বিংশ অধ্যায়: এক রাতেই সবাই যেন সাধু হয়ে গেল (নতুন বছরের শুভেচ্ছা!)
“টক-টক…”
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো।
উঠোনের দরজা আসলে অর্ধেক খোলাই ছিল। আগন্তুক যথেষ্ট ভদ্র, তাই সে তবুও কড়া নাড়ল। গু পেং তাকাতেই তার চোখে পড়ল ব্রণভরা এক হাসিখুশি মুখ।
সে আর কেউ নয়, উ ইউন্ফেই। সেই মার্শাল আর্ট স্কুলের ছাত্র, যে গু পেংয়ের এখানে ভর্তি হওয়ার আগে তাকে পনেরো তায়েল রূপো জলে না ফেলার জন্য সদয় পরামর্শ দিয়েছিল।
“উ শিনশিয়ং (বড় ভাই)…”
গু পেং হেসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
“না, না, এটা করবেন না!”
উ ইউন্ফেই তড়িঘড়ি মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বলল। তার মুখে বেশ আতঙ্ক।
“গু শিনশিয়ং, আপনি এখন ভেতরের মহলে (ইনার গেট) প্রবেশ করেছেন, আপনার অবস্থান এখন সব বাইরের মহল (আউটার গেট) ছাত্রদের ওপরে। আমি আপনার ছোট ভাই, আমি আপনার ছোট ভাই…”
“উ শিনদি (ছোট ভাই), কী মনে করে আসা হলো?”
গু পেং পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। অবশ্যই, তার আচরণে কোনো অহংকার ছিল না, এমন কিছু হয়নি যে পরিচয় ভুলে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে।
“সকালে ডাইনিং হলে আপনাকে দেখিনি। ভাবলাম আপনি যেহেতু অস্ত্রাগারের দায়িত্বে আছেন এবং অস্ত্রের তালিকা মেলাতে ব্যস্ত থাকবেন, তাই নিজের ইচ্ছাতেই আপনার জন্য এক হাঁড়ি জাউ আর দশটি মাংসের বাওজি (ভাপানো রুটি) নিয়ে এলাম…”
উ ইউন্ফেই ভেতরে এল এবং হাসিমুখে ঝুড়িটা নামিয়ে রাখল। ঝুড়ির ভেতরে দুই স্তরের একটি টিফিন ক্যারিয়ার ছিল। ওপরের স্তরে ছিল বাওজি, নিচের স্তরে গরম জাউ। ঢাকনা ভালোমতো আটকানো থাকায় এখনও ধোঁয়া বেরোচ্ছিল।
“শিনশিয়ং, গরম থাকতেই খেয়ে নিন…”
উ ইউন্ফেই অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল।
“এই যে…”
গু পেং আর বলতে পারল না যে সে ইতিমধ্যেই কয়েকটা পিঠা আর একটা রোস্ট করা মুরগি খেয়ে ফেলেছে। এমনটা বললে তো অন্যের সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করা হবে।
তার প্রয়োজনও নেই!
মার্শাল আর্ট চর্চাকারীরা সাধারণত অনেক বেশি খায়। তাছাড়া, তার শরীরে যেহেতু পাঁচ গুচ্ছ রক্ত ও প্রাণশক্তি তৈরি হয়েছে, তাই এটুকু খাবার খেলে পেট ভরে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
“অনেক ধন্যবাদ!”
গু পেং মাথা নাড়ল এবং এক চামচ জাউ আর এক কামড় বাওজি নিয়ে গোগ্রাসে খেতে লাগল।
গু পেংকে তৃপ্তিভরে খেতে দেখে উ ইউন্ফেই খুব খুশি হলো।
“গু শিনশিয়ং, আপনি সেরা!”
