ছত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় মূর্তি

পরদিন।
ঝেনউই মার্শাল আর্ট হল, ওষুধের দোকান, বাড়ির পেছনের আঙিনা।

খুবই চমৎকার এক দিন। মাথার ওপর সূর্য ঝুলে আছে, রোদের ঝিলিক ঘরের চাল বেয়ে নিচে নেমে বারান্দায় এসে পড়েছে, দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে তা যেন দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। আঙিনার ভেতরে অনেকগুলো কাঠের তাক রাখা, তাতে বাঁশের ঝুড়ি। প্রতিটি ঝুড়িতে ভেষজ ওষুধ ছড়িয়ে রোদে শুকানো হচ্ছে। এমন চমৎকার দিনে ওষুধগুলো রোদে দেওয়া জরুরি।

অন্যান্য ওষুধ-সহকারীরা যখন ওষুধ শুকাচ্ছিল, গু পেং তখন আঙিনার এক কোণে বসে ছিল। সেখানে মাটির চুলা সারিবদ্ধভাবে সাজানো, চুলার ভেতরে আগুন জ্বলছে। তার ওপর রাখা কিছু লোহার পাত্র, অনেকটা আগের জীবনের ফ্রাইপ্যানের মতো, আর সেই পাত্রেই ওষুধ রাখা।

ওষুধ তৈরি!
গু পেং ওষুধ তৈরি শিখছে!
সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি দিয়ে শুরু করেছে সে।

বারান্দায় রাখা একটি আরামকেদারে শুয়ে রোদ পোহাচ্ছিল শে পিং। পাশে রাখা ছোট টেবিলে শুকনো ফল আর মিষ্টান্ন সাজানো। সে একমনে বই পড়ছে আর মাঝে মাঝে খাবার মুখে পুরছে, বেশ তৃপ্তির মেজাজে আছে সে। তবে আপাতদৃষ্টিতে শান্ত থাকলেও তার পুরো মনোযোগ বইয়ের পাতায় ছিল না। মাঝে মাঝেই সে আঙিনার কোণে থাকা গু পেংয়ের দিকে নজর দিচ্ছিল।

কীভাবে ওষুধ জ্বাল দিতে হয়, আগুনের আঁচ কেমন হওয়া উচিত, গু পেং ইতিমধ্যে বই থেকে কয়েকবার পড়েছে, মূল কৌশলগুলো শে পিংয়ের কাছ থেকে জেনে নিয়েছে এবং অন্য সহকারীদের কাজও একবার পর্যবেক্ষণ করেছে। আজই তার প্রথম বাস্তব প্রয়োগ।

স্বভাবতই, শে পিংয়ের কিছুটা কৌতূহল ছিলই। ভেষজবিদদের দক্ষতার মধ্যে ওষুধ জ্বাল দেওয়া বা প্রক্রিয়াজাত করাটা সবচেয়ে সহজ কাজ বলে গণ্য হয়, কিন্তু অধিকাংশ মানুষই এই পর্যায়ে ভুল করে বসে, যার ফলে ওষুধের মান ঠিক থাকে না। সব শুরুর কাজই কঠিন! ভেষজবিদ হওয়ার প্রথম ধাপটিও তেমনই।

এতদিন ধরে গু পেং শে পিংয়ের সামনে একজন প্রতিভাবান ছাত্র হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছে, এখন শে পিং তার ভুল ধরার অপেক্ষায় আছে। তা না হলে, একজন শিক্ষক হিসেবে তার কাজের সার্থকতা কোথায়? শিষ্য খুব বোকা হলে যেমন শেখাতে গিয়ে মাথা খারাপ হয়, তেমনি শিষ্য খুব বেশি বুদ্ধিমান হলে এবং সবকিছু এক নিমেষে শিখে ফেললে শিক্ষকেরও তেমন ভালো লাগে না।

"গুরুজি, হয়েছে। দেখুন তো, কোনো সমস্যা আছে কি না..."
এক কোয়ার্টার ঘণ্টা পর, গু পেং জ্বাল দেওয়া ওষুধ নিয়ে শে পিংয়ের সামনে উপস্থিত হলো। শে পিং উঠে দাঁড়িয়ে ওষুধগুলো পরীক্ষা করে মাথা নাড়ল।

"চলবে।" সে নির্বিকারভাবে বলল।
শুধু চলবে? আসলে এটা তার চেয়েও ভালো! একজন ওষুধ-সহকারী যে কি না সারাদিন শুধু ওষুধই জ্বাল দেয়, সে-ও হয়তো ছয় মাস পর এমন দক্ষতা অর্জন করতে পারে।

