চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: সম্মুখ সমর, রক্তক্ষয়ী লড়াই, বিজয়ীর জীবন, বিজিতের মৃত্যু!-Fantasia: Começando como um Idiota, Cultivando a partir de um Caçador(Pequeno Gu de Bashan)

কুও দাপাও হাতে একখানা অসি নিয়ে ছোট ছোট পদক্ষেপে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল।

অর্ধরাত্রি অতিক্রান্ত। পুরো দাকিং গ্রামে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে। কেবল দূরে দাকিং পাহাড় থেকে ভেসে আসা হিংস্র পশুর গর্জন আর রাতের বাতাসে গাছের ডালের মর্মর ধ্বনি ছাড়া আর কোনো শব্দ নেই। সে এবং তার সঙ্গীদের পদধ্বনি যেন রাতের অন্ধকারে বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

সু পরিবারের বাড়িটি জনশূন্য এলাকায় অবস্থিত, নিকটতম ঝাং পরিবারের বাড়িও এখান থেকে কয়েক ডজন গজ দূরে।

এই মুহূর্তে, বাড়ির উঠোনের দিকে আগুনের আভা দেখা যাচ্ছে। তবে কি সেই লোকটা এখনো ঘুমায়নি? নাকি ঘুমিয়ে পড়েছে, কিন্তু উঠোনের মশাল নেভাতে ভুলে গেছে?

পরিস্থিতি যা-ই হোক না কেন, কুও দাপাও পিছু হটার পাত্র নয়। তারা পাঁচজন এসেছে। কুও দাপাও নিজে একজন যোদ্ধা, যার শরীরে সাতটি রক্তকণিকা জাগ্রত হয়েছে। বাকি চারজন যদিও যোদ্ধা নয়, তবে তারা অসি চালনার কিছু কৌশল জানে এবং বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও রয়েছে; তাদের প্রত্যেকের হাতেই কয়েকটা প্রাণের বলিদান রয়েছে। অসি হাতে থাকলে, প্রতিপক্ষ যদি অভিজ্ঞ যোদ্ধা না হয়, তবে জীবন-মরণ লড়াইয়ে তারা মোটেও পিছিয়ে নেই।

এমনকি ঘরের ভেতর গু পেং যদি না ঘুমিয়ে সতর্ক থেকেও থাকে, তাতে কী আসে যায়? মাত্র কয়েক দিন আগে শুরু করা এক আনাড়ি লোক যদি ধনুর্বাণ ছাড়া সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

এই লড়াইয়ে জয় তাদেরই হবে!

দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছে। উঠোন থেকে মাত্র দশ গজ দূরে থাকতে থাকতেই কুও দাপাও যখন নানা ফন্দি আঁটছিল, তখনই ওপাশ থেকে সাড়া পাওয়া গেল।

“কিচিরমিচির…”

সু পরিবারের সদর দরজা খুলে গু পেং একটি মশাল হাতে বেরিয়ে এল। কুও দাপাও এবং তার সঙ্গীরা শ্বাস চেপে কোনো এক আড়ালের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। সে উঁকি দিয়ে ওদিকে তাকিয়ে রইল।

এত রাতে সে কোথায় যাচ্ছে?

গু পেং দরজা বন্ধ করে মশাল হাতে বাড়ির পেছন দিকে চলে গেল।

“চলো!”
“পিছু নাও!”

কুও দাপাও ইশারা করে নিচু স্বরে বলল। গু পেংয়ের কোমরে কেবল একটি অসি ঝোলানো, কোনো ধনুর্বাণ নেই। এতে কুও দাপাও অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো। সে সবচেয়ে ভয় পাচ্ছিল এই ভেবে যে, গু পেং যদি সতর্ক থাকে এবং বনের আড়ালে লুকিয়ে দূর থেকে তির ছুড়ে তাদের ঘায়েল করার চেষ্টা করে। যদিও অন্ধকার রাতে তিরন্দাজির কার্যকারিতা কমে যায়, তবুও দক্ষ তিরন্দাজরা বাতাসের শব্দ শুনেই লক্ষ্যভেদ করতে পারে। যেহেতু প্রতিপক্ষের কাছে ধনুর্বাণ নেই, তাই ভয়ের আর কোনো কারণ নেই। কুও দাপাও অকুতোভয়ে পিছু নিল। সে জানে না গু পেং কী করতে যাচ্ছে, তবে গ্রাম থেকে দূরে যাওয়াই তাদের জন্য ভালো।

এভাবে তারা একে একে দাকিং গ্রাম ছাড়িয়ে পাহাড়ের পাদদেশের এক নদীর চরে গিয়ে পৌঁছাল। নদীটি একটি ঝর্ণার নিচে অবস্থিত, পানির স্তর থেকে কয়েক গজ উঁচুতে। নিচে খরস্রোতা ঝর্ণার জল গর্জন করে বয়ে চলেছে।

মশালটি মাটিতে পুঁতে গু পেং কয়েক পা এগিয়ে গেল।

“বেরিয়ে এসো!”

