দ্বিচত্বারিংশ অধ্যায়: উত্তরাধিকারের দ্বন্দ্ব, চতুর্দিক থেকে ঘেরাও

গু পেংয়ের অনুমান ভুল ছিল না। হো চেনহুয়ান কেন তার শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিলেন, সেই রহস্যের সমাধান তিনি সঠিকভাবেই ধরতে পেরেছিলেন।

হো চেনহুয়ান যে নিজের ভিটেমাটি ছেড়ে繁華郡 শহর থেকে শাহে শহরের মতো এক প্রত্যন্ত অঞ্চলে এসে বাউ চেনউয়ের শিষ্য হয়েছিলেন, তার মূল কারণ ছিল বাউ চেনউয়ের সরাসরি শিষ্য হওয়া এবং এর মাধ্যমে ছিংশান দাওয়াইনে (ধর্মশালা) দীক্ষা লাভের সুযোগ পাওয়া।

দাওয়াইন! এটি এক বিশেষ স্থান। দাকিন সাম্রাজ্য সম্রাট এবং অভিজাত বংশগুলোর যৌথ শাসনে পরিচালিত হলেও, তারা কেবল আকাশের প্রতিনিধি হিসেবে প্রজাদের পালন করত। তবে, এই জগতের প্রকৃত অধিপতি তারা নয়; এই জগতের আসল মালিক হলো অমরত্ব অর্জনকারী বা অমর সাধকগণ।

অমর বা 'শিয়ান' মানে পাহাড়ের মানুষ। এই অমর সাধকদের宗門 বা আশ্রমগুলো গভীর পাহাড়ে অবস্থিত, যেখানে সাধারণ মানুষের আনাগোনা নেই। জনশ্রুতি আছে যে, জাগতিক পৃথিবীতে বিষাক্ত উপাদানের আধিক্য এবং আধ্যাত্মিক শক্তির স্বল্পতা রয়েছে; তাই একবার নশ্বর দেহ ত্যাগ করে অমরত্বের পথে পা বাড়ালে জাগতিক পৃথিবী এক বিষাক্ত স্থানে পরিণত হয়।

তবে, অমরদের উৎপত্তি মানুষের মাধ্যমেই। প্রতিটি শক্তিশালী সাধকই শুরুতে সাধারণ মানুষ ছিলেন, জাগতিক গোলকধাঁধারই একজন সদস্য। তাই অমরদের আশ্রমগুলোও পুরোপুরি জাগতিক জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারে না। এই কারণেই দাওয়াইনের অস্তিত্ব। দাকিন সাম্রাজ্যের কোটি কোটি প্রজার মধ্যে কেবল যাদের মেধা ও শারীরিক গঠন অনন্য, তারাই এই দাওয়াইনে দীক্ষা লাভের সুযোগ পায়। সেখানে যদি কেউ শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে পারে এবং প্রতিটি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে, তবেই সে পাহাড়ে অবস্থিত প্রকৃত অমর আশ্রমে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করে। আর যদি দাওয়াইনের প্রতিযোগিতায় ব্যর্থ হয়, তবে তাকে জাগতিক জগতেই থেকে যেতে হয় এবং সাম্রাজ্যের শাসক শ্রেণীর অংশ হতে হয়। অবশ্যই, কিছু হতভাগা যারা ভুল পথে সাধনা করে নিজেদের শক্তি হারিয়ে ফেলে, তারা কেবল নামপরিচয় লুকিয়ে দূর-দূরান্তে পালিয়ে বেড়ায়।

হ্যাঁ, আমি বাউ চেনউয়ের কথাই বলছি! বাউ চেনউ এসেছিলেন জিনঝৌয়ের ছিংশান দাওয়াইন থেকে। জিনঝৌ নিয়ন্ত্রণকারী অমর আশ্রমের নাম ছিংশান তলোয়ার আশ্রম। সেটির সঠিক অবস্থান কেউ জানে না। অমর আশ্রমে প্রবেশ করলে জাগতিক জগত থেকে যেন এক জন্মান্তরের দূরত্ব তৈরি হয়। বর্তমানে বাউ চেনউ 'লিয়ানজাং' স্তরের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করছেন। আসলে, এটি সাধনায় বিচ্যুতি ঘটার পরের অবস্থা। ছিংশান দাওয়াইনে থাকার সময় তিনি 'লিয়ানছি' স্তরের এক শক্তিশালী সাধক ছিলেন। সেই সুবাদেই তিনি দুইজন ব্যক্তিগত শিষ্য নেওয়ার সুযোগ পেয়েছিলেন। কারণ, 'লিয়ানছি' স্তরের সাধক না হলে ব্যক্তিগত শিষ্য নেওয়া বা কাউকে ছিংশান দাওয়াইনে ভর্তির সুপারিশ করার যোগ্যতা কারো থাকে না।

