পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: ইউশানকে হত্যা, হে-ই হলের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্নকরণ

ইউ শান চোখ দুটি কুঁচকে নিলেন।

দৃষ্টির সীমানায় একটি কালো বিন্দুর আবির্ভাব ঘটল। দূর থেকে ছুটে আসছে সেটি, পলক ফেলতে না ফেলতেই এসে হাজির হলো একেবারে সামনে। কানের পাশ দিয়ে তীর চিরে যাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ যেন অস্তিত্বহীন হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে তার মন ছিল চরম মাত্রায় নিবিষ্ট; হাতের লোহার বলটি তিনি সজোরে ছুঁড়ে মারলেন।

প্রথম লোহার বলটি শোঁ শোঁ শব্দে বাতাস ভেদ করে এগিয়ে গেল।

সঠিক নিশানায় গিয়ে আঘাত হানল ছুটে আসা তীরটিতে। তীরের ফলা মুহূর্তে গুঁড়ো হয়ে গেল, মাঝখান থেকে ভেঙে টুকরো হলো তীরের ডাঁটি। একই সাথে লোহার বলটিও ঘুরতে ঘুরতে মাটিতে ছিটকে পড়ল।

দ্বিতীয় লোহার বলটি তার ঠিক পেছনেই ছুটে চলল।

ডিমের সমান সেই লোহার বলটি শূন্যতা চিরে ঘুরতে ঘুরতে গুয়াং পেং-এর দিকে ধেয়ে গেল। তার ছোড়া তীরের গতির চেয়ে সেটির গতি কোনো অংশেই কম ছিল না বললেই চলে। প্রায় চোখের পলকেই সেটি এসে পৌঁছাল গুয়াং পেং-এর ঠিক সামনে।

গুয়াং পেং-এর পায়ের গতি থামল না, ঝড়ের বেগের মতোই তিনি সামনে ছুটে চলেছিলেন।

তিনি কেবল সামান্য মাথাটা কাত করলেন, আর অমনি লোহার বলটি তার কানের পাশ ঘেঁষে সাঁ করে বেরিয়ে গেল। সেটি প্রচণ্ড বেগে পেছনের একটি পাইন গাছে গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং এক বিকট শব্দ তুলল। মুহূর্তের মধ্যে এক চেরা শব্দে বাটির মতো মোটা পাইন গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে দু টুকরো হয়ে গেল।

গুয়াং পেং-এর মুখে একটুও ভয়ের ভাব ফুটিয়ে উঠল না।

জীবন-মরণের এই লড়াইয়ে তিনি ঠিক তেমনি মগ্ন ছিলেন, যেমনটা থাকেন সাধনার সময়। সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ, অন্য কোনো দিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল নেই; তাঁর চোখের দৃষ্টিতে কেবলই শত্রু।

এই শত্রুটি সাধারণ মানুষ, নাকি হাড়-মজবুত করা কোনো武者 (যোদ্ধা), কিংবা অন্য কিছু—সেসব নিয়ে তিনি আর মাথা ঘামাচ্ছিলেন না।

“ছোট্ট কুলাঙ্গার!”

“বেশ ভালোই এসেছিস!”

“তুই যদি ইঁদুরের মতো লুকিয়েই থাকতি, তবে হয়তো তোকে ধরার কোনো উপায় আমার ছিল না। কিন্তু নিজে থেকেই যখন বেরিয়ে পড়েছিস, তখন তো তুই সেই মলের গর্তে গোবরে পোকা ঢোকার মতো নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে এনেছিস!”

ক্রূর হেসে তলোয়ার হাতে নিয়ে তেড়ে এলেন ইউ শান।

হাড়-মজবুত করা স্তরের এক দক্ষ যোদ্ধা, যিনি ছাব্বিশটি রক্তপ্রবাহের শক্তি অর্জন করেছেন। তাঁর হাতের ‘পাঁচ বাঘের তলোয়ার ভাঙা কৌশল’-এ তিনি গত দশ-বারো বছর ধরে সাধনা করে আসছিলেন এবং তা এখন নিখুঁত স্তরে পৌঁছেছে। বহুবার জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়েছেন তিনি। সমকক্ষ লড়াই কিংবা কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থায় না থাকার পরিস্থিতিতেও তাকে বহুবার পড়তে হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই তিনি বেঁচে ফিরেছেন।

আর এই প্রতিপক্ষ তো কেবল একজন আনাড়ি ছেলে!