সে অসি হাতে নিয়ে অন্ধকারের গভীরের দিকে তাকিয়ে বলল। কুও দাপাওদের অতর্কিত আক্রমণটা একটা হাস্যকর বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাদের দুর্ভাগ্য যে, বাও ঝেনওয়েইও বাড়ির ভেতরেই ছিল, আর কয়েক ডজন গজ দূর থেকেই বাও ঝেনওয়েই তাদের পায়ের শব্দ শুনতে পেয়েছিল। আসলে, বাও ঝেনওয়েই না থাকলেও, গু পেং একা হলেও তার সাধনার কারণে কুও দাপাওদের উপস্থিতি টের পেয়ে যেত। অবশ্যই, সে যদি গভীর ঘুমে থাকত, তবে পরিস্থিতি ভিন্ন হতো।

বাস্তব যুদ্ধ! গু পেংয়ের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতার অভাব ছিল। যদিও সে ‘বাহাত্তরটি বিশৃঙ্খল অসি চালনা কৌশল’ আয়ত্ত করে প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছে এবং দেখতেও দক্ষ মনে হচ্ছে, কিন্তু যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছাড়া এই কৌশল কেবলই লোক দেখানো।

তাই বাও ঝেনওয়েই নিজে আক্রমণ না করে গু পেংকে নির্দেশ দিয়েছিল যেন সে কুও দাপাওদের এই নির্জন স্থানে নিয়ে আসে, যাতে সে তাদের সাথে লড়াই করতে পারে। কুও দাপাও এবং তার দল আজ গু পেংয়ের অনুশীলনের খোরাক মাত্র।

কুও দাপাও তার সঙ্গীদের নিয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখমণ্ডল ক্রোধে ও অপমানে কালো হয়ে গেছে। সে ভেবেছিল তার পরিকল্পনা নিখুঁত, কিন্তু শেষমেশ তা প্রহসনে পরিণত হলো।

“একজন একজন করে এসো, তুমি আগে!” গু পেং কুও দাপাওয়ের পাশের লোকটির দিকে আঙুল তাক করল। সেই চার সঙ্গীর মধ্যে লোকটা সবচেয়ে শক্তিশালী এবং দেখতেও বেশ উগ্র।

“দ্বৈরথ?” কুও দাপাও উপহাস করে হাসল। “আমরা তোমার কথা কেন শুনব? আমাদের পাঁচজনের সাথে একা লড়াই করাই তোমার জন্য মানানসই!”

কথাটা শেষ করেই সে অট্টহাসি দিল। সঙ্গীরাও তার সাথে যোগ দিয়ে হাসতে লাগল, যেন গু পেং কোনো ভাঁড়।

“তোমাদের উচিত ওর কথা শোনা!”

কুও দাপাওয়ের ঠিক পেছনে কেউ একজন কথা বলে উঠল, যেন তার কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিস করছে। সেই গরম নিশ্বাসের ছোঁয়া তার ঘাড়ে লাগল।

“আহ!”

সে ভয়ে এক লাফে সামনে এগিয়ে গেল এবং হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। কালো পোশাক পরিহিত এক মুখোশধারী ব্যক্তি হাত গুটিয়ে নিরবে দাঁড়িয়ে আছে। যখনই সে তার দিকে তাকাল, লোকটির শরীর থেকে এক প্রচণ্ড তেজ নির্গত হলো—যেন এক বিশাল পর্বত তার ওপর ধসে পড়ছে। কুও দাপাওয়ের হাঁটু কাঁপতে লাগল এবং সে প্রায় মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম হলো।

ইন্টেরনাল অর্গান রিফাইনিং বা অভ্যন্তরীণ অঙ্গ পরিশোধনকারী এক মহা-যোদ্ধা! একজন যোদ্ধা হিসেবে কুও দাপাওয়ের কিছুটা জ্ঞান ছিল। কেবল যারা অভ্যন্তরীণ অঙ্গ পরিশোধন এবং শরীর গঠনের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, তারাই এমন শক্তিশালী তেজ প্রকাশ করতে পারে।

এই হলো ‘আভা’! এই আভা থাকলে তবেই কিউ বা শক্তি অর্জনের সুযোগ থাকে।

“মহাশয়, দয়া করুন! আমরা এখনই চলে যাচ্ছি! আমি শপথ করছি, সারা জীবন গু পেংয়ের কাছ থেকে দূরে থাকব!” কুও দাপাও ঘামতে ঘামতে বাও ঝেনওয়েইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার চোখেমুখে তখন চরম হতাশা।

