পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিটি আঘাতে মৃত্যু, প্রতিটি ঘুষিতে হাড়ের যন্ত্রণা

বাও ঝেনওয়েইয়ের মুখমণ্ডল পাথরের মতো নিথর ও গম্ভীর। আগুনের শিখা থেকে কিছুটা দূরে থাকায় এবং মুখে কাপড় বাঁধা থাকায় কেউ তার অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও সে অবচেতনভাবেই নিজের আবেগ চেপে রাখছিল।

বিস্ময়! আনন্দ!

এই দুটি অনুভূতিই তার মনে প্রধান ছিল, সাথে আরও কিছু মিশ্র অনুভূতি মিলে তার মনকে কিছুটা জটিল করে তুলেছিল—গু পেংয়ের পারফরম্যান্স তার প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গেছে। সে অনেক প্রতিভাবানকেই দেখেছে। বেশিরভাগ প্রতিভাবানই প্রথমবার বাস্তব যুদ্ধের ময়দানে নেমে নিজেদের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলে, মানসিক চাপে পড়ে তারা তাদের ক্ষমতার অর্ধেকও দেখাতে পারে না। সে ভেবেছিল গু পেংয়ের ক্ষেত্রেও এমনটাই ঘটবে।

শুরুতেই সে গু পেং বলেছিল যে সে কোনো হস্তক্ষেপ করবে না, জীবন-মৃত্যু তার নিজস্ব ভাগ্য। যদিও বাস্তবে গু পেং যদি সত্যিই বিপদে পড়ত, বাও ঝেনওয়েই ঠিকই এগিয়ে আসত। তার ডান হাতে একটি 'ফেই হুয়াং শি' (উড়ন্ত পঙ্গপাল পাথর) প্রস্তুত ছিল, গু পেংয়ের জীবনের ওপর হুমকি আসা মাত্রই সে সেটি ছুঁড়ে মারত। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেটির আর প্রয়োজন পড়বে না।

"তুমি!"

"সামনে যাও!"

বাও ঝেনওয়েই এক কদম এগিয়ে একজন লোকের পেছনে গিয়ে আলতো করে ধাক্কা দিয়ে তাকে ঠেলে দিল।

"না!"

লোকটি চিৎকার করে উঠল। গু পেং তার সঙ্গীকে এক কোপে দু'টুকরো করে ফেলেছে, সেই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে সে এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিল যে বাও ঝেনওয়েইয়ের কথা কানে না তুলে উল্টো দিকে প্রাণপণে দৌড় দিল।

"হুম!"

বাও ঝেনওয়েই শীতল স্বরে একটা শব্দ করল। তার হাতের পাথরটি মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার চিরে বেরিয়ে গেল এবং লোকটির মাথার পেছন দিকে গেঁথে গেল। খুলি ফেটে গিয়ে সে সামনের দিকে মুখ থুবড়ে মাটিতে পড়ে গেল। কয়েকবার শরীরটা কেঁপে ওঠার পর সে চিরতরে নিস্তেজ হয়ে গেল।

"তোমরা দুজন, একসাথে আক্রমণ করো!"

"যদি আদেশ অমান্য করো, তবে মৃত্যু নিশ্চিত!" বাও ঝেনওয়েই কঠোর গলায় আদেশ দিল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর গুও দাপাওয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরাল। গুও দাপাও নির্বিকার, তার ঠোঁট শুকিয়ে ফেটে গেছে, সে বারবার নিজের আঙুলগুলো নাড়াচ্ছিল। তার হাতগুলো বরফের মতো শীতল। সে তার দুই অনুসারীর দিকে কোনো মনোযোগই দিল না; নিজের প্রাণ বাঁচানোই যখন দায়, তখন সে আর কী করবে? সে শুধু আশা করছিল বাও ঝেনওয়েই যেন তার কথা রাখে।

হ্যাঁ, গুও দাপাও বোকা নয়। সে আগেও বাও ঝেনওয়েইকে কাছ থেকে দেখেছে। যদিও লোকটির মুখে কাপড় ছিল, কিন্তু গড়ন এবং শারীরিক গঠন একই। গু পেংয়ের মার্শাল আর্ট স্কুলের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার বিষয়টিও এখন জলের মতো পরিষ্কার। সে কেবল আশা করছিল, গু পেংকে মারতে পারলে সে হয়তো প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে। সে এখন একজন ডুবন্ত মানুষের মতো, হাতের সামনে সামান্য খড়কুটো পেলেও সে তা আঁকড়ে ধরতে চায়।

গু পেং একটি গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল, তারপর আবার খুলল। একা দুইজনের বিরুদ্ধে? এসো তবে!