ধরা যাক তার তীরন্দাজিতে হাত ভালো, আর সে বনে-জঙ্গলে লুকিয়ে থেকে পেছন থেকে গোপনে আঘাত হানতে ওস্তাদ—সে ক্ষেত্রে সত্যিই তার নাগাল পাওয়ার কোনো উপায় আমার ছিল না।

কিন্তু, ঔদ্ধত্য দেখিয়ে নিজে থেকেই আমার সামনে লড়াই করতে চলে এল?

বাছুরের বয়স কম তাই সে বাঘকে ভয় পায় না?

ছিঃ!

বোকা কোথাকার!

ইউ শান যেন এক হিংস্র বাঘের মতো মাটির খুব কাছাকাছি দিয়ে সামনে ছুটে চললেন। গুয়াং পেং-এর সাথে তাঁর মুখোমুখি লড়াইয়ের দূরত্ব কমে এল। কয়েক ডজন পদক্ষেপের দূরত্ব চোখের পলকেই ফুরিয়ে গেল।

একে অপরের থেকে প্রায় তিন ঝাড় দূরত্বে থাকতেই তারা প্রায় একই সাথে পায়ে জোর খাটাল।

দুজনেই একই সময়ে নিজেদের শারীরিক কৌশল প্রয়োগ করল। গুয়াং পেং স্বাভাবিকভাবেই ‘তিনবার জলের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া সোা’ নামের লঘু গতি কৌশল ব্যবহার করলেন, আর ইউ শান প্রয়োগ করলেন ‘ঘাসের ওপর দিয়ে চলা’ কৌশল। দুজনেই খুব অল্প সময়ের মধ্যে গতি বাড়িয়ে নিতে সক্ষম হলেন।

তলোয়ার চালাল!

তলোয়ারের আলো বরফের মতো চকচকে, একে অপরকে অতিক্রম করে গেল।

দুজনেই প্রায় একই সাথে তলোয়ার চালালেন, গতির মধ্যেও কোনো তফাত ছিল না বললেই চলে। যদি তারা সরে না দাঁড়াতেন, তবে তলোয়ারের ধার প্রায় একই সাথে দুজনের গায়ে গিয়ে লাগত।

মাথা ও শরীর এক পাশে কাত করে, কোমর ও নিতম্ব ঘুরিয়ে দুজনেই প্রায় একই মুহূর্তে এই কাজটি সম্পন্ন করলেন এবং কেউ কারো সাথে একসাথে মরার পথ বেছে নিলেন না।

সর্বশক্তি দিয়ে এক কোপ বসানো এবং নিজের ফেরার কোনো পথ খোলা না রাখা—এমন তলোয়ার কৌশল মুখে বলতে দারুণ শোনালেও, যখন আপনি সত্যিই জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে নামবেন, তখন যদি প্রতিপক্ষ আপনার চেয়ে অনেক বেশি দুর্বল না হয়, তবে জয়ী হওয়া আপনার পক্ষে খুব কঠিন হবে।

সাত ভাগ শক্তি প্রয়োগ করা আর তিন ভাগ শক্তি নিজের হাতে বাঁচিয়ে রাখা—এটাই হলো স্বাভাবিক নিয়ম।

তাই, তলোয়ারের আলো দেখতে যতই ভয়ংকর হোক না কেন, গুয়াং পেং কিংবা ইউ শান—উভয়েরই কিছু শক্তি উদ্বৃত্ত ছিল। দুজনে একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেলেন।

প্রথম কোপে জয়-পরাজয়ের মীমাংসা হলো না।

একে অপরকে অতিক্রম করার মুহূর্তেই তারা দুজনে পেছনের দিকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।