“এতটা ভয়ের কিছু নেই। নিয়ম মেনে চললে বাঁচার সুযোগ আছে।” বাও ঝেনওয়েই গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তার আওয়াজ নদীর গর্জনকে ছাপিয়ে গেল। “নিয়ম খুব সহজ—তোমরা নির্দেশ মানবে। দ্বৈরথ হোক বা দলবদ্ধ লড়াই, যদি গু পেংকে হারাতে পারো, এমনকি তাকে মেরেও ফেলতে পারো, তবেই এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবে। আর যদি তার অসির আঘাতে তোমরা মারা যাও, তবে সেটা তোমাদেরই দুর্ভাগ্য!”

মুখোশধারী বাও ঝেনওয়েই কুও দাপাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ইঙ্গিত করল। “তুমি! আগে যাও!” সে গু পেংয়ের আগে নির্বাচিত সেই লোকটির দিকে আঙুল তাক করল।

বাও ঝেনওয়েইয়ের অমোঘ শক্তির সামনে কারোই সাহস হলো না তাকে আক্রমণ করার। সাধারণ মানুষের কাছে এমন উচ্চস্তরের যোদ্ধার সামনে কোনো রক্তক্ষয়ী জেদ অবশিষ্ট থাকে না।

“আহ!” এক বিকট চিৎকার দিয়ে সেই শক্তিশালী লোকটা অসি উঁচিয়ে কয়েক গজ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা গু পেংয়ের দিকে দৌড়ে গেল।

“ধুপ ধুপ ধুপ…”

গু পেং লোকটির দিকে তাকিয়ে নিজের হৃদস্পন্দন অনুভব করছিল। অতীত জীবনের স্মৃতি জাগ্রত হওয়ার পর সে অনেক মানুষ মেরেছে, তার হাতে অনেক যোদ্ধারও প্রাণ গেছে। কিন্তু সেসব ছিল দূর থেকে ধনুর্বাণে শিকার করা, যেন স্নাইপার রাইফেল দিয়ে শত্রুকে খতম করা, তাতে বাস্তব যুদ্ধের কোনো অনুভূতি ছিল না। অনেকটা ভিডিও গেমের মতো!

মুখোমুখি দাঁড়িয়ে অস্ত্র নিয়ে লড়াই করা এই প্রথম। বাও ঝেনওয়েই আগেই বলে দিয়েছে সে হস্তক্ষেপ করবে না। এই লড়াইয়ে যদি সে মারা যায়, তবে সেটা তার নিজের অক্ষমতা। এই বাধাটুকু পার হতে না পারলে অন্য কোনো কিছুর আশা করা বৃথা। মার্শাল আর্টের পথ সবসময়ই বিপদসঙ্কুল; প্রকৃতির সাথে লড়াই, পৃথিবীর সাথে লড়াই, মানুষের সাথে লড়াই—সবটাই এমনই।

গভীর শ্বাস নাও! মনকে শান্ত করো!

এখন যেন সে একা একা সাধনা করছে। সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে তার দৃষ্টিতে কেবল শত্রুর নড়াচড়া। সে লোকটির পদক্ষেপ, কাঁধ এবং কোমরের মোচড় লক্ষ্য করছিল… এক ইঞ্চি এক ইঞ্চি করে দূরত্ব মেপে নিচ্ছিল।

“আহ!” লোকটি অসি উঁচিয়ে গর্জন করে উঠল।

অসির আলো বরফের মতো উজ্জ্বল হয়ে গু পেংয়ের দিকে ধেয়ে এল। তার সামনে গু পেং যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখের পলকও ফেলল না।

অসির আঘাত নেমে এল।

অসির ফলা গু পেংয়ের নাকের ডগা ঘেঁষে চলে গেল। মাত্র তিন ইঞ্চি! লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় লোকটি ঠিকমতো দূরত্ব মাপতে পারেনি। সে মূলত গু পেংকে ভয় দেখিয়ে পিছু হঠাতে চেয়েছিল যাতে সে আক্রমণাত্মক সুবিধা পায়।

অসির ঝিলিক চোখের সামনে দিয়ে চলে যেতেই গু পেং বিদ্যুদ্বেগে এগিয়ে গেল। তার শরীর যেন বিদ্যুতের মতো লোকটির গা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল।

“আহ!” লোকটি এক করুণ আর্তনাদ করে উঠল। গু পেংয়ের অসির আঘাতে তার কোমর দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল… শরীরের দুই অংশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর্তনাদ মুহূর্তেই থেমে গেল।

এক আঘাতে! জীবন শেষ!