করার পর তার এই দক্ষতা বৃদ্ধির গতি অনেক বেড়েছে। এক ঘণ্টারও কম সময়ে ৫৫ থেকে ৮৮-এ পৌঁছে গেছে। আর মাত্র ১২ পয়েন্ট বাকি। একবার এটি পূর্ণ হয়ে গেলে, দাকুই পাহাড়ে হাজার হাজার শিকারির মধ্যে গু পেং হবে সেরা।

দ্বিতীয় পাহাড়ি পথে কোনো যোদ্ধার নেতৃত্ব ছাড়া সাধারণ মানুষের প্রবেশাধিকার নেই। এছাড়া উষ্ণ প্রস্রবণের তাপের কারণে শীতকালেও এই জঙ্গল সবুজ থাকে, যা পশুপাখিদের স্বর্গরাজ্য।
পথ চলতে চলতে গু পেং অনেক শিকার দেখল। বুনো মুরগি, খরগোশ বা কয়েক কেজি ওজনের হরিণ—সেদিকে সে ভ্রুক্ষেপই করল না। কাদার গর্তে গড়াগড়ি খাওয়া বুনো শূকরের পাল দেখেও সে এড়িয়ে গেল। একা মানুষ, কতটুকুই বা বয়ে নেওয়া সম্ভব? বুনো শূকরের মাংসের দামও খুব একটা বেশি নয়।

গু পেং-এর লক্ষ্য স্থির।
সে একটি ভালুক শিকার করতে চায়।
ভালুকের হৃদপিণ্ড, থাবা এবং চামড়া বেশ মূল্যবান। আর মাংসের কথা বললে, কিছুটা沙河 রেস্তোরাঁয় বিক্রি করা যাবে, বাকিটা নিজের খাওয়ার জন্য রাখা যাবে। রক্ত ও জীবনীশক্তি বৃদ্ধির জন্য সাধারণ গৃহপালিত পশুর চেয়ে হিংস্র পশুর মাংস অনেক বেশি কার্যকর।

বন গভীর এবং ঘাস ও শ্যাওলায় ঢাকা। গু পেং বনের ভেতর প্রেতের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে। সে ভালুকের মল এবং পায়ের ছাপ খুঁজে পেল। এখন সেই চিহ্ন ধরে এগোচ্ছে। বনের বাইরে একটি সরু উপত্যকায় এসে সে থামল, যেখানে ঝোপঝাড় আর লম্বা ঘাস।

হঠাৎ সে থেমে গেল।
পাখির ঝাঁক কিচিরমিচির শব্দে তার মাথার ওপর দিয়ে পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল, যেন আকাশে কালো তিলের ছিটা। সামনের মানুষের সমান উঁচু ঘাসগুলো নড়াচড়া করছে।
হিংস্র পশু?
না!
মানুষ! এক দল মানুষ ধাওয়া করছে!

সামনের মানুষটি দৌড়াচ্ছে, হাঁপাচ্ছে। সে আহত, রক্ত ঝরছে, মুখ বিকৃত এবং চোখে আতঙ্ক।
মার্শাল আর্টে প্রবেশের পর গু পেংয়ের ইন্দ্রিয়গুলো তীক্ষ্ণ হয়েছে। হয়তো তীরন্দাজি অনুশীলনের কারণে তার দৃষ্টিশক্তিও বেশ ভালো। যদিও দৌড়াতে থাকা ব্যক্তিটি তার থেকে কয়েক ডজন গজ দূরে, তবুও সে চিনতে পারল—এ তো তার পরিচিত ‘পেং হেশান’!
গ্রামের সভায় যে পেং হেশান গ্রামের প্রধান সুন কিয়ানের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছিল, যার কারণে সুন কিয়ানকে একশোর বেশি রৌপ্য মুদ্রা গুণতে হয়েছিল।