উ ইউন্ফেই বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে গু পেংয়ের প্রশংসা করল।
“ভর্তির প্রথম দিনেই কোনো গুরুর সাহায্য ছাড়া, নিজের বুদ্ধিতে, মাত্র এক বাটি ভেষজ স্যুপ খেয়েই আপনি রক্ত ও প্রাণশক্তি তৈরি করে ফেলেছেন! এমন প্রতিভাবান মানুষ শুধু শাহে শহরেই নয়, বাইশা কাউন্টিতেও নেই। হয়তো郡 শহরের ডাও অ্যাকাডেমির সেই কিশোর বীররাই এমনটা করতে সক্ষম, তাই না?”
উ ইউন্ফেই বিস্ময় প্রকাশ করল।
“কেবলই ভাগ্য!”
টিফিন ক্যারিয়ারটা হাতে নিয়ে শেষ জাউটুকু খেয়ে গু পেং শান্তভাবে বলল।
“ভাগ্য?”
উ ইউন্ফেইয়ের মুখটা এমন হয়ে গেল যেন সে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছে না।
“সত্যিই এটা ভাগ্য!”
গু পেং মাথা ঘুরিয়ে উ ইউন্ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল।
“প্রায় ছয় মাস আগের কথা…”
“আমার পালক পিতা সু হানশান পাহাড়ে শিকারে গিয়ে অসাবধানতাবশত খাদে পড়ে যান। ভাগ্যক্রমে তিনি আহত হননি, বরং বিপদের মধ্যে আশীর্বাদ হিসেবে এমন একটি চু গুও (লাল ফল) পেয়েছিলেন, যা কোনো বিষাক্ত প্রাণী পাহারা দিচ্ছিল না…”
“চু গুও?”
উ ইউন্ফেইয়ের চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
“হুম, চু গুও। এটি দ্বিতীয় স্তরের মহামূল্যবান ওষুধ। খুব কম ওষুধই আছে যা কোনো সংমিশ্রণ বা প্রক্রিয়াজাত ছাড়াই সরাসরি খাওয়া যায়। এটি রক্ত ও প্রাণশক্তি বাড়ায় এবং আত্মার পুষ্টি যোগায়…”
“আমার পালক পিতা এই চু গুও আমাকে খেতে দিয়েছিলেন!”
গু পেং বলল।
“এ কি করে সম্ভব?”
উ ইউন্ফেই আপত্তি জানাল, সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
মার্শাল আর্ট চর্চাকারীদের কাছে চু গুও অত্যন্ত মূল্যবান। এটি খেলে কয়েকদিনের কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে ওষুধের শক্তি শুষে নেওয়া যায়, যা দিয়ে অন্তত তিন-চার গুচ্ছ রক্ত ও প্রাণশক্তি তৈরি সম্ভব।
পালক পিতা তো পরের কথা, আপন পিতাও কি সন্তানকে এমন জিনিস খেতে দিতেন?
“আমার আত্মা হারানোর অসুখ (ডিজসোসিয়েটিভ ডিজঅর্ডার) ছিল। দশ-বারো দিন আগেও আমি সবার চোখে একটা বোকা ছেলে ছিলাম। বিশ্বাস না হলে দাকিং গ্রামে গিয়ে খোঁজ নিয়ে দেখতে পারেন…”
“চু গুও খাওয়ার পরেই আমার আত্মা পুষ্ট হয়েছে, সেই অসুখ সেরেছে। এখন আমি সাধারণ মানুষের মতোই কথা বলতে পারি। সাধারণের চেয়ে একটু বেশি বুদ্ধিদীপ্তও হয়তো হয়েছি। বক্সিংয়ের নিয়মকানুনগুলো একবার দেখেই প্রায় সব আয়ত্ত করে ফেলেছি…”
“আর যে এক বাটি ভেষজ স্যুপে রক্ত ও প্রাণশক্তি তৈরির কথা বলছ…”
গু পেং কিছুক্ষণ থেমে একটা করুণ হাসি হাসল।
“সেটার কৃতিত্বও সম্ভবত ওই চু গুওয়ের। ওষুধের শক্তি শরীরের ভেতরে জমা ছিল, বক্সিংয়ের কসরত শুরু করতেই তা অজান্তেই সক্রিয় হয়ে উঠেছে!”
