চতুচল্লিশ অধ্যায় একদল নোংরা কীট, সবাইকে গুলি করে মারো

কথাটা সেই একটাই।

হেই ইয়াং টংয়ের এই লোকগুলোকে একা লড়তে দিলে হয়তো চলে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ওরা তো আর কোনো নিয়মিত বাহিনী নয়; না আছে কোনো শৃঙ্খলা, না কোনো সংগঠন। বিশেষ করে এই পরিস্থিতিতে সবাই যেন একেকটা ভীতু পাখি। একবার কোনো বিপদের মুখে পড়লেই তারা দিশাহারা হয়ে পড়ে।

কাছেই বিপদ, আর এমন আতঙ্ক থেকেই তো মানুষ ত্রাসের রাজত্ব তৈরি করে!

তাছাড়া, তারা মুখোমুখি হয়েছিল আসল আক্রমণের। কোথা থেকে যেন ছুটে আসা তীর এসে বিঁধছিল ভিড়ের মধ্যে।

একটা তীর এসে একটা মানুষকে ঘায়েল করলেই বা কী!

কিছু তীর একটা শরীর ভেদ করার পরও তার গতিশক্তি হারিয়ে ফেলেনি, বরং আরও সামনে ছুটে গিয়ে আরও একজনকে ঘায়েল করার পরই কেবল থেমেছে।

এই দৃশ্য দেখলে যে কোনো সাধারণ মানুষই আতঙ্কিত হবে, আর এই লোকগুলো তো ছারখার হয়ে যাওয়ার দলেই পড়ে।

তারা কি আর ইউ শানের হুকুম শুনবে? তারা কেবল সামনের দিকে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছিল, মাথা বাঁচাতে যে যেভাবে পারে পালাচ্ছিল। তাদের একমাত্র নীতি ছিল—'অন্যের মরার আগে নিজে বাঁচো'। অজানা শত্রুর চেয়েও তারা যেন সহচরদের পেছনে ফেলতে বেশি ব্যস্ত ছিল।

কয়েকবার চিৎকার করার পরও যখন দেখলেন অধীনস্থরা কেউ তার কথা শুনছে না, তখন ইউ শান থেমে গেলেন।

তিনি বড় গাছটার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে এক লাফে বনের মাঝের ফাঁকা জায়গায় চলে এলেন। তার ডান হাতটা কোমর ঝোলানো তলোয়ারের বাঁটের ওপর রাখা, আর বাঁ হাতটা বরাবরের মতোই দুটো বড় লোহার গোলক ঘষে চলেছে। তিনি চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে উঁচুগলায় গর্জে উঠলেন—

"ওরে ইঁদুরের দল! তোদের ইউ爷爷 এইখানেই আছি, সাহস থাকে তো সোজা আমার ওপর আয়!"

হাড়-মজ্জা মজবুত করার স্তরের একজন武者 (সমরশিল্পী) হিসেবে ইউ শানের নিজের ওপর পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল। তিনি এই তীরন্দাজের নিক্ষিপ্ত গোপন তীর আটকে দিতে পারবেন। কেবল একবার তীরগুলোর গতিপথটা টের পেয়ে তীরন্দাজের অবস্থানটা নিশ্চিত করতে পারলেই হতো—এরপর নিজের শরীরের রক্তপ্রবাহ জাগিয়ে বিশেষ চালচলন প্রয়োগ করে এই বজ্জাতটাকে তিনি ঠিক পাকড়াও করতেন।

তার ধারণায়, এমন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিলে প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই মেজাজ হারিয়ে তার ওপর আক্রমণ চালাবে।

आखिरकार, এই লুকিয়ে থাকা তীরন্দাজ তো আর কেউ নয়, গ্যু পেং ছাড়া অন্য কেউ হওয়ার নয়।

কিশোর বয়সের একজন তরুণ, সে তো একটু উস্কানি দিলেই তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠবে।

অথচ……

"সিঁই!"