প্রথম খণ্ডের শেষ অংশ।

দ্বিতীয় খণ্ডের শুরু।

এবারের লম্বালম্বি তলোয়ার দুটি আর একে অপরকে অতিক্রম করে চলে গেল না, বরং শূন্যে সজোরে ধাক্কা খেল। এক মায়াবী তীক্ষ্ণ শব্দে বাতাসে কয়েক স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে পড়ল।

ইউ শানের তলোয়ারটি ছিল এক অমূল্য রত্ন।

এর জায়গায় যদি গুয়াং পেং-এর আগের সেই তলোয়ারটি থাকত, তবে তাদের দুজনের শক্তি সমান হওয়া সত্ত্বেও গুয়াং পেং বড় ধরনের বিপদে পড়ে যেতেন। সৌভাগ্যবশত, তিনি ব্যবহার করছিলেন শিয়া পিং-এর দেওয়া শত-পরিশোধিত খাঁটি ইস্পাতে গড়া তলোয়ারটি, যার গুণগত মান ইউ শানের তলোয়ারের প্রায় সমানই ছিল, তাই সেটি মাঝখান থেকে কেটে টুকরো হয়ে যায়নি।

তলোয়ারের সংঘর্ষে শক্তির জোরালো ধাক্কা ফিরে এল।

দুজনের সমস্ত শরীর কেঁপে উঠল এবং দুজনেই দু-পা পিছিয়ে গিয়ে নিজেদের মধ্যকার দূরত্ব বাড়িয়ে নিলেন।

একই সাথে তারা দুজনেই নিজ নিজ হাতের তলোয়ারের দিকে তাকালেন। তলোয়ারের ধারালো প্রান্তে কিছু ছোট ছোট খাত তৈরি হয়েছে, তবে তলোয়ারের মূল অংশটি ঠিকঠাকই আছে। দেখে মনে হলো আরও কিছু সময় তা টিকে থাকতে পারবে, কিন্তু যদি এভাবেই তারা অবিরাম কোপাকুপি চালিয়ে যান, তবে তা কতক্ষণ টিকবে বলা মুশকিল।

ইউ শানের অন্তরে তখন ভয়ের ঝড় বয়ে গেল।

হাড়-মজবুত করা স্তরের একজন যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও তিনি কিনা তলোয়ারের শক্তি পরীক্ষায় প্রতিপক্ষের সাথে সমান সমান লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন এবং কোনো জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না! যদি খবরাখবর ভুল না হয়ে থাকে, তবে প্রতিপক্ষের পালক পিতা তো কেবল চামড়া-শক্ত করা স্তরের একজন সামান্য যোদ্ধা মাত্র। তাছাড়া ঝেন ওয়েই মার্শাল আর্টস স্কুলে নাম লেখানোর পর তার মার্শাল আর্টের বয়স তো এক মাসও পূর্ণ হয়নি!

কীভাবে এটা সম্ভব?

মনে এই বিস্ময় জাগার ফলেই তার মনে অন্যান্য বিভ্রান্তি বা খটকা তৈরি হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গুয়াং পেং তলোয়ার উঁচিয়ে আবার তেড়ে এলেন। তার তলোয়ারের চাল ছিল উন্মাদনার মতো বেপরোয়া, আর তাঁর পুরো ব্যক্তিত্বটাই এমন মনে হচ্ছিল যেন তিনি পাগল হয়ে গেছেন।

‘অসংযত চুল ঝেড়ে ফেলা’ তলোয়ারের মূল ভাবটাই তো এমন!

চারদিকে তলোয়ারের আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, বিদ্যুৎগতির মতো আসা-যাওয়া করতে লাগল।

“টাং টাং...”

তলোয়ার দুটি আরও কয়েকবার একে অপরের সাথে ধাক্কা খেল।

“কড়মড়!”