কাঁধ ঝাঁকিয়ে গু পেং বলল।
“একবার ওষুধের শক্তি পুরোপুরি মিশে গেলে, আমি সাধারণ মেধা ও সামান্য বুদ্ধিসম্পন্ন একজন মানুষে পরিণত হব!”
উ ইউন্ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে গু পেং বলল।
“উ শিনদি, এখন বলো, একে কি আমার ভাগ্য ভালো বলা যায় না?”
“আহ!”
মুখ হা করে উ ইউন্ফেই অসংলগ্নভাবে বলল।
“এটা, এটা তো অবশ্যই খুব ভালো ভাগ্য!”
“মার্শাল আর্ট চর্চায় যদি ভবিষ্যতে সাফল্য নাও আসে, একজন যোদ্ধা হিসেবে শাহে শহরে মাসে কয়েক তায়েল রূপো আয় করা কোনো সমস্যাই না। দেহরক্ষী, কারওয়ান গার্ড, এমনকি সরকারি দপ্তরেও কাজ পাওয়া যায়। মা সিওংয়ের মতো মার্শাল আর্ট স্কুলে শিক্ষক হিসেবে থেকে যাওয়াটাও মন্দ নয়…”
যেই কথা সেই কাজ!
মা সিওং এবং মা শিউকুয়েন দরজার সামনে উপস্থিত হলো। মনে হলো সে উ ইউন্ফেইকে নিজের কথা বলতে শুনেছে, তাই সে বিষণ্ণ মুখে তার দিকে তাকাল।
“শিনশিয়ং, টিফিন ক্যারিয়ারটা এখানেই রেখে যাচ্ছি, আমি পরে এসে নিয়ে যাব…”
“শিনশিয়ং, আমাকে ঝামেলা দেওয়ার জন্য দুঃখিত। আমাকে অস্ত্রাগার থেকে কিছু অস্ত্র নিতে হবে। আজ তৃতীয় শিনশিয়ং আমাদের ‘পাঁচ বাঘের তলোয়ার’ শেখাবেন…”
তৃতীয় শিনশিয়ংয়ের নাম দং দচেং। উ ইউন্ফেই এবং অন্যরা তার কাছেই প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। তাদের শরীর গঠনের কৌশল হলো ‘পাহাড় থেকে নামা বাঘের ঘুষি’ এবং তলোয়ারের কৌশল হলো ‘পাঁচ বাঘের তলোয়ার’। একশটি খাঁটি ইস্পাতের তৈরি একটি তলোয়ারের দাম তিন তায়েল রূপো। পনেরো তায়েল রূপো দিয়ে যারা ভর্তি হয়েছে, তাদের শুধু ব্যবহারের অধিকার আছে, মালিকানার নয়।
গু পেংয়ের জন্য খাবার আনাটা ছিল উপরি পাওনা, আসল কাজ ছিল তলোয়ার সংগ্রহ করা।
মা সিওং এবং মা শিউকুয়েন একপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কথা বলার জন্য তাড়াহুড়ো করছিল না। উ ইউন্ফেই তলোয়ার নিয়ে চলে যাওয়ার পর মা সিওং তার সঙ্গীকে নিয়ে এগিয়ে এল।
প্ররোচনা? প্রতিশোধ? নাকি সেই বহুল প্রতীক্ষিত অপমান করার নাটক?
এগুলো সবই ছিল গু পেংয়ের অনুমান, বাস্তবে তেমন কিছুই ঘটল না।
মা সিওংয়ের আচরণ ছিল বেশ ভালো। সে মুখে এক চিলতে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করছিল, যদিও হাসিটা খুব একটা স্বাভাবিক ছিল না, তবুও সে হাসছিল। অন্তত বাইরে থেকে তাকে ভদ্রই দেখাচ্ছিল।
“মা শিনশিয়ং…”
গু পেং হাসল এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
মা সিওংও হাত জোড় করে সরাসরি আসল কথায় এল।
“শিনদি, আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি। গত দুদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, তোমার দিকে খেয়াল রাখতে পারিনি, এটা আমার ভুল হয়েছে!”