গু পেং তার সিস্টেম প্যানেলটি একবার দেখে নিল।
【ওষুধ জ্বাল দেওয়া: প্রাথমিক, অগ্রগতি ৩৩/১০০】
শে পিংয়ের দেওয়া ভেষজ প্রক্রিয়াজাতকরণের বইটা সে অন্তত কুড়িবার উল্টেপাল্টে দেখেছে। বিশেষ করে ওষুধ জ্বাল দেওয়ার অধ্যায়গুলো পড়ার পর হাতে-কলমে কাজ শুরুর আগেই সে প্রাথমিক জ্ঞান অর্জন করে ফেলেছিল। এখন বাস্তব প্রয়োগের পর তার দক্ষতার পয়েন্ট দ্রুত বাড়ছে, একবারের কাজেই কুড়ি-ত্রিশ পয়েন্ট বেড়ে যাচ্ছে। ৩৩ পয়েন্টের এই প্রাথমিক অগ্রগতি অন্যান্য সহকারীদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তবে এটি কেবল ওষুধ জ্বাল দেওয়ার ক্ষেত্রে, অন্যান্য প্রক্রিয়াজাতকরণের ক্ষেত্রে সে এখনো পিছিয়ে আছে।

"অহংকারী হয়ো না। আগুনের আঁচ এখনো কিছুটা কম-বেশি হয়েছে, তবে মোটামুটি ব্যবহারের উপযোগী। মনে রেখো, এগুলো সাধারণ ওষুধ। যদি দামি কোনো ভেষজ হতো, তবে এই মানে চলত না। তোমাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে..."
"এবার অন্য এক ব্যাচ ওষুধ নিয়ে এসো, আবার চেষ্টা করো।" শে পিং শান্তভাবে বলল।

"ঠিক আছে!" গু পেং হেসে মাথা নেড়ে চলে গেল।
এবার তার অগ্রগতি আরও বিশ পয়েন্ট বেড়েছে, ওষুধ জ্বাল দেওয়ার কৌশল আরও নিখুঁত হয়েছে। গু পেং নিশ্চিত, পরের বার সে আগের চেয়ে অনেক ভালো ফলাফল পাবে।

গু পেংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে শে পিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাও ঝেনউইয়ের সাথে তার রক্তের কোনো সম্পর্ক না থাকলেও, তারা আপন ভাইয়ের চেয়েও ঘনিষ্ঠ। তাদের ভাগ্য একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। গত রাতের ঘটনার কথা বাও ঝেনউই অবশ্যই শে পিংকে জানিয়েছে। এই ছেলেটি, যে জীবনের ঝুঁকি থাকা সত্ত্বেও কঠিন লড়াইয়ে নিজেকে প্রমাণ করেছে, সে হয়তো সত্যিই তাদের হারিয়ে যাওয়া সম্মান পুনরুদ্ধারের চাবিকাঠি হতে পারে। সে শুধু আশা করে, তার বড় ভাই বাও ঝেনউইয়ের পরিকল্পনা সফল হোক এবং ছেলেটি নির্বিঘ্নে বেড়ে উঠুক।

...

"ভাই, আজ রাতে শাহে রেস্তোরাঁয় দেখা হচ্ছে, কিন্তু!"
ওষুধের দোকান থেকে বের হতেই গু পেংয়ের সাথে দেখা হলো কিন চংয়ের। সে বরাবরের মতোই সাদা পোশাকে ফ্যান দুলিয়ে বেশ আভিজাত্যের সাথে দাঁড়িয়ে আছে।

"অবশ্যই!" গু পেং প্রত্যাখ্যান করল না।
তার শক্তি এখনো সবাইকে ছাপিয়ে যাওয়ার মতো পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই কিছু সামাজিকতা এড়িয়ে চলার উপায় নেই। তাছাড়া, বন্ধুদের সংখ্যা বাড়ানো আর শত্রুদের সংখ্যা কমানোর মধ্যে কোনো ক্ষতি নেই।

"আমি চললাম, সব ব্যবস্থা করে আসি!" কিন চং হেসে হাত জোড় করল, গু পেংও প্রতি-নমস্কার জানাল। দুজন একে অপরকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

গু পেং অস্ত্রাগারে ফিরে এল। সকালে কেউ অস্ত্র নিয়ে গেছে, সেগুলোকে ফের জমা দিয়ে তালিকাভুক্ত না করা পর্যন্ত তার হাতে কোনো কাজ নেই। যদিও সে বাও ঝেনউইয়ের সরাসরি শিষ্য, কিন্তু খুব কম মানুষই তা জানে। তাকে তার সাধারণ কাজগুলোই করে যেতে হয়, সুযোগ-সুবিধাও অন্য অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মতোই। অবশ্যই, এটি কেবল বাইরের দৃশ্য। বাস্তবে, গু পেং প্রতিদিন এক বাটি পুষ্টিকর 'রক্তবর্ধক ঝোল' পায়। এই ঝোলে শে পিং বিশেষ কিছু উপাদান মেশায়, যাতে প্রথম স্তরের ভেষজের নির্যাস থাকে, যা রক্ত সঞ্চালন ও শারীরিক শক্তি বৃদ্ধিতে অত্যন্ত কার্যকর।

