বাইশতম অধ্যায়: যোদ্ধাকে গুলি করে হত্যা, স্বর্ণালী বজ্রকায়া কৌশল অর্জন
চারজন, দুইজন ধনুক হাতে, দুইজন ছুরিকাঘাত হাতে। ছুরিকাঘাতধারীরা সামনে, ধনুকধারীরা পিছনে; ভিতরে কেউ যোদ্ধা আছে কিনা, থাকলে তার রক্তপ্রবাহ কতটুকু? চামড়ার মসৃণতা স্তর? হাড় শক্ত করার স্তর? নাকি অন্ত্র শুদ্ধিকরণের স্তর... গু পেং তা জানেন না, তবে থাকলেও সর্বাধিক মসৃণতা স্তর হবে।
এমনকি হতে পারে মসৃণতার প্রাথমিক স্তর। না হলে পেং和尚 আহত অবস্থায় পালিয়ে বেরোতে পারত না, শেষে সাদা পালকের তীর খেয়ে মারা যেত।
এটাই ছিল গু পেংয়ের প্রথম ধারণা।
এখন সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, গভীর শ্বাস নিয়ে ধনুক টেনে তীর বন্দোবস্ত করার পর সমস্ত চিন্তা মস্তিষ্ক থেকে ঝাঁকিয়ে ফেলে দিল, আর কিছু অবশিষ্ট নেই।
ধনুকের সুতোর কোণে ঠোঁট লাগিয়ে, একটি চোখ বন্ধ করে, অন্য চোখ খানিকটা কুঁচকে।
গু পেং বাইরে গাছের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টিতে বিপক্ষের মাথা হঠাৎ বড় হয়ে গেল, যেন বড় মাথার রোগে আক্রান্ত, বাম পাশে বিরল ভ্রু এবং মাঝখানে হালকা ছুরির দাগ পরিষ্কার দেখা যায়।
পর্বত বাতাস বয়ে গেল।
পাতাগুলো নড়ল।
গু পেংয়ের দৃষ্টিতে ধীরেসুস্থে একপাশে এগিয়ে গেল, সে আঙুল একটু শিথিল করল, ধনুকের সুতোর চাপ কমল, পটক শব্দে তীর অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরিণতি না দেখে, মুহূর্তেই গু পেং আরেকটি তীর হাতে নিয়ে ধনুক টানল, মাত্র একচতুর্থাংশ শ্বাসের কম সময় লাগল।
এক মুহূর্তেই!
“পটক!”
তীর আবার ধনুক থেকে ছুটে গেল, অদৃশ্য।
চারটি তীর!
একত্রে ছোঁড়া চারটি তীর!
পট পট পট পট, চারবার ধনুকের সুতোর শব্দ প্রায় একটানা, একসাথে যেন একবারের মতো শোনা গেল।
“সু!”
তীরের বাতাস কাটার শব্দও একই রকম।
কারণ একে অপরের খুব কাছে ছিল, চারটি শব্দ একটিতে পরিণত হল।
চারটি তীর, চারটি লক্ষ্য, প্রায় একসঙ্গে পৌঁছাল।
পিছনে থাকা, তবে ছুরিকাঘাতধারীদের পেছনে পুরোপুরি লুকানো নয় এমন দুই ধনুকধারী প্রায় একসঙ্গে পেছনে লুটিয়ে পড়ল।
দুইটি তীর একই সময়ে লক্ষ্যবস্তুতে লেগেছিল, দুজনের বাম চোখ।
তীরের نوক চোখের গহ্বর পেরিয়ে মস্তিষ্কে ঢুকল, পিছনের মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল, দুজনকে পেছনে লুটিয়ে দিল, মৃতদেহও গড়িয়ে গেল কয়েক পা, তীরের শক্তি কতটা তা অনুমান করা যায়।
এই দুই তীরধারী গু পেং নিশ্চিত হলো, তারা যোদ্ধা নয়।
বাম দিকের ছুরিকাঘাতধারীও যোদ্ধা নয়, ধনুকধারীদের মতো, তার বাম চোখও তীর খেয়েছিল, পেছনের মাথায় গর্ত, চুপচাপ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মৃত্যু নিশ্চিত!
ডান দিকের ছুরিকাঘাতধারী যোদ্ধা, গু পেং নিশ্চিত।
তীর ধরা সময়ে সে ছুরি ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছুরির আলো তুষারসাদা, যেন সাদা ইন্দ্রধনু, সঠিকভাবে তীরের نوকে আঘাত দিল, ভাঙিয়ে দিল তীর, নিজে অক্ষত রইল, অবশ্য সে যা করতে পারত তা শুধু এটুকুই।
অন্যান্যদের বাঁচানোর জন্য হাত ফাঁকা করার সুযোগ ছিল না।
“আহ!”
সে চেপটে একটা আহত বাঘের মতো গর্জন করল, মাথা উঁচু করে, কোমর বাঁকিয়ে, শরীর নিচু করে, তীরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঘাসের ভেতর দিয়ে গিয়ে, জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল, গতি এত দ্রুত যে সাধারণ চোখ তা ধরতে পারেনি।
গু পেংয়ের চেতনা স্পষ্ট।
কোনো বিভ্রান্তি নেই।
গভীর শ্বাস নিল, রক্তপ্রবাহ উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, পাঁচটি রক্তের স্রোত হৃদয়পথ ধরে আঙুলের নখে পৌঁছল।
মাথার উপরে সাদা কুয়াশা ছড়াল।
“পটক!”