কথা শেষ করে সে হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর কিছু খুচরো রূপো রাখল।
“ছোট ভাই, এখানে তিন তায়েল রূপো আছে। মনে করো এটা তোমার ইনার গেটে প্রবেশ করা এবং গুরুর শিষ্য হওয়ার জন্য আমার পক্ষ থেকে অভিনন্দন…”
“অবশ্যই, এটা আমার ক্ষমা চাওয়ার প্রতীকও বটে!”
কেবল মার্শাল আর্ট চর্চাকারীরাই জানে রক্ত ও প্রাণশক্তি তৈরি করা কতটা কঠিন। প্রতিভা, শারীরিক গঠন, বুদ্ধিবৃত্তি, অধ্যবসায়—সবই প্রয়োজন। এমনকি এর পরেও সামান্য ভাগ্যের ছোঁয়া লাগে। হাজার বাধা পেরিয়ে তবেই সেই গণ্ডি পার হওয়া যায়।
সেই সময় মা সিওংও ঠিক এই পথেই এসেছিল। সে-ও একজন শিনশিয়ংকে অনেক রূপো উপঢৌকন দিয়েছিল।
তাই মার্শাল আর্ট স্কুলে প্রশিক্ষক হওয়ার পর সে নিজেও এই কাজটা করা থেকে বিরত থাকতে পারল না। সবশেষে, রূপো দিয়ে ওষুধ কেনা যায়।
বেশি খেলে শক্তির বৃদ্ধির গতি বাড়ে। শরীর গঠনের তিনটি ধাপের মধ্যে প্রাথমিক ও মধ্যবর্তী ধাপের মাঝেও অনেক পার্থক্য থাকে। যদি কেউ সেটা পার হতে পারে, তবে মাসে অন্তত কুড়ি তায়েল রূপো আয় করা যায়। আর না পারলে মাত্র কয়েক তায়েল। চার-পাঁচ গুণের পার্থক্য! মা সিওং অবশ্যই প্রথম দলের অন্তর্ভুক্ত হতে চায়।
নেব কি নেব না?
গু পেং রূপোর দিকে তাকিয়ে রইল।
পাশে মা শিউকুয়েন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চোখে যেন আগুন জ্বলছিল।
‘আমার! রূপোগুলো আমার!’
“শিনদি, যদি না নাও, তবে বুঝতে হবে তুমি আমাকে ছোট করছ…”
মা সিওং অসন্তোষের ভান করল।
“ঠিক আছে!”
গু পেং মাথা নাড়ল এবং রূপো তুলে নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে মা শিউকুয়েনের হৃদয় যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, একটা মৃদু শব্দ হলো। তারপর সে মা সিওংয়ের সাথে অস্ত্রাগার থেকে বেরিয়ে গেল, সারাটা পথ সে একটি কথাও বলল না।
“মাত্র তিন তায়েল রূপো, এর জন্য এমন করার কী আছে?”
মা সিওং তাকে লাথি মারল।
“কিছু না…”
মা শিউকুয়েন মুখে জোর করে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করল।
“চিন্তা কোরো না, দেখা যাবে!”
“আর দুদিন পর বড় শিনশিয়ং (দাদা ভাই) ফিরে আসবেন। হাহাহা, তখন মজা দেখা যাবে!”
মা সিওং শীতল হাসি হাসল।
অস্ত্রাগারের দিকে আর কেউ অস্ত্র নিতে আসবে না নিশ্চিত হয়ে গু পেং দরজা আটকে দিল। কোমরে একটা ছোট তলোয়ার ঝুলিয়ে, নিজের গোছানো লোহার ধনুকটা নিয়ে সে পেছনের দরজা দিয়ে স্কুল থেকে বেরিয়ে পড়ল। মার্শাল আর্ট চর্চায় আরও রূপোর প্রয়োজন, তাই শিকার করা থামানো যাবে না!