হো চেনহুয়ানের বড় চাচা একজন 'লিয়ানছি' স্তরের শক্তিশালী সাধক। তিনি বাউ চেনউয়ের সহপাঠী এবং সমসাময়িক ছিলেন। দাওয়াইনে থাকার সময় তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল। বাউ চেনউ যখন পতনের মুখে পড়লেন, তখন যারা তার পেছনে ষড়যন্ত্র করেছিল, তাদের মধ্যে তিনি ছিলেন না। তবে তিনিও প্রতিযোগিতায় ব্যর্থ হয়ে ঝরে পড়া একজন। প্রায় বাউ চেনউয়ের সঙ্গেই তিনি ছিংশান দাওয়াইন ত্যাগ করেন। তবে তার 'লিয়ানছি' স্তর বজায় ছিল, তাই তিনি চাইলে রাজদরবারে যোগ দিয়ে কোনো জেলার ম্যাজিস্ট্রেট হতে পারতেন অথবা 'জেনমোসি' (দানব দমন বিভাগ) বিভাগে উচ্চপদে যোগ দিতে পারতেন। কিন্তু তিনি হো পরিবারে ফিরে গিয়ে পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ অভিভাবক হিসেবে থাকার সিদ্ধান্ত নেন। হো পরিবারে সদস্য সংখ্যা অনেক এবং সেখানে অনেক প্রতিভাবান ব্যক্তিও রয়েছে। হো চেনহুয়ানের বড় চাচার মাত্র দুইজন ব্যক্তিগত শিষ্য নেওয়ার কোটা ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, হো পরিবারের তিনজন শ্রেষ্ঠ প্রতিভার একজন হওয়া সত্ত্বেও হো চেনহুয়ান তৃতীয় স্থানে ছিলেন। আর এই কারণেই তিনি বাউ চেনউয়ের দ্বারস্থ হয়েছিলেন।

বাউ চেনউয়ের যে এখনো একজন ব্যক্তিগত শিষ্য নেওয়ার সুযোগ বাকি আছে এবং তিনি কাউকে ছিংশান দাওয়াইনে সুপারিশ করতে পারেন, তা হো চেনহুয়ানের বড় চাচা জানতেন। কিন্তু বাউ চেনউ হো চেনহুয়ানকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেও, তাকে প্রধান শিষ্য বা উত্তরাধিকারী করার কোনো প্রতিশ্রুতি দেননি। তিনি কেবল বলেছিলেন যে, সব কিছুই সময়ের ওপর নির্ভর করছে। দুই বছর পেরিয়ে গেছে, হো চেনহুয়ান এখন 'দুয়াগু' স্তরে উন্নীত হয়েছেন। সেই চিঠিতে খুব অল্প কথা লেখা ছিল, যার মূল উদ্দেশ্য ছিল বাউ চেনউ যেন হো চেনহুয়ানকে ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। চিঠির ভাষা বিনয়ী মনে হলেও বাউ চেনউয়ের কাছে তা ছিল এক স্পষ্ট হুমকি।

"বাবা!" বাউ ওয়েইওয়েই ভেতরে প্রবেশ করলেন।
"বড় ভাই কোথায়?" হো চেনহুয়ানকে না দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
বড় ভাই এখানেই আছেন জেনে বাউ ওয়েইওয়েই ছুটে এসেছিলেন। তিনি যেহেতু নারী, তাই পেছনের অন্দরমহলে থাকতেন; হো চেনহুয়ানের পক্ষে সরাসরি সেখানে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই তাদের দেখা হতো অন্দরমহলের অন্য কোনো জায়গায়। বাউ ওয়েইওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বাউ চেনউ মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তার মেয়ের মনের ভাব বাউ চেনউয়ের অজানা নয়। হো চেনহুয়ানের মতো অভিজাত যুবককে কোন তরুণী পছন্দ না করবে? আসলে বাউ চেনউ নিজেও হো চেনহুয়ানকে জামাই হিসেবে পেতে চাইতেন। কিন্তু সে ক্ষেত্রে তাকে ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে নেওয়া বা ছিংশান দাওয়াইনে পাঠানো সম্ভব নয়, কারণ তিনি তার মেয়েকে অকাল বৈধব্য দিতে চান না। তার শিষ্য হওয়া মানে তার পূর্বের সকল দায়ভার গ্রহণ করা। সেটি এক অত্যন্ত বিপজ্জনক পথ!