বাতাস চিরে তীর ছুটে আসার সেই পরিচিত শব্দটা ফের কানে এল।

তবে কি না, তীরের লক্ষ্য ইউ শান ছিল না, বরং ছিল এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করা হেই ইয়াং টংয়ের তলোয়ারধারীরা। মূলত, প্রতিটা তীরই একটা করে প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।

এই তীরগুলোর ফ্লাইটের গতিপথ ইউ শান কিছুতেই ধরতে পারছিলেন না।

মূল সমস্যা ছিল গতি পরিবর্তনের তীব্রতা। এমনকি তিনি বাতাসের শব্দ শুনে তীরের উৎস টের পেয়ে সেদিকে ছুটে গেলেও, ততক্ষণে তীরের গতিপথ বদলে যেত এবং তীরন্দাজ আর আগের জায়গায় থাকত না।

ইউ শান সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।

কিন্তু শ্যু চেং বেছে নিল পালানোর পথ।

যদিও বনজুড়ে তীর চেরার শব্দ ঘন ঘন বেজে উঠছিল, যদিও তার চারপাশে কান ফাটানো আর্তনাদ আর সহচরেরা তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার শব্দ থামছিল না, তবু সেসবে কান না দিয়ে সে কোমর বাঁকিয়ে ইংরেজি এস আকৃতির মতো জিগজ্যাগ পথে সামনের দিকে পালিয়ে যাচ্ছিল।

তলোয়ারটা ইতিমধ্যেই তার মুঠোয় শক্ত করে ধরা ছিল।

হঠাৎ করেই সে থেমে গেল, ঘুরে দাঁড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে তলোয়ার চালিয়ে দিল।

"সিঁই!"

কানের পাশে একটা তীক্ষ্ণ শোঁ শোঁ শব্দ হলো। তীরের শোঁ শোঁ শব্দটা সবেমাত্র মিলিয়ে এসেছে, এর মধ্যেই খালি চোখে দেখা যায় না এমন একটা ছায়া যেন শ্যু চেংয়ের সামনে এসে হাজির হলো। তার শরীরের পঁচিশটি রক্তপ্রবাহের ধারা পুরোপুরি সচল হয়ে উঠল, সমস্ত শক্তি এসে জমা হলো তলোয়ারের ওপর।

তলোয়ার নিচে নেমে এসে সজোরে আঘাত হানল তীরের ওপর।

শ্যু চেং অনুভব করল, তার এই আঘাতটা যেন কোনো ভারী ও পুরু বর্মের ওপর গিয়ে পড়েছে। আর সেটা কেবল একটা বর্ম নয়, বরং কয়েকটা বর্ম স্তূপীকৃত করে রাখা হয়েছে। সেখান থেকে যে বিপরীতমুখী ধাক্কা এল, তাতে তার হাত থেকে তলোয়ার প্রায় খসে পড়ার উপক্রম হলো।

তলোয়ারের হাতলটা তার হাতের তালুর কড়া পড়া অংশে সজোরে ধাক্কা খেল।

যদিও তার হাতের তালুর চামড়াটা ইতিমধ্যেই পুরু গরুর চামড়ার মতো কয়েক স্তর কড়া পড়ে শক্ত হয়ে গিয়েছিল, তবুও এই মারাত্মক কম্পনের চোটে সেখান থেকে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

পুরো শরীরটা কেঁপে উঠল, মনে হলো কেউ যেন একটা বিশাল হাতুড়ি দিয়ে সজোরে পিটিয়েছে।

সেই মুহূর্তে শ্যু চেংয়ের রক্তপ্রবাহ যেন শূন্য হয়ে গেল, দুই পা দুটো অবশ হয়ে এল।

অবশ্য এই আঘাতের একটা ফলও পাওয়া গেল। তলোয়ারের ফলার আঘাতে ছুটে আসা তীরটা মাঝখান থেকে দুভাগ হয়ে তার পাশ ঘেঁষে উড়ে চলে গেল।

দারুণ!

শ্যু চেংয়ের মুখে একটা হাসির রেখা ফুটে উঠল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই তার সেই হাসি মুখের ওপর জমে গেল, পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে গেল তার মুখাবয়ব। চোখের দৃষ্টি হয়ে পড়ল সম্পূর্ণ ফাঁকা। একটা পালকহীন তীর ঠিক তার পেছনে পেছনেই ছুটে এসে তার বুক ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, আর পিঠের দিক দিয়ে বেরিয়ে গেল বাইরে।

"পাম!"