ঠিক সেই মুহূর্তে, দুজনেরই তলোয়ার ভেঙে দু টুকরো হয়ে গেল।

বিন্দু মাত্র দ্বিধা না করে দুজনই সামনে এগিয়ে গেলেন এবং ভাঙা তলোয়ার হাতেই আবার লড়াই শুরু করলেন। যত কম দূরত্ব, তত বেশি বিপদ। মাত্র কয়েকটি চক্করের মধ্যেই দুজনেই আঘাত পেলেন, গায়ে ক্ষত তৈরি হলো এবং রক্ত ঠিকরে বেরিয়ে এল। তবুও তারা সেসবে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করলেন না।

লড়াইয়ের উন্মাদনা তখন চরমে!

দিনের আলো ফুরিয়ে অন্ধকার নেমে এল বনের ভেতর।

পায়ের শব্দ, নিশ্বাসের শব্দ, চাপা গরুর মতো গোঙানির শব্দ—সবকিছু ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। অবশেষে সব শব্দ মিলিয়ে গেল। দুটি অবয়ব পরস্পর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, তারপর তারা দুজনেই টলায়মান পায়ে কোনো রকমে দাঁড়িয়ে রইলেন...

এক মুহূর্ত পর, একটি অবয়ব মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

অন্য জন টলমল করলেও বেশ শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

গুয়াং পেং মুখ বিকৃত করে হাসলেন, তার সাদা দাঁতগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল।

তিনিই হলেন এই লড়াইয়ের চূড়ান্ত বিজয়ী। তিনি এখনও দাঁড়িয়ে আছেন, আর সান হে টাউনের হে ই হলের প্রধান, হাড়-মজবুত করা স্তরের যোদ্ধা ইউ শান হেরে গিয়ে মাটিতে এক মৃতদেহে পরিণত হয়েছেন। সান হে টাউনের হে ই হলের অভিজাত বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, বলাই বাহুল্য, তাদের আর কোনো অস্তিত্বই অবশিষ্ট নেই।

পর্দা বা সিস্টেমটি ডেকে তুলতেই একটি সারিতে লেখা শব্দ ফুটে উঠল।

[বাহাত্তর নং অসংযত চুল ঝেড়ে ফেলা, মহাবৃত্ত সম্পন্ন, অগ্রগতি, ১/১০০]

[তিনবার জলের ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া সোয়া, দক্ষ, অগ্রগতি, ৭৮/১০০]

সাধনার তুলনায় বাস্তব যুদ্ধ, বিশেষ করে জীবন-মৃত্যুর মুখোমুখি লড়াইয়ে দক্ষতার পয়েন্ট অর্জনের গতি অনেক বেশি দ্রুত। লড়াই করতে করতে পয়েন্ট যোগ করার ফলে গুয়াং পেং-এর তলোয়ার চালনা এবং শারীরিক কৌশল দিন দিন আরও নিখুঁত ও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। আর ঠিক এই কারণেই তিনি শেষ পর্যন্ত লড়াইয়ে টিকে থাকতে পেরেছিলেন।

এখন গুয়াং পেং-এর তলোয়ার চালনা পুরোপুরি পরিণত রূপ লাভ করেছে।

এই মুহূর্তে যদি তার সাথে ইউ শানের আরও একবার লড়াই হয়, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক সহজে জয়ী হবেন। আজকের মতো এমন জখম ও রক্তাক্ত অবস্থায় তাকে পড়তে হতো না, যেখানে তার পুরো শরীরে এক ডজনেরও বেশি ক্ষত রয়েছে—যদিও সেগুলোর কোনোটিই প্রাণঘাতী নয়, তবুও দেখতে বেশ শোচনীয় লাগছে।

এরপরের কাজটি স্বাভাবিকভাবেই হলো মৃতদেহের পকেট বা জিনিসপত্র হাতড়ানো।

কাউকে মেরে তার জিনিসপত্র না লুটলে, তবে কি সেই মানুষটিকে ফাউ খুন করা হলো?