এক শ্বাসের মধ্যেই গু পেং তিনটি তীর ছুড়ল।
আগের চারটি তীরের থেকে আলাদা, এই তিনটি তীরে গু পেং রক্তপ্রবাহ সক্রিয় করল, সুতোর টান দ্বিগুণ হল, তিনটি তীর ছুটে যাওয়ার পর ধনুকের সুতো সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, সে মাথা খানিকটা ঘোরাল, ভাঙা সুতোর আঘাত এড়াল।
তবুও, ডান গালের পাশে সুতোর আঘাত লাগল।
কিছুক্ষণ পর সেখানে একটি ফাটা দাগ দেখা গেল, রক্ত ঝরছিল, তবে গু পেং ব্যথা অনুভব করল না।
সে যেন অনুভূতিহীন হয়ে গিয়েছিল, শুধু জঙ্গলের বাইরে তাকিয়ে থাকল।
তিনটি তীর ছুড়ল, প্রায় মুহূর্তেই, যেন শব্দের গতি ছাড়িয়ে গেছে, তীর ছুঁলে যোদ্ধার দিকে যাওয়ার পর তীরের বাতাস কাটার শব্দ শোনা গেল।
“সু!”
তিনটি শব্দ এক।
লুকিয়ে যাওয়া?
কোথাও লুকানোর জায়গা নেই!
যদিও সে যোদ্ধা, এখন লুকানো সম্ভব নয়, শুধু তার হাতে ধরা ছুরি ঝাঁপিয়ে, ছুরির ফুল আঁকতে লাগল, ক্রস আকৃতি।
প্রথম তীর!
ছুরির আলো আঘাত করল।
তীরের শক্তি দ্বিগুণ হওয়ায় সে অবাক হল, যদিও এক ছুরিতে তীর ভাঙিয়ে ফেলল, তবে এক ধাপ পিছিয়ে পড়ল, রক্তপ্রবাহ কমে গেল, দ্বিতীয় ছুরির আঘাতও কম তীব্র হল, তবুও দ্বিতীয় তীরকে কষ্ট করে থামাল।
তৃতীয় তীর আসছে।
এবার সে ছুরি ঝাঁপিয়ে দিল।
রক্তপ্রবাহ শেষপ্রায়, ছুরি ঝাঁপানোর গতি ধীর।
যুদ্ধের মাঝখানে জীবনের মরণ প্রায় এক রেখার মধ্যে, একটু দ্রুত বা ধীর—ফলাফল আলাদা।
এক ধাপ দ্রুত, বাঁচবে!
এক ধাপ ধীর, মরে যাবে!
গু পেংয়ের তৃতীয় তীর ছুরির আলো পেরিয়ে গেল, তার বুকে লাগল, তারপর বুকে বিশাল গর্ত খুলে পিছনে বেরিয়ে গেল, বাতাসে বাজিয়ে ভেঙে পড়ল।
সে নিজের ইচ্ছার বাইরে কয়েক ধাপ পেছনে গেল, তারপর স্থির হল, একটু ধাক্কা খেয়ে পড়ল।
এই সময় গু পেং ভাঙা ধনুক ফেলে দিয়ে জঙ্গলের বাইরে গেল।
কয়েক শ্বাসের মধ্যে মৃতদেহের কাছে পৌঁছল, থেমে ছুঁলেনি, একটি ধনুক আর একটি ছুরি তুলে নিয়ে উপত্যকার মাঝখানে ছুটে গেল, সে ভুলেনি, পেং和尚র মৃতদেহের কাছে আরেকজন পাহারা দিচ্ছিল।
...
“সু!”
তীরের বাতাস কাটার শব্দ শোনা গেল।
গু পেং আবার ভাঙা সুতোর ধনুক ফেলে দিল, অবজ্ঞার মুখ দেখাল।
এই ধনুক মাত্র সত্তর আশি পাউন্ডের টান, তার প্রথম ধনুকের থেকে একটু শক্তিশালী, এখন তার হাতে এক তীর ছোঁড়ার পর ধনুক নষ্ট, সুতো ছিঁড়ে গেছে, ধনুকের কাঠও দুই ভাগে বিচ্ছিন্ন।
কোন সমস্যা নেই, শেষ পাহাড়ি ডাকাতটিও গু পেংয়ের তীর খেয়ে মারা গেল।
এই পাঁচজনের মধ্যে মাত্র একজন যোদ্ধা, সে যোদ্ধা শক্তিশালী, কাছাকাছি লড়াই হলে গু পেংয়ের কাছে সে পারদর্শী না, ভাগ্য ভালো যে ধনুকবিদ্যার শিখর স্পর্শের পথে, দূর থেকে তীর ছুঁড়ে তাকে হত্যা করল।
চারটি মাথা, একটি বুকে বিশাল গর্ত করা মৃতদেহ, গু পেং জঙ্গলের মধ্যে নিয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর পা শব্দ দূরে গেল।
পর্বত বাতাস ঘাসের মধ্যে বয়ে গেল, ফুঁফুঁ শব্দ করল।