বারান্দার টেবিলের পেছনে বসে গু পেং তার বুক পকেট থেকে একটি ছোট ব্রোঞ্জ মূর্তি বের করল। মূর্তিটির মুখমণ্ডল ভয়াবহ, তিন মাথা আর ছয় হাত। এটি সে মৃত কুও দাপাওয়ের শরীর থেকে কুড়িয়ে পেয়েছিল, কৌতূহলবশত রেখে দিয়েছিল।

"দাদা!" সু সিয়াওহে ভেতরে প্রবেশ করল।
"সিয়াওহে, আজ এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে?" গু পেং মূর্তিটি পকেটে লুকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ম্যাডাম আমাকে আর সেবা করতে বলছেন না..." সু সিয়াওহে ভ্রু কুঁচকে বলল।
"তুমি কি কোনো ভুল করেছ?" গু পেংও ভ্রু কুঁচকাল।
"না!" সু সিয়াওহে মাথা নাড়ল। "তিনি শুধু আমাকে অপেক্ষা করতে বলেছেন, বলেছেন ভালো কিছু ঘটবে..."
"ওহ!" গু পেং মাথা নাড়ল।

সে বাও ঝেনউইয়ের সরাসরি শিষ্য, এখন তার বোন বাও ওয়েইওয়েইয়ের পরিচারিকা হিসেবে কাজ করবে, এটা হয়তো ঠিক মানায় না। এই পৃথিবীতে সরাসরি শিষ্য আর নিজের সন্তানের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই। গুরুর মৃত্যু হলে সন্তানদের মতোই শিষ্যদের শোক পালন করতে হয়, কবরের পাহারায় থাকতে হয়, কফিন বহন করতে হয়। তাই সু সিয়াওহের জন্য হয়তো অন্য কোনো পরিকল্পনা রয়েছে। শুধু জানে না সেটা কী।

"তাহলে অপেক্ষা করো..." গু পেং শান্তভাবে বলল।
"কিন্তু মাসে দেড় টাকার বেতনটা তো গেল!" সু সিয়াওহে ঠোঁট উল্টে বলল।
"ছোট্ট লোভী মেয়ে!" গু পেং হেসে তার চুলে হাত বুলিয়ে দিল। "চিন্তা করো না, দাদার কাছে টাকা আছে। তুমি অনেকদিন পরিশ্রম করেছ, দুদিন বিশ্রাম নাও..."
"এ ছাড়া আর উপায় নেই!" সু সিয়াওহে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

...

হে ই টাং।
টাং প্রধান ইউ সান তার চেয়ারে বসে হাতের তালুতে দুটি ডিমের আকারের লোহার বল ঘোরাচ্ছিলেন। বলগুলো একে অপরের সাথে সংঘর্ষ ছাড়াই ঘুরছে, একটুও শব্দ হচ্ছে না, যেন দুটি গ্রহ নিজস্ব কক্ষপথে আবর্তন করছে।

"তুমি বলছ, কুও দাপাও তার চার অনুচর নিয়ে প্রতিশোধ নিতে দা কিং গ্রামে গিয়েছিল, তারপর আর ফেরেনি, কোনো চিহ্ন নেই?" ইউ সান চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল।
হে ই টাং হলো বাইশা কাউন্টির হে গ্রুপের একটি শাখা, যোদ্ধা খুব বেশি নেই, হাতে গোনা কয়েক জন মাত্র। তাদের মধ্যে কেউ হারিয়ে যাওয়া মানে বড় ক্ষতি।

"হ্যাঁ, টাং প্রধান।" নিচ থেকে একজন উত্তর দিল।
"সে কার কাছে প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিল? সুন ছিয়ানের কাছে?" ইউ সান আবার জিজ্ঞেস করল।
"না!" লোকটি মাথা নাড়ল। "আমি শুনেছি তার ভাইয়েরা গু পেং নামের এক শিকারির হাতে মারা গিয়েছিল, যে কি না সম্প্রতি ঝেনউই মার্শাল আর্ট হলের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়েছে। সে চেয়েছিল..."

"হুম!" ইউ সান দাঁড়িয়ে উঠল।
"সেই জিনিসটা কোথায়?"
"কুও দাপাও সম্ভবত সেটা তার সাথেই রেখেছিল..." লোকটি মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল।
"হাহ!" একটি শীতল হাসি দিয়ে ইউ সান বাইরে বেরিয়ে গেল।