তার পেছনে পাঁচজন মানুষ ধাওয়া করছে। তারা মুখোশ পরা এবং মাথায় পাগড়ি বাঁধা, শুধু চোখ দুটো দেখা যাচ্ছে।
গু পেং তাদের আগেই দেখে ফেলেছে। কিছুক্ষণ পর পেং হেশান এবং ধাওয়াকারীরাও গু পেং-কে দেখে ফেলল।
“পেং ভাই, দ্রুত পালাও! ডাকাত দল সব একসাথে এসেছে!” পেং হেশান চিৎকার করে বলল।
গু পেং দেখতে পেল, চিৎকার করার পরই সে কাশতে শুরু করল এবং টলমল পায়ে হেঁচড়ে পড়ছে, মুখ দিয়ে রক্ত বের হচ্ছে।
অভ্যন্তরীণ আঘাত?
যদি পেং হেশান তাকে বলির পাঁঠা বানানোর চেষ্টা করত, তবে গু পেং সাথে সাথে সেখান থেকে সরে পড়ত। কিন্তু সে ভালো মনেই সতর্ক করেছে।
গু পেং দ্বিধায় পড়ে গেল, হস্তক্ষেপ করবে কি না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেং হেশান সামনে আছড়ে পড়ল এবং কয়েকবার টলমল করে ঘাসের ওপর পড়ে গেল। তার পিঠে একটি সাদা পালকের তীর বিঁধে আছে।
এখন সে গু পেং থেকে মাত্র দশ গজ দূরে।
এটি গু পেংয়ের দ্বিধা দূর করে দিল। পেং হেশান একজন যোদ্ধা, যদিও সে ঠিক কতটুকু রক্ত সঞ্চালন করতে পারে জানা নেই, কিন্তু যে তাকে মারতে পারে সে অবশ্যই সাধারণ কেউ নয়। তাছাড়া শত্রুর সংখ্যা অনেক।
পালানোই শ্রেয়!
গু পেং ঘুরে দৌড় শুরু করল।

পেং হেশানের প্রতিশোধ?
তার মাথায় এমন কোনো চিন্তা নেই। পাহাড়ে নেমে খবর দেওয়া যেতে পারে যে পেং হেশান ডাকাতদের হাতে মারা গেছে। যদি ‘ঝেনউ মার্শাল আর্ট একাডেমি’-র অভ্যন্তরীণ শিষ্য পরিচয়টি না থাকত, তবে সাধারণ শিকারি হিসেবে সে পুলিশেও যেত না।

গু পেং ভেবেছিল ঝামেলা এখানেই শেষ। কিন্তু পেছন থেকে পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, পাঁচজনের মধ্যে একজন পেং হেশানের লাশের কাছে রয়ে গেছে, বাকি চারজন তার পেছনে ধাওয়া করছে।
এর মানে কী?
সে তো একজন সাধারণ শিকারি। দেখেও মনে হচ্ছে না সে ধনী, নিশ্চয়ই পুরো সম্পদ নিয়ে পাহাড়ে আসেনি। ডাকাতরা কি টাকা চায় না? তবে তাকে কেন তাড়া করছে?

গু পেং বাম দিকে এক ধাপ সরে তার গতিপথ পরিবর্তন করল।
‘শূ’ শব্দে একটি সাদা পালকের তীর তার কানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। সাথে সাথে গু পেং মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
‘শূ!’
আরেকটি তীর তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গেল। এই দুটি তীর এড়িয়ে গু পেং বনের ভেতর ঢুকে পড়ল।
বনের ভেতরে ঢুকে সে পায়ের শব্দ বাড়িয়ে দিল, যেন সে বনের গভীরে অনেক দূরে চলে গেছে। আসলে তা নয়, সে সেখানেই রয়ে গেল এবং একটি বড় গাছের আড়ালে নিঃশব্দে লুকিয়ে পড়ল।

সে তার উন্নত করা ‘লোহার ধনুক’টি নামিয়ে নিল, তীরের তূণীর ঠিক করল এবং একটি তীক্ষ্ণ তীরের ফলা হাতে নিল।
সে তাদের একটি সুযোগ দিতে চায়। যদি তারা এখানেই থেমে যায়।
দৃষ্টিসীমার মধ্যে বনের বাইরের চারজন কিছুক্ষণ থামল। তিনজন একজনের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল। সে হাত নাড়তেই তারা দৌড়ে বনের দিকে আসতে লাগল।

“তোমরা নিজেরাই নিজেদের মৃত্যু ডেকে আনলে!”
গু পেং শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল এবং ধনুকে তীর জোড়া দিল।