"এইমাত্র চলে গেল!" মেয়ের দিকে তাকিয়ে বাউ চেনউ মুখে হাসি ফোটানোর চেষ্টা করলেন।
"বাবা, কবে বড় ভাইকে ব্যক্তিগত শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?" বাউ ওয়েইওয়েই জিজ্ঞেস করলেন।
বাউ চেনউয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। "কেন, তুমি কি আমার সিদ্ধান্ত নিতে চাইছ?" তিনি শীতল স্বরে বললেন।
"বাবা, আমি তো কেবল জানতে চেয়েছিলাম..."
"বাবা, আমি চললাম!" বাউ ওয়েইওয়েই কিছুটা কঠোরভাবে অভিবাদন জানিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
"আহ!" মেয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বাউ চেনউ গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

...

দুপুরের দিকে আবহাওয়ার পরিবর্তন হলো। সকালের রোদ দুপুর নাগাদ ঘন মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়ল। বাতাস বইতে শুরু করল এবং মেঘের স্তর আরও ঘন হতে লাগল। বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হওয়ার আগেই আকাশ সিসার মতো ধূসর হয়ে এল, যেন অন্ধকার নেমে আসছে।

গু পেং রাস্তা দিয়ে হাঁটছিলেন। তার পিঠে ছিল একটি শক্তিশালী ধনুক, যা তিনি নিজে রূপান্তর করেছিলেন। ধনুকের শরীরটি নমনীয় ইস্পাত দিয়ে তৈরি এবং ছিলাতে স্বর্ণের সুতো মিশ্রিত ছিল—এটি লোহার তারের চেয়েও মজবুত এবং অত্যন্ত স্থিতিস্থাপক। বাউ চেনউয়ের সাহায্য ছাড়া এটি পাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। এই ধনুকটি টানতে পাঁচ-ছয় শ কেজি শক্তির প্রয়োজন হতো, যা একটি শক্তিশালী ক্রসবোর বা ধনুকের সমান। কোমরে ঝোলানো ছিল একটি তলোয়ার। এটি সাধারণ কোনো তলোয়ার নয়, বরং 'লিয়ানফেং' দোকানের কারিগর বিশেষভাবে তার জন্য তৈরি করেছিলেন। বিশেষ উপাদানে তৈরি হওয়ায় এটি তলোয়ারের শক্তি ধারণ করতে সক্ষম, অর্থাৎ গু পেং পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলেও তলোয়ার ভেঙে যাওয়ার ভয় নেই। এই তলোয়ারটি তাকে উপহার দিয়েছিলেন শে পিং।

মার্শাল আর্ট স্কুলের সবাই জানত যে গু পেং তার মূল কাজে মনোযোগী নন। প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও তিনি কঠোর পরিশ্রম করতেন না। প্রতিদিন অর্ধেক সময় তিনি শে পিংয়ের কাছে ওষুধ তৈরি ও ভেষজ বিদ্যা শিখতেন, হয়তো তিনি একজন চিকিৎসক হতে চেয়েছিলেন। আড়ালে অনেকে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করত। তবে কিছু মানুষ মনে করত এটি মন্দ নয়; শেষ পর্যন্ত চিকিৎসক হতে পারলে জীবনটা অন্তত নিশ্চিন্তে কাটবে। মার্শাল আর্ট হোক বা চিকিৎসা, দিনশেষে তো পেটের ভাত জোগাড় করাই আসল কথা! একজন চিকিৎসকের শিষ্য হিসেবে শিক্ষকের কাছ থেকে ভালো একটি তলোয়ার পাওয়াটা বেশ স্বাভাবিক ও যুক্তিসঙ্গত।

ছিন ছংকে বাঁচানোর পর থেকে গু পেং প্রতিদিন রাতে বাড়ি ফেরার পথে খুব সতর্ক থাকতেন। তার ভয় ছিল, পাহাড়ের দস্যুরা হয়তো সেই ঘটনার প্রতিশোধ নিতে তার ওপর চড়াও হবে। তার এই সতর্কতা অমূলক ছিল না। পাহাড়ের পাদদেশ ঘুরে উপত্যকায় প্রবেশ করার পর আরও এক মাইল পথ পেরোলেই তার গ্রাম। কিন্তু গু পেং উপত্যকায় প্রবেশ করলেন না। কিছু মুহূর্ত থেমে তিনি উল্টো পথে হাঁটতে শুরু করলেন। কয়েক কদম এগিয়ে আবার থামলেন এবং হঠাৎ পাশের পাহাড়ের ঝোপের দিকে দৌড়ে গিয়ে বনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

"তাকে ধরো!"
"জীবিত চাই!"
ইউ শান চিৎকার করে উঠল এবং ঝোপের ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলল। উপত্যকার দুই পাশে ওত পেতে থাকা এবং গু পেংয়ের পিছু নেওয়া লোকগুলো কয়েক দলে বিভক্ত হয়ে তার পালানোর দিকে ধেয়ে এল। সংখ্যায় তারা প্রায় কয়েক ডজন!