দ্বিতীয় খণ্ডের শেষ অংশ।

তৃতীয় খণ্ডের শুরু।

তবে গুয়াং পেং-এর খুব বেশি লাভ হয়নি। সব মিলিয়ে তার কাছে থাকা রুপোর পরিমাণ ছিল কয়েক ডজন লিয়ান, আর মার্শাল আর্টের কোনো গোপন বই বা পুঁথি সেখানে ছিল না।

এটাই তো স্বাভাবিক নিয়ম!

নিজের জীবনের সমস্ত সম্পদ সাথে নিয়ে কেউ কি মারপিট করতে বের হয়?

এরপর গুয়াং পেং সেখান থেকে চলে গেলেন। মৃতদেহের জিনিসপত্র পুরোপুরি হাতড়ানোও শেষ হয়নি, কারণ রাতের আঁধারে পাহাড়ের জঙ্গল আরও বেশি বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

সব প্রমাণ মুছে ফেলা বা মৃতদেহ গায়েব করা?

মৃতের সংখ্যা এত বেশি যে তার একা পক্ষে এত কিছু সামলানো সম্ভব নয়!

তাছাড়া, এসব করে লাভও বা কী? হে ই হলের এতগুলো মানুষের একসাথে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া একটি বড় ঘটনা। সান হে টাউনে এর ফলে আলোড়ন সৃষ্টি না হয়ে পারেই না।

সব একা নিজের কাঁধে বয়ে বেড়ানো?

গুয়াং পেং মনে করেন না যে তিনি একা এত বড় বোঝা বইতে পারবেন!

...

“কী বললে?”

আগুনের শিখার প্রতিফলনে বাও ঝেন ওয়েই-এর মুখমণ্ডলে চরম বিস্ময় ফুটে উঠল।

“তুমি হে ই হলের লোকজনকে সবাইকে মেরে ফেলেছ?”

“হুম!”

ইতিমধ্যেই ক্ষতস্থানে ব্যান্ডেজ বাঁধা গুয়াং পেং মাথা ঝাঁকালেন।

বাও ঝেন ওয়েই তবুও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।

তাঁর নিজের কথা যদি ধরা হয়, তবে হে ই হলের এই কয়েক ডজন লোককে মেরে ফেলতে তাঁর হয়তো এক পেয়ালা চা খাওয়ার সময় লাগত, তবে এর জন্য বেশি সময় খরচ হতো কেবল তাদের ধাওয়া করতে গিয়ে।

আর গুয়াং পেং?

যদিও সে বলেছে যে সে তীরন্দাজি ব্যবহার করে দূর থেকে আক্রমণ করেছে এবং ভৌগোলিক সুবিধার কারণে কিছু ফন্দিফিকির খাটিয়েছে, তবুও সে যা করেছে তা রীতিমতো অবিশ্বাস্য ও চমকে দেওয়ার মতো।

“হে ই হলের লোকেরা কেন তোমাকে ধাওয়া করতে এসেছিল?”

একবার লালারস গিলে বাও ঝেন ওয়েই প্রশ্ন করলেন।

“হতে পারে, আমি তাদেরই কিছু লোককে মেরে ফেলেছিলাম বলে?”

“ওই রাতের বেলা, ওই লোকগুলো তো হে ই হলেরই ছিল...”

গুয়াং পেং উত্তর দিলেন।

“তাহলে তো এতদূর গড়ায় কথা নয়!”

“এই লোকগুলোর মুখে কেবল ভাইয়ের প্রতি কর্তব্যের কথা শোনা যায়, কিন্তু ভাইয়ের জন্য তারা নিজেদের সর্বস্ব বাজি ধরে এভাবে দলবল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে—এমনটা তো হওয়ার কথা নয়!”

বাও ঝেন ওয়েই ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন।

“হতে পারে...”

“এইটার জন্যই কি?”

গুয়াং পেং নিজের জামার ভেতরে হাত ঢুকিয়ে ধীরে ধীরে সেই অদ্ভুত এবং রহস্যময়邪神 (পিশাচ দেবতা)-র মূর্তিটি বের করে আনলেন এবং তা বাও ঝেন ওয়েই-এর হাতে তুলে দিলেন।

তৃতীয় খণ্ডের শেষ অংশ।