সে যেন পটকা ফাটার একটা শব্দ শুনতে পেল।

তীরটা পিঠ ভেদ করে শরীর থেকে একটা বড় গর্ত তৈরি করে বেরিয়ে যাওয়ার সময় এই শব্দটাই হয়েছিল। আর এটাই ছিল শ্যু চেংয়ের জীবনের শেষ শোনা শব্দ।

সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ার আগেই, একদম সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থাতেই তার ওপর মৃত্যু নেমে এসেছিল।

ইউ শান বনের মধ্যে ডানে-বাঁয়ে পাগলের মতো ছুটে বেড়ালেন, তীরের গতিবিধি অনুসরণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব বৃথা গেল। তীরন্দাজের ছায়াটুকুও তিনি খুঁজে পেলেন না। হাড়-মজ্জা মজবুত করা এই武者 (সমরশিল্পী)-র গতির চেয়ে সেই শত্রুর গতি কিছুমাত্র কম ছিল না। তাছাড়া, সেই লোকটা মনে হয় গা ঢাকা দিয়ে লুকিয়ে থাকায় ভীষণ পটু ছিল।

"বেরিয়ে আয়!"

"কুত্তার বাচ্চা, সাহস থাকলে সামনে আয়!"

বনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো ইউ শানের ক্ষিপ্ত গর্জন।

ততক্ষণে পুরো বনভূমি একেবারে শান্ত হয়ে গেছে। সেই দ্রুত দৌড়ানোর পায়ের শব্দগুলো আর নেই, নেই সেই হৃৎপিণ্ড ছিঁড়ে ফেলা আর্তনাদ, কিংবা হতাশার সেই অদ্ভুত চিৎকারগুলোও। ইউ শানের রাগারাগি আর গর্জন ছাড়া এখন সেখানে কেবল রয়েছে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ……

বনের মধ্যে যত্রতত্র ছড়িয়ে আছে মৃতদেহগুলো।

গ্যু পেংকে ধাওয়া করতে আসা হেই ইয়াং টংয়ের দলবলদের মধ্যে একমাত্র দলপতি ইউ শান ছাড়া বাকি সবাই এই বনেই প্রাণ হারিয়েছে।

গ্যু পেং একটা পাইন গাছের আড়ালে ঠিক একটা ভূতের মতো নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।

অদূরেই ইউ শানের অবয়বটা দৃষ্টিসীমার মধ্যে এদিক-ওদিক নড়াচড়া করছে।

সে ধীরে ধীরে নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল, আঙুলগুলো একটু নড়াচড়া করে নিচের দিকে তাকিয়ে তীরের থলিটার দিকে তাকাল—সেখানে আর মাত্র একটা উল্কিমুখ তীর বাকি আছে।

শত্রুও বেঁচে আছে মাত্র একজন!

গ্যু দাং-কে হত্যা করার পর যখন সে বুঝতে পেরেছিল যে এর সাথে গ্যু দা-র একটা যোগসূত্র থাকতে পারে, তখন থেকেই গ্যু পেং হেই ইয়াং টং সম্পর্কে অনেক তথ্য জোগাড় করে রেখেছিল।

যাই হোক না কেন, নিজের শত্রুকে তো অন্তত চেনা দরকার।

আজকে গ্যু পেংয়ের এই নির্মমভাবে সবাইকে শেষ করে দেওয়ার কারণও এটাই। আসলে, তার পক্ষে এমনটা না করলেও চলত; সে চাইলে কেবল পালিয়ে গিয়ে ঝেন ওয়েই মার্শাল আর্ট স্কুলে আশ্রয় নিতে পারত, আর তাতেই হেই ইয়াং টং তার কিচ্ছু করতে পারত না। সে যে আজ সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করল, তার কারণ এই লোকগুলো ঠিক এই সাজাটাই পাওয়ার যোগ্য ছিল।