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলল। পায়ের পেশিতে জোর দিয়ে সে ত্বরিত গতিতে এগিয়ে গেল। 'সোয়ালো থ্রি-স্টেজ ওয়াটার' কৌশলে তার গতি ছিল ঝড়ের মতো। প্রতিপক্ষ ভাবতেই পারেনি সে নিজেই আক্রমণ করবে, বিশেষ করে তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য। চোখের পলকে সে কয়েক গজ দূরত্ব পার করে ফেলল।

যদিও তারা দুজন ছিল, কিন্তু তাদের মধ্যে কোনো বোঝাপড়া ছিল না। গু পেংয়ের আকস্মিক আক্রমণে তাদের প্রতিক্রিয়াও ছিল ভিন্ন। তাদের এই সম্মিলিত আক্রমণ আসলে ছিল অকার্যকর। একজন কাঁপতে কাঁপতে কোনো নিয়ম ছাড়াই তলোয়ার ঘোরাতে লাগল, যেন একটি অভেদ্য জাল তৈরি করে গু পেংকে থামিয়ে দেবে। অন্যজন আরও শোচনীয়; তার প্রতিক্রিয়া এবং নড়াচড়া ছিল অনেক ধীর। সে অবচেতনভাবেই তার সঙ্গীর পেছনে লুকানোর চেষ্টা করছিল।

হায়! বাও ঝেনওয়েই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই ভীতু লোকগুলো গু পেংয়ের দক্ষতা পরীক্ষার যোগ্যই নয়, তারা কেবল মৃত্যুকেই ডেকে আনছে।

দুটি ঝকঝকে তলোয়ারের ঝলকানি দেখা গেল। তলোয়ারের সংঘর্ষ ছাড়াই গু পেং প্রতিপক্ষের জালের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে গেল। প্রথম কোপটি ছিল বসন্তের বাতাসের মতো কোমল, যা প্রথম লোকটির ঘাড় ছুঁয়ে গেল। রক্ত ঝরল যেন গাছের শাখা থেকে ঝরা ফুলের পাপড়ি। দ্বিতীয় কোপটি ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। বাতাসের বুক চিরে তলোয়ারটি দ্বিতীয় লোকটির মাথা ধড় থেকে আলাদা করে ফেলল। মাথাটি ফুটবলের মতো মাটিতে গড়িয়ে গেল, আর দেহটি ধপাস করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"হেই!"

একটি গর্জন শোনা গেল। গুও দাপাওয়ের রক্ত টগবগ করে ফুটছিল, তার মাথার ওপর দিয়ে সাদা বাষ্প বেরিয়ে আসছিল। বাও ঝেনওয়েইয়ের সংকেত পাওয়ার আগেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগে তার মনে অনেক দ্বিধা ছিল, গু পেংয়ের পেছনে লাগার জন্য আফসোস হচ্ছিল। কিন্তু যখন সে আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিল, তখন সব দ্বিধা মুছে গেল। তার মাথায় একটাই লক্ষ্য ছিল—গু পেংকে হত্যা করা।

গুও দাপাও জানত, বাও ঝেনওয়েই তাকে থামাবে না। সে এবং তার অনুসারীরা ছিল গু পেংয়ের অনুশীলনের ঘুঁটি মাত্র। গুও দাপাওয়ের এই হঠাৎ আক্রমণও হয়তো বাও ঝেনওয়েইয়ের পরীক্ষারই অংশ ছিল।

গু পেং দুইজনকে শেষ করার পর যখন পরের যুদ্ধের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছিল, ঠিক তখনই গুও দাপাও আক্রমণ করল। গুও দাপাওও তার শারীরিক সক্ষমতা বাড়িয়ে নিয়েছিল, কয়েক গজ দূরত্ব নিমেষেই পার হয়ে গেল। সে গু পেংয়ের শ্বাস নেওয়ার মুহূর্তটিকেই বেছে নিল।

পিছিয়ে যাবে? না কি পাশ কাটাবে? গু পেং দ্রুত ভাবল। সে কোনোটিই করল না। দম আটকে সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ও রক্তস্রোতকে সক্রিয় করল। তড়িঘড়ি করে সে তার শক্তির অর্ধেক ব্যবহার করেই কোপ মারল।

"ঝনঝন..."

আকাশে দুই তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো। দুজনেই সমান শক্তির অধিকারী। তাদের হাতে থাকা百炼精钢 (শতবার শোধিত ইস্পাত) দিয়ে তৈরি তলোয়ারগুলো এই প্রচণ্ড আঘাতে টিকতে পারল না।

"চ্যাঁ..."

একটি শব্দে তলোয়ার দুটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেল। দুজনেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ভাঙা তলোয়ারের টুকরোগুলো একে অপরের দিকে ছুঁড়ে দিল। গুও দাপাও একপাশে সরে গিয়ে সেটি এড়িয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই তার সামনে গু পেংয়ের ছায়া ভেসে উঠল।

গু পেং সরে গেল না। সে শরীর ঘুরিয়ে এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গেল এবং 'বজ্রকঠিন দেহ' কৌশলটি সক্রিয় করল। তার হাত দিয়ে সে ভাঙা তলোয়ারটি সরিয়ে দিল, যা তার কাপড় ছিঁড়ে ফেললেও চামড়ায় কোনো আঁচড় কাটতে পারল না। গু পেং সরাসরি গুও দাপাওয়ের সামনে গিয়ে পৌঁছাল।

এক ঘুষি!

মুষ্টিটি সরাসরি গুও দাপাওয়ের মুখে গিয়ে লাগল। প্রচণ্ড আঘাতে তার মুখের হাড় ভেঙে গেল এবং আঘাতের তীব্রতা মস্তিষ্ক পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

"পাফ!"

একটি শব্দ হলো। গুও দাপাওয়ের মুখে একটি ঘুষির সমান গর্ত তৈরি হলো, পুরো মুখমণ্ডল দেবে গেল। সে টলমল পায়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। চিরতরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল সে।