আসলে, সাধারণ মানুষের কাছে—

উঁচু আসনে বসা রাজদরবারের আমলারা কিংবা শক্তিশালী কুলীন পরিবারগুলো তাদের শোষিত হওয়ার আসল কারণ—এই গভীর সত্যটা তারা বুঝতে পারে না। শোষিত হওয়ার সেই বাস্তব অভিজ্ঞতা তাদের মনে তখনই জাগে, যখন তারা হেই ইয়াং টংয়ের মতো এই গুণ্ডা-বদমাশ কিংবা সান ছিয়ানদের মতো স্থানীয় জমিদারদের খপ্পরে পড়ে।

বিশেষ করে হেই ইয়াং টং তো বটেই।

তারা অনেক অপকর্ম করেছে, তাদের কোনো নৈতিক সীমারেখা নেই।

তাছাড়া, তারা এসব ঢাকঢোল পিটিয়ে বা লুকিয়েও করে না। দিনশেষে, যথেষ্ট হিংস্র ও নিষ্ঠুর হলে অপরাধ করার খরচ আরও কমে যায়। সাধারণ মানুষের অধিকাংশই মুখ বুজে সহ্য করে যায়, প্রতিবাদ করার সাহস পায় না।

ন্যায্য বিচার করা বা বীরত্ব দেখানো?

না!

গ্যু পেংয়ের এমন কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

নিজের শক্তি যখন যথেষ্ট নয়, আর সাথে যখন সু সিয়াওহে-কেও সঙ্গে রাখতে হচ্ছে, তখন তাকে ধৈর্য ধরে লুকিয়ে থাকতেই হবে।

কিন্তু, হেই ইয়াং টংয়ের লোকগুলো যখন নিজেই দরজায় এসে কড়া নেড়েছে, তখন আর সহ্য করার কোনো মানে হয় না।

তাই গ্যু পেং এই দলটাকে টেনে নিয়ে এসেছিল তা ছিং পাহাড়ে, তার নিজের চেনা এই জঙ্গলে। একজন দক্ষ তীরন্দাজ, যে কি না আবার শরীরকে ইস্পাতসম শক্ত করার স্তরে রয়েছে, যে লুকিয়ে থাকা শত্রুকে খুঁজে বের করতে এবং নিজের উপস্থিতি সম্পূর্ণ লুকিয়ে রাখতে সমান পারদর্শী—তার কাছে এই বনভূমি হলো তার নিজস্ব শিকারক্ষেত্র।

আর হেই ইয়াং টংয়ের এই লোকগুলো হলো তার শিকার।

বনের হরিণ পালের মতো এরা সম্পূর্ণ অসহায়। গ্যু পেং চাইলে এদের সবাইকে এক এক করে খতম করে দিতে পারত।

এখন, তীর আছে কেবল একটা,

আর বেঁচে আছে কেবল একটা শিকার—সবচেয়ে শক্তিশালী শিকারটা।

এই লোকটা কোনো হরিণ নয়, বরং একটা নেকড়ে। সমস্ত সঙ্গীকে হারিয়ে ফেলা একটা একা নেকড়ে। এখন সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে……

চলে যাবে?

নাকি এখানেই শেষ পর্যন্ত লড়বে?

গ্যু পেং কোনো কথা না বলে পাইন গাছের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। একটা ছায়ার মতো নিঃশব্দে বনের মধ্যে দিয়ে হেঁটে সে এগিয়ে চলল ইউ শানের দিকে।

দূরত্ব কমতে লাগল।

আর মাত্র চল্লিশ-পঞ্চাশ পা দূরত্ব বাকি থাকতে সে থেমে গেল।

শত্রুর খোঁজ করার তুলনায়, নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখার ক্ষেত্রে তার দক্ষতা কিছুটা কম। কিছুদিন ধরে অনুশীলনের মাধ্যমে অর্জিত মুন্সিয়ানা দিয়ে সে সবেমাত্র দক্ষ স্তরটা পার করেছে।

এর চেয়ে বেশি কাছে গেলে ওই লোকটা তাকে টের পেয়ে যাবে!

গ্যু পেং চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে তীর জোড়া লাগাল এবং ধনুকের ছিলা টেনে দিল।

দূরে, ইউ শান যেন কিছু একটা টের পেয়ে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং এই দিকটাতে